许赐《草堂集》全部给契丹。一时间，他的诗名众人皆知，尤其那首《题崇胜院河亭》一时传诵，其诗曰：
陕郡衙中寺，亭临翠霭间。
几声离岸橹，数点别州山。
野客犹思住，江鸥亦忘还。
隔墙歌舞地，喧静不相关。
魏野身边是个头矮小的林逋，此人的诗才只在魏野之上，传说他性恬淡好古，不趋名利，在西湖孤山盖个茅屋，一住就是二十年，家贫衣食不足，可他从未进过城市。真宗皇帝知道这事后，赐粮食布匹。他现在已是不惑之年，一生不娶，以梅鹤做伴，被人称为梅妻鹤子。他的诗更是风格清淡，意趣高远。
潘阆忙将来人让进屋子，彼此客套一番，魏野道：
“这次闻说寇大人来此，所以约了君复一同前来拜见，又邂逅耆卿，真是高兴得很，今晚由我做东，买酒买肉，一同快乐一番如何？”
“哪里能让仲先破费，我从京都而来，身上带些银子，丰盛酒席谈不上，浅酌小饮的钱还是有的。”柳耆卿说。
“好好好，你俩谁置办都行，一个花的皇上的钱，另一个花的是红粉的钱，这些钱对我们很重要，花了也不亏心，使得，使得。”潘阆道。
“唉，就我和你没钱呀！”寇准笑着道。
“这就是今夜的特色，两个不入仕的才子有钱，两位达官贵人身无分文，如果普天之下，所有的饮宴都是这样，那该多好。”林逋说。柳耆卿置酒，魏野买菜，众人饮酒赋诗，一直到了天亮。席间佳作迭出，录几首于此。
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。
（林逋作）
杳杳烟波隔千里，白蘋香散东风起。
日落汀州一望时，柔情不断如春水。
（寇准作）
柳耆卿这一夜又显词曲才能，自做自演一首《倾杯》使众人叫绝，词曰：
离宴殷勤，兰舟凝滞，看看送行南浦。
情知道世上，难使皓月长圆，彩云镇聚。
算人生，悲莫悲于轻别，
最苦正欢娱，便分鸳侣。
泪流琼脸，梨花一枝春带雨。
惨黛蛾，盈盈无绪。
共黯然销魂，重携纤手，话别临行，
今宵酒醒何处五（5）
犹自再三，问道君须去。
频耳畔低语。
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知多少，他日深盟，平生丹素。
从今尽把凭鳞羽（柳永词《倾杯》。）。
今宵酒醒何处六（1）
柳七南下的消息早就传到了杭州，西湖水泛起轻轻的波纹。
“韶华到眼轻易过，一十三载如云烟。”这声轻微的喟叹从柔柳披拂下的石几旁发出。
一双小巧的绣花鞋，正踩在一颗颗光溜圆滑的卵石上，她低下头，看着那些石子上隐约的或明显的瑕疵，感觉着它们对脚趾尖的触疼，她轻轻前后蹭蹭脚，体味着石子和脚掌摩擦中的艰涩和为难：
“如果运气好，他也许会让我重新红起来。”
于是她闭上眼睛，将手平放在秋阳下不冷不热的石几上，一种久违了的心绪再次泛出，从那石头几案的纹理中泛出，她要绞紧大脑里那根牵拉往事的绳索，从石头严密的结构中抽出往事的游丝：
“断了，只有开头那么一截还如在眼前。”
开头那一截里，她刚刚二十岁。
一个少年，一个比她小三岁的少年，由妈妈拉着手来见她。
“那时，他的小手如同石板一样冰凉。”
她的手在石板上轻轻滑动，她感觉到那只冰凉的小手正在变大，将她的手整个包围在里面，她的小手：
“你的小手是石板上开出的莲花。”
她笑了，虽然她知道这是用好听的话来勾引她，但她仍然笑了，在她已不需要“勾引”这个过程的日子里，她听到这个少年如此认真的“勾引”时，她禁不住笑了。
“你是我掌中的姐姐。”
这是他的第二句话。
她饮尽桌上的一杯酒，睁开眼，盯着他说：“我不要当你的姐姐，我是你的×，懂吗？你来找我不就是要这个么？我给你，看在你勾引我的份上，我给你，来吧……”
