儿灶屋里烟气小了，水莲在里面说：“小姑，您进来吧，和我说说话儿。”
明杰进了灶屋，帮着水莲择菜。水莲问：“小姑，今冬里妇女学堂还办不办？”明杰说：“谁说不办了？水莲，要不，我跟你娘说说，你到三番上学吧，妇女学堂办办停停，前头学了，后头忘了。”水莲叹了口气，摇着头说：“我哪有上学的命！水生进了学堂，再过二年，水成也到了上学的年龄，俺爹年纪一天大似一天，里里外外多少活儿啊。”
明杰心疼地看着水莲，说：“你倒是个有良心的！水莲，等你姐回来了，就替出你来了。”水莲小声说：“小姑，俺姐不会出啥事儿吧，俺娘偷着掉泪呢，俺爹脸上也没了笑影儿。”明杰想了想说：“别胡思乱想，到了你爷爷生日跟前，你想想，你爹娘能不想你姐吗？”
水莲说：“小姑，我想让俺大姑在三番给我找份差使，我怕俺娘不依。俺姐多好啊，这几年家里外头省下了，打仗回来就成了魏家的人。”明杰一笑说：“水莲，别想三想四，留在你娘跟前吧，咱农村啊，将来不比城里差，你走远了，你娘指望谁去。”水莲不说话了。
淑云进来，听着娘儿俩说话，笑着说：“你娘俩嘀嘀咕咕，别把耳朵咬下来。”明杰说：“还说呢，往后你少给水莲气吃，都这么大闺女了，不知道心疼她！”淑云笑着说：“水莲，你说上天去，我也是你娘。”
明兰伸着个脑袋看了看说：“我怕忙不过来呢。二姐在这里，我放心了，你们忙吧。嫂子，过会吃饭别忘了喊我。”淑云伸手把她拖进来，笑着说：“少给我耍贫嘴！我正让水莲叫你去呢，你倒自己跑来了。”
明兰哼了一声说：“你见不得我闲一霎，早知这样儿，我晚一会来。”明兰是个响快人，活儿利落，看着明杰笨手笨脚切菜，忙接过刀来，说：“二姐，你和嫂子到树阴凉里看着蚂蚁上树吧，这两桌儿菜，算我和水莲的吧。”
堂屋里很热闹，仲林两口子，仲相两口子，仲森两口子，说说笑笑，明仁坐在下首给老人们撩水倒茶。仲林很高兴，捋着胡子说：“才几天工夫，一眨眼到了七十的数上了，真是不经混。有咱老姐姐，今年七十八了。”明华娘说：“可不是嘛，老姐姐走了七八年了，长了水生这么一个人。”
明仁娘没见水生的面儿，问明仁：“水生哪去了，咋没见水生？”明仁说：“和水成抱着甜瓜，到河里洗澡去了。”明杰娘说：“六月天里，河道里的水满满的，别让孩子到处乱跑。”
明华娘问：“兴许三官也来吧？隔着一条胡同，咱这里炒菜，他准闻见味了。明美在当庄里我就够了，淑云不长记性。”明仁娘说：“水英没过门儿，三官来不着。”大家都看着明仁，明仁没吱声。</p>
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