哼了声，毫不在乎地别过头去，“哪有这么老的姐姐啊，分明就是大婶，偏要占我便宜，果然是被男人伤害的怨妇呀……”
“你说什么！”金宝听到怨妇两字就一肚子火，这小正太眉清目秀乍看上去颇有点颜倾城的影子，被那妖孽数落也就罢了，如今就连|孚仭匠粑锤傻男∽右睬撇黄鹚斓紫履挠姓饷次涯业氖隆br />
“大婶，你是不是想猥亵男童啊？”小正太斜眼看她，不耐烦地挑眉道，“虽然我的长相极易引人犯罪，但你也不能老牛吃嫩草呀！告诉你，我的兄弟都在院里等着哪，不想找麻烦的话就快放手！”
“臭小子，看你那副柴火棒的身材，还好意思勾引姐姐？”金宝捏着他粉嫩嫩的脸颊，柔滑的触感实在是种享受，“想让我放过你，就快道歉！”
“你这大婶好缠人呦！”小正太气急败坏地掰开她的手，大吼大叫，“信不信我让你见不到明天的太阳！”
明天的太阳？这句话好熟悉！金宝稍作思量双手按住他的肩膀急切问道：“这句话你是跟谁学的，那家伙是不是叫颜倾城？你和他什么关系？”
小正太愣了一下，随即笑道：“哎呦，这位大婶病的真不轻呢！出来混的谁不会说句狠话，至于这么紧张嘛！哦，我明白了，你定是被那个颜什么城的男人甩了，才会变成疯婆子的，啊哈哈……”
“臭小子！”金宝放开软硬不吃的小正太，无比惋惜地叹了声，“好的不学，学人家出来混，听姐姐的劝，做个乖孩子长大以后成为对社会有用的人！”
“拉倒吧！”小正太掸着衣服上的皱褶，轻蔑地扫向金宝，“做混混也比做怨妇强，快去找你男人吧，少出来吓人！”
金宝见那小正太一溜烟闪入对面的院子，正要跟上去瞧瞧，陈旧斑驳的木门已经被他闩上，只碰了一鼻子灰。金宝怏怏地转身离去，忽见躺在地上那人动弹了下，刚才那只沙包明明打中了他，却不听他抱怨一句，忍不住走过去看看他的情形。
那人转了个身面向金宝，砸吧着嘴睡得正香，金宝凑近一看原是蓬头垢面的叫花子，从头到脚没有一处干净的地方，整张脸黑乎乎的难辨五官，头顶有只瓷碗盛着满满的米饭，想必有人看他可怜好心施舍的。不过，他对这碗饭根本不感兴趣，任由苍蝇蚂蚁分食只顾着睡觉。
金宝摇了摇头，这叫花子年纪应该也不大，有手有脚找份差事也能养活自己，何苦沿街乞讨风餐露宿，也许是有难以启齿的苦衷吧！金宝看了眼爬满苍蝇的米饭，恶心地直皱眉，随手取出一块碎银塞进他的手里，等他醒了也好买点吃的。
金宝正寻思着绕回分号，只见迎面走来两个满脸横肉的男子，走到叫花子身边皆是一愣，抬脚踢翻了瓷碗，厌恶地踹着酣睡的叫花子：“该死的，滚一边儿睡去，别堵在老子家门口……”
“两位大哥！”金宝于心不忍上前求情，“他也不是故意挡你们的道，流浪街头已经够可怜了，得饶人处且饶人，何必拳脚相向谩骂侮辱呢！”
“看他可怜带回家养着啊，啰嗦个屁啊！”年纪稍长的男子没好气地吼着金宝，“臭丫头，知道我们兄弟俩混哪个堂子的吗？活得不耐烦了是不？这畜牲弄脏了我的地盘，打死他也活该，你管得着么！”
话音未落，另一名高个男子又踹了几脚，见那叫花子不吭声踹得更凶：“***，装死哪，快叫爷爷……”
“喂，适可而止吧！”金宝看不下去，一把拉住高个男子的胳膊，“再打下去他真会死的……”
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“老子就是要打死他，你就等着给他收尸吧！”高个男子甩开金宝，凶神恶煞地瞪着她，“臭丫头，识相的快点滚，不然老子揍得你满地找牙！”
“满地找牙的是你们吧！”金宝愤愤不平地拔出双截棍，虽然没有必胜的把握，气势却不能被比下去，“回家呆着去，不然要你们好看！”
