三百年？”
“呵呵。”鬼船的笑声略带苦涩。“五百年前罢，记不清了。只记得成为吸血鬼也不过区区一百年。我是第一批所谓‘收尸人’的亡灵族与炼金术相结合的试验体。可惜数量上比血骷髅少许多了！唉，毕竟愿意到海上来的亡灵实在太罕见了。我参加过西瑟利亚的第一次‘初涌’，和你们帝国的海军战斗过不下上百次。随着时间的流逝，能遇到的同伴越来越少。近一百年来，只有我一个孤单地游荡在北方的水域。”
“别讨可怜了！给我个不让你魂飞湮灭的理由。”安妮塔严厉地说。
“你可比我之前那些船员没耐心得多了。它们足足花了三百年，才厌倦了我的唠叨，厌倦了我老是在幻梦中描绘我的爱人。她的肌肤，她的芊芊玉足，她娇小的脸庞和一触既红的面孔，她那双时而柔弱时而大胆的小手，她那如鲜血般艳红的双唇”
“你对她不再存有幻想了，对吗？”图拉克问。
“是的。这次出航前，祭司们告诉我她的前一任情人，或者说主人，在与人类的战斗中很没面子地被杀死了。她现在归属于一个强大无比的巫妖，再不必逢迎这些低等级的祭司和辅祭，再不必每年一次地对我虚与委蛇了。我甚至怀疑就是她杀死了她的吸血鬼情人，给我和我的家庭带来灭顶之灾的那个家伙，然后伪装成被人类杀死的样子。她又一次成功地玩弄了爱她、信任她的人，就像曾经对我做过的那样。这次，她彻底摆脱掉了我。”
这吸血鬼显然很长时间没与人说话了，所以说了那么冗长的一段过去。不过，它终于说道问题的关键。
“你们竟可以杀死我，再一次，或者应该算是第三次。然而成为鬼船的统治者既是西丝娅的奖赏，也是她的黑色诅咒。一旦我被消灭，这艘船就会立刻土崩瓦解。除非，有另一颗心脏能代替我的位置。你们哪一位愿意牺牲一下？我可以将必要的仪式说给你们听。”
众人皆是面面相觑。
“哦，另外忘了说一点。”吸血鬼的心略有些不怀好意地说：“那个代替了我的人或许短时间内还能保持自己的心智。然而亡灵之神最终将获取他的灵魂。想想看！一百年、两百年之后，即便帝国或者其他某个政府愿意出资整修保养船体，但你所有的同伴都死去了，所有的血亲都已不再相认，只有自己一个孤独地漂泊在海上。除了亡灵，再没有其他人会接纳你。成为西丝娅的奴仆，不过是早晚的事。”
安妮塔怒道：“别以为这样我们就会饶过你。”
“我很担心你会这么做呢！”吸血鬼大笑着说：“我现在就掌握在你们的手里，所以你们提什么条件我都会答应的。是不是需要我帮忙收拢那些落水的船员，然后将你们送到最近的人类港口？”
安妮塔一时没了声音。
图拉克道：“你会这么做吗？”
鬼船上的吸血鬼叹了口气。“你又猜对了。不会的，这是我摆脱悲惨命运的最后一个机会了！我宁愿与你们同归于尽，也不愿再回到只意味着屈辱和悲哀的阿蔢达尼亚。而且，即使我把你们带到港口，你们也无法确保我的安全。帝国的魔法师会一点一点地将我肢解，而我的心，最终只会成为法师行会泡在防腐剂里的标本。”
图拉克沉吟道：“所以，要么找个人代替你，要么一起死在这里。”他这是造了什么孽啊，竟然连遇到的敌人都这么稀奇古怪的。莫非是他一直对神袛和信仰报着三心二意的态度所种下的恶果？
沉默了半晌，摩缇葵拉说：“让我来吧。我是安妮塔的保镖，确保她的平安是我最终的职责——即使这意味着要付出我的生命作为代价。”
利亚对这位战友情谊颇深，她立刻反对道：“亡灵说的话，十句里面九句是假的。说不定它出的主意一点用都没有，只是想骗我们上当呢？”
图拉克低声道：“现在这局面，我觉得它没必要说谎。”
