战胜甄阜、梁丘赐后，刘縯兄弟名声大振，令绿林军上下认识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能。 这一胜利是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣。
乘战胜之威，汉军挥师北进，兵锋直指宛城。这时，之前在南郡兰口战胜王常的严尤和陈茂的官军也到达宛城。和严尤交战过的王常深知道严尤是颇具才干的将领，作战勇敢，有谋略，告诫刘縯对严尤绝不可以轻敌。果然，严尤到荆州后，招兵买马，以原地方军为基干，很快组织起一支较有战斗力的部队。
王常的手下张昂几次带领汉军冲击严尤军，都被严尤打败。经过试探后，刘縯不敢对严尤大意，和刘秀详细商量对付严尤的策略。
严尤，字伯石，严君平的远房玄孙，与王莽共读于长安敦学坊，与当今皇上曾经是同学。严尤自比乐毅、白起，高傲自满；曾经担任大司马，平定过高句丽（今朝鲜），征战无数，拥有丰富的作战经验。刘秀提出，对付严尤，不能用什么阴谋诡计，因为这些计谋他用得比你还多。要战胜严尤，最后的办法是把严尤引出城硬碰硬，以严尤高傲的个性，肯定应战。能否战胜严尤，就看在战场上谁更勇猛了。
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