，正是吃桑叶的时候，今年比去年多上了一铺，桑叶供应不上了。今儿明仁到三官家桑田里，采了一大车，兴许吃几天呢。从蚕房里出来，一支灯笼进了天井，脚步儿轻轻的，她知道是谁，故意问道：“谁呀？不是做贼的吧？”
明杰笑道：“别说疯话了，有提着灯笼拾钱的，没听说有打着灯笼做贼的，亏你想得出来！”淑云说：“你咋有空儿？整天忙得脚不沾地皮！”明杰说：“这两天耳朵痒痒了，来听你嚼舌根子。”
姑嫂进了屋，明杰没看见大哥，问道：“大哥出去了？”淑云把明杰按在炕沿上坐下，端过一笸箩黄杏，明杰捏了一个，咬了一口，酸得直吐舌头，说：“嫂子，哪来的烂杏！有多少牙也酸倒了。”淑云咯咯笑着说：“今儿你大哥发了善心，买回几斤杏来，不知在醋缸里泡了几百年呢。”
姑嫂俩笑了一阵儿。淑云说：“霍老三受了学田的挑唆，今儿提了一对包袱来，让你大哥给明兰说婆家呢。你大哥这张嘴，除了吃饭，还能干别的？”明杰说：“这个媒人不好当，不说三婶子，明兰那张嘴就够厉害的。”淑云说：“谁说不是来着。霍老三求到门里了，还能说别的，有枣没枣抡一竿子吧。”
明杰光咧着嘴笑。淑云说：“你笑啥？”明杰说：“大哥糊涂，你也跟着糊涂，上杆子不成买卖，有霍老二和大姐那一出，大哥不碰鼻子灰才怪！”淑云说：“你大哥的心是棉花做的，霍老三一张口，还有不应承的事儿？我说这事儿不成，你大哥还以为我不让他操心呢！”
明杰坐了一会，默默看着淑云纳鞋底。淑云的脸让灯光映着，一脸的平静。今儿三官跟她一说钟秀的事儿，脑袋立时大了，看样子嫂子还蒙在鼓里呢。有心想打听水英有没信来，又怕勾起嫂子伤心事儿，只好咬着嘴唇不说话。
淑云抬头斜了明杰一眼，说：“没人把你当哑巴！想听你说说话儿，偏来个徐庶进曹营。”明杰笑道：“你哪有心听我说话！说书的还有块惊堂木呢，茶也不上一碗儿，铜钱也没一个，俗话说，无君子不养艺人。哪有空口说白话的！”
淑云笑笑，忙扔下鞋底，端上一碗茶来，说：“说吧。有日子没听你嚼舌了，当了干部，把嫂子忘了。”明杰故意沉着脸说：“不跟你说了！知道的是抬举我，不知道还以为你寒碜我呢。”淑云说：“你大哥听三官说，车书记表扬你呢，将来啊，八里洼怕是容不下你了。”明杰说：“井底的泥鳅挂龙袍，装装样儿罢了。嫂子，我想给水灵替个鞋样儿，水英的倒是差不离儿。”
淑云搬出《资治通鉴》翻了一阵儿，找出水英的鞋样儿，红着眼圈儿说：“多少年不给水英做鞋了，往年都是你嫦娥姐买给她穿，不知合脚不？”明杰接过鞋样儿，拃量了一遍，抬着眼皮问道：“水英快回来了吧？听说停战了。秋上回来，说不定三官家下聘书。”淑云说：“你三哥和郑晓沛先拜了花堂再说，一出一进合着礼法，三官嫂子情愿，我还舍不得呢。水英在我跟前没呆几天，不能一句话撒了手。”</p>
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