福特认为在他的一生中，有三件事对他的生活产生了巨大影响。
第一件，是1875年7月，威廉带着福特赶车进城。还未到底特律，他们看到迎面过来一辆古怪的车子。直至后来福特还清晰记得那是一辆道路机，就仿佛是昨天才见到它一样。
在福特所处的时代，蒸汽机早已不是稀奇物，但那时蒸汽机都是不能移动的，若要到另一处工作，就必须把它装在马车上运走。而福特看到的这一台，却是自己能行走的蒸汽机，不需要马拉。因此人们把这种能自行的车叫作 “不用马拉的车”，这就是最早的汽车的名字。
最初，人们想用这台机器来驱动脱谷机和锯床，它的结构不过是安在轮子上的一部便携的机器和锅炉，后面拖着个装有水箱和煤的车子。福特看过好多这种用马拉着跑的机器，但是这部机器却有一根链条，它将机器同安在马车形状构架上的后轮链接在一块，锅炉就置于马车状构架之上。机器安装在锅炉的上方，一个人站在锅炉后方的踏板上铲煤，控制节流阀以及把握方向。
这辆道路机是由巴特尔克里克的尼科尔斯谢颇德公司制造的，福特一眼就看出了这一点。道路机在路边缓缓停了下来，并示意要他们先过。当威廉还没有明白这一切时，福特就已经跳下了马车，并站在机车旁边跟那位机械师聊起来了。
那位机械师非常高兴地给福特讲起了整辆车的工作原理。他给福特演示了如何将链条从驱动轮卸下来，然后换上一根皮带用以驱动其他的机械。
机械师还告诉福特，这辆道路机每分钟转速达到200转，并且可以在机器继续旋转的时候把连接链条的齿轮挂空，以便将车子停住。
这个特点已被现代的汽车技术所采用，尽管所表现的形式不同而已。
它对于蒸汽机无关紧要，因为蒸汽机容易停机也容易发动，但对于汽油机就显得格外重要。也就是这辆道路机带领福特进入了汽车运输世界。
自从福特 12 岁看到这辆道路机时起，福特就一直对制造一辆能在道路上行驶的机器抱有极大的兴趣。驾车进城里时，福特的衣服里总是塞满了一大堆小玩意儿： 螺帽、垫圈，还有机器的零碎部件。
第二件事，福特这年收到了一件礼物。那是底特律钟表店的师傅们跟他熟了，给他一块停摆的表。尽管已经停摆，但福特照样十分喜欢。
照例，这东西一到手，福特便立刻把它拆开，然后又把它拼装如初。反复拆装几次后，福特终于对钟表的构造了解得清清楚楚了。恰好，他的一个伙伴弗朗克心爱的怀表坏了。弗朗克曾经凭着这块怀表，神气得不得了，福特早就想把它拆开看看。
弗朗克知道福特也有块表，并且还自己拆装过，他找到了福特说： “福特，你知道这表为什么停了吗”
福特拿过来后细心地打开手表，小心翼翼地把里面的零件，一件件依次序排放在白手帕上，然后再一个个仔细擦洗一遍。他目光炯炯地盯着零件看了好一会儿，找到原因后，很快就把它修好了。
从这天起，福特就开始帮邻居修理坏的钟表。当时他最喜爱的工具就是他用母亲的毛线针做的螺丝刀。这把螺丝刀，在他日后事业成功之后，仍然保存得很好。
由于福特修理钟表是分文不取的，所以村子里的人们都非常喜欢他，他们的钟表一出故障就拿来找福特修理。可是父亲威廉却不希望自己的儿子将来是个钟表修理匠。他认为，种田人家的孩子，就应该专心于田间的工作。
所以，威廉每天叫福特到田里帮忙干农活，到了夜晚，又盯着福特，不允许他做修理钟表的工作。但是，福特对钟表的狂热一点都没有减退，晚上21时，他向父亲道了晚安之后，就乖乖跑到床上去睡觉。等父亲刚进入梦乡时，他便偷偷地溜出家门，去村里替人家修理钟表，直至凌晨 3 时才回到家。
后来，福特家新来的管家遵从威廉的指示，禁止他在楼下大厅干私活，于是福特就逃到了自己的小屋里，安上一个小工作台在寒冷的深夜继续工作，仅有一盏小油灯相伴，给他带来光明和温暖。
第三件事，是父亲威廉到费城参观了一个展览。那是为庆祝美国100周年特地举办的博览会，机械馆是其中的一个重要部分。威廉对机械很感兴趣，同时他也希望儿子在这上面多花点功夫，因为他有很多工具，很想能有个得力的助手帮他护理维修。
威廉的参观旅途非常开心，费城西部的高山峻岭、奇异风光，令他赞叹不已，他也参观了费城的许多历史名胜古迹，如美国纪念馆等。
他回来后还跟朋友们讲到那个机械馆中陈列着各式各样的蒸汽机、机床、农具和内燃机： 馆中央装了一台 12 米高的蒸汽机，那汽缸的直径有1米。除了这台大引擎外，还有由蒸汽机带动的钻床、车床、蒸汽整地机； 馆中还陈列有好几种以瓦斯等气体为燃料的马达等。
很显然，这时候的威廉已经认识到农场的生活方式正在发生种种变化。就在接下来的几年里，他还在和朋友们谈论展会中的那些展品。福特在一旁听着，父亲的这些见闻让他心醉神迷，心也跟着 “怦怦” 地跳。
他觉得外面的世界太精彩了，预感到一个新的时代即将来临。
福特被外面的变化所吸引，在乡里越来越待不住了，希望早日投入到另一番天地中去。随着年龄的增长，这种愿望就更加强烈了。
告别农场走向城市
1880年，福特17岁了，父亲的管教越来越严格了，甚至严禁他去玩机器。威廉总说福特一天到晚搞那些一文不值的机器，是自讨苦吃，是愚笨到了极点。
他认为，福特已经17岁了，应该设法自力更生了，种田人家的孩子去搞机器，是不会有出息的，甚至还说福特是偷懒。
事实上，福特并不懒惰，下田做事，比别人勤快多了，他并不怕工作，也不讨厌工作。因此，福特对于父亲所持的理由，并没有完全理解。
“我一辈子就要这样下去吗” 这个问题，时时刻刻盘旋在福特的脑海里。
他认识到，现在的种田人，都认为只要用全力来耕种就行了，机器能做的可以用牛马来代替，牛马可做的事，尽量由人来做，但这样就太浪费人力了。同时，农业也将停顿不会进步。他认为，机器能做的，应该用机器，尽量节省劳力和时间，开发土地，改良耕种。否则，日子一天一天地过去，难以发展。福特的心被底特律市的许多机器所诱惑，越来越蠢蠢欲动了。他终于下定了决心，准备离开家到底特律去。
福特作了决定以后，便开始准备出走所需要的东西。他选了个适当的日子，一早就从床上爬起来，胳肢窝里夹着包袱，这时，外边是一片漆黑，家中静寂无声。福特放轻脚步，走过父亲房间前面时，听到里面的鼾声，知道父亲睡得正熟。他从厨房里拿了点面包当作早餐。一切准备好后，他便跑了出去。
晨曦照着地平线上的云彩，映出美丽的颜色。早晨的小鸟在天空中飞翔，或停在屋旁的大柳树上，“吱吱” 地唱着晨歌。
福特回过头来看看，迪尔本正沉浸在早晨的阳光里。可是，在他的心中，却没有一点儿恋恋不舍的感觉，因为他的心里只有机器。
“
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