最省事的，并无同自己争逐之心。心上压着的一块大石这才落了地，谦逊了几句，谢过王夫人设想周全。
但送走王夫人，独处之时又不免细思：虽然李纨并没这念头，但王夫人手底原本得用的那一班嫂子们却皆是早瞪大了眼儿，伸长了脖子，专等好食伸头来啄。若是别个也就罢了，这些人却皆因从前削了她们的权柄，彼此早积下冷来。平常尚是无碍，然自家忙着安胎，照看不到的这些时日，这些人定然要蜂拥着上来，设着法儿来使坏。因有这层顾虑，凤姐便不得不再想个保周全的法子。
思寻许久，因想到自搬来正府中后，只因贾政是个不耐俗务的，偏生府中有些事又少不得爷们儿来做。虽有清客门生们帮手，到底有些事不好交由外人。因见有了贾琏，办事还算得力，近来贾政也渐渐地交些事务与他去办了。想到这一层上，凤姐立时便有了主意。遂先同贾琏议定了，又找平儿来，教了一番话，令她去告诉王夫人。
半晌回来，平儿说道：“太太说，她往日瞧着二爷也很好。既是奶奶愿不辞辛苦，那再好不过。只嘱咐奶奶莫失了调养，操劳坏了身子才是。”
凤姐笑道：“不过是着你们二爷照看下外头管家大爷，里头由你往大嫂子面前帮衬着。若遇棘手的事情，过来问我一声，并不累着什么。”
贾琏在旁坐着，因笑道：“你也莫太操心了。需知管家的嫂子们虽皆听你的，但也听家里人的。只消掌住了他们的当家人，屋里的自然翻不起什么浪来。你也无需太过用心了，仔细保养要紧。”
凤姐正为自己想到一个两全的主意悄悄儿得意，闻言将细眉一挑，说道：“二爷这话说得很对呢。却不知二爷这个当家人，若少了我这灰头土面的屋里人，可还能光光鲜鲜站到众人面前去？”
听她如此一说，贾琏呵呵笑了两声，正不知如何接口，便听平儿笑道：“正是二爷也愁着这一层，故才细细嘱咐奶奶仔细保养着，日后才好倚靠呢。”
凤姐瞅了平儿一眼，方要再说，贾琏已笑着起身，向她作了一揖：“多谢琏二奶奶提携，晚生在此谢过。另有一单谢礼要悄悄送与二奶奶晓得，还请屏退左右。”
这原是他夫妻二人的私房话儿，凤姐早是听惯了的。若在往常听到这话，平儿等皆早识趣的走了。今日凤姐却喝住要走的人：“回来！”又向贾琏说道，“你忘了我现在是两个人的身子？”
责琏“嗳哟”一声，一副猛然省起的模样儿，遂丢开此话不提。然神情间已带了些异样，稍又坐了一坐，便说有事，匆匆走了。连平儿特特新沏的茶也未品上一口。
见他走得急，凤姐面上也不自在起来。便说要歇个觉，命人皆去外头看着，不许进来搅拢。自家独个儿留在屋中，却总不曾睡着。一个念头在心中翻来覆去，滚了几遭，却总带了几分不甘心，拿不定主意。
五十一 音惑
上三江了，撒花庆祝一下。感谢一直包容我的读者们，感谢编辑大人。尤其感谢府天姑娘，如果不是她提醒，我大概永远想不到自己竟然也能上榜
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这日姊妹们无事，坐在一处顽笑。说来说去，一时话头转到黛玉身上，湘云道：“老太太已打人请去了，一两个月的功夫，林姐姐总该到这边了罢？”
旁边的婆子听了皆笑起来，说道：“真真是未出过门的侯门千金，才会说这话。”
湘云道：“我哪里未出过门？若真个不得出门，现在岂非不能坐在你们府里？”
一个婆子笑道：“姑娘莫急，说的是你未曾出过远门，不知道行路艰难。从此去往扬州，好隔着两千多里的路呢。这些路程，若是走旱道呢，倒还快些，却偏偏需得走水道，这可就说不准了。”
听她说得有板有眼，众人不觉凝神听着。听到此处，探春忍不住问道：“既是乘船，船行水上，该比6上更快才是啊，怎么反倒要慢了？”前世她坐过几次渡轮，但都是观赏景点用的，度很慢，但想来若是加足了动力，应该是极快的。