“或许你更希望与我一块儿死？”吸血鬼冷嘲热讽地说：“我已经造成了太多的死亡，再加上十几条性命也不算什么。除非，你是爱之深、怨之深，想拖着你的爱人一起赴死。那样，倒是大大出乎我的意料之外了呢！”
利亚才想起鬼船之主之前曾偷偷探索过她的记忆。否则它也不可能编造出如此逼真的噩梦了。利亚心中的人，当然就是在场的某位男士了。自知生不能同寝（除非她愿意与其他女性分享图拉克），死而同|岤也许是个不错的选择。用这艘巨大而奢华的鬼船作为墓|岤，无疑配得上他的身份了。
安妮塔拉了拉利亚的衣襟。“别胡思乱想的。”利亚这才缓过神来。吸血鬼就是吸血鬼，即使是不情愿地当上，还只剩下一颗心脏了，依旧能通过言语诱使他人犯错。
安妮塔也相信吸血鬼说得是真的。她走到帕萨船长身边，低声道：“还有一百多号人泡在海水里呢！时间拖得越长，对我们就越不利。询问一下你的手下，看看是不是有人愿意做出牺牲的。至于身后的事，只要能提出的条件，以我的名义一定加以满足。无论是金钱的补偿，还是照顾他的家里人。”
帕萨摇了摇头。“不必问了！问哪个都是无条件地同意。我们的命都是卖给比拉莫家的，还在乎是什么时候吗？”
“那你觉得谁比较合适？”安妮塔有些愧疚地问。
帕萨给了安妮塔一个怪异的笑容。“还有谁？就是我了。”
安妮塔断然道：“不行。留着你，我还有用。”
帕萨皱了皱眉。他转过头对他的手下说：“你们去附近搜索一下，看看是不是像这个吸血鬼说的，船上就没有其他的亡灵了。”
那些水手都没听清帕萨和安妮塔的谈话，但也能猜到是在商议如何分派这个必死无生的任务。抱着对两人的信任，他们驯服地听命而去。图拉克也凑了过来。他让多尔夫带着其他护卫去帮那些水手。毕竟相处日短，多尔夫他们反而犹疑着没有移动。利亚因为刚才的动摇而有些不安，自觉现在无法面对图拉克。因此她亲自率领多尔夫他们离开了船舱。一时间，舱里面只剩下图拉克、安妮塔、帕萨和摩缇葵拉。
帕萨问图拉克：“王子殿下，你觉得有多大把握可以相信这个死物。”
“太精彩了。一个鄙视亡灵的海员，最后却成了游离于亡灵族之外的亡灵。很讽刺的事，对吗？”那个唠叨的吸血鬼嘲笑道。
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图拉克诚恳地说：“不需要用冷嘲热讽提醒我们。我知道这是你已经经历过悲哀。”
鬼船之主似乎被图拉克说中了，暂时停止了话语。
“你到底是怎么想的？”安妮塔恼怒地叫道。
帕萨在这位傲慢的船主面前显得异常冷静。“刚才你对我说的话，语气与二十年前一模一样呢！”
安妮塔愕然闭上了嘴。
“没错。你在我的前一位主人那里买下我的时候，也说过‘留着他，我还有用’。当时我已经是第四次逃跑后被抓回来了，那头肥猪气得要砍了我的两条腿。是你花了足够买十个健壮划桨手的钱救下了我。现在，该是我回报你的时候了。”
图拉克这才知道帕萨船长和安妮塔之间还有这个一段故事。二十年前的安妮塔，应该只有十七、八岁罢。
“什么回报不回报的。”安妮塔的语气异乎寻常地柔和。“你从普通水手晋升为水手长，又被提升为大副，最后是船长。在此期间，你替我和我的家族出生入死过多少回？要说回报，我该倒找你多少？我留着你，可不是用来看你犯傻的。”
“我或者我的水手做出牺牲，这有什么大的区别吗？失去他们中任何一个，无异于我自己的一部份死去。而且我没有父母需要赡养，没有妻儿需要照顾，做这件事再合适不过了。”
安妮塔的情绪立刻又变得激动起来。“所以我说你是在犯傻。就是因为你还没享受过家庭的天伦之乐，所以我才让你找个其他人代替的。”
