小炕桌，便晓得他也吃过饭了。
薛姨妈便在他对面坐，问他今日去了何处等语。薛蟠见问，一一告诉他母亲，末了又问道：“今日宝玉过来，怎的教他同妹妹坐一处？”
薛姨妈道：“不坐一处。还坐里去？”
皱眉道：“他老大一个人了。站一处只比我差一个头。原也该说起避来。”
薛姨妈道：“你也忒多虑了比你小三岁呢。如今才十三。这么大点地人。讲究甚么避嫌？再者。又不是甚么远亲。原是嫡亲地两姨姊弟里就有这许多讲究了？”
薛蟠将茶杯一放。道：“他那脾气妈也不是不知道。往常那些话儿还听得少了么？既晓得何还说这种话？”
薛姨妈道：“他不过是被他祖母和娘娇养惯了。在女儿行间举止难免有些粘腻。若说真个有甚么。我却是不信地——你以为人家像你？”这话却正戳中薛蟠痛处不说话了。
见他不吭声了。薛姨妈又说了他几句。不外是成日不着家、到处厮混胡闹等语。又说：“读书也是三天打雨两日晒网。高兴了一连读几天。不高兴了成月不碰一下。虽不指望你往仕途上走。到底也该多念几本有货装在肚子里。好歹晓得些道理才是。”
薛蟠原不待理论实在被念得受不了，因说道：“该念的我也念完了既不指望为去考状元挣功名，多念也是无益读反倒伤身呢——母亲的意思我明白，是怕我无事可做，便四处游荡生事。母亲且放心，我不是早说过么？这次上来，正预备新开间铺子，今日我也并不是出去闲逛，却是去料理此事了。”
薛姨妈听了不语，先在心中想了一想：还在金陵时，薛蟠便向她说过这个打算。当时她自是大力反对。因她怕儿子年轻不晓事，折腾一通，最后反倒折了本。不如还是依旧沿袭着他老子的生意作下去，虽然现下比不得以前，平添了许多损耗。但到底还能保底儿，且掌柜伙计都是使唤老的人，彼此熟悉，行事也简便。
但平常虽不大服管、却总肯听她话的薛蟠这次却似是铁了心一般，咬牙定要做成此事。薛姨妈见他又犯犟，任人怎么说，总是不依，也无他法，遂向宝钗说了，意欲让女儿去劝劝儿子。
不料宝钗听后，沉吟一番，反倒劝起她来：“哥哥不是说，要将京里如今赚钱的那两处铺子关了，再来开这个？届时将那边的本金挪过来，这新铺子的钱岂不是够了？纵然折了，横竖也没动到他处。三四千两银子，咱们家还赔得起。
倘若妈只不许他去，恐他又生出别的花样儿想头来，反更不好呢。”
薛姨妈听说后，也觉有理。当下见薛蟠又提起这话儿，也不再似前次那样摇头，放缓了声气问道：“你既想开店，掌柜还可往别的店上调拨个老道的。但可找到合衬的伙计了？一行不比一行，若是挑错了人，极容易折本呢。”
见母亲忽然和软下来，不像从前那样反对，薛蟠心中一喜，赶忙说道：“母亲放心，前儿我已同舅母说过此事，她答应替我找几个可靠的人呢。”
薛姨妈听说是王家举荐人过来，心中固也放心，却又隐隐觉得有哪里不妥。细想半日，问道：“当年你舅舅送信过来，你看后当场撕了信，任我如何骂你，你总不肯说出由头。
每的王家有消息过来，你要么冷声恶气，要么理也如何又请你舅妈给你荐人了？”
薛蟠道：“先时皆因我年纪小不懂事。现今渐渐的大了，自然明白了为人处世的道理。再者，母亲不是常教导我要同亲戚们和睦、要听舅舅的话？怎的如今我听了，反倒又说起这话儿来？莫不是叫我两头难作。”
见他又要赌气，薛姨妈恐他再弄左性，连忙安慰他。说他近来果然懂事许多，又说：“总是你以前交的那些酒肉朋友将你引诱坏了，现既同正经人来往，自然就好了。说来你新结交的那位柳公子，他家也在京城的罢？得了空你过去看他。”因说起这些事来，也就再顾不上细究那点疑惑了。
却说次日，三春下了学回来，坐在一处，因说起宝钗之事来。惜春道：“我前几日在家宴上瞧着，宝姐姐怪是和气大方易亲近人的。只可惜昨儿我不在，不得与你们一道过去。”
这话听得探春一笑。因见她并不接话，惜春不免奇怪，想了一想，低声问道：“三姐姐昨儿可是遇见甚么事了？”
这丫头也忒多了！探春忙说道：“快别乱想：姨妈和善周到宝姐姐温柔又忍让，能有什么事？”
惜春却偏生又听出话里话，连忙追问。探春被缠不过，只得将昨日宝玉错口失言、宝钗并不计较之事说了。惜春听罢笑道：“这么瞧着，宝姐姐倒不错。二哥哥这一回莽撞是犯在林姐姐面前，还不知又要怎样呢。”