那婆子说道：“正是因在水路上，保不得一帆风顺。遇上顶头风是常事，吹着直逼得船在原地打转，一步也不能前行的。再者遇上人力挖凿出的河道，水浅托不起船来，还需得大河开闸放水，这些地方又常常是几日一开闸，不开的日子就得干耗着等。可不是白耽误许多辰光？我有个亲戚，曾帮跑过漕粮，跟着运粮船来回的跑。也是去往同扬州差不多远的水道儿，单边儿去一次，就得要八、九十日的功夫。姑娘们细想，往扬州那边打个来回，又得几个月？”
听罢，众人皆信服叹道：“原来乘船行路程还有这许多麻烦，怪道古人皆说行路难呢。果然不错。”
婆子道：“可不是呢。若再遇上个大雨天，接连几日昏天黑地的不能下船，成日家闷在小客栈里，那才真是又愁又烦的。”
正感叹之际，却听有人接道：“轻船慢行，正能领略沿途风光，倒也是意外之喜。”
几人闻声看去，却是宝玉。也不知他几时来的，应是才下了学。只因方才姊妹们皆听得入神，竟不曾察觉。听了他的话，湘云嘲笑道：“若再做上几诗，岂不更好？人家正说着逆旅艰难，偏生你又觉出风雅来了。真真是个不知营生艰难的公子哥儿。”
宝玉听了笑道:：“我果然不知世事，难道你又知了不成？不过因听你们提这话儿，说起有这个困境，想着苦中作乐一下罢了。难道非要愁眉苦脸的，方才算作洞彻世事有担当？”
湘云总不肯在口舌上输与他人，虽宝玉这话极合她豁达心怀，却依然要强辩道：“嘴上说得再花巧，究竟也是纸上谈兵。赶明儿你果真遇上进退艰难的境地，那才晓得厉害呢！”
探春先时还听着他两个争驰，后忽然瞥见宝玉身后还有个人影，定晴一看，却竟然是贾环。不由走过去喊他：“环儿，你怎过来了？”
贾环正站在宝玉身后，听他同湘云说话儿。因他年岁小，个头矮，宝玉又正是长个儿的年纪，故而往他身后一站，屋中众人竟未看见。此时听探春说出来，众人才忙笑着过来招呼。
因贾环不大往这一行上来，故湘云与他有些生分，迎春等也不过看探春面子情儿。彼此淡淡的问个好，便再无话可说。见贾环颇有几分局促，探春也不勉强，遂拉了他的手走到一边。不经意一低头，却见他耳廊已染上一层薄红。
见状，探春只道贾环极少在姑娘群里厮混，一口气乍见了这么多姐姐，难免有些怯怯的。也不理论，只悄悄问他：“你跟着二哥哥来这里做什么？”
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贾环小声说道：“昨儿我去向老太太请安，老太太说史大姐姐过来了，要我问她好儿。我从家学里回来，恰在外书房遇见二哥哥，便央他带我过来了。”
贾母待贾环自是大大不如待宝玉那般上心，这话想来也不过顺口一说，并不认真。不贾环却真个实着心眼巴巴跑了过来。探春每每的心中记挂他，却总碍着王夫人，不好时常明着过去探看，只能从旁人口中打听消息。今日既然遇见了，便顺水推舟，与坐到一旁，慢慢同他说话儿。
因见贾环不若往常神定气清，却有些神思不属，时常的走神，眼风不断的往湘云等人那边瞟。探春只道他是羡慕宝玉有玩伴，便也问起他，在学里可曾交到甚么好朋友。
贾环答道：“功课好的嫌我年纪小，不肯同我往来；年纪同我一般大的，功课却总没我好，我也懒待同他们往来。不过平常小歇时，一齐对书讲话儿的朋友，倒是有的。”说着不知想起何事，忽然咧嘴一笑，道，“说起来，有个同我一般年岁的，学里人送了他个别号。姐姐你猜是甚么，包你再想不到的。”
探春故意随口说了几个，果然不中，见贾环满面得色，忍笑催道：“我又没见过你的同窗，没影的事儿如何猜去？快说罢！”
贾环这才说道：“人家皆叫他作香怜，姐姐你说，这可不是姑娘家的名字么？偏他听了也不恼，叫了还笑嘻嘻应着。”
