牛兴敬一看对方仅有两个男人和一个姑娘出手就挡住绿腰院六七个人，怒极，大手一挥，更多的人正要一拥而上，柳青儿拉拉他的衣袖，笑着道：“牛帅，大喜的日子，人家也是来贺喜的，何不让他们进来，岂非皆大欢喜？”
这柳青儿原是大户人家的一个大丫头，因生得美貌，被老爷看中，欲纳成妾。刚刚露出一个意思，正房夫人就抢先下手，把柳青儿配给府中洗粪桶的杂役。
柳青儿逃出来，流落勋阳，开了这家绿腰院。她年轻貌美，识文断字，很快成为勋阳地区的花魁，让不少人对她垂涎三尺。勋阳地区的头面人物都向想要得到她。不过她虽开着青楼，却不卖自身，周旋在官军和平王军队之间，借两边势利互相压制，小心守着自身清白。前段时间项重撤兵，她就预感到大事不妙。
果然，项重走后不久，牛兴敬开始天天来找她。柳青儿无奈之下只有尽力拖延。今天牛兴敬包下整个院子，她已经是拖无可拖，听见门口有人闹事，可说是正中下怀，忙跟着牛兴敬一起出来，及时叫住牛兴敬。
莫桃也叫住和戎，抱拳说些场面上的客套话。和戎噘着嘴陪在莫桃身边，显得很不乐意。凌辰和向山、阿虎都跟在莫桃身后。
牛兴敬这时候才知道闹事的是个姑娘，哑然失笑，又见莫桃气度非凡，他身后的凌辰、向山、阿虎也都甚是沉着，一点也没有露出害怕的意思，两三个人就架住绿腰院的一大群人，心知莫桃绝非常人，有意结交，哈哈大笑道：“大姑娘逛青楼，本帅倒真第一次听说。朋友这时候就走，岂不是让姑娘失望。不如进去，大家一起喝一杯，也算是不打不相识。”
和戎大喜道：“你可比你手下好多了！二爷，我们进去。”
凌辰又不乐意，压低声音道：“二爷，牛帅可是平王麾下的元帅，咱们不好高攀。再说三爷还在客栈等着你呢！”
和戎不悦地嚷道：“我们三爷还是驸马呢，是他高攀我们！”
牛兴敬一愣，有点摸不清莫桃的底细了，迟疑道：“三爷是？”
莫桃头疼，笑着摇头道：“牛帅别见怪，我这妹子不会说话。在下九龙镇莫桃。三弟莫天悚，只是普通的生意人，来勋阳不过是给在下找眼药的。”
牛兴敬动容道：“原来是泰峰商号的二爷到了！你看我有眼不识泰山。二爷，里面请。”
凌辰很奇怪牛兴敬一个山区的土匪也知道莫天悚的名头，忙又拉拉莫桃的衣袖。莫桃也顾虑就这样和牛兴敬拉上关系，说不定会妨碍莫天悚的计划，还待推辞。柳青儿却只知道眼前来的人是牛兴敬也要买账的人，哪里肯放他们离开？娇笑一声，上前挽住和戎的胳膊：“他们男人就是麻烦，总站在门口没完没了地说。我们别理会他们，姐姐请妹妹到里面喝酒去。”
和戎大喜，跟着柳青儿快步走进大堂中。莫桃苦笑，也只有跟进去。凌辰无奈，只得给阿虎打个眼色，示意他回去报信，自己和阿豹一起跟进去。
莫天悚接到消息后甚是生气，留下梅翩然和两个人守在客栈中，领着格茸和其他人急匆匆朝绿腰院赶。刚刚踏上绿腰院所在大街，对面过来一个同样显得急匆匆的中年文士。身后跟着十几个兵勇，看服饰，乃是平王李佳原的人。
李佳原的部下大部分都是不识字的农夫和矿工，手下只有一个叫做周洪的铁矿矿主是个读书人，被封为国师，为李佳原的第一谋士。周洪不主张李佳原称王，追随李佳原只是想为流民取得合法地位，永久居留在勋阳地区。无论如何朝廷绝对不可能允许有人割地称王。还在读战报的时候，莫天悚就觉得周洪是一个突破口，看见是对面来人文质彬彬的，估计是周洪，脚步不觉慢下来。
几乎就在同时，周洪也看见对面的莫天悚。莫天悚依然是书生打扮，但寻常书生不可能带着十几个彪悍的武士。周洪的目光又落在莫天悚招牌银簪子上，也把来人的身份猜个正着，老远就抱拳道：“敢问阁下可是莫三爷？”
莫天悚急忙回礼，快步迎上周洪，笑着道：“不敢不敢，正是在下。足下一定是国师周先生了？”
周洪微笑道：“三爷也知道区区贱名？三爷日理万机，怎么有空到勋阳来？深夜出门，这又是去哪里啊？”
莫天悚叹息道：“别提了。我本来是给二哥找药来的，也不敢打扰各位朋
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