二人又就薛蟠的当铺生意说了一些闲话，问了一些眼下当及时置办的货物等。一时又提到曾经的柳湘莲、琪官等人，算算已是好久不见。于是宝玉提议，趁这机会好好聚聚，叫那二人也合力帮忙，把薛蟠婚事办妥当。
一番话说到薛蟠心坎，他又感激地谢了宝玉多次，高兴地说：“我正想着这事呢，因打量买点什么好酒好菜，请了他二人来，我们兄弟四人再好好聚一聚！”
宝玉说：“是呀，自和林妹妹从南方回来，林妹妹被钦点秀女后，这可是我们几个人之间第二件喜事，一定要好好庆贺了！”
二人说得兴起，不觉口干，正好有薛家仆人来接宝玉、薛蟠家去吃汤。宝玉忙起身，吩咐随从回家与贾母等说了，中午在姨妈家吃饭，一边与薛蟠高兴地过薛家来。
过了几日，果有人来接了宝玉出去，说是是薛大爷有请。宝玉即忙换了出门的衣裳，过来禀告了贾母、王夫人。贾母等都知道薛蟠已定了亲，他们青年男子聚聚，正是为图一一热闹痛快，忙高兴地命宝玉去了，嘱咐一定要少喝点酒。宝玉答应着，一面又去潇湘馆辞了黛玉、妙玉，告诉了这日正是几个朋友们相聚。
黛玉听了，忙祝贺，一边又和妙玉一起，拣那旧时留下的好酒满坛香，用红绸布包扎了两坛，叫茗烟捎上，只说虽然女孩子不会喝酒，但朋友之情不能忘，这酒权当姐妹俩的一点心意。宝玉忙代薛蟠等感谢，一径地去了。
宝玉带着茗烟等人一纵马，径直来到薛家恒源当铺前，早闻得里面人影艟艟，笑声喧哗，就知道柳、蒋二人已到了。还未下马，薛家的伙计就报进门来：“宝二爷来了！”屋内三人忙迎了出来。那柳湘连、琪官赶上来一边一个，抱住宝玉，连问：“二爷近来可好！想煞我们了！”宝玉忙答：“很好！我何曾不想你们俩个呢！”一边又与薛蟠相见，那茗烟、李贵已抱着酒坛子进来。薛蟠忙道：“今日我请客，要你拿酒干什么！真是胡闹！”宝玉连忙说：“这不是我的酒，是林妹妹、妙姐姐她们二人的心意，一定要我带过来，一为大爷喜庆祝贺，一为咱们朋友相聚的高兴！”那三人忙说：“难为女孩子心细，想得周全，真难为她们了！”宝玉因说：“怎么样，拿什么来谢人家这两坛子好酒！”
薛蟠搔搔头，因笑着说：“要不，我拿两倍的银子付了她们去，也作感谢！”
宝玉等三人呸道：“这有什么！银子能量出情谊来？”
薛蟠因求助地看着柳、蒋二人。还是柳湘莲爽直，说道：“我看人家冲着大爷喜事而来的，大爷就把那喜庆的红绿糖果、新鲜瓜果多多地办了些，送给二位姑娘，人家兴许领情的。”
宝玉点头，说：“这还不错。女孩子就喜欢嚼点零食儿。”说着，说着，又一拍掌说，对薛蟠说：“大爷要办时，大可放心去办，多送了她们不妨。她们最近搞了个兰苑诗社，每旬月一聚，你那未过门的嫂子就是她们中的稀客呢。如今众姑娘看你们俩好事成了，能不向你们讨个喜糖吃的？……所以，大爷不但要送喜糖、瓜果，而且还要多送了去！”
众人听了，都道有理。一边，早有柳湘琏招呼薛家伙计过来，帮忙把这买糖果的事细细嘱咐了一番，“好好办去，用攒盒满满地装了，这可是大爷和嫂子的喜糖了！银子么，但记到大爷的帐上去！”
那伙计自去办了。这里，薛蟠伸开双臂，拥着宝玉三人朝街上的名吃醉香楼走去。
醉香楼内，临窗的雅间里，胖乎乎的厨子端上一盆又一盆的美味佳肴来，早馋得柳、蒋二人垂涎三尺，而宝玉仍只用手一挥，令厨子快拣好的端，今日大爷请客，有的是银子！那店主喜得点头哈腰，吆喝唱谢不断。去了红绸扎，揭开尘封的锡盖，一股浓烈的酒香飘逸而来。“真是好酒！果然满坛香！”众人一阵欢呼，早按捺不住了。大碗喝酒，大块吃肉，大声喧哗，一时间男儿性情尽现，去了外面长衫，袒胸露膊，都不再嫌避。