这名字却颇有几分耳熟。探春凝神细思片刻，“啊”了一声，立即追问道：“他是不是姓柳？”
贾环奇道：“姐姐，你怎么知道？”
探春尚不知该作何反应时，却听他又说道：“他似乎是哪房的亲戚，求告了来附学的，来了还没几日。因大家皆是喊他外号，总不叫名字。我跟他又不熟，并不知道他的姓什么。”
这时宝玉因过来取茶吃，听去了几句话，便插嘴道：“你说的是不是那个生得瘦小，脸上白白的，乍眼看去像个女孩儿的新学生？”
见他垂问，贾环忙站起身来，答了一声“是”。宝玉见他如此恭敬，反觉得不自在，摆着手说道：“随口问你一声罢了，不必执礼的。”
探春却总顾不上这些，心里既已起疑，便只想追究到底。见宝玉似是认得人的，忙问道：“二哥哥认得他？那可晓得他姓甚么？”
宝玉见她问起，重又将茶放回桌上，道：“我不认得他，是前儿见了蔷哥儿，闲说话间偶然听到的。”见探春十分关切，不由疑惑道，“三妹妹只管问这人做甚么？”
此时探春因见了宝玉同贾环站在一处，高矮错落，差了小半个身子。猛可里顿时想起：柳湘莲至少比宝玉还大着两三岁。若真个是他，断不至与贾环同年的，想来是名字同音，自己一时弄错了。既想通了，便只拿话搪塞宝玉：“我曾在前人笔记里见过同名之人，难得遇见，便想问问是不是连姓也相同。”
宝玉这才释然，笑道：“柳香怜，嗯，这名字倒也不错。想来起这名的人定是风雅之士，若真个有同名的，倒颇值得结交一番。”
见他悠然神往的模样，探春知他痴性又了，也不理他，意欲依旧同贾环说话儿。
因说起那位“香怜”来，又勾起些别的顾虑。少不得叮嘱几句，要贾环切莫跟着不长进的纨绔子弟们学坏了。但又不好明说，只得含糊笼统的带过，令贾环听得似懂非懂。却因晓得是为他好，兼之见他姐姐神色郑重，仍然点着头应了。
探春又上下打量他一番，见他模样儿虽也算周正，然比之宝玉的秀逸夺人、与东府那位比宝玉、贾蓉还要俊俏的贾蔷，却又大大不如，心中这才稍定。
五十二 发卖
自凤姐有了身子后，贾母与邢、王二位夫人皆命她只管好生将养，不用再理会他事。故而只派了平儿往李纨跟前儿协助着料理，有了事再回来传话。余者每日便只往各处长辈前请安，说一会子话，仍然回来歇下。虽时常的有人过来探看着问好儿，也不过拣亲近紧要的款待一回罢了，余者只命丫鬟们招呼着推辞打走。
这日东府那边，秦氏因见无事，想起已有几日未见过凤姐，便向尤氏说了一声，往这边府里过来
秦氏先至贾母处请过安，又往王夫人房里略坐了一坐，同湘云等厮见过，方从绕过后廊，出了西角门，往南北宽夹道这边来。因凤姐从贾赦那边搬来，并不曾新建房子。只将后楼三间小厦厅对着的一处小院子新粉了一道，又于宽夹道上砌了一面粉油大影壁，便收拾了家私搬进来。此时秦氏从王夫人处走来，倒也便当。
过来时却见院里静悄悄的。先时秦氏还道是凤姐孕中静养，下人们皆小心着不敢弄出动静，故而如此。后瞧着静谧得不像，心中不觉一突，念头儿一转，脚下顿时迟疑起来。
犹豫着转过廊柱，探头朝里院看了一眼，只见正房房门紧闭，门外守着几个丫头媳妇，皆是屏息静声，大气也不敢出的模样。一看之下，秦氏心中原本笃定的那点猜测复又动摇起来。正疑惑间，里头人眼尖，已见着她。愣了一下，赶紧过来行礼，并高声通报：“蓉大奶奶来了！”
秦氏只得站住，略等了一会儿，门方开了。平儿亲迎出来行了一礼，笑道：“我们主子正愁着怪闷的，没人来说话呢，可巧奶奶就来了。”
秦氏亦笑着问了她好，被引进屋去。只见凤姐松松挽着鬏儿，并不着钗，只在额上勒了抹额，穿着家常衣衫，披一件大红素罗披风，坐在炕上。见她过来，作势欲起，秦氏忙说道：“婶子小心惊动了，我过来便是。”
