持家严谨，反倒要抱怨一个小辈作威作福，肆意镇压下人。但自听芙蓉细说凤姐彼日如何为她说情，加之自凤姐掌事后，自己每每地去办甚么事，倒比往常爽快了许多。且又有探春每每寻空过来宽慰说话儿，遂渐渐将那一点不忿之心打消。又有贾环日渐成长，一心看顾着还不及，身边又缺了芙蓉这个得力的，更无暇去盘算他事。
见赵姨娘不多事，探春又自小心着，挑不出甚么错儿来。王夫人忙着调养，身旁又少了挑唆的人，自也懒待生事。故而这一年，内宅竟是风平浪静，虽仍旧生出些小事，却未有大的事端。
这日，府中忽接到扬州林府的急信，说道林夫人仙去了。贾母平生最爱此女，乍听到这一噩耗，也不顾年事已高，该小心保养，连着哭了几日，泪皆不带干的。她本是有年纪的人，这番一折腾，不消说自是病了。阖府尚未从敏小姐病逝的嗟叹中醒过神来，立时又忙着给贾母延医请药，烧香敬佛，闹了个人仰马翻。不独几位老爷、两位夫人和一位管家奶奶成日忙乱，连一干小辈也日日轮番过来照看，却又以因怕人多扰了老人家清静，只得坐在外间守着。
幸喜贾母素秉养生之道，底子颇健。不若其他老人那样，一病便尽皆枯干了。渐渐地仍旧好了，众人提着的心这才放下来。
这天午后，恰是探春与鸳鸯守在外间。旁的人因连日操劳，此时见无大碍，不免松懈下来，悄悄躲着休息一下。鸳鸯也劝探春道：“姑娘若觉着累了，合眼略歪一下子罢。横竖有我看着。”
探春闻言，睁开眼睛笑道：“我不困，只是在想，老太太这般疼惜姑妈，不知是位怎样脱俗的人物。可惜我并未见过。”
鸳鸯说道：“我虽比姑娘大着几岁，然也并未见过敏姑娘。只听以前还在的姐姐们说过，据说标致聪敏得不得了呢。嫁的林姑爷也是极好的人品。可惜竟这么早就走了。幸而还留下位小姐，听得比之姑娘还大了半岁。日后得了机会必会往咱们家来走动的，到时姑娘瞧瞧这位表姐，想来定有敏姑娘的风采的。甚或过之，也未可知呢。”
探春附声应道：“是啊，林姑妈的女儿，必然也是好的。”
四十九 湘云
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又，荷叶浮萍姑娘，多谢你提醒，我已经把称呼改过来了o（n_n）o
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眼见贾母身上渐渐的好了，众人这才放心，转而忙起别的事来。凤姐因向管库的人要了礼单，看明白贾母病时，哪几家府上着人来问候过送过东西，皆一一的写了帖子，备上礼还回去。
忙乱半日，总算料理妥当。坐下歇息的功夫，忽想起一件事来，忙问道：“史家怎的只派人来了一回？连史大妹妹也不见过来。”
专管收送礼的一个嫂子答道：“他家上次打来那人倒是个经常往这边走动的，当时已说过，原是他家主子史侯爷有件要紧差事，忙得常常几日不着家，侯爷夫人却偏生在这节骨眼上又病了。因他家小主子里头只得史大姑娘一个年纪大些，需得侍奉着，故而只遣人来了这一遭。”
凤姐听罢，忙说道：“史家夫人也病了？如何不早说！”赶紧又另添了东西，着个口齿灵便的人跟着送过去问安。半日回来，回禀道：“史夫人说原不是大病，这几日已好些了，便未曾告诉亲眷们。又问咱们老太太好，还说明日打史大姑娘过来，请老太太的安。”
凤姐见无事，便罢了，依旧打理事务不提。至傍晚，前去伺候贾母、王夫人并她姊妹几个吃饭，一并将史湘云明日过来之事说了。别人犹可，宝玉头一个欢喜不已，巴不得立时天就黑就亮。贾母等取笑了几句，方才好些。
次日清早，探春梳洗已毕，方要去素日与迎春、惜春定下一齐约好上学去的小偏厅，谁知院门儿才开了一半，便闪进一个人来，笑嘻嘻说道：“姑娘已起身了？快去老太太那里罢，史大姑娘来了！”
