1896年8月，福特陪爱迪生照明公司总经理查尔斯和公司律师托马斯到纽约市参加一个行业大会。大会是在曼哈顿海滩边的东方旅馆里举办的。
这个维多利亚时期的豪华宫殿高楼鳞次栉比，游廊迂回宽阔，精妙的娱乐设施美不胜收，吸引了各方来客，大会聚集了来自全美的爱迪生电力分公司的代表。
会上福特聆听讲座，与电力技术员和经理人员聊天，在海滩散步，参加各种招待会。
8 月 12 日，也就是会议召开后的第三个晚上，关键时刻终于到来。那天福特设法搞到了一张邀请函，参加在酒店私人宴会厅里举行的高层人员晚宴。到场的有美国电力工业的若干首脑人物，但最重要的人物是这次晚宴的主宾，坐在长桌顶头的主位上。他不是别人，正是伟大的发明家托马斯爱迪生。
此时的爱迪生正是发明大显神威的时期，他的名字在美国妇孺皆知。他于1877年发明了 “会说话的机器”，也就是留声机。1879年发明了白炽灯，还有多线路电报机、改进型电话机和打字机，用来对家庭、公司和工厂送电的中央发电系统的基础设施，适合于工业用途的新型高效发电机以及其他各种专利产品。这些成就使爱迪生家喻户晓，成了镀金时代白手起家的天才人物。
而来自底特律的工程师福特则坐在桌子另一边远离主宾的地方。
福特非常崇拜这位给声音做记录、给黑夜带来光明的伟人。这些天在东方旅馆闲逛或在大阳台小憩时，曾偷偷看过这位伟人几眼。
在晚宴气氛略微轻松的时候，大家开始谈论起了为有轨电车蓄电池充电的问题。这时，查尔斯接上了一个有趣的话头： “这里有位年轻人已经做成了汽车了。” 他对大家说，并向福特点头示意。
有人问这位年轻的工程师是怎么让车子开动起来的，于是福特就开始谈起他的汽油发动机来。爱迪生患有严重的听力障碍，素来是有名的。福特按捺不住跃跃欲试的心情，光是让他在举世闻名的大发明家前解说内燃引擎就已经够令他兴奋的了，更何况是被允许坐在他的旁边。
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