凤姐便依然坐回原处，笑看着她，说道：“可有好几日不见了。若不是我有事，你怕还不来罢？敢是过得自在，便忘了我了？”
秦氏原是同凤姐顽笑惯了的，闻言笑道：“母亲先还同我说，婶子当娘的人，脾性想该收了些，谁想口齿仍旧这么锋利。婶子也不想想，我哪得像婶子这般清闲儿？我倒愿天天过来呢，可惜一个身子劈不成两半使。”
凤姐道：“你若果真愿来，凡来找你的我皆撵出去，只说我不放你，不就没了顾虑？只怕你不肯呢。”
秦氏听罢，低声说道：“但终究是要回去的。”
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说着忽惊觉失语，赶紧岔开话头，给凤姐道喜。因见她面上淡淡的，不若往时亲热，晓得定有事故。但凤姐既不说，自己也不好问的。又说上几句闲话儿，便告辞道：“老太太叫我往这边来了，仍旧过去呢。”
凤姐听了笑道：“确是不好叫老人家等着。”也不甚留，说声儿得空仍往我这里来，便着平儿仍旧送她出去。
待听着人出了院子，平儿重新回来，掩上房门，凤姐方将脸色一沉，喝道：“拖出来！”
但听帘子后头一阵响动，来旺儿媳妇拖着一个披头散的丫鬟出来，却是凤姐陪嫁四个丫头之一的满儿。此时软在地上，欲辩不敢，欲逃无门，只得抖抖擞擞趴着，一下接下，不住地磕头。
凤姐也不言语，咬牙死瞪着她，半晌，冷笑一声，别开头去寻茶吃。平儿忙将茶盅递上，凤姐指尖一碰，道：“冷了！”
平儿不敢多言，放下温热的茶水，另取过盅子来倒了滚烫的端上去。凤姐接过去，忽地一扬手，连着茶盖茶托一并往满儿身上砸去。热水淋漓泼在脖子上，满儿忍不住嗳哟了一声，哭嚎起来。
凤姐怒道：“哭甚么！还指着你那多情可意的爷来救你不成？”
不等凤姐吩咐，旺儿媳妇早上前一把堵住满儿的嘴，将哭声按捺回去。满儿又疼又闷，不由挣扎起来。凤姐看了愈恼，喝道：“便是扭出百般妖娆模样儿来，如今你那爷也不在跟前儿，见不着了！”说着命平儿上去打她。平儿上前往她衣裳厚实处捶了几下，斥道：“好没廉耻的，奶奶平日白疼你了！”
如此作半晌，凤姐方怒火稍平，冷笑道：“你果真是个伶俐人，我还没说句明话，你就按捺不住了，知情识趣儿地往高杆子上爬去，一股脑地将往日我待你的恩情尽皆抛到脑后。忘恩负义到如此地步，真个儿连下三滥的窑姐儿也比你强些！”
贾琏早前原有两个房里人，后被凤姐想着法儿打了。如今她既有孕，因深知贾琏脾性，不免担心他这些日子往外面胡来。便想要找个人来放在屋里，好拴住他的心。只是这人既要有几分颜色，勾得住贾琏，又要听自己的话，否则日后便是自家给自家亲埋下一根尖刺。
思来想去，无奈之下便将人选放到自己近身的陪嫁丫头上——原是四个，先儿因病去了一个，如今只好余下三个。遂将这层意思在三人面前略露了些口风。平儿侍奉凤姐日子最久，如何不晓得她的脾气，便装作未听明白，蒙混过去了。另一个丰儿却是果真没听明白。
余下的满儿听了，因早偷偷中意贾琏品貌风流，正愁没个引荐立身之处，忽听凤姐如此一说，登时大喜过望。也不禀明凤姐，便大着胆子往贾琏跟前去了。瞅准无旁人在侧，故意说些言语来撩拨，又作些撒娇撒痴的俏样儿。
那贾琏正因凤姐有孕，自小心着不令他近身，早积下火来。却苦于屋中凤姐看得严，外头却因刚刚接了这边的事务，知道贾政最厌渔色之人，未立稳脚跟之前，暂不敢恣意行事的。几相夹击之下，那火不免越烧得旺了。正深恨没个地方撒时，见了满儿如此，自是正中下怀。再顾不上许多，立时上前搂抱作一团，喊起心肝儿亲娘来。满儿见他如此情热，更是欢喜，软
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