听见是史湘云过来，探春极是高兴，却又惑道：“怎的好早就来了？”
琥珀道：“可不是呢，把老太太高兴得不得了，已着人去向姑娘们的先生说了，今日姑娘们不去上课，就在家里陪着史大姑娘顽罢！好姑娘，你自己去罢，我还要去告诉二姑娘和四姑娘呢！”说着快步走了。
算来探春也有月余不见湘云，心中甚是挂念。回头向屋里说了一声儿，竟不等人，自己先往贾母院里来了。
来得这边院子，尚未进去，里头便传来一阵笑语。隔着门听见贾母佯怒作嗔的声音：“你这丫头该打，往日我如何疼你。不想我这一病，你却影子也未见着一个，实在太过惫赖！”
探春一听，便知是贾母又在拿湘云寻开心呢。抢紧走了两步进去，果然贾母虽故意板着脸儿，言语间的笑意却是掩不住的。湘云亦知其意，赶忙软语说道：“老太太明鉴，并不是我故意躲懒，不来侍奉你老人家。这里头又另有个缘故尼。”说着遂将自家婶娘近来也是身上不爽、余者堂弟妹皆小，故自己得朝夕迎奉，伺候汤药之事说了一遍。
跟湘云来的嬷嬷也在一旁帮腔，道：“实在不是姑娘躲懒儿，是真个有事。因恐老太太身上不好，又更添烦恼，是以并未打人过来说明。”
一边探春悄悄进来听完，笑接道：“如今云姑娘倒想过来尽尽孝心呢，可惜老太太早等不得她，已经大好了。不过我晓得云姑娘一番心意，不带到老太太跟前，必定是不肯罢休的。好巧老人家昨儿才说肩膀有些酸疼呢，云姑娘快过来给捶捶。若捶得舒服得，老太太自不会再同你计较。”说完向贾母轻盈行了一礼。
一席话听得厅中的人皆笑起来。史湘云早赶着过来推了探春一把，嗔道：“许久不见，不说问我好，反倒先给人派上这么一堆话。”
探春故意笑道：“哎哟哟，莫非我说错了，你并不想尽孝？”
湘云急道：“我并没有如此说。”心中一急，犹恐分争不清，便快步走到贾母身后，捏拳捶了半晌。忽又觉着不对，嘟着嘴说道：“你欺负我！”
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见她一副委屈模样，众人皆哄堂大笑起来。湘云愈作实了探春戏弄她，她本是不肯让人的，当下追着探春作势要拧她的嘴。探春如何肯让她捉到，一面笑喊“老祖宗救我”，一面躲闪。忽瞥见迎春、宝玉等恰好进来，忙一个健步躲到迎春身后，半伸着头笑道：“求云姑娘看在二姐姐面上，恕了我罢！”
宝玉见她们顽闹，虽不知底里，仍上来劝解，帮腔说道：“云妹妹饶了三妹妹罢。”说着张开双手拦在她面前。恨得湘云直跺脚：“好啊，你们兄妹两个合着欺负人！”
还待分争，贾母已笑道：“好了好了，你们姊妹两个，有甚不是，等会儿后头去了再细算罢。现云丫头还是先过来替我捶捶肩，松散松散。”又向探春佯怒道，“方才我正受用呢，都是你来逗引，勾得她忽又丢开手走了。实在该重重罚你！”
探春假意垮下脸来，道：“既是我搅了老祖宗的好儿，说不得，便自己补上罢。”说着上前站到一边，替贾母捏起肩来，又扭头冲着湘云一笑，“我捏这一边儿，云儿捶另一边儿，可好？”
湘云原是有一两个月未曾往贾府过来了，早心心念念想着同她们表兄妹一道顽。先前不无顽笑而已，此时见探春如此，早将那一点子小不平尽皆丢开了。含着笑意“哼”了一声，也上前替贾母揉捏起另一边的肩膀来。
这边二春与宝玉一一向贾母请过安。因见宝玉跑来动去总没片刻安宁，贾母如何不晓得他心思早飞走了？当下含笑拍拍湘云与探春的手，道：“你们的心意我很知道了，好孝顺的孩子，快去同你们哥哥一道顽罢。”
这话说得湘云反不好意思起来，硬是又多捶了一阵才过去，同宝玉迎春等说话儿。一时，堂屋内娇声谑语，笑声不断。
