这边刘玄在自废武功，那边的赤眉军已经抵达了华阴。看地图便知，只要赤眉军突破渭南便直达长安城脚下。但赤眉军在华阴停了下来，因为这时方望的弟弟方阳进谏樊崇：“今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，名为群贼，不可以久。不如立宗室，挟义诛伐，以此号令，谁敢不从！”樊崇一听，有道理，挟义诛伐，那就立一个皇帝。便在军中寻找刘姓宗室，这个幸运之神落到了刘盆子身上。
刘盆子，生于公元10年，太山郡式县人，汉高祖刘邦之孙城阳景王刘章之后。刘盆子的父亲刘萌还是个侯（原式侯），但式县被赤眉军攻破，他的三个儿子刘恭、刘茂、刘盆子便成了赤眉军掳的俘虏。刘盆子在军中的地位低微，给右校卒史刘侠卿放牛，如同奴隶。不知为什么，选皇帝时，樊崇指定要城阳景王刘章之后，其他的不要。经过筛选，只有刘茂、刘盆子和刘孝是最近的亲属。（刘恭当初樊崇投效刘玄时，被樊崇带到了长安，已在刘玄手下做官。）
刘盆子年龄最小，也没有什么学问，按理说怎样也轮不到他做皇帝。本来樊崇看中谁便立谁为皇帝便是，但他竟然十分民主，你们抽签决定吧！于是樊崇便根据：“闻古者天子将兵称上将军。”在一支签写上“上将军”，另外两支是白签，然后按年龄顺序抽，刘盆子年龄最小，排在最后。但是先抽的两个人都没有抽中写有“上将军”的签，刘盆子就这样莫名其妙的当上了皇帝。当时
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