想到这里，她笑出声来，她不知道当时为什么对这个她喜欢的少年这么凶，但她笑的可不是自己，而是那个被自己这番粗野的话吓坏了的少年。
她才不管三七二十一，干脆利落地撕光了衣服，索性爽快地平躺在床上：
“来呀，快来呀——怎么……”
“姐姐，我不是为这来的。”
“不是为这？那你来干什么？快滚，别挡了老娘的财路！”
“姐姐，我不曾挡你的财路，而且会为你大开财源。”
她这才睁开眼，上下打量一阵眼前的少年，冷冷一笑：
“就你？怎么，想当皮条客——我多得是，我的名字，盘子、条子、嗓子、脚丫子、手腕子都是，何须要你这个傻瓜！”
“姐姐见笑了，我只有曲子。”
“噢，曲子也能帮我忙？真是笑话！”
“依我之见，”少年在她面前背着手踱了几个来回说，“目前，能帮上姐姐忙的只有曲子。”
“哈哈，这说法倒是新奇——你讲吧，如果讲得有理，今天免费。”
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少年这才镇静下来，露出一丝天真的微笑：
“请姐姐穿好衣服讲话。”
在拘谨的少年面前，她意识到自己的脸开始发红，一种不知来自何处的热源充满周身每一条血管，燥热中，手掌下的石板是如此的舒心惬意，将她身上溢出来的热量吸收到石头中，她抬起手掌换一个地方，体味着那种沁凉的感觉。
“他的手就像浮动的水草。”自言自语中，她想到他真是上天降下来的能使女人欢悦的尤物，他柔软的手指，清雅的谈吐，虽然才十七岁，但骨子里透露的那种飘逸的神态……许多许多，均会使任何一个女人怦然心动。
她目前还不知道这种感觉如何产生的，显然这是他让她真的红起来之后，之前，她只是饶有兴味地听这个少年摆布，按他的说法去弹去唱去表演。一个多月以后，她觉得自己真的发生了变化，变得……怎么说呢，反正不像“销魂馆”中的行首。当她顺着自己的手指、顺着他一两句点拨方向的话语、胸中鼓荡着伯牙之乐、字正腔圆地唱出一曲曲新词时，心变得柔软如水，银钱给身心带来的压力被化解得干干净净。
而且，她平生第一次对他产生自己也说不清的情谊：
“如果那件事不发生，也许……如果那件事没有发生，我二十岁之后的一切，也许……”
然而，那件事发生了，他说，等得太久了，而她认为来得太快了。
“……现在，你应该知道我为你费尽心机的原因了，我不要你的肉体，我只要你能帮这个忙。”他说。
他说这话的时候，一脸恳切，那纯洁期待的眼眸使她怎么也不忍心拒绝他的要求，况且如果真的起到他所说的那种效果，对自己只有好处，没有坏处。
“你想想，目前的词坛，除了《云谣集杂曲子》（《云谣集杂曲子》，敦煌莫高窟内发现。）外，均是模仿中唐刘禹锡、白居易的试作，宋时的词作除王禹偁的《点绛唇》可诵可唱外，其余的不是缺乏新意就是缺乏词意，像诗不像词，朗读起来还说得过去，但唱起来就不好听了。纵观天下词坛，能赋好词者只有我一人，比如前些日子教你的《雪梅香》、《尾犯》、《早梅芳》、《甘草子》等，才是真正的词，唱起来才和乐入耳。”
“小官人，我所唱的均是名人名作，你名不见经传，即使真唱好了，大帅也未必能理解。”
“姐姐，此言差矣，孙元帅和家父关系甚好，只是他在杭州为官，家父在沂州为令，两隔遥遥，音信渐断——我小时候，他去我家，读过我的诗，他说过我可成大器，将来找他帮忙引荐，可我到钱塘帅府时，门禁森严，不得入内，这才费尽苦心求助于姐姐。我早就知道姐姐芳名，豪门显贵、官家子弟都想听你唱曲——我还知道这一月姐姐已收到孙元帅的帖子，所以……”
今宵酒醒何处六（2）
她叹了口气：“你真是费尽了心机，好吧，我答应了。”
