第二天，晨晞初露，便隐约听到侦察队长刘如和院前值哨的对话声：“大队长起床了没有？”“听前面交班的哨兵说，大队长房间的灯很晩才熄，估计睡得很迟，这时还没有起床，”“哦，这样”“老六，在客厅等一会儿，我马上就好，”“好的，”因心中有事，任务在身，尽管睡眠不足，还是翻身起床，不出三分钟，穿衣、洗漱完毕，扎好腿刀、袖刀，怀里别上双枪，来到客厅，刘如站了起来，有点毛急地说：“四哥，我们什么时候出发？先去哪儿？”“老六，先座下，我有话跟你说，你这猴急性格可要改改啊！”老六红了下脸，大手捞摸了两把头发，堪堪座下，讪讪地说：“你看我，这心里一有事就管不住自已这火燎脾气，今后一定注意，”老六刘如，个头不算高，但脑袋奇大，五官单正，浓眉大眼，大鼻子，厚嘴唇，人送外号“大头”，粗略看去，外观粗犷，性格急燥，容易给人四肢发达、头脑简单的初歩映象，但实际內心缜密，做事胆大心细，也是在黄浦二期中被选拔学特科专业的重要原因，再加上武功深厚，枪法出众，特别是一手飞镖绝活，五十步内是镖无虚发，作为护庄队情报、侦察负责人是能堪当重任的。“老六，经过深思熟虑，我们第一站先去吴家山寨。你想，我们此次剿匪的穴眼在哪儿吗？就是吴家山姐妹能否真正与我们联手，是决定此次成败的重要一环。再看，吴家山寨与天堂寨共处大别山顶峰，只是天堂寨据北，吴家山寨在南，两山寨最近处才相隔不到4公里，对方的地型、地物也应该是了然于胸。因此，去吴家山寨或许就能拿到打开天堂寨大门的钥匙。”“是啊，我怎么没有想到呢？”刘如拍打了下硕大的脑袋，愧然地说，“现在的问题我们去吴家山寨得找个人引荐一下，冒然前往，怕引起不必要的误会，你看有这样的人吗？”刘如想了一下，忽然灵光一闪，“有了，还是现成的，老太爷与吴家山寨一直有来往，还是在老寨主搏刀锋在世时，老太爷念其为义匪，不祸害乡民、商旅，还能除恶济贫，因此，每年都会捐一笔钱粮与吴家山寨，至今未有间断，只要老太爷修一封书信，我们便可进入吴家山寨畅通无阻了。”“好，真是瞌睡来了，天上掉下个枕头。”于是通过门人通报，适逢老太爷有早起习惯，道明原委，没费多少周折，便拿到了书信，兄弟两人信心满满地迎着九月初升的旭日，向吴家山寨进发。
乌云山张宅往北，行50公里，即为吴家山寨，一路上风光旖旎，田畈稻谷泛黄飘香，村头果树，硕果累累，乡村炊烟袅袅升起，好一派祥和升平景象。这都要拜托吴家山寨三姐妹之福，按划分，这儿属吴家山寨范围并受其庇护，在此土匪猖獗、盗贼横行的乱世，有此一方净土。可以说，吴家山寨功不可没啊！有感于此，脚下生风，步履如飞，不出两个时辰，便来到距离吴家山寨脚下的一个村镇张家咀，由于时近正午，又是夏日阳光蒸烤，尽管两人身体素质再好，此时也是津汗横流，口干舌燥，于是便决定在这儿打过尖，歇息片刻，吃过午饭再上山不迟。
由南向北，穿过不到二百米的小镇，选择镇北头一边沿酒店，刚进门，店小二便热情地招呼：“爷，您来了，楼上有请！”来到二楼一靠西边临窗位置座下，小二习惯性地拿沫布擦了下桌子，“二位爷想吃点什么？本店是天上飞禽、地下走兽、水里游鱼，应有尽有，绝对保证新鲜、美味、可口。看到两个衣着光鲜、气宇不凡的客人，猜想只富不穷、店小二是拿出混身解数，尽情推介。“伙计，先上一大壶茶，要凉些的，然后炒个辣子鸡，一个竹笋炒腊肉，一个香芹炒土椒，一个韭菜蒸鸡蛋，一个猪肝肉片汤，外加一壶自酝谷酒。”“好嘞，二位爷稍座，马上就好。”果然不出片刻，笃、笃，上木楼梯声响，店小二手棒一托盘，上盛一大茶壶、两个茶杯，“二位爷，茶来了。”说话间，麻利地倒了两大杯茶。“二位爷，请喝茶，上好的英山云雾。六成温，正好饮用。”小二离去，端起茶杯，试了一小口，正好温热，两位也不再斯文，咕隆、咕隆，几口便牛饮而尽，一连喝干三大杯，才感觉口渴登消，加上窗前吹进一丝凉风，混觉身体通泰、轻松无比。接着又传来店伙计职业化的吆喝。各位爷，楼上请，此时正值午饭时间，二楼接二连三地又座满了两桌客人，随着客人坐定，店伙计托着一个大托盘，来到我们桌前：“二位爷，您俩的酒菜上齐了，请慢用！”专心地吃喝间，邻桌传来语音不算很高，但却刚好能听得清的神秘谈话：“你听说没有，最近吴家山寨和天堂寨关系又恶化了，好像两家要正式开战了。”另一个听起来有些苍老的声音应道：“是啊，可惜吴家山寨力量还是弱了些，只怕这三位当家的要吃亏了，都是不到20岁的娇嫩娃子呀，那四大金刚什么事情做不出来呀，可惜了啊……”听到此，张强、刘如二人不知不觉地加快了吃饭速度，心说此时来得正是时侯啊！我们不正是大旱送甘霖之人吗？都是军人出身，没片刻功夫，便风卷残云般地扫荡完酒菜，然后结帐，在店小的恭送声中出了酒店，直奔吴家山寨而去。
跨过张家咀水库大堤，走过一段曲折的山路，转几个山头，来到一个溢口，林中突然传来一声吆喝：“二位兄弟，哪条线上的？哪里的官？哪里的伴？端的什么碗？吃的什么饭？”闻其声，未见其人，如此警惕，看来两寨即将开战的言传非虚，大战前夕，严格盘查路人，提防奸细混入，是很有必要的，此为暗语，幸早有准备，回应：“民里的官，营里的伴，端的是公家的碗，吃的是公家饭。”此时以乌云山乡兵的身份出现是最好的选择，果不出所料，话落不久，从一簇杂木崖石后闪出5个精悍、利落的年轻寨兵，其中一个斜挂盒子炮，个头高大，五官单正的三十出头的汉子，上前抱拳施礼，“请问二位在哪里公干，来我寨何事？”观其言行，应该是个小头目，“我俩奉乌云山张太爷之托，有急事要找三位当家的，这是老爷的亲笔信。”“啊，原来是张太爷的人，那快请吧。”大个子使了个眼色，一起出现的几位寨兵瞬间消失，而我俩也没按进山规矩黑布蒙眼，看来老太爷的善举，还真是结人缘。
吴家山寨，位于鄂豫皖三省之间，大别山南麓，昔称“蜈蚣山”，山山叠翠、陡峭逶迤、状如飞天蜈蚣，这里林深如海，碧野连天，珍禽聚散，异兽出没，自古多为藏兵聚匪之地。此时正直初秋，满山枫叶渐渐开始泛红，因山上温差，一簇簇杜娟花还开得酣畅淋漓，加上各种不知名的野花，黄的、紫的点缀其间，仿佛身临画境，似有似无的花香时而袭来，撩拔着嗅
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