是甚有名人口，自比不得那些有一点子小事就宣扬得天下皆知的人。”
周瑞家的总未听出她话中真意，一扬手中金簪，又问：“那这是——”
这下不独林之孝家的摇头，凤姐也笑叹道：“我的老嫂子，便是奴才们，除了换庚的龙凤贴，终身大事上也得有个表记不是？”
四十七 嘱托
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府中闲话传得快，半日的功夫，差不多的底下人都知道，周瑞家的本欲捉j拿双，不料拿下的却是对已定下的未婚夫妻。遂当作一件笑话儿，四处地讲。虽也有同芙蓉关系亲密的几个人，疑惑着为何自己并不知道此事。但转念一想，女儿家面皮薄，她往家里去时定下的事，回来自不好说的，便也释然。遂纷纷过去，或找芙蓉道喜，或去看那莫名其妙被打成“j夫”的罗顺是如何模样儿。
挨晚时分，此事终于传到探春耳中。可巧她因恐王夫人心中不自在，正为如何再见芙蓉而想着主意。闻言顿时有了借口，遂将牛嬷嬷请来，悄悄儿说了半日的话儿，又取出一卷儿红绸包着的东西交给她。牛嬷嬷听着，先是有几分惊异，后又笑起来，掂了掂那小包儿，说道：“合着姑娘待自己克扣，待旁人倒是大方得很。”
探春因觉自家平日小气，难得脸上一红，道：“我平时也无甚要紧去处，与其零敲碎打地买些用不着的小顽意儿来，不如攒下好应急。”
牛嬷嬷笑道：“可惜应的却是旁人的急——不过姑娘如此行事，我们这些跟姑娘的倒极有福气呢。”
探春道：“先莫说这些，我还有话请你老转告芙蓉呢。”说着又低声嘱咐几句。牛嬷嬷皆含笑应下。
晚间，估摸着人都用过晚饭后，牛嬷嬷便往赵姨娘处来。因她难得过来，第一个瞧见她的小吉祥儿只当是探春那边也生了事故。刚要喊人，牛嬷嬷见她着慌，赶紧摆手：“莫慌，是姑娘让我过来安慰你们芙蓉几句。我先去给姨奶奶请了安，再去她房里。”
小吉祥这才释然，说道：“既如此，你老便快去罢。今日又白受一场气，虽琏二奶奶说了几句那老婆子太过性急，仍将她气得不得了，我们劝着也是无用。可巧老爷又来了，姨奶奶也不得抽空替她开解。”
听她如此说，牛嬷嬷便往后厢房绕去。找到芙蓉那间，敲了门进去，果见芙蓉虽笑着过来应门，然眼角红红的，依稀仍有泪痕。
牛嬷嬷看在眼中，也不点破，拉了说要去倒茶的芙蓉坐下，笑道：“姑娘听说了今天的事，着我来安慰你，叫你莫要气恼了。为那些个小人气伤了身，那才不值当。”
闻言，芙蓉不觉眼圈儿又是一红，道：“多谢姑娘想着。”牛嬷嬷见她又欲滚下泪来，忙着实安慰了几句。待渐渐止住，神色转为平常，方说起最要紧的那件事来：“你家去后，可有甚打算？”
芙蓉抿了抿唇，低声道：“不过依老太太的恩典罢。”若是换在早前，她多半是不肯嫁那罗顺的。但自得上次听了海棠一番劝解后，往日争强要胜的心思不觉去了大半。今日事后林之孝家的又开导了她半日，说“虽是我信口胡诌的，然而我素日冷眼瞧来，那孩子未必不对你有意——你先别忙着臊，听我说完：一辈子的事情，能找个知情投意、肯待你好的再难得不过。你莫恼我仗着年岁大拿长辈的款教导你，我说这些也是好意。你细想去罢。”
一来二去，渐渐地便念起罗顺的好来：老实肯干，又吃得苦。虽然人是穷些，但有这份心意，也就知足了。
牛嬷嬷听了会意，因又问道：“你家的事我也知道些。日后便是另成了家，也要寻衣觅食的，你可想好要做些什么营生了？”
芙蓉低着头，说道：“这些自然有外头的人操心，我只管家里罢咧。”
