刘秀给严尤修书一封，大意就是，你是当今皇上的大将，平定过高句丽，是个大英雄。我和你呢，是各自为主，我们就在城下决一胜负如何？谁胜谁得宛城。
严尤果然中计，不顾部下反对，率兵出城应战汉军。
而作战勇猛和激励部下是刘縯的强项，他“陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前”，以必死的决心，必胜的勇气，伴着隆隆的战鼓，督率全军冲锋。两军在淯阳（今河南南阳南）城下，与官军展开激战。起义军以一当十，愈战愈勇，严尤军很快顶不住汉军犀利的攻击，被汉军斩首3000。严尤部下看情况不妙，把严尤架回宛城，紧闭城门固守。汉军乘胜追击，将宛城团团包围。
刘縯经此战，自称柱天大将军，更加威名远扬。刘縯的威名更是传到了王莽那里，王莽知道刘縯的名字与事迹后，公开悬赏：凡杀死刘縯者，奖励食邑5万户，黄金10万斤，并赐上公的官位。同时还下令长安的官署及天下乡亭的门侧堂上，一律画上刘縯的图像，每天令士卒射之，以发泄到他的仇恨。后来，王莽还命人随便抓个百姓，就说是刘縯，游街示众后杀掉。刘縯的出现，让王莽失去理智，让天下人看到王莽的真面目。</p>
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