帕萨耐心地说服道：“别说得像是生离死别似的。你听吸血鬼的心脏说了，我的意识还活着，与这艘船融合到了一起。想想看，几乎一辈子都生活在海上，现在有一个机会像船一样思考，像船一样在海面上航行，像船一样坚毅地抵抗狂风暴雨的袭击。这怎么会是悲伤的事呢？我高兴还来不及呢。”
摩缇葵拉表示赞同。“雇佣军死于刀剑之下，海员葬于大海之上，快哉，快哉。”
安妮塔横了摩缇葵拉一眼。不过摩缇葵拉可不是图拉克，能够威慑得了的。反正帕萨不上的，下一个就是她摩缇葵拉主要要求替补了。
图拉克也动心了。“对大海的了解，帕萨无疑比我们哪一个都强。如果是他掌握这艘船的控制权的话，应该能发挥它最大的潜力。”
安妮塔的怒火顿时转移到图拉克的头上。“你们这帮王公贵族，就只想着要别人为你们做出牺牲。难道你就一点没考虑过凭什么就该市这样吗？”
图拉克立刻闭上了嘴。不过他心想，你安妮塔？比拉莫不也是个贵族吗？你也做过不少损人利己的事情罢。
帕萨对安妮塔道：“时间不早了。再拖下去，我们的损失会更大。”他那张坚毅地脸突然变得温存起来。“答应我，你会经常到这艘船上来。”
安妮塔冷哼了一下，没有回答。帕萨船长一意如此，她再无法加以阻止。
“吸血鬼，我该怎么做？”帕萨对着船舱喊道。
鬼船之主一直听着他们的谈话，所以丝毫没有拖延。“让人把你的心挖出来，乘它还跳动的时候与我的心交换位置。一旦交换完成，你们需要把我的心丢到海里去，再不能与这艘船接触。”
“就这么简单？不要念什么咒语？”帕萨笑着问。
“就这么简单。”吸血鬼回答道。“希望一、两百年后你还能记得。”它哀叹着提醒道。
帕萨扒出自己的弯刀，看了看四周的几个人，随手交到了摩缇葵拉的手里。在场的，也只有她有这力气和这勇气了。他拉开自己的衣襟，露出肌肉坚实的胸膛。
“你准备好了吗？”摩缇葵拉问。
帕萨简短地回答：“准备好了。”
安妮塔徒然冲过来，从身后牢牢饱住帕萨。图拉克一时呆住了——难道安妮塔真正喜欢的不是俊美而敏感的艺术家、音乐家，而是帕萨这样虬武有力的大叔？不过正当他的幻想即将扩展到摩缇葵拉的身材之前，安妮塔放开帕萨，一言不发地跑了出去。
帕萨叹了口气。“王子殿下，如果你也受不了这血腥的话，去帮我陪陪安妮塔。”
图拉克木然点了点头，跟在安妮塔身后离开了船舱。
吸血鬼突兀地问：“王子殿下？他是皇室成员吗？”
帕萨豪爽地回答：“图拉克？尼森哈顿，皇帝的第六个孩子。”相似的命运，使他对这吸血鬼有了些好感。
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“哦。”吸血鬼的心脏隐约想起本次出航前某个亡灵祭司对它说过的话。这是命运，还是灵验的预言？
见它不再有问题，帕萨对摩缇葵拉说：“爽快点，让我少受些罪。”
门外，一群人都在那里等候着。帕萨的水手猜测里面正在抽签，图拉克的护卫们则考虑着该如何拒绝这个‘荣幸’而又不至于丢了现在这很有前途的差事。安妮塔闷声不响的出来，图拉克则紧随其后。见多识广的多尔夫之流，心总算放下一半——看来，动用王子殿下手下人的可能性不大了。
图拉克凑到安妮塔身边。他还没开口，安妮塔就背对着他说：“希望最后能证明为你付出的代价是值得的。”关于这点，图拉克本人也没多大的信心。他只得吞下到了嘴边的安慰，与安妮塔一起静静地等候着。
所花费的时间异乎寻常地短。没过多久，就看到摩缇葵拉右手捧着一颗跃动的心脏走了出来。她的手上满是鲜血，却不是由这颗脱离了本体的器官上流出的。
