如果说亨利福特使汽车成为大众化的交通工具，这话大概不错，但汽车却不是福特发明的。
世界上第一辆汽车是 1886 年由德国人戴姆拉和本茨完成的。戴姆拉和本茨是争相向轻型自动三轮车挑战的对手，后来，本茨取得了这项自动三轮车的专利。
本茨为了能使自己制作的自动三轮车在街道上行驶，想出了一个妙计。他先写信给政府，接到信的官员应邀而来，而本茨则开着自动三轮车到车站去迎接这位官员的到来。刚开始载着这位官员在市区逛，后面突然来了一辆运送牛奶的马车，这辆马车带着巨大的马蹄声，一下子就超过了本茨开的自动三轮车。
坐在自动三轮车上的县政府的官员对本茨说： “真丢人，竟然比马还要慢。这辆车没法追上前面那辆马车吗”
“要追当然可以了，只是大人，我们县不是制定了交通规则吗”
根据政府的交通规则，所有车辆的时速都不能超过6000米，这是发展汽车事业的一大障碍。
这时，官员在车上大叫道： “笨蛋 我就是交通规则，别管那个，给我快点跑就是了” 于是，本茨的自动三轮车轻而易举地超过了前面的马车。
很幸运的是福特赶上了时机，此时汽车在地球上诞生才5年，它还发育不全，福特来得及为它们助长。不过他得加紧，因为他的周围还有一大群人呢
1893年，马萨诸塞州的杜里兄弟制造出美国第一辆汽车。这部由脚踏车零件组装成的车被命名为 “美国造汽油引擎车 1 号”。
1894年，海恩斯又在印第安纳造出了汽油车。至1895年美国甚至可以组织一场汽车比赛了。杜里兄弟的车在6辆赛车中获得冠军。
85千米，他们差不多跑了10个多小时，平均时速8000米。当然，这段时间，福特也没有闲着。
就在杜里兄弟在芝加哥的车赛中出尽风头时，福特也快完成他第一辆汽车的研制工作了。他并不为其他发明家的成功而着急紧张。他心里有底，那些车离实际应用还远得很，而他要造的是性能远远超过它们的车。
这时候的福特已经是爱迪生照明公司的工程师，月薪为100美元。他的生活安定下来，时间也较充裕，特别是他已掌握了电器方面的知识，他有研究汽车的基本条件了。
但是庞大的试制费用已经使福特一家人必须节衣缩食。他租的实验场地每月就花去 75 美元，住房花去 25 美元，买零件共花了258美元。
工资根本不够开支，而父亲送的森林也早已砍光卖光，克莱拉每天最怕看账本。福特不得不用分期付款的方式买材料，因此而债台高筑。这时他就只有尽量找便宜的材料或利用工厂的废旧物品做实验。
内燃机中有一个零件叫 “曲轴”，它是用来将活塞的往复直线运动变为绕轴而转的旋转运动。调整曲轴位置是笨重的飞轮，福特将一个旧的车床把手改成了飞轮，同时做汽缸的材料他也找到了。
这一天一个修理工到电灯公司来修理汽缸，因为圣诞节将近，这个修理工干完活还想上街采购节日物品，但他随身带来的钢管却使他感到很不方便，想把它扔了。福特立刻向他要来，这正是他理想的汽缸材料。
而克莱拉在这一时期作出的贡献对福特的事业帮助很大。她的确称得上是福特的贤内助。
当初她为福特放弃了自己那样熟悉、那样热爱的乡村生活方式，义无反顾地随福特来到拥挤嘈杂的底特律。现在为了能找一处既可搞实验，房租又便宜的安身之所，他们已经搬了7次家了。实验花费搞得他们生活非常拮据，克莱拉不得不拿出最大本领来才勉强维持家用，可她从不抱怨。
1893 年 11 月，当克莱拉开始阵痛时，福特立刻去请了附近诊所的欧德涅尔大夫。这位只为工厂员工看病的穷医生，是个性格直爽的人，福特没有马车，只好骑着自行车去请他。克莱拉生第一胎后，从此不能再怀孕。福特夫妇给自己的孩子取名埃兹尔福特。
埃兹尔的出世给克莱拉带来很多要做的事，而第二天就是圣诞节了，娘家人都会过来与他们团聚。克莱拉把孩子放在隔壁房间，自己在厨房准备着福特和她的晚饭，还得准备过节的食品。没想到，福特这时抱着他的小引擎回家了。他当晚就要做实验，看这东西转还是不转。
厨房里，火鸡的填料还没有塞，斗里装满了待做果子冻的浆果，馅饼也还没有做好，婴儿埃兹尔在一边睡着。福特一进来，满身污垢和油泥，手里拿看他的燃气发动机。他把发动机放在克莱拉干净的洗菜池中。
“我需要你帮忙把汽油倒进发动机中。” 福特解释道。
克莱拉一言未发，立即接过福特递过来的油壶。
“现在，这样拧螺丝。” 福特指导着，并转动飞轮，克莱拉帮他滴汽油，那引擎时不时 “啪啪” 几下。福特把油路和进气口调整一下，重新滴油、转动，终于，它发出了连续的、有节奏的排气声。
引擎活动了，那厨房的案板也随着它在抖动，实验终于成功了。
克莱拉兴奋之余，首先想到的是别吵醒隔壁睡着的孩子。
小引擎的成功是第一步，它更坚定了福特要造汽车的信心。但真正的汽车所需的马力要比这种引擎大得多，福特前面的路还很长。
但福特对自己的研究前景充满了信心。不过，他再也无法漠视克莱拉所付出的一切。在电灯公司任职期间，他找到了一份晚上当讲师的工作，每晚可以挣215美元。
但这并未耽误他的研究，因为课到21时结束，回家后就可以进行研究了。他把这件事告诉了克莱拉，妻子听后心里安稳多了。
于是，从埃兹尔生日的第二天开始，福特就去授课了。福特在兼任机械课程的教学工作。通过他的一名学生，福特结识了汽车发明家查里斯金。
福特对引擎感兴趣，最初的志向不是汽车，而是拖拉机，他后来说过：
制造不用马拉的车这种念头，我最初认为并不实际，不如把引擎用在农业上。一台拖拉机可以节省很多犁田的力气。我想发明机器来代替马，因为养马太费事了。
只是由于环境的影响，福特把他的志向确定在汽车上了。
查里斯金于1896年自己造了一辆汽车，但在试车之后，对它不甚满意。当时法国造车水平高于各国，他决心赴法考察。临行前他将自己的零件和图纸送给了福特。
福特这时正在进行自己的研究。他是爱迪生照明公司的总工程师，对公司送电的安全问题负有责任，不能有丝毫懈怠。可是工余时间，他又一头扎进自己的实验场，一干就是大半夜。他的工作场所是公司里一个堆放杂物的小房子。
一次，他不慎将硫酸滴到了煤堆里，弄出一股臭味，引起公司一些人的不满。于是只好在外面找了个地下室做实验。
福特邀请爱迪生照明公司的同事比肖普、艾克、赫夫等4个人组成一个小组，共同研制一台四缸的发动机。
福特废寝忘食地工作，使得同事们都纳闷，不知道他什么时候睡的觉。他自己不觉得疲倦，对感兴趣的工作一干起来就不想歇手。研
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