“棠公子，您从京城一路远道至此，辛苦了啊！”疑似如花老爹的知府爽朗的笑道，热情地招呼他入座，犹疑地看向冰山酷男，“敢问这位公子是……”
棠公子莞尔一笑，唰地一声合上檀木香扇，从容应道：“在下顺风海运棠涵之，这位便是在下的好友华天香华公子，他对我们的生意很感兴趣。”
华公子？金宝身子一顿不由多看了他两眼，原来就是这家伙滥用暴力痛殴秦感！他居然和棠公子是朋友！
“哦……”知府将信将疑地瞟向阴沉着脸的华天香，扭头看向始终保持微笑的精瘦男子，见他并无异议随即为两位公子介绍，“这位是苏员外，代表豪大人跟各位见面的。”
闻言，惜字如金的华天香猛地挑起了眉，不悦地昵向对方冷笑了声：“既然豪大人瞧不起咱们，何必浪费彼此的时间！”
“这……”知府为难地苦着脸，连忙解释，“华公子不要误会，豪大人公务繁忙一时无法抽身，苏员外是他的挚交，跟他谈也是一样的！”
棠涵之不动声色地向苏员外拱了拱手：“在下相当重视与豪大人的合作，今后还请苏员外多多指教！”
“好说，好说！”苏员外笑容可掬地点了点头，亲自为棠涵之倒了杯酒，并不搭理脸色铁青的华天香，“做生意贵在以诚服人，豪大人的诚意棠公子日后必能领会得到，不必急于一时！”
棠涵之接过酒杯一饮而尽，随即又为苏员外等人斟酒，不一会儿便与众人熟络了起来。颜倾城抬脚蹭了下杵在原地怒火正旺的华天香，淡然一笑：“酒已上桌，还愣在那儿干嘛，我先陪你喝杯啊！”
华天香厌恶地瞪了眼颜倾城，垂下眼帘收敛满腔怒意，迅速恢复万年不变的冰块脸，木然坐在棠涵之身边一言不发。苏员外和知府天南海北的闲聊，偏偏不谈正事，直把金宝急得跳脚。反观棠涵之倒是沉得住气，悠闲地陪他们聊天，竟也不提生意的事。酒已半酣，颜倾城懒洋洋地打了个呵欠：“你们慢慢谈吧，我也该回去了，一天不泡澡身子就不舒坦，哎呀，待会儿得叫个丫鬟按摩捶背，今儿晚上可真够折腾的！”
苏员外和知府见到了真正的金主，自然不再稀罕吊儿郎当不务正业的颜倾城，随即摆了摆手：“辛苦你了，回去歇着吧！”
棠涵之心存感激地给颜倾城敬了杯酒：“多谢颜公子为在下牵线搭桥，能与苏员外与知府大人把酒言欢，是在下的荣幸哪！”
颜倾城拢着衣领，不以为意地拍了拍棠涵之的肩膀：“不用这么客气，我可是收了你的银子地，以后有什么好差事记得找我就行，告辞啦！”
华天香头也不抬闷闷不乐地喝酒，颜倾城也懒得理他，迈着优雅的步伐，款款离席而去。金宝眼看颜倾城逐渐靠近，紧张兮兮地握紧茶杯，整张脸贴在桌上，巴望着他快点离开。
人算不如天算，金宝盘算着他应该走远了，仗着胆子抬起了头，却见那张美轮美奂的脸近在咫尺，璀璨如星的双眸波光流转，玩味地注视着她，故作惊讶地大呼小叫：“小春香，真的是你？我都想死你了，一夜夫妻百日恩，你怎么连声招呼都不打就跑了呢！我们真是有缘啊，在哪儿都能碰见……”
话音未落，颜倾城伸手勾住了金宝的脖子，把她整个人纳入自己怀中，亲亲热热地走下了楼。知府等人嗟叹世风日下，指着他的脊梁骨频频摇头，他们才不甘愿讨好这种小混混，若不是为了结识京城来的金主，这辈子也没可能和他同桌饮酒。
金宝被颜倾城拖下楼，连挣扎的余地都没有，正担心会被躲在院墙上的红花看见，颜倾城忽然掉转过头直奔酒楼的灶房。一路上竟然没人拦他，他们堂而皇之的从后门离开。
金宝的脑袋贴在颜倾城胸前，聆听着他平稳的心跳，感受着他健壮的胸肌，只觉头晕脑胀双脚发软。不知过了多久，颜倾城终于放开了她，不耐烦地掸着弄出皱折的长袍：“你这女人，总缠着我干嘛，老实在家呆着不好么！”
“喂，明明是你强行把我掳来的，谁缠着你了！”金宝不服气地据理力争，“还小春香哩，你是酒喝多了吧，真不害臊！”