贾母含笑看着这群锦衣绣带的少年兄妹说说笑笑，好不热闹喜悦。方觉连日的烦闷消去大半，忽地想起一个人来，复又伤感起来。因怕搅了她们兄妹的兴头，便借口更衣，往内室去了。
鸳鸯见状忙跟进来。因注意到贾母脸色微变，正悄悄猜测是为何事时，只听贾母自言自语般说道：“失了母亲，又没个兄弟姊妹。那孩子独自一个，岂不十分寂寞？”
鸳鸯登时便明白过来，笑道：“老太太是想起林姑娘了罢？敏小姐这一去，独留她一个孩子，确是怪凄凉的。然林老爷极好的人，有他疼着，表小姐虽不免一时心苦，慢慢的终能化解开来。”
贾母却叹道：“纵有父亲，到底不能体贴小姑娘的心思，许多事情皆是想不到的。可怜敏儿一生，只得这点骨血。若是过得不好，教我日后如何有脸去见她？”说着扑簌簌落下泪来。鸳鸯连忙温言开解，方才渐渐的好些。忽生出一个念头来，思忖半日，竟是越想越可行。
遂说道：“那丫头独个儿一人，怪孤单的。既是我这边孙辈多，同她年纪相仿的很有几个，何妨将她接过来住下。且听说她生得单薄，若得同辈人陪着，只怕心里一宽，身子骨反渐渐的强健起来，也未可知。”
主意既定，便着人去请邢、王二位夫人过来，细细的说了自家打算。二人自是不会违拗，况又不是甚么大事，早不住口的说这主意极妙，又赞老太太心疼人。见她二人都点头，贾母又差人去知会了贾赦、贾政。半晌回来，也是毫无异议。
见状，贾母兴致不由益高了，先命人去张罗点打着行仪、预备见姑爷的礼；这边又令小丫头子研墨铺纸，想了一封家书，令探春进来誊写了。又命送去贾政处，请他着人再抄录一遍，好给林姑爷带去。
五十 有喜
写完家信，探春走出来。外头宝玉等原是已跟进去看过一回热闹的，见她出来，皆问道：“老太太可又说了旁的话？”
探春笑道：“自然说了。老太太嘱我们：日后林姑娘过来，定要好生陪着她，替她分解烦心，不许惹她生气。”
听罢，旁人犹可，宝玉早不住点头，道：“应该的，便是老祖宗不嘱咐，我也自当小心着。林表妹一个小女孩儿，姑妈偏生又早早没了，委实可怜。旁人是该小心体贴着的。”
湘云听了，刮着面皮羞他：“人还没来，你就遥想了这么一篇，巴巴儿思量着要如何如何了。若这位林姑娘果真来了，却不领你情，你怎么办？”
宝玉奇道：“你怎知她不领情的？”
湘云说道：“你只道人人没了至亲，皆该愁眉苦脸，等着人来安慰么？若她性子疏阔，为人豁达，并不为此就伤心得肝肠寸断，从此看着百般事物都了无意趣。那爱哥哥你一番精心措辞，岂不全无用武之地了？”
惜春年纪小，听了不及多想便接口道：“又不是人人都像云姐姐这般心胸宽宏，凡事皆看得开。”
不等她说完，宝玉连忙岔开：“各人性情各人有，天下人原不是一样的。”说着向惜春打个眼色。惜春这才悟到自己一时失语，口快点破湘云身世，不由赫然。讪讪的摆弄一回辫梢，终是过去挽起湘云的胳膊，小声儿说道：“原是我一时说错了，云姐姐莫要生气。”
湘云先头听她说话时，因想到近来家中婶娘的嘴脸，心中不由也有几分黯然，但也只是一会儿便过去了。此时见惜春如此低声下气的陪小心，忙笑道：“你刚才是夸我英宏阔朗呢，我方悄悄得着意应承下了，难道身还没转，就自打嘴巴不成？”
说着众人都笑起来。因晓得她素日确是这般性子，此事便也算了了，仍旧说回原话来。宝玉喜孜孜说从此家里又要添位妹妹，迎春却道表妹未必愿离了亲父；惜春因先前不妨头说了那些话，便要帮着湘云，遂道：“听说林姑父是前科探花，最有学问的人，不定林姑娘受他薰陶，很晓得世事无常的道理呢？”
湘云听得笑起来，忍不住一伸指头戳戳她的脸颊，道：“越混搅了，竟然扯到什么世事上去。爱哥哥方才说的其实也不差，百样米养百样性儿，况林姑娘又是苏州人，林姑妈的人品也是老太太直念到今天的。依我想着，该是多半不像我这般粗野，合着应是个冰雪剔透的人呢。”
