第二节 了解货币与金融体系（6）
现代经济中还有一种重要的金融中介，即保险机构。在一个群体中，只要大家面临的风险并非完全正相关，那么大家联合起来对抗风险总是更好的。举个假想的例子来说，一个原始社区，甲和乙都靠打猎为生。每天他们到不同的地方去打猎，各自都有一半的机会打回一头猎物，一半的机会什么也得不到。但两人的运气是独立的，“独立”的意思是一个人是否打到猎物对另一个人是否打到猎物的运气没有什么影响。如果两人之间不存在互相救济，则每个人每天就只能面临两种极端情况之一：要么一无所有饿肚子，要么打回一头猎物，机会是一半对一半。若两人签一个互助协议：如果一人打到，另一人未打到，打到的人向未打到的人分一半的猎物；这样做的潜在回报是，将来自己没有打到猎物而对方打到了，则自己也可分享对方的一半猎物。在这个协议下，每个人的极端情况出现的可能性变小了：都打不到猎物而饿肚子的情况只有1/4的出现几率，都打到猎物而各自得到一头猎物的出现几率也只有1/4；而有一半的机会，将是两个人中一人打到而另一人未打到，每人得到半头猎物。由于中间状况出现的几率提高了，极端情况的几率降低了，所以我们说两人面临的风险下降了。这就是联合对抗风险的好处。如果有更多的猎户参与进来，那么风险就可以进一步下降。当希望参与互助协议的猎户越来越多，市场越来越大，建立起专门的中介来提供这种分散风险的服务就是值得的。这个中介就是保险公司。
人类社会在奴隶社会时期就已经有了互助救济的群体方法和活动。但那时市场并没有大到可以出现保险机构这个中介。现代保险业诞生于14世纪的海上保险。当时，意大利的借贷盛行于各都市，其条件苛刻，利息惊人，双方都负有大的风险，盈利与承担风险责任的比例悬殊，素有冒险借贷之称。这种方法逐渐为腓尼基（地中海东岸古国今黎巴嫩、叙利亚一带）和古希腊船舶与货物的所有者所采用。凡接受资本所有者的高利贷的货船，当船舶及货物安全到达目的地时，即须偿还本金及利息；若中途船货蒙受损失，则可依其受损程度，免除借贷关系中债务的全部或一部分，由于借贷利息极高，约为本金的1/4或1/3，后被教会禁止。以后便逐渐改用交付保险费形式，出现了保险合约或保险单。在地中海一带城市开始有了从事草拟和撰写保险合约的专业人员，意大利热那亚商人在1347年10月23日签发的船舶航运保险合约是迄今发现的一份最古老的保险单。
保险费与银行存款不同。个人缴纳的保险费在自己没有遭受风险损失时是不能随时领回的。绝大多数时候，个人缴纳保险费到个人遭受风险之间有漫长的时间。所以保险公司有充足的时间利用个人的保险费，不用像银行那样必须考虑到储户随时提现
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