“哦……”颜倾城拖着长腔，低头看向被她紧紧攥住的荷叶边，嘴角扬起邪魅的笑容，“这还不算缠人，难道非得等你把我推倒才算？”
金宝一把推开颜倾城，语无伦次地解释：“你跑得这么快，我，我又跟不上，被你拖着挺难受的……”
颜倾城微蹙着眉，好奇地打量着她，不时地摇首叹息，金宝被他瞅得心虚气短，正要发飙只听他幽幽道来：“拜托，好歹你也是个女孩子哎，能不能给个娇羞的表情！上次和那滛僧打得不可开交衣衫半敞也不见你紧张慌乱，这次你又在夜空星光之下搂着并不熟悉的男人死不丢手，我好担心这样下去你会嫁不出去，梅秀县不需要怨妇，你还是尽快找个男人嫁了吧，不要到处发泄旺盛的精力！”
金宝的俏脸忽青忽红，她嫁不嫁人关他屁事，既没影响社会安定，也没干扰他人生活，这个妖孽凭什么数落她。
金宝竭力压抑爆发的冲动，倒背双手冷哼了声：“听说只要付得起银子，颜公子什么事都愿意做，迷惑无知少女，勾引良家妇女，坑蒙拐骗无所不为！自以为风流潇洒，其实只是见钱眼开！有银子就能买得到你，不是吗！”
“错！”颜倾城依然笑得灿烂，伸出食指在金宝眼前晃了晃，“备注，除了身体什么都可以卖！小姑娘，银子再多也买不到我的身体哦，还是趁早打消这个念头吧！虽然全天下的女人都渴望与我片刻温存，但我也是有品味的！”
颜倾城抛了个媚眼飘然而去，空气中弥漫着魅惑的香气，金宝暗自纳闷，这股味道为何如此熟悉！
第十七章 桃花潭水深千尺
金宝隐约意识到什么，飞也似的直奔“寻芳园”，这股味道如果她没记错的话，正是月娘常用的香型，混合了玫瑰，茉莉和伊兰的甜美香气使人陶醉不已。
初次邂逅颜倾城他的身上也是香喷喷的，至于哪种香气倒也想不起来，不过，在“寻芳园”呆了几天，她从没见过月娘穿纱裙，总是套件宽松的浴袍，掩饰了女性的体形特征。
细想起来，月娘足足高出她一个头，金宝虽不是高挑的衣裳架子，但个子也不矮，那么高的女子平时真不多见。更奇怪的是，月娘沐浴的时候从不让她服侍，见不到庐山真面目怎知是男是女。
况且，红花与颜倾城应是相识的，她之所以连东西也顾不得拿，定是想要探听他见的人是谁。金宝猛然想起红花说什么也不愿当着月娘的面褪去外衣，若都是女儿身，有什么不好意思的呢！
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总而言之言而总之，所有的疑点都与颜倾城和月娘有关，非要理清个所以然，那就是月娘并非“寻芳园”老鸨，而是颜倾城假扮的。寻常男子扮作女人，必定漏洞百出让人一眼识破，但颜倾城本身就是难辨雌雄的美人，稍加修饰定能瞒过所有人的眼睛。
金宝懊悔地恨不能一头撞在豆腐上，亏她还是侦探出身，却被那无恶不作的小混混耍得团团转，这家伙乔装打扮混进“寻芳园”，定是策划什么见不得人的阴谋。
金宝越想越来气，三步并作两步脚下生风跃上院墙穿过长廊，径直奔向月娘沐浴的房间。屋里的灯光亮着，窗户的缝隙透出轻薄的雾气夹杂着诱人的香，金宝用力吸了几口，和颜倾城身上的味道极其相似，想起刚才被他讽刺挖苦嬉笑嘲讽，金宝只觉气血上涌难以抑制满腔怒火，一脚踹开房门拨开烟雾冲了进去。待她找到云烟缭绕的浴池，却没发现颜倾城的身影。
“呦，这丫头是得了失心疯么？”月娘从屏风后走了出来，长及腰际的柔亮秀发贴服在胸前，媚眼如丝地望着她笑，“还是有客人看上你了，来我这儿避难？”
金宝好不容易构筑的自信在她面前逐渐崩塌，月娘和颜倾城美的程度不相上下，这么一看又不觉得相似。既然已经闯进来了，无论如何也得验证自己的推断，金宝恶向胆边生，伸出双手以迅雷不及掩耳之势成功袭胸，虽然隔着头发与浴袍，仍是可以感受得到柔软的触感。金宝难以置信地揉了揉，捏了捏，除了丰满了些并无可疑之处。