探春正默默听着他们猜测，听到此处，不由一笑：湘云这话，还真个恰好说中了。
既定下此事，贾母便张罗着亲自择定去接外孙女儿的人。因荣府男丁本少，贾珠早逝，宝玉尚幼。看来看去，合式的只得一个贾琏，便欲待派他去。不料还未说出，便听报说凤姐有了身子。
嫡孙辈有后，且承孕的还是素来最喜爱的一个媳妇，贾母自是欢喜到十二分去。撑着刚好的身子亲往凤姐处坐了半日，细细嘱咐许多养生之道。又命人下帖子与专诊喜脉的一位大夫，着他每十日一次过来诊脉。另又拔了两个经验老到的老妈妈过来，帮凤姐料理着每日该吃些甚么饮食、并有甚么注意事项。
不到半日的功夫，宁、荣二府并其余族人，皆知凤姐有了身子，纷纷着人过来道喜。亲近些的，更先派人去凤姐处细细打听，约定改日过来亲探。
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这边探春等知道后，遂约了宝玉与湘云，也一同过来道喜。因刚才看医诊脉的很折腾了一番，凤姐早乱不得。故旁的人皆打了，或是着平儿等过去应付。唯有他们五个，是特特迎进房来的。因念着凤姐不能劳累，各自道了喜后，略坐了一坐，便告辞出来。
湘云因笑道：“都说有了身子的人脾气重，我瞧凤姐姐反而温柔起来了。眼睛亮亮的，比往常软款许多呢。”
探春道：“任她性子如何，既当了娘总是要不同些的。”
惜春对这些话儿不感兴趣，却在想旁的事：“明儿那边蓉哥儿媳妇定是要过来的，我今日便不过去，等她明天过来罢。”说着忽想到一事，又道，“凤姐姐定是要静静将养着，好生小心保重的。只是如此一来，府里事务又该指望谁去呢？”
迎春猜道：“大约仍是太太重新管起罢？”
宝玉摆着手，说道：“管他是谁呢，横竖总有人管的。与其说这些，不如仍往老太太那里去，大家顽笑一会子罢。”
探春因劝道：“我听老爷说，老太太既好了，仍着二哥哥你重新到先生那里去呢。二哥哥，你是单独请了业师的，不比人家在学里，学生多先生看顾不过来，一时问不到上头。我劝你还是先将这十几日落下的功课补一补，否则到时单个同先生大眼瞪小眼的，很好玩么？”
闻言，湘云扑哧一笑，拍了一下探春的手，道：“怪道我听她们说，你们的老先生最喜欢你，原来是喜欢这些夫子说教的脾气！”又向宝玉说道，“三姑娘说得大有道理，你还不依计行事！”
贾母病中这些时日，宝玉原是告了假，时常守在他祖母面前的。现下贾母既已大好，贾政便着人过来传话，命他仍去读书。宝玉虽总不喜读书，然亦知道，若回去第一日便不能令先生满意，定要到父亲面前告上一状，到时免不了又是一顿教训。说不得赶紧临时抱个佛脚，温习一番，搪塞过去才好。见湘云打趣他，笑了一声，重又愁眉苦脸起来。同三春与湘云道了别，自去他的绮霰斋温书不提。
既然凤姐有喜，往扬州接林姑娘的事便不好再委派贾琏。贾母只得另择了几个可靠的家养仆妇，亲自叮嘱一番，才着备好船只，打往扬州去。
王夫人亲往凤姐处来，说了此事后，又道：“如今你是两个人的身子，正该好好保养着。这些日子我看着，府里的事情你理抹得不差。底下几个人我虽面生，却也都是能干的。料想你若偷个懒儿，也不至出甚大错。你便先搁着手罢，待生产后坐完月子再说。这一阵子，竟请你大嫂子过来，替你看顾着些。想来平常小事她们是料理得开的，若遇大事，再禀上来不迟。”
凤姐虽得贾母优待看重，面上有光，然心中总记挂着孕中不能打理家事，未免生出弊端来。正待设法儿想个两全之策时，忽听王夫人说了这番话。因知道李纨素来
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