两名男子相视一眼，步步逼近金宝，笑得无比**：“这丫头可真够辣的呀，有趣，真是有趣……”
金宝咬紧牙关连声训斥：“走开，走开，不要过来……”
“吵什么呀，还让不让人睡觉啦！”叫花子懒洋洋地爬了起来，撩开乱蓬蓬的头发，挠了挠后脑勺，走到他们中间，把金宝挡在身后，朝那两名男子笑了笑，“你们那两下子就像青楼姑娘按摩似的舒服着呢，要不要继续啊！”
“你***……”高个男子骂骂咧咧上前就是一脚，金宝看那叫花子动也没动，却见高个男子惨叫一声仰面朝天浑身抽搐。年长男子显然也楞住了，难以置信地眨了眨眼睛，还没反应过来这是怎么回事。
叫花子摩挲着长满胡茬的下巴，悠闲地来回踱步：“再没用的男人也不能对女人动手嘛，传出去不嫌丢人么！”
年长男子目露凶光，趁叫花子转身的空档，猛地拔出匕首刺向他的后背，金宝惊呼了声小心，只听咣当一声响，年长男子一头撞在墙上捂着不停流血的眼角哀嚎。
“姑娘，有没有伤到哪儿？”听到叫花子关切的询问，金宝惊慌失措地抬眼看去，瘦削的脸庞污浊不堪，那双黑白分明的眼睛却是炯炯有神，饥肠辘辘的叫花子不费吹灰之力就撂倒了两个混混，难道是个隐居高人？
叫花子见她眼神呆滞四肢僵硬，只得拱了拱手：“看来姑娘并无大碍，在下告辞！”
金宝望着他的背影心急如焚，喉咙像是被棉花堵住似的发不出一点儿声音，忙不迭地追了出去紧紧抓住他的手臂，目光灼灼地注视着他。叫花子被她看的心里发毛，硬着头皮问了声：“姑娘有何见教？”
“别，别走……”金宝用力捶着胸口，总算喘过气了，“我雇你做保镖，包吃包住，你要多少银子？”
叫花子愕然地望着她，半晌也没说出话来，金宝忙塞给他几块碎银，开怀地笑道：“这是定金，你先收下，我带你去客栈休息，吃饱喝足再议！”
注释：字牌、花牌、骨牌是中华民族古老的棋牌游戏，文中的打牌特指此类。
第三十六章 孑然一身无所依
金宝拽着叫花子进了客栈，点了好多美食供他享用，叫花子也不跟她客气，狼吞虎咽席卷一空。金宝满心欢喜地打量着眼前这位壮汉，衣衫褴褛却难遮掩猿臂蜂腰，蓬头垢面却不显得卑俗鄙陋，尤其是那双犀利的眼睛仿佛能够看穿人心，矫健灵活的身手更是无人能及，找他做打手真是太划算了。
叫花子只顾着埋头猛吃也不看她，金宝得意之余不免担心，自始至终都是她一个人唱独角戏，这人还没点头答应，万一吃饱肚子收了银子翻脸不认账咋办。不过，他虽是个流浪街头的叫花子，言谈举止倒不像是市井小人，沦落到这种地步应该也是有苦难言。
“慢点吃……”金宝体贴地为他倒上一杯茶水，殷勤地往他碗里夹菜，“这一桌子菜都是为你点的，不会有人跟你抢，嗯……你叫什么名字啊？家是哪儿的？”
叫花子看也没看她一眼，专心致志地对付桌上的美食，金宝眼巴巴地瞅着他，确认他把自己的话当耳边风之后，尴尬地笑了笑，频频举杯喝茶苦思对策。
“雇我是为了教训抛弃你的男人吗？”叫花子低头喝汤，冷不丁地冒出这句话来，“还是想要让他回心转意？”
金宝手腕一松，茶杯咣当掉在桌上，匆忙捂住嘴巴努力咽下茶水，杏眼圆睁直盯着他：“你，你胡扯什么呢！谁告诉你我被男人甩了！”
叫花子愣了一下，沉吟片刻，莞尔笑道：“不好意思，也许是我听错了！”
“哦，你是听那小家伙嚷嚷的吧！没这回事，你别瞎猜！”金宝没好气地白了他一眼，“看来你一直都是装睡的啊，你的身手不赖，为什么甘心被人呼来喝去，打不还手骂不还口？”
“何必为了粗鄙之人玷污自己呢！”叫花子不以为意地笑了笑，“打架骂人是无知小人的举动，若是还手，我和那些人又有什么分别！”
“那你后来不是把他们打得更惨！”金宝并不认同他说的话，“那两兄弟踢了你几脚，你却把他们打得头破血流，这又作何解释？”