月娘轻哼了声，似笑非笑道：“真没想到原来你有这种嗜好，不过，我的身子可不是什么人都能碰的。”
“对，对不起！”金宝匆忙垂下了手，面红耳赤地看向月娘，弯弯的柳月眉与颜倾城俊朗的剑眉对比明显，他们的声线更是天壤之别。金宝再也没有颜面盯着她看，手足无措地低下头，“我还以为你是我认识的人，所以才会出手冒犯，月，月娘，千万别生气啊！”
“认识的人？那你现在看清楚了，我跟那个人很像吗？”月娘反握住金宝的手，继而又道，“要不要再摸摸其他地方，免得日后失心疯再发作！”
金宝忙抽回手，连连摇头：“不，不用了，我看清楚了你们并不像。月娘你是天上耀眼的明珠珍贵无价，他只是沙土里仿冒的珍珠一文不值，他和月娘根本没法比，是我一时眼花，眼花……”
月娘笑得花枝乱颤，随手点向金宝的额头：“你这丫头真会说话，好吧，今晚的事就这么算了。我也有话要对你说，以后你不用来了，回去找个婆家好好过日子吧！”
“月娘……”眼下刚有一丝眉目，金宝才舍不得离开，搜肠刮肚想出个继续留下来的理由，“我没有钱赎身啊！”
“这块玉佩就足够你赎身了！”月娘扯下腰间的玉佩，赞赏不已地叹道，“区区女奴也有这样值钱的东西，真是不能小看了你呀！”
金宝无言以对低头搜寻良策，如果她这么走了，那可就是功亏一篑，红花好不容易道出实情，让她怎能视若无睹！月娘看她死乞白赖不肯走，忍不住数落几句：“怎么？想留下来接客吗？从没见过老鸨撵不走的姑娘呢！”
“我，我……”金宝明白再争下去毫无意义，月娘和红花等候的神秘人物可能已经出现，她们不再需要碍事的人，月娘当初留她也许只是一时兴起，她和“寻芳园”本就没有什么关联！
金宝见月娘心意已决，向她行了个礼，感谢她这些日子以来的关照。月娘摆了摆手，无意与她再续交情，金宝无可奈何地掩门离去。在长廊上徘徊，久久不愿离开，她好后悔自己的鲁莽举动，不然月娘也不会下决心撵她走。
金宝有气无力地倚着柱子长吁短叹，蜜蜂和苍蝇长得很像，那也不是同类嘛，她凭什么怀疑月娘就是颜倾城假扮的！既然已经到了这种地步，懊悔已是于事无补，留得青山在不怕没柴烧，即使不在“寻芳园”，她也能与恶势力抗争到底。
自我安慰一番，金宝心里舒坦多了，离开“寻芳园”之前，她想与亭亭当面告别，说不定以后还能打着亭亭的旗号混进“寻芳园”。还没刚走出几步，碰巧遇见背着包袱蹒跚前行的红花，金宝不待她开口，满怀歉意地连声道歉：“实在不好意思，我把你的东西落在酒楼了，有没有少了什么，我赔给你！”
出乎意料的是，红花并没有怪她，只是淡淡地应了声：“没关系，都在呢！对了，你的鞭子！”
红花解下软鞭还给金宝，沉吟片刻，问道：“你，见过月娘了？”
金宝伤感地叹了声：“月娘以后不用我服侍了，她让我回去找婆家，都怪我不好，在她沐浴的时候……”
“恭喜你了！”红花打断了她的话，发自内心的感叹，“从此以后你就彻底脱离苦海了，成亲的时候记得托人稍块喜饼！后会有期！”
金宝望着红花的背影怅然若失，红花铁了心不让她掺和进来，但她不会轻易放弃，也许过不了多久，她们就会再见面的。忙着应付客人的亭亭得知金宝要走，豪爽地送给她一支金钗留作纪念，盛情相约明天早上城隍庙见。金宝送别了忙碌的亭亭，怀揣那支金钗，稍感欣慰地离开了“寻芳园”。
第十八章 妙语生花惊四座
一夜无眠，脑子里尽是颜倾城那张祸害的脸，或得意洋洋或贼笑兮兮，总之相当欠扁。刺眼的阳光透过窗子照在金宝身上，白晃晃的光就在眼皮底下，想不醒来都不行。金宝揉着肿胀的熊猫眼，看了眼床头敞开的窗子，郁闷地直挠头。