牛嬷嬷笑道：“话虽如此，若能夫妻两个齐心经营起一项事来，合两人之力，岂不又比一人独支的好？”见芙蓉疑惑，又说道，“并不是叫你们去学那起没廉耻丧良知的，做仙人跳的勾当。却是正经生意呢：你这些年在府上，也很见过些东西了。外头的人，从来喜欢这些官样子的花儿朵儿的。如今你既家去，何不就依着官中的样子扎起头花来。先卖些与邻舍，再去闹市间支个小摊。你手上的活计本就巧妙，待渐渐的名声传开了，或在自家做了等人找上门来；或正经开间铺子，岂不是极好的事？”
芙蓉打小在府里，凡事只知奉迎好了上头，又勤快肯干，自然能得些赏赐。目下既要家去，正自觉失了一份护持。再回想起未进府时的光景，不由悄悄担忧起将来的生计。现下听牛嬷嬷如此一说，登时眼中一亮，连带着忧愁气恼也消去大半。喜道：“这主意不错，多谢你老指点！”
牛嬷嬷笑了一笑，又道：“先莫高兴得太早。虽是些小生意，也是要本钱的。堆花的纱和缠丝的托，皆需好些的。否则纵样子好看，内里糠糟不堪的，人家也不乐意买。这些东西若零买呢，价自然是要高些的，平白丢了许多赚头。若买整囤的，虽乍一看价高了，然算摊下来却是便宜的。只是，你拿得出这个数么？”
芙蓉听得连连点头，因见问起，说道：“你老也太小看人了，我往年也攒下一些的，昨儿姨奶奶还说要给我几件饰。加加拢拢，本金自然是不愁的。”
牛嬷嬷却听得摇了摇头，道：“你以为出去后还像府里、吃穿住皆不用钱的？不说旁的，油盐酱醋一件件买进来，那钱不觉便流水一般淌出去没了。再者，女人家到底该留些个体己防身，切不可尽皆花销干净了。”
芙蓉听了觉得有理，不免又重新担忧起来。正在盘算之际，只听牛嬷嬷说道：“那些积蓄你便攒着罢，本钱我这里替你带来了。”一面说，一面从怀里拿出个红绸卷包儿，递到她面前。
打开一看，果然是几锭银子。再掂掂份量，芙蓉便晓得这抵得上自己一半现银积蓄了，忙推辞道：“无缘无故的，怎好生受嫂子的东西？”
牛嬷嬷笑道：“并不是我的，是姑娘让我拿来给你的。连方才说的法子，也皆是姑娘想出来的。原是想出这法儿后又念着怕你没本金，才让我捎了这二十两过来。”
芙蓉一时听得呆住，半晌，喃喃说道：“怪道昨日姑娘一直问我过日子的话儿，我只当她一时好奇，再不承想竟是为我打算的。”一时感念到十分去，眼中落下泪来。
牛嬷嬷忙要劝她止泪，故意说道：“先莫高兴，需知这钱不是白给你的：姑娘说了，要你往后得空仍回来走动，不独向姨奶奶请安，也多往她那里去坐坐。”
先时芙蓉听到“不是白给”，赶紧凝神细听，只当有甚要紧事。听到后面，又忍不住破涕为笑：“这个自然。便是姑娘不说，我也要时常过来。到时若走动太繁，只怕姑娘还反嫌我烦人呢。”
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此时芙蓉满心的感激，说了许多感谢的话儿，自不必多提。牛嬷嬷因是过来人，也嘱了些她家常过日子的话。临了要走，忽才想起探春最后嘱托的话儿来，忙说道：“姑娘说了，要你将今日之事说与姨奶奶听一听呢。尤其是后来琏二奶奶和林家嫂子如何帮你说话这些，一定要告诉姨奶奶。”
见她郑重其事的吩咐，芙蓉虽不解其意，却仍是答应了。果然隔日贾政去后，同赵姨娘细细讲了事情始末。赵姨娘自是听得切齿不已，直道那婆子可恶。待听到后头，却又默然。半日，方皱起眉，自语道：“这个凤哥儿，往日瞧着趾高气昂的，怎的如今倒怪肯看顾我们的？”
再说周瑞家的，原本指望再逞一番威风，抖擞一把。不想却看走了眼，反沦落成旁人的笑柄，心中着实不乐。这日在王夫人面前儿时，便不由咕咕哝哝，说了些抱怨的话。
此事王夫人也是知道了的，闻言便说道：“确是你太性急了些。那个芙蓉虽跟着她主子，人却还不错。前儿老爷要打宝玉，还是她过来报的信儿。再说她既要走了，有什么不好的闭只眼也就过了。何况原是你错认了呢！”