叫花子放下碗筷，淡然一笑：“因为他们要对一个女人动手，路见不平怎能视而不见！”
金宝愣了一下，不好意思地笑了起来：“可不是么，刚才要不是你出手相助，我不一定能打得过他们呢！”
“纷争因我而起，救你理所当然！”叫花子擦了擦手，洁白的毛巾立刻变得灰蒙蒙的，他毫不在意地靠在椅背上看向金宝，“好吧，你想让我做些什么？事先声明，打家劫舍恶意报复的勾当我是不会做的。”
闻言，金宝顿时笑开了花：“打家劫舍我不感兴趣，恶意报复我没那么无聊，我只不过是想维护正义，揪出不法之徒让他们受到应有的惩罚。当然，如果你怕得罪那些有钱有势的人，现在拒绝还来得及。我不喜欢强人所难，也不忍心有人因我而被牵连，这桩差事挺冒险的，办得好了可以造福百姓，若是砸了你我可能再无翻身之地。不知好汉可有家室，如若上有体弱多病的长辈，下有嗷嗷待哺的婴孩，此事还是从长计议的好！”
“姑娘真会说笑！”叫花子转动着手中的茶杯，莞尔笑道，“孑然一身的乞丐哪有家室，又怎会担心招惹麻烦，既然这是造福百姓的好事，拼上性命又如何！什么时候行动？”
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“行动？”金宝不由暗叹他的专业精神，稍作思量刻意压低声音，“事不宜迟，今晚咱们就去探个究竟！”
“好！”叫花子爽快地应了声，起身拱了拱手，“我先上楼休息，只待姑娘发号施令。”
“嗯，那就这么说定了！”金宝拍案而起，目送他上了楼梯，猛然想起什么急忙追了出去，“喂，你叫什么名字还没告诉我呢！”
“风影！”叫花子头也不回地挥了挥手，径自进了房间再也没有露面。
风影？我还火影哩！金宝不禁轻笑出声，这家伙神秘兮兮性情古怪，不过，看上去应该是个值得信赖的人！
有了帮手金宝信心倍增，倚着楼梯盘算潜入敌方老巢的宏伟计划。掌柜的向店小二使了个眼色，机灵的店小二随即点头哈腰奉上账单：“这位小姐，饭钱是由您付还是……”
“我来！”金宝心情愉悦小手一挥，“楼上那个叫……呃，那位仁兄的花销都由我来支付，明白了吗？”
“是，小的明白！”店小二才懒得计较，只要有人付钱就行，“那么，请您先把饭钱付了吧，四菜一汤三碗米饭共是二两银子。”
“二两银子，好……”金宝随手打开荷包，翻了半天只翻出来二十文钱，之前几块碎银都塞给了风影，难不成要找他付账？不行，他的积极性刚刚才被调动起来，再让他掏出来成何体统！
掌柜的和店小二相视一眼，鄙夷不屑地昵向金宝，看她穿的像个名门小姐似的，荷包里装这么点钱也敢夸下海口。掌柜的不耐烦地咳了几声，店小二心领神会俯身上前，仔细研究金宝头上的金钗：“小姐，您要是手头不方便，先押件首饰也行哪！”
“首饰？”金宝下意识地摘下亭亭送给她的金钗，浑身上下也就这件首饰最值钱了。眼下没有银子付账，若是叫店小二跟她回家取钱又恐暴露身份引人注意，“芙蓉坊”就在隔壁街上，秦流和如花从早到晚在那守着也去不得，无奈之下只得将价值不菲的金钗交给掌柜的，不放心地交代几句，“待会儿我就拿银子来赎，还请掌柜的小心保管。”
掌柜的从没见过如此精美的金钗，匆忙敛去眼中的贪婪，毕恭毕敬地笑道：“小姐您就放心吧，咱们这儿不是见利忘义的黑店，请您拿出首饰抵押只是规矩而已，银子交清立刻奉还！”
金宝见那掌柜的语气诚恳，倒也不像耍赖泼皮之人，稍感心安地点了点头，叮嘱他们好生照顾楼上那位仁兄，步履匆匆赶回秦府。不料她前脚刚走，风影就下了楼，担心金宝把银子都给了他没钱付账特意出来瞧瞧，寻遍整座客栈也没发现那抹俏丽的身影，随即抓来店小二询问：“那位小姐已经走了吗？”
