“何物老妪，生宁馨儿”中的“宁馨儿”，这个字眼，可让爱挑作家硬伤的人，逮了个结实。
我从他们的文章里读出来，那目光炯炯、正义凛然的样子，大有在公共汽车上抓获一个小偷那样，作为民除害状，等着大家为他们鼓掌。说实在的，在中国做个文人也蛮可怜，爬格子，一天又一天，一年又一年，一辈子绝对不出一次错者，几乎少之又少。而且，你越写得多，你出错的几率越来得多，因此，永远要撅起屁股，时刻准备着挨这些先生的板子，想想，也确是命苦。
幸好，中国语言的可塑性很高，也有三人市虎，久讹成真的可能。错多了，错久了，错得忘掉原来的正确，错到原来正确的反而被认为错，便不得不按黑格尔那句名言，存在的便是合理的原则行事，约定俗成，将错就错。“宁馨儿”，就是这样一个词汇。“宁馨”，是晋代人的口语，作“如此”“、这个”讲。宋人洪迈在《容斋随笔》里，专门谈到它，认为“今遂以宁馨儿为佳儿，殊不然也”。可见这个硬伤，也伤得有点年头了。
据最新出版的《现代汉语词典》（修订本，商务印书馆1996年版，第页931）对“宁馨儿”的释义，则认可了已经用错的说法。“（书）原意是‘这么样的孩子’，后来用做赞美孩子的话。”这样一来，爱挑错的先生们大概会感到遗憾。
其实，三十年代，“宁馨儿”就不按原意在使用着，那时在作家公开出版的情书中，我记不得是郁达夫，徐志摩，还是张资平，叶灵凤了，就曾把自己所爱的女人称为“宁馨儿”。试设想，一位小姐，既有宁静淡定的风度，又有温馨甜美的仪表，这宁馨，岂不很让人为之心醉的吗？我想，三十年代在文坛驰骋的名家巨匠，其汉学修养，其外语水平，要比我们这些当代舞文弄墨的人，不知高明多少倍，他们敢于改造这个旧词汇，赋予新义，我认为是个不错的尝试。
我不知道当时为什么没有人跳出来指责，也许大家都有太多的正经事要干，来不及咬文嚼字。其实，词汇多义性的转化，是语言得以丰富起来的一种手段，只要转化得妥帖，转化得不落俗套，转化得既亲切又富有情调，转化得能被人理解和接受，也就不妨使其存在，用不着像逮到一个有把的烧饼那样，大张挞伐，一脸幸灾乐祸，夜里做梦都笑出声来。
现在回过头去，重温“宁馨儿”的来历，就得拿西晋那位摇麈尾的王衍（256—311）说事。算起来，已是一千多年前的词汇，要不是有人用错了它，早埋葬在古籍里，连尸首怕也化成灰了。
《晋书》卷四十三说到了这个典故：“王衍，字夷甫”，神情明秀，风姿详雅。总角尝造山涛，涛嗟叹良久，既去，目而送之曰：‘何物老妪，生宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人也。’山涛，竹林七贤之一，是大名士，更是“器重朝望的政治家，以论人正确，敢于任事，著称于世。”他所说的，用现代话翻译出来即是：“是哪个老太婆，生出这个小孩呀！可将来断送天下老百姓者，说不定就是他咧！”
还真是不幸而言中，王衍这个大玩家，不但清谈误国，连自己也没落一个好下场。“宁馨儿”一词，派生出漂亮标致的意思，倒是与这个大玩家本人，太丰彩出众，太不同凡俗，太具有魅力，太鹤立鸡群的缘故。一直到东晋的画家顾恺之（345—406），还认为：“夷甫天形环特，论者以为岩岩秀峙，壁立千仞。”
魏晋时期，很讲究阳刚之美，曹操就因为自己个子矮小，而自惭形秽。但男性美的形容，落实到字面上，确切的涵义，较难界定。如：“夏侯太初朗朗如日月之入怀”，如：“李安国颓唐如玉山之将崩”，如：“嵇康身长七尺八寸，风姿特秀，见者叹曰：‘萧萧肃肃，爽朗清举。’或曰：肃肃如松下风，高而徐引。”（文中凡未注明出处的引文，均出自《世说新语》）
数年前，我在写作《嵇中散之死》时，曾请教过一位诲人不倦的明公，如何“萧萧”？如何“肃肃”？说了半天，我也不得要领。
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