正说着一语了，迎春忽在地上鳖见个影子其式身形，应是黛玉，忙悄悄推了惜春一把。惜春先时还不解，后回头一看正见着黛玉，自是唬了一跳，忙起来堆笑问好。又偷偷打量黛玉脸色，却看不出甚么来。也拿不准她究竟听见了没有，心里总是不自在。故而说不了几句，便借故走开了。
见惜春走了春因说要回去睡觉，便也走了中便只剩下探春和黛玉两个。
探春因背地正说着人，防那人却真个来了虽不是自己说的，一时间却未免尴尬。有心也寻个借口抽身走开又担心若黛玉果真听见了那话儿，未免又要多心。但若是就此拿话来辩解，却恐她没听得真，自家反倒先招供出来。
正是进退两难，拿不准该么做才好，遂只得先陪笑虚应着。见黛玉神色如常，并无不妥，才渐渐放下心来，只当她真个没听清那话儿。
坐了一会儿，终是察觉黛玉虽面上淡淡笑着，却颇有些心神不宁。那眉若春山还蹙，眼凝秋水漾愁的模样儿，看得探春怜惜不已。心中也隐隐猜到她的心事，遂决意要开导她，便先说个笑话儿与她听：“我前儿看书，见着一桩旧闻秩事，也不知是谁编派出来的，虽是荒诞无稽，倒也颇有些可笑之处。林姐姐要不要听上一听？”
黛玉便问是何故事。探春说道：“有只老熊，因它一直住在林子里头，这日忽动了心思，想到外头走一走，见见世面。打定了主意，它便拿了一罐子蜜，预备路上好作干粮。诸般收拾妥当，便出来了。
“出得林子，又是荒地。老熊走了半晌，方看见些青田绿地。见田梗子里青的青黄的黄，认不得是个什么，便跑过去看。原来那绿的是西瓜，它又不认得，便摘了一只捧起来来左看右看。不防失手砸了地上，先还吓一跳，后来闻到里面瓜心香甜，便尝了一口，觉得清爽甘甜，比它那蜜强多了，便丢了那蜜，将那瓜尽吃一饱，又抓了两个扛着，这才走开。
“……它又觉着这东西比甘蔗更好，便又将甘蔗扔下，去摘了一堆青木瓜下来，急急往嘴里送。谁想那木瓜瞅着漂亮闻着香，吃起来却酸涩无比，它咬得又急，当下酸得连舌头都绞起来。因它践踏果林田地，未免惊动了旁人，这时众人皆过来探看。见它这样子，皆大笑起来，还有人问它，现在可晓得蜜的好处了？”
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听探春娓娓说完，黛玉笑道：“这倒怪奇趣的，只是那老熊最后才醒悟过来，好东西早在它见猎心喜时便丢开了，彼时再后悔，未免可怜又可笑。”
探春道：“可不正是如此呢？原这也只是畜牲们才会如此不瞻前不虑后的，做些没承算的事。人皆是有识见的，且又总肯念旧情。但凡遇见甚么新鲜事，并不会如那老熊般没头没脑就扑上去了。岂不闻俗语有云‘人不如旧’？后来的再好，也灭不过前人的次序去。”
黛玉本是极为聪慧之人，当下听探春说完这番话，便猜出几分意思来了。心头一热，不觉问道：“那若是新人果然好，旧人实在比不上呢？”
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七十一 感触
黛玉这一问，探春抿唇一笑，道：“谁还真能将好都占尽了不成？有了这个好处，自然要没那个好处，原是各有各的好。你爱那绣林幽静，我喜看莲叶田田，难不成我的荷叶就比不上你的竹子？又或者你的竟不如我的？依我说，两样皆是好的，只是你我各自先见着一个，早先认定了这一个，心里便没空再装其他的了。”
这话儿却恰触中黛玉心坎上，不由心中一动。方待说话，却听门口传来一声问说：“三妹妹说谁心里只装着一个呢？”
黛玉因吃了一惊，亦同时认出是宝玉的声音，便回头瞪他一眼，嗔道：“多早晚过来的？也不好好说话儿，专会吓人。”
宝玉道：“我将步子踩得极重，原是你们说得入神，再不理会旁的事。”说着便进来，向探春笑道：“三妹妹方才说甚么呢？我只听见后头一句，前头并未听真。”
探春早存了要说说宝玉那番多情毛病的心思，却苦于一直不得法儿。今日既得了这个巧，便再不肯放过。遂说道：“我正同林姐姐说，人原本心思有限，若是任由他目迷五色，见一样爱一样，爱这个丢那个，最后反要落得两手空空，甚么也没有呢。”
宝玉听了摇头：“依你这么说，一人只许喜欢一样东西了？那岂不是枯燥太过？任甚么好东西，成天只对着它一样，终久也是会腻味的。”