想到这里，她将手从石板上拿起，放到自己滚烫的脸颊上，她的小老师就在那时候扑过来，狠狠地亲了她一口。十三年来，这个吻一直深深印在她心里。
她就是带着这个吻的热情，进入钱塘孙何帅府的。
起初，当她挥琴而歌那首《甘草子》时，身边有几个艺女叽叽喳喳议论不休：
“这是谁写的烂调子，没有听过。”
“肯定是哪个无名小卒冒充名人的东西。”
“这姑娘也真是的，怎么能拿不是名人的曲子给大帅听呢？”
她的心怦怦乱跳，声音都有些打颤了：
池上凭栏愁无侣。奈此个、单栖情绪。却傍金笼共鹦鹉。
念粉郎言语。
“好！”孙何元帅拍了一下桌子：“可惜唱曲人放得不开——来呀，让那小女子不要害怕，放开嗓子唱。”孙何传话道。
秋尽。叶翦红绡，砌菊遗金粉。
雁字一行来，还有边庭信。
飘散露华清风紧。动翠幕、晓寒犹嫩。
中酒残妆慵整顿。聚两眉离恨。
“好！”孙元帅再次拍案道，“好一个‘雁字一行来，还有边庭信。’”说完，看着唱 曲的人：
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“让那位女子抬起头来。”
“你抬起头来。”府役说。
她只是微微抬了抬头，低敛眼眉，听候大元帅的问话：
“你唱得不错，以后每月到我府上唱曲如何？”
“谢元帅。”
孙何手往旁边一伸，府役马上递给他一个册子，孙何浏览一遍，上面写道：
“楚楚，余杭人，销魂楼歌妓。”
“原来是销魂楼的人，好吧，再唱几曲让本帅听听。”
楚楚答声是，就横扫琵琶，唱起《雪梅香》来：
景萧索，危楼独立面晴空。
动悲秋情绪，当时宋玉应同。
渔市孤烟袅寒碧，水村残叶舞愁红。
楚天阔，浪浸斜阳，千里溶溶。
临风。想佳丽，别后愁颜，镇敛眉峰。
可惜当年，顿乖雨迹云踪。
雅态妍姿正欢洽，落花流水忽西东。
无憀恨、相思意，尽分付征鸿。
“唱得好，楚楚唱得好！”当孙何第三次叫好的时候，她款款站起，来到孙何面前，深深施礼：
“谢大人夸奖。”
“快起来，快起来。”孙何伸出右手，手心向上抬了抬，“你告诉我，今日所唱是谁的曲子？”
“回大人，作这首曲子的人说，等大人听完专门写给大人的作品后，才可说出他的名字。”
“他知道我？不，我的朋友中没有谁能有如此才华……”
“大人名振四海，众人皆知，只是大人可能不知道他。”
“他多大年纪？”
“一十七岁。”
“姓甚名谁？”
“大人，这只有在您听完了他为您作的曲子后才好告知，也许当您听完了，您就知道他是谁了。”
“快快唱来。”
“是！”楚楚应声退下，来到舞池，轻捻弦索良久，待众人静到恰到好处时，破空一句“东南形胜。”众人屏声息气，听楚楚高歌：
东南形胜，三吴都会，
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钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠暮，
参差十万人家。
“好大的气派，此人胸中万千丘壑，笔底处处锦花，此人天才、地才、人才，不可多得的高才呀。”孙何心中大叹。
云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。
重湖叠nfdc3清嘉。有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸（柳永名词《望海潮》，《鹤林玉露》记载，金主完颜 亮看到这首词“三秋桂子，十里荷花”两句后，顿生南侵之心。）。
孙何听曲，心中暗想，这“千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”分明是在写我。那“三秋桂子，十里荷花”诸句，奇绝千古，真是不可多得，写这词的人绝不是凡人。想着，他细数认识交好的所有文人，总觉得没有一人能有如此才情。他沉默良久后说：