那店家见公子爷儿高兴，因趁机引了几个女孩儿前来助兴。哪知宝玉见那些女孩子姿色平平，扮相媚俗，不由皱眉，而薛蟠也红着脸，不答。那柳、蒋二人正欲招呼，然见这二人一反往常，不由也装作没看见。这醉香楼老板姓胡，排行第二，因人称胡二，见几位小爷这样，乃笑着挥手，让那些女孩子去了。一边又媚笑着说：“小爷们见笑了！如果嫌这几位女孩儿俗了，我店里还有好的，可否引来一看？”
薛蟠因是今日作东，又承宝玉前日告诫，这时见宝玉不作声，自不敢再作主张。那柳蒋二人因是客，也不好开口。胡二见四人神态，都在穿红衣的宝玉身上，因走过来，笑眯眯地说：“小爷行行好，不过是赏几个铜子的事了，人家女孩子也要靠这个吃饭的嘛！”
宝玉没法，只低头不作声。那胡二见此，轻轻一招手，一会儿进来一个抱着琵琶的女孩子。宝玉一看，她身段窈条，眉清目秀，上穿着湖绿窄衫，下着穿花百蝶红缎裤，大有梨香院女戏子龄官之态，又有黛玉之神韵，不由怔了怔。那姑娘对着宝玉薛蟠等福了福，启唇莺语，似珠落玉盘：“小女子云儿问各位大爷万福！”一句话只听得大家都痴了，似有百千个细柔的小针扎在筋上、肋上，好不酥软。一旁的胡二见此，因笑哈哈地说：“好，好，云儿你就拣几样新鲜曲儿唱给几位小爷听，他们可都是出手阔绰的很！哈哈！”说着，退出了包间。
那云儿因启朱唇，轻问：“大爷想听什么曲儿？”这四人如梦中惊醒，宝玉只得躲闪着说：“就拣你最拿手的那曲随便弹弹吧。”那云儿听了，低头理弦，纤手轻拨，唱的是一曲《相见欢》：“林花榭了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重，自是人生长恨水长东。”
一曲罢了，宝玉点头，因停箸长叹：“果若林妹妹的风采一般！”说着，招呼云儿近前来喝几杯，吃些菜。那云儿终是拘束，不肯前来。四人没法，因问了她一些话，才知是因家贫被兄嫂卖至此，靠手中的琵琶清唱度日才一月尔。众人连叹惋惜，又为她的清纯所感，不由偶有心动。宝玉见她终是不肯喝酒，也不勉强，掏出十两银子来赏了，说：“以后好好在这儿唱曲儿吧，等闲了，我们几个再想个法子赌你出去！”那云儿感激地接了，听了这话，更是一汪秋水蓄满眼眶，眼看就要滴落下来。宝玉哪见得如此，忙说：“使不得，好姐姐，你今日遇着我们兄弟几个，就是你的造化了，他们都是好人，你就在这里唱几曲，让兄弟们为你想个法子吧！”
那云儿忙站起来，向另三人又鞠了躬，柔弱的样子不胜风吹杨柳。这三人忙说：“云儿不要怕，好好坐了，就唱几曲哥们听吧。”
看着四位面善的公子爷儿，被他们的热情好意感动，云儿紧张的内心才消去大半，乃也放开噪子唱了几曲“梨花弄”之类，众人都叫好。更有琪官兴起，趁着酒兴，端起杯也和着唱了起来。
这底下三人品着酒肴，看着那一男一女唱的尽兴、和谐，不由挤眉弄眼，相互一笑。
五六 二玉惊梦始知情 宝玉送扇迷离意
醉香楼内，宝玉等看琪官和云儿琴瑟相和，一派天然，因把那打趣薛蟠将要娶亲的话转移到这二人身上。那琪官虽说几次眼角余光迎着柳湘莲和宝玉的挤眉弄眼，他脸上不知是唱得通红，还是羞红了的。只幸好，云儿才出道不久，并不十分单看在座的客人的面，而只忘情在唱曲弹拨上，对四个男子之间的微妙浑然不觉。酒酣饭饱，薛蟠叫了胡二来结帐，宝玉拉过湘莲低低说着彼此间的体己。那琪官自然而然地走到云儿身边来，喊了一声“云儿！”云儿不知所措地抬起眼来，怯怯地回答：“大爷，你！”琪官道：“云儿你唱的曲子真好！”云儿低眸一笑，楚楚动人，说：“大爷比云儿唱得更好！”琪官笑了，因用那秀气的眸子静静看着云儿，云儿不好意思地低了头。