“九小姐，您醒啦！”荷花端着鸡汤和葱油饼笑意吟吟地望着金宝，“秦家的远房亲戚大清早的就来了，秦老夫人让我看看您起了没，洗漱妥当之后到前厅跟长辈们打声招呼！”
金宝原想数落荷花扰人清梦，一听秦老夫人发话，忙将瞌睡虫赶走，打个呵欠伸个懒腰跳下了床。一手抓着葱油饼，一手捧着鸡汤，荷花也不闲着，一边为她梳理发髻，一边交代礼仪用语，显然是秦老夫人放心不下，特意叮嘱荷花提醒金宝什么话该说什么话不该说。金宝心里清楚得很，不管她是不是正宗的秦九小姐，自小被人掳走做了奴隶总是不光彩的。
大哥大嫂对她的排挤已经很明显了，一是瞧不起她没有受过正规教育，二是怕她恃宠而骄争权夺利。除了小哥秦布和二嫂菜花待她不错，其余几位兄嫂在秦家本就没有什么地位，自然不敢当面看轻她，但背地里闲言碎语应该也没少说。眼下她和秋瑜的婚事迟迟没有下文，甚至很有可能会被退婚，若不是仰仗秦老夫人的宠爱，她在秦家的日子也不会好过。
精明如秦老夫人怎会看不出儿子媳妇的心思，所以她对金宝愈发的好，不仅是弥补女儿之前所受的苦，也是给心怀叵测的人警示，谁也不许欺负她的宝贝女儿。俗话说，家丑不可外扬，自家人即使心理再不平衡也不敢在外说个不字。不过，那些沾亲带故的远房亲戚就没有这么好打发了，他们早就眼红“芙蓉坊”源源不绝的财运，却又沾不上边，心里就像油煎火燎似的，嫉妒得要死难受得要命，巴不得揪出秦老夫人的弱点大肆渲染讽刺挖苦。
当年秦老夫人丢了女儿，他们便说这是上天的报应，惩罚她霸占秦家的财产。如今，做了十几年奴隶的秦九小姐回到秦家，他们等不及看她出尽洋相给秦老夫人丢脸。说是出席秦布的婚宴，其实是想趁此机会占点便宜吃在秦家用在秦家，顺便观察奴婢出身的秦九小姐的卑劣举止，也好留作日后茶余饭后的笑料。不然，怎会提前一个月就来了呢！
家家有本难念的经，人家不请自来秦老夫人也撵不得，既是来看侄儿侄孙，关你外姓媳妇啥事。秦老爷子已经归西了，这种场合更不能少了他们。秦老夫人不好招惹，商场官场人脉众多，他们不敢明目张胆的与她较量，打着秦布婚事的旗号总可以吧。
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金宝冷哼了声，她可不是任人揉捏的软柿子，想要利用她来对付秦老夫人门也没有。换上最鲜艳的纱裙，勾柳眉点绛唇，戴上耀眼的首饰，昂首挺胸步向前厅，她虽不是琴棋书画无所不能的大家闺秀，却也算是见过世面久经风浪，怎能沦为居心不良之辈的笑柄。
光彩照人的秦九小姐落落大方地出现在众人面前，秦老夫人连忙起身迎向女儿，为她介绍素未蒙面的远房亲戚。坐在上位的应是这群人中说话最有分量的，看他头发花白满脸褶子，那双眯缝的小眼睛倒是j诈得很，相比那些身着布衣的亲戚，他的穿戴算是比较好的，只是褐色锦缎长袍上明显的三道折痕表明这是他出门才穿的衣服。
秦老夫人恭敬有礼地向他微微一福：“二叔，这就是小茹，她来拜见您老人家了。”
亲老爷子的二叔阴阳怪气地嗯了声，金宝甜甜一笑，奉上茶杯双膝着地，规规矩矩地行了个礼：“小茹拜见二叔公，祝您福如东海，寿比南山。”
金宝这番应对，那二叔公也不好吹毛求疵，随即点了点头：“好孩子，快起来吧！”
秦老夫人微笑着眨了眨眼睛，意即金宝过了他这关，接下来就没什么问题了。坐在二叔公身边的是位年约五十的妇人，岁月在她脸上留下了明显的痕迹，看起来甚是憔悴。秦老夫人为金宝介绍她是大伯的遗孀，与二叔公他们住在乡下，平时很少来梅秀县走动，
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