这番话听得周瑞家的一颗心直往下坠，只觉连月来诸事不顺，现连从来向着她的王夫人也改了口风。不觉心灰意冷起来，暗道，难道果真三十年河东四十年河西、风水轮流转？从此不觉便将那浮夸举止、逾份想头收起了大半，除依然向各房体面主子们献着殷勤小意外，竟不大生事了。
四十八 一年
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忽尔春秋迭替，匆匆便是一年时光。其间荣府虽无甚要紧外事，内里却着实被翻检了一把：原来，自凤姐将要紧的地方大半换上自己的人，行事便当，意如使臂后，便立志要做几件大事来扬威，不独令长辈对自己刮目相看，顺道还可弹压弹压那些仗着老了资历，拿鼻孔看她的人。
盘算许久，因想到现府中进项总没有开销多，意欲要找个省钱的方子，好令长辈们夸自己会过日子。思及早先从周瑞家的口中套来的话儿，加之自己悄悄命心腹查访来的事情，便想到可革除掉那些今年趁隙钻营进来帮衬婚事，如今已毫无益处，不过混支月例米粮、更还借贾府之威在外扬威作福的之人。如此一来，每月可省一笔不小的银子，亦可算是革除弊病。若是行成，想来无人不赞的。
打定主意，便立时行动起来。凤姐原待使软刀子慢慢儿的磨，今日三个，明日两个，变着法儿地寻着不是打出去。后转念一想，如此温吞，并不能显手段。便改了主意，命人传话道：“府中偷懒怠慢者日多，即日开始，每日皆有管家大娘明察暗访。若见懈怠惫懒的，不必回禀上头，当场开销出去。”
此令一下，先时众人只道不过是口中说得严厉些，实际仍是无谓的。只消装装样儿，过上一阵，自然又好了。不想几日过去，眼见接二连三地赶出了好几个人去，顿时心中起慌来。怨气一冲，纵凤姐弹压着也不中用，终是告到了王夫人那里，甚而连贾母也一并惊动，叫了凤姐过来亲自问话。旁边还有邢、王二位夫人相陪。
对这几近三堂会审的架势，凤姐视若无睹。上来先问安行礼，垂手立到一边。直待贾母问起，方说道：“我原年纪小不懂事，幸得老太太、太太们看重，才强撑起个虚架子来，帮着这边太太打理些琐碎事情。但俗语云‘作一日和尚撞一日钟’，我虽无能，也少不得尽心尽力地为老太太打算。看见了有甚不是，自该设法想着化解了。否则不独愧对长辈对我的一番信重，眼见事情仍旧理不清爽，日后也是自刮面皮。”
说罢，低头站定。因见贾母并不说话，脸上也淡淡的看不出喜怒；邢夫人又只顾喝茶。王夫人只得先说道：“你一番孝心，我们皆是知道的。只行事是不是太急燥了些？我听府里这几日，皆在说你呢。”
凤姐立时道：“这却是他们的不是了：我辈份虽小，却好歹也是个主子。若稍为一点子不顺心的事，就能任由奴才们日夜将名字放在嘴里嘀咕，那成甚么样子了？单这一点，也可知他们平素就心高气傲惯了，以至连主子都不放在眼中，白拿来嚼说。”
王夫人本是最厌恶不守本份的人，闻言顿时深以为然。先时尚觉着凤姐行事浮燥，落人褒贬。听后反不由将一颗心更往她身上偏了几分，只口中还是要作个劝的样子：“即便如此，你的令也使人家忒难为了。”
凤姐说道：“凡事若还要色色替底下人想得周到，那世间行事可就艰难多了。再者，这些人早享够了福，如今收回，也不算甚么。我起这念头并不是一天两天的主意：太太先时管家，当晓得每月府中去处甚多。自我来后，乍眼看着，因觉着有许多人竟是可有可无似的，不过每月白耗在府里。先儿我还怕这里头有个我不知道的缘故，故而还不敢声张。悄悄看了几月，才现果然我想得不差。这些人手上经的事，原是一个人就能顶三四个做下的。既如此，为甚要白供着这么些人？虽然我们家家大业大，又是慈善人家。但一者这些人并不是甚么亲眷，二者他们有手有脚，也不须咱们供养。与其有这些银子白填了限的，不如拿着周济穷人，反能积些阴德。”
