在同一个地方，项羽用力取胜，而刘秀用智取胜，两步就做到：
一，拜任光为左大将军，作檄文：“大司马刘公（刘秀）将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”派骑兵到郡里散发，百万大军将到！人未到，声先到。
二，刘秀选择在旁晚进入堂阳界，设置大量骑兵，拿着火把，布满在草泽中，再经过水的折射，远看像一片火光，千军万马。守城的县令一看这阵势，真以为百万大军到了（刘秀只有4000人），马上打开城门投降。刘秀不费一兵一卒拿下堂阳，这就是“不战而屈人之兵”的最高境界。
有了堂阳的兵力，拿下贳县就轻易而举了。
刘秀这次胜利吸引了刘植，耿纯各率宗族子弟，据其县邑，誓死追随，由此而北降下曲阳，部队一下子发展到几万人。
在刘秀被围剿期间有一个新加入的人才不得不提——耿弇，字伯昭，汉族，挟风茂陵（今陕西省兴平市东北）人。耿弇的父亲耿况，曾与王莽从弟王伋同学，后为朔调连率（即上谷太守）。刘玄建立更始政权，派遣将领占据各地，其中有人凭借权势撤换了一些郡县的太守县令。耿况因是王莽任命的官员，心中非常不安，命年方二十一岁的耿弇去朝见刘玄，贡献方物，以图巩固自己的地位。耿弇从上谷南行至宋子县，适逢王郎自称汉成帝之子刘子舆，在邯郸称帝。随从耿弇的上谷郡吏孙仓、卫包信以为真，对耿弇抱怨说：“刘子舆（王郎）是成帝的儿子，乃汉朝正统，为什么不去投奔他，为什么还要继续向前走，打算到哪里去呢？”
耿弇是不信王郎是汉成帝的儿子刘子舆的，所以对他们说的话非常生气，按剑而起，训斥说：“子舆弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”耿弇一眼便看出王郎不过是破败残贼，将会不堪一击，厉害，厉害！人才就是人才，能看到别人看不到的东西；不过也正因为看到了别人看不到的东西，你才是人才。但孙仓、卫包还是偷偷离开了耿弇，投奔王郎，只是他们的结局——“不识去就，族灭不久也”被耿弇言中了。
失去随从大将，耿弇也放弃西行去洛阳见刘玄，又刚好知道刘秀持节来到河北卢奴县，便北上追随刘秀。</p>
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