“楚楚姑娘，这曲子本帅非常喜欢，可我仍然不知它出自何人之手。”
楚楚起身再拜，将这首词呈上。孙何从头到尾从尾到头看了几遍，心里道：
“这笔迹非常熟悉，可就是想不起来……”想到这里，他对楚楚说：
“楚楚姑娘，本帅眼拙，还是没能看得出来，还望姑娘明言。”
“大人，这做词之人正在帅府门口听候。”
“快传！”
“传作词人进殿面见大帅。”
一位少年翩翩而来，他身穿白袍，手持羽扇，不慌不忙来到孙何座前：
“小生柳耆卿叩见元帅。”
“免礼。”孙何看这少年风度翩翩，心里十分喜欢：
“柳耆卿，听楚楚姑娘所言，你好像认识我，所以为我填词，是吗？”
“正是。”
今宵酒醒何处六（3）
“可我并不认识你呀。”
“大人贵人忘事多，当年你在京都时，曾在我家有些日子，我和你以朋友相称，你难道忘了？”
孙何一怔，顿然大悟：“原来是柳三变呀，唉呀呀，那时你才八九岁光景，没想到一转眼就这么高了。记得记得，记得你的诗，也记得你的样子——”说着仔细端详一阵：
“二十年不见，可原来的模样还依稀可辨。”说完从帅座上走下来，携着柳三变的手走到楚楚面前：
“多谢楚楚姑娘，不是你，我竟将这布衣之交拒之门外了。”
柳三变怜惜地拉起楚楚的手，孙何见状，愣了一下：
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“才子佳人，才子佳人，好，好……”
……
想到这里，她不禁轻轻叹口气，同情三变不济的时运。
“如果孙何能多活哪怕一个月时间，三变也许已经功成名就了，我也许从那以后就离开销魂楼了。”
她将手从石板上轻轻移开，两脚尖重新在石子上来回磨动。多年以来，她不知怎么养成了思考时蹭脚的习惯，那沙沙的声音使她不至于完全沉溺于往事的思索，而是在思索的同时，保持着和现实的亲近感。
她每次到孙何府上演唱归来时，见三变那得意非凡的样子，心中充满了喜悦。那时，她才觉得，一个女人除了给男人身体以外，还可以给他以成功——使男人成功，最起码使自己心爱的男人有成功的信心和希望，这才是女人的真正价值。
“知道吗，孙元帅已经答应到皇上面前举荐我，有他的举荐，我必能平步青云，到那时我就娶你为妻，让你也分享我的荣贵。”
可孙何死了，才四十四岁就死了。柳三变的荣贵，让她一等就是十三年，而且是他杳无音信的十三年。
十三年后，她已是半老徐娘，变粗的腰、变厚的声带、变得肥硕的屁股、堆着脂肪的肚皮、干硬而生涩的头发、眸子里的血丝、颊上的斑点——她已经不是柳三变心目中的楚楚了，肯定不是，尤其是他名声越来越大，而她的名气越来越小的时候。
“怎么办？”又一阵燥热泛来，她明显地感觉到，此次是从心里开始的。燥热中，她不由得心烦意乱，她站起身，见湖水中一张扭曲的脸，甚至看到了那双焦急的眼睛，她不由得轻轻“啊”了一声，重重地坐在石凳上，石凳的温度告诉她，她确实换了一个地方。
她又一次将手放在石块上，石块是温的。
“如果他对我的现在感到失望，如果他不喜欢我了，那我这后半生该怎么过？”心里想着，双脚又在卵石上蹭了起来。
“沙——沙——沙沙，沙沙，沙沙沙，沙沙沙。”
她停下脚，发狠地说：“凭我十多年对男人的经验，我一定能控制住他。”然后她有些疲软地说道：
“控制住他就等于控制住了地位和钱财，控制住了自己逐渐下滑的前途。”
她感觉到游人逐渐多了起来，周围有一些丁丁的响声，她循声
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