待她娓娓说完，王夫人尚未说话，贾母已笑了起来，道：“凤哥儿一张嘴，还是这么利索，说半天的话儿都不带打结子的。”
见贾母笑了，凤姐心中一轻，也笑道：“因我晓得，老祖宗是不耐烦被这些个俗事打扰的。然既怕讨老祖宗嫌，又少不得要分说清楚，便只得紧赶慢赶，丢三落四地快些将话说完，省得白令老祖宗心烦。”
贾母道：“虽则我怕事务事搅烦了心，却总不能丢开手。先前有你们太太看着，我才省了些心。后凤丫头来了，我因见你年轻，怕行事不够稳妥，不由重又操起心来。今日一听，我从前的心却都是白操的了。”
听贾母的口风，竟颇有赞许之意，王夫人心中便有些不自在：凤姐原是从她手里接过这一摊事务的。现下说起弊病，可不是自己积下的么？幸好凤姐前头早色色想好，见状忙笑道：“老祖宗这是夸奖罢？却听得我怪臊的。原这些事务也是为我惹出来的——二太太一场操劳，我是时刻记着的。现既我接了手，自然要设法儿将这些白招惹来的事情归拢抹平，否则人还不说我是块湿面团儿，滚哪里哪里沾一团的粘腻！”
这话不独王夫人听得芥蒂全无，贾母也指着她笑个不住：“瞧你那一张嘴，竟比猴儿戏更令人可笑！”屋中女眷见状皆凑趣陪笑，连丫鬟们也在挤眉弄眼地打暗号偷笑。
笑声方歇，却听邢夫人说道：“话虽如此，咱们这样的人家，若一下子打出许多人去，只怕不好罢？不知情的，还当出甚么事了呢。”
贾母瞅了她一眼，淡淡说道：“原我也还没话呢.”说着又看向凤姐，见她笑吟吟听着，却将口风一转，说道：“你虽看得清楚，想得不错，终究年纪太小了些，眼界不高，看不到全处。”
凤姐忙应下：“是，我也常为此自愧呢。还恳请老祖宗教教我，也好令我日后少出些丑。”
贾母道：“方才你家太太说得不错，若一下子开销出几十号人出去，没的白为府里惹话头。但你所虑之事也极是有理。我寻思着，不如这样：竟先不打他们走，传令下去，仍依你的话考查着他们，只这次却以一月为限。待到了日子，若老实勤快的呢，自然留下；设或果然是个j滑的，便打出府。如此一来，道理分明，旁人既不好说闲话，那些人也不能抱怨，其余的底下人也不至寒了心。”
贾母话音方落，凤姐已一迭声儿说道：“真真是老祖宗才能想出这样的周到法子来，若依了我那般蛮干法子，简直要好心办坏事儿呢！到底是老祖宗想得周全，竟是面面俱到。”
王夫人亦笑道：“果然是老太太，旁人再想不到的。”
贾母听得受用，笑道：“我先时说你年纪小，打量你还有一二分不服气呢，如今可信了？老人家经过的风雨，比你见过的河海还多。若无些子手段，如何挨得到今日？”
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不说凤姐走到贾母身后，亲为捏着肩膀，又说了许多老人家爱听的话。邢夫人见如此，便再无话可说，王夫人自然更不会有异议，事情便按贾母所说定下。虽然明着是老太太恩典，但众人皆知，事情是凤姐先起的头，而贾母并未反驳。后更见贾母以近身侍候尽孝为名，亲命贾琏搬入荣府。旁人却知，贾琏不过是幌子，凤姐才是正主儿。
眼见凤姐如此受贾母看重，先时还抱怨着家法突然严苛起来的下人们顿时哑了声儿，行事皆谨慎起来。生恐一个不小心，落到掌家严明的凤姐手中，不但白白受苦没处说情，且将脸也丢尽了。只是私下里说起话儿来，却仍脱不了抱怨。偶然传到凤姐耳中，凤姐却毫不将这些闲言碎语放在心上，只叮嘱身边的人，从此小心些，莫要着了小人的道。
再说赵姨娘，若是早先见凤姐如此，多半不夸她
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