探春道：“那还请问二哥哥，何那些喜好骨董金石的人、总肯倾尽家产去换一件宝贝，一旦到手便爱逾性命不肯放手？还有王右军的墨池，若依你说，横竖不过是些字罢了，来来去去总共那么几画，难道还能另写出花儿来？只是人家为甚么总肯一遍又一遍的写、直至将满池的水都染黑了呢？”
宝玉一时被问得无言以对，想了一想笑道：“三妹妹果然爱写字，只是你却忘了、羲之还爱白鹅呢？”
探春道：“他还好服五石呢。只是他平生最爱是书法一道，余者不过零星点缀罢了。依我想来，为这至爱，若要他舍了别的，想必他也是肯的。”
宝玉：“这却只过是你私心猜想罢了。”
探春：“便只是猜想道不合情理？二哥哥请想一想。若为了最喜爱地那样——嗯如你爱吃清淡鲜和地小点心。林姐姐也喜欢。你肯不肯让给她？”
得听此问。宝玉想也不想道：“当然肯。”
黛玉在旁听了这半日。忽见话头转到自己身上。不由面上一红道：“好好地又拉扯我做甚么？再说。不过为一点子小东小西他说个不字。岂不显得小气了？你若再问他别地定然是说不肯了。”
听她这么说。宝玉顿时急了：“妹妹这是说哪里话？从来你有甚么不痛快、我皆是千万百计地化解里还有撞上去故意惹你生气地？你且说说。我究竟会为着甚么事同你对顶着了、”
黛玉道：“这可不好说呢。不定你厌了我性大心高。转身就同那些心地宽宏地人亲近起来。其实这也是人之常情。哪有舍高就低地理呢？”原先仍只是寻常话儿。说至此处。却不觉**几分真意来。顿时心中一紧。眼圈儿又慢慢热起来。
宝玉得听这番话。原本还摸不着头。忽见黛玉神情黯淡起来。心里早又着了慌。只当自己哪里又得罪了她。张口方要劝。一时却说不出甚么话儿来。正着急着寻思时。忽然心弦触动。刹那之间。原本想不通地一些东西。似乎突然就明白了。但细细究去。却又不是很明白。
他原是喜热闹、好喧哗的性子，从来只愿身边的人越多越好，如此方才不觉得冷清，可尽情畅怀。园子里的花儿也是越多越妙，最好山堆海积，方能显出花团锦簇、春华不尽。
但他却总未想过，再如何盛大的筵席，也终有散去的一刻。而花园里的鲜花，也有从盛放到凋萎的一天。
而那个时候，对着渐次散去的人群，他最想留住、惟一能留住的，是谁？而他自己，又真能护得每一个喜欢的女孩子、每一朵喜欢的花儿周全妥贴，永无雨打风吹落去之虞么？
想至此处，宝玉心中不期然又浮现出当年探春问他的那句话：心有多大小，容得许多怜？
一瞬间，宝玉脑中模模糊糊转过许多念头，却因不敢深思，仍是似懂非懂。
探春在旁瞧着他那副懵懂模样儿，心中虽然着急，却也不好明着说甚么。更因晓得，有些事除非他自己想明白，否则便是有人说着，或许一时好了，日后仍不免再犯。
况且，小孩子总是要等到自己醒悟到，这世间万物并不是都围着自己打转时，才会变得懂事。
如果宝玉能一直不长大，贾府也一直荣盛下去，那一切依然维持原样，也没什么不好。
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但孩子们终究会长大，而这个家族，也
日将会衰败。
这日，薛姨妈又欲往王家去。告诉了宝钗去换衣裳，因又要去叫薛蟠，却听下人说道：“东府那边儿小蓉大爷来请，爷说顺道去叫宝二爷，这会子已经去了。”
此事薛姨妈原是知道的，却一时忘了，当下一提，顿时想起，自嘲了一句“瞧我这糊涂记性”，便自带着宝钗去了，不提。
这边去了不久，宁府那边尤氏与秦氏因往荣府来，相请贾母、邢夫人等过去赏梅。贾母因道：“将亲家太太也请来，岂不是更热闹？”闻说，王夫人便打人过来相邀，不想家里空空的，人早出去了。回来禀过，贾母也只得罢了又着人去叫宝玉，因他近来不读书了，天又冷，恐成日拘在屋子里闷坏了他，便携他一道过去散心。
此时恰好薛蟠过来，二门上的小厮传话进去宝玉换了衣裳刚走出来，便有麝月找过来贾母找他之事。宝玉一听，说道：“这却巧了，怎么蓉儿他们捡的日子，竟会和珍大嫂子的撞一处了？”虽更愿同兄弟子侄们一道去吃酒顽闹，但终究拗不过贾母之意只得命人去向薛蟠致歉，自己却另往贾母处来。
薛蟠等了半日只候来茗烟。
得听缘故后，也不甚在意，只笑说一声：“多大个人了，还被家里拘得这么紧。”便自往宁府去了。
这边探春因，也
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