“我干了我应该干的。”她略带厌恶地看了一眼手里的东西。“有谁愿意把这个活接手过去吗？”就事而事地讲，无名的吸血鬼不但救了他们的命，还将亡灵族最珍惜的秘密告诉了这些人类。它值得上一个体面的葬礼。然而也正因为它所做的，令安妮塔和摩缇葵拉失去了多年的老朋友。理智上，摩缇葵拉无法接受送这吸血鬼的心脏最后一程的仪式。它最好是被丢到哪个角落里自生自灭，直至烂掉。
图拉克暗自叹息。他举起手：“让我来罢。”
他小心地用双手捧起渐渐变冷的心。倒不是完全因为同情，吸血鬼曾说过，一旦交换完成，它再不能接触到船体。图拉克可不希望帕萨的牺牲因为他的一个不小心而前功尽弃。水手们猜测到事情的结局，惊呼着跑回船舱。图拉克的护卫们不好意思跟去，便向主人询问是否可以代劳。图拉克婉言拒绝了。
“我们去哪里？”他低声问手上的心。
显然变得虚弱的声音回答道：“向左转，有扇暗门。走道一直通向船底阀。”
图拉克依言走了两步，那扇门在他面前缓缓打开。带着奇怪的沉重心情，图拉克捧着心单独一个走入光线黯淡的走廊。约五、六步后，走道陡然下降。又走了四、五十米，他已听到下面传来的水声，以及湿润的海水味道。
顶部一盏魔法灯亮了，却摇曳地闪动着，宛如这颗心残余下不多的生命。借着灯光，图拉克可以看到下面是一个宽大的井口，海水由里面直接涌上来。然而某种设计或某种魔法的力量，确保这艘船并未因此沉末。
“高速巡航的时候，这个口用来汲取推进用的海水。不过现在，就仅仅是我的坟墓的入口而已。把我由这里丢下去，你的任务就完成了。”
图拉克点了点头。“永别了，不知名的航海家。”
那颗心竟抽搐了一下。“永别了，年轻的王子殿下。”吸血鬼似乎记起自己成为亡灵前的身份，而图拉克也将用这个身份埋葬他。“最后的告诫——别轻易动情！因为你和我一样，一旦动了情就会不顾一切地去爱。而爱情，将改变你一生的命运。我就是最好不过，或者说最坏不过的例子。别希望你的幸运会照顾你一辈子。”
这算是幸运吗？图拉克自嘲地想。安妮塔最后会把帕萨的死归结到他的头上罢。可以想象，在伊姬斯德日子里只要略有松懈，安妮塔就会以此为理由责备他。以他人的生命延续自己的生活，又不是由图拉克愿意选择的人生道路，就像这颗心的主人所经历的数百年时光一样。
并拢的双手缓缓张开。那颗心像落石般直接掉到了水中。嗤的一声，水面上冒起一阵青烟。残余下的东西渐渐沉入深不见底的大海。图拉克也不知道心里是什么滋味。待了一会儿，他才一步步向上走回去。回到鬼船的控制舱的时候，他并没感觉到多少悲伤的气氛。地上干干净净的，不像他想象的那样一片狼藉。水手和护卫们颇有兴致地察看舱内各类设施，就像进了游乐园的孩子似的。只有安妮塔略显呆滞地站在原来盛放木箱的大理石台座所在的位置。
“那个箱子呢？帕萨的遗体呢？”他轻声问摩缇葵拉。
“那个台座带着帕萨的心沉到地板下面了。我们进来的时候帕萨的身体也不见了踪影，仿佛整个被吞了去似的。”
“不是被吞了，而是融入这艘船里。”帕萨的声音突然在室内响起。那些水手一点都不相信船长已死去，顿时笑逐颜开地向帕萨说起话来。
安妮塔的心情也显然转佳。“你这家伙，怎么现在才回应我？”
帕萨依旧豪爽地笑道：“这么短的时间要逛遍这么大一艘船，已经算是加紧时间了。大半稀奇古怪的设施，一时半会我还弄不明白呢。”
“知道怎么驾驶这艘船了吗？”安妮塔问。
“让我来试试。”说话间，船舱的四壁突然翻转过来，显示四面硕大的镜子。船四周的景象宛若真实地展现在其中，甚至远在天际的月亮繁星都能清晰看见。船舱
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