这时，店家胡二见云儿还没回去，因打量琪官和宝玉等人神情，忙诌笑地对云儿说：“好，好，云儿今日表现得好，有大爷看中你了，你可以不忙着招呼别的客人，好好地陪大爷几个玩会儿吧！”云儿羞红了脸，低声说：“是。”那胡二嘿嘿地高兴去了。
这里，宝玉、薛蟠等人恐时辰不早了，家里人着急，看那云儿羞涩，琪官嘴拙，只得上前来帮忙打哈哈，笑着说：“二位怎么样了？不会一见钟情，难舍难分了吧！”琪官忙红着脸道：“哥哥取笑了！”宝玉因问云儿，在这里过得可好？有人欺侮你吗？胡二当初买你花了几个钱？云儿答应道：“当初听胡二说，我是哥嫂要了五百两银子卖出的。幸好，初来乍到，胡二还没怎么为难云儿。”宝玉点点头，因朝琪官说：“蒋哥儿这几年受王爷们垂爱，家底儿可是不薄的，这点银子应是拿得出来的？”琪官道：“二爷说到我的家底儿，恐怕连二爷也清楚，在下不久前刚在紫檀堡买田置地，盖了一所房子，如今要说积蓄，可是没有的了。但今日遭遇云儿姑娘，说什么我也要赎她出来的！”云儿感激地用明亮的大眼睛盯着琪官。宝玉等也点点头。
过了几天，那琪官在宝、薛、柳等人的帮助下，到底凑齐了一千两银子，从醉香楼赎了云儿姑娘。那胡二虽说不舍，但也看在双倍银子面上，更迫于贾、薛两府势力，哪能不顺水推舟，把这刚刚到手的嫩羊羔送给了琪官！那几日，紫檀堡内张灯结彩，红粉香娃相簇拥，琪官一曲抱得美人归，竟抢在薛蟠前先入了洞房，宝玉兄弟四人又是怎样的喜气洋洋，热闹非凡，自不再提。
而潇湘馆内，兰苑诗社姑娘们为大选在即议论着，紧张着，也少不得急燥中定神抽空排练一会儿。只有黛玉、妙玉二人终究是栏外人一般，仍终日风清云淡地嘻玩着。听宝玉说到琪官遭遇艳事，娶得一个能唱能和的佳人为妇，不由也为之高兴，到底几位朋友中又成就了一桩好事了哟！那一天，黛玉、妙玉双双出城，随宝玉一齐去紫檀堡讨了一杯喜酒喝，新郎、新娘知道这二玉来头不小，因听宝玉等的话，不用讲价，当场表演了一曲《凤求凰》，红着脸齐唱了什么“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”之类，就像现时流行的婚礼仪式上介绍恋爱经验一样，把一群未婚男女激动得面孔通红！
坐在青釉轿车上，妙玉紧紧抓住黛玉的手，红扑扑的面孔因为内心的兴奋还没有消下来。（切，该不会这小妮子对这跨入婚姻之门的男女感兴趣了，还是因为在席上遭遇宝玉的秋水脉脉兴奋着？？）黛玉因问：“妙姐姐今日可看到了，到底那一见钟情、自由恋爱的好姻缘实在叫人羡慕呀！”
相互握着的湿润手心都是柔软的渗汗了，分外腻人。妙玉从梦中惊醒一般，望着黛玉秀美异常的面容，不由痴痴地说：“妹妹还别说，我看那云儿大有妹妹的气韵丰神，活脱脱一个青涩无比的妹妹！”
黛玉诧异道：“她青涩吗？恐怕是我青涩吧。人家眼下为人妇，身心俱有依靠，那脸蛋儿红润得很呢！”
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妙玉伸出细嫩的指头，在黛玉娇憨可爱的额头上怜惜地一戳，轻轻叹息说：“都说妹妹是很坚强的，其实只有姐姐知道，你是脆弱的。”
听到这温润怜惜的娇声，黛玉感到一阵温暖，不由得把头俯到那温香软玉的怀里，静静地闭上了眼，叫了一声“姐姐！”