“怎么，舍不得啊！”店小二讽刺着眼前这位好命的乞丐，“说来听听，那位小姐怎会看上你啊！”
风影淡淡地瞥了他一眼，沉声道：“送热水来，我要沐浴更衣！”
“沐浴？更衣？”店小二瞟向浑身脏兮兮的风影，忍俊不禁捧腹大笑，“还不如直接扒一层皮省事呢……”
“拿去，给我买件干净衣裳，剩下的赏给你了。”风影丢给他几块碎银，转身走回房间，“手脚麻利点，晚上我还有事。”
“是，是，小的这就去提热水……”店小二目瞪口呆地盯着手中的银子，塞进嘴里咬了咬，纳闷地连连摇头，“奇怪，叫花子都比小姐有钱，这世道真是变了……”
金宝绕着小路回到秦府，恰逢秦老夫人带着丫鬟出行，菜花眼尖指着低头前行的金宝大呼小叫，秦老夫人见到宝贝女儿，自然眉开眼笑欢喜得很，连忙示意丫鬟将九小姐请到车上。金宝乍见菜花暗自叫苦，听丫鬟说秦老夫人请她过去，只得硬着头皮上了马车。
“小茹，娘这阵子只忙着操办布儿的婚事，也没时间陪你到处走走，真是委屈你了。”秦老夫人揽着金宝，宠溺地笑道，“乖女儿，跟娘一起去程府看看你小嫂子吧！”
闻言，金宝眼前尽是秋瑜和程心仪拉拉扯扯的场面，心里不免腻烦，迎上秦老夫人关切的视线，却又说不出个不字，只能讪笑着应了声好。
一路上，秦老夫人聊了许多秦布和秦茹儿时的趣事，金宝看得出来，八个哥哥当中秦老夫人最偏爱的就是秦布，所以才会想方设法实现他的愿望。不过，她对秋瑜和程心仪的情史也略有耳闻，所以三不五时地去程府串门，一来送些奇珍异宝收买程爷，二来盯紧程心仪给她施加压力。只待他们拜过堂，这门亲事就算万无一失了。
无论是秦老夫人还是菜花都认定女人一旦成了亲，就会忘却旧情，专心相夫教子不敢再有二心。金宝实在不明白，强扭的瓜甜得了么？没有爱情的婚姻能幸福么？
程府厅堂，强颜欢笑的程心仪给秦老夫人请了安便回房了，秦老夫人与程爷谈笑风生，菜花和程夫人讨论办喜事的细节，金宝坐立不安借故方便追了出去。程心仪并没回去，而是望着摆在院里的箱子发呆，也没留意渐渐靠近的金宝。
“小嫂子，大热的天不回房里歇着，怎有心情在院里闲逛？”金宝巧笑嫣然，毫不介意程心仪惊恐地像是见了鬼似的模样。
“九，九小姐……”面无血色的程心仪勉强地笑了笑，打了声招呼急欲离去，“心仪为老夫人炖了燕窝，待会儿你也尝尝吧！”
金宝见她转身要走，不慌不忙地从容道来：“我和秋瑜的婚事吹了，这事你听说了吧！”
程心仪身子一顿，慌忙低下头去：“秋公子终日繁忙，心仪已经好久没有见过他了，并不清楚你们之间有何误会。”
“放心，我不是来找你麻烦的，即使没有你，我和秋瑜也不会在一起。”金宝随手搭上程心仪的肩膀，笑吟吟地望着她，“我不会成为你和秋瑜长相厮守的障碍，但很可惜，你们仍是无法修成正果，因为我小哥爱上了你，我娘对这门亲事也很满意，你这辈子恐怕也别想得偿所愿。”
“九小姐，你说的话心仪听不懂。”程心仪故作镇静地抬眼看她，努力挤出一抹笑容，“祝你和秋公子早日化解矛盾，永结秦晋之好。”
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“名门闺秀都像你这么虚伪吗？”金宝双手一摊，无可奈何地叹道，“既然无法沟通，我就直说好了，如果你不肯认命，就说服我小哥解除婚约，除此之外别无他法。我不想看到小哥和你互相折磨痛苦一生，你去劝他应该有用。这种时候不要再顾及面子，你早就应该劝小哥放弃，你不表态，他还以为你不反对，终有一天能和你培养出感情。幸福是靠自己争取的，现在努力还来得及。”
程心仪不知所
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