一会儿，黛玉抬起头来，望着妙玉温婉的面容，又露出一个满不在乎的笑容，对自己也是对妙玉说：“过了几天，就是大选了，妹妹到时可免不了进宫一趟，姐姐你一个人在家里，可要抓紧了哦！”
妙玉不解地问：“抓紧什么？”
黛玉响响地叫了一声――“幸福！”
说来就来，不来也得来。这逼在眉睫沉沉压在众多姑娘们心上的巨石，到底还是逃不过了。那一天，适逢这年五月初五，历经多少次春选、秋选的小选，宫中三年一大选的日子到了。
“好风频借力，送我上青云！”
蘅芜院，宝钗自在院子里望藤观景，心神烦闷焦虑。过几天，自己就要去那宫中侍选了，可谁知那禁门如海的深宫是怎样一番情景？虽说那上元之夜见的当朝君主生得俊秀伟岸，可他的眼里只有元妃，只有黛玉，自己苦心承欢的一曲《贵妃醉酒》，虽说有元妃的认可，到底没有见到那冷峻的脸上呈出丝毫的笑容来，这，这，真是每每想起，叫人心寒！
可是，就因为他的冷漠，自己打小的梦想就如此放弃吗？只单单一个不字就能做的出吗？自己随母兄进京来已一年有余，这漫长而焦虑的等待就是为了圆这薛家的梦想，希翼有朝一日被宫里选中，从此实现一人得道、鸡犬升天的辉煌啊！
……宝钗忍不住随手扯住一根青藤来，细细端详那褐色表皮下隐隐的青痕――“这就是它暗藏的生命啊，无坚不韧！”
诸位想想，这宝钗随母兄进京来，头一等大事就是为了待选。如今看那三年一次才得的日期慢慢临近，她能不急吗？她母亲薛姨妈和姨妈王夫人能不心里也为她打算一点吗？所以，虽说王夫人和薛姨妈具体里帮不上什么帮，却暗中早已托人到宫中，让元妃暗中了解一下各种渠道消息，看看什么地方有空可乘的。那元春本是念父恋母的孝顺女儿，王夫人和姨妈的这点意思哪里不帮的，况如果宝钗真能选上，自己也算多一个知体己的姐妹，内外有了帮衬，在这深宫里那岂不是件好事？于是私底下打听了皇上和太后如何临场，如何设题，如何过场，有哪些惯例等等，竟也一一地了解清楚。那宝钗自得了这些消息，又有黛玉先前所说“我不帮你帮谁去”的话，一颗激动飘浮的心有了着落一般，只不再焦虑，却暗里筹措那许多必备的细节和渠道，到时如何进门，如何说话，如何行走，如何抬眼等记住了。从此自以为此行十分拿了三分，心中自施施企盼，翘以待了。
潇湘馆内，黛玉躺在床上，同样辗转难眠，手心抚摸着穿越时贾敏为自己戴上的蓝田玉，看它在黑暗的被窝里又散光出幽蓝的光，不由得心里轻叹：“天下至仁至爱的母亲呀，您在天上已保护玉儿渡过一关又一关，正是春风得意人都羡，那么这次，千万要助玉儿逃过那个人的目光追问，逃过那深宫如海的屏蔽！玉儿可不想在这狭小的京都禁锢着！”
黛玉只在心头祈祷着冥冥上苍的保佑，隐隐里却听见一个声音在说：“我的孩子，你是真的不希望进那宫里去吗？你真的足够坚强了吗？孤单在世的你是真的不希望得到一个人的保护吗？”黛玉一时困惑，不知如何回答才好，只在迷迷糊糊里睡去。
次日清晨，黛玉是被一阵细细碎碎的脚步声惊醒的。睁开眼来，透过纱绫帐，看到室内灿然，一片光辉，黛玉就知道自己起晚了。闭着眼想了一忽儿这几天该做的事，黛玉一骨碌从床上坐起来，迅穿好了衣裳。一会儿，紫娟打着湘帘进来，笑盈盈地说：“姑娘起床了！袭人姐姐来看你，二爷送了香扇儿来呢。”黛玉听了，因问：“是单送我，还是送别人的？”（啊，这小心眼可是正版正味的林妹妹风味！）紫娟说：“袭人说只送姑娘了，另外还送了妙姑娘。其它的人都没有了！”黛玉心里道：“还算聪明！”嘴里却说：“叫二爷客气了！快让袭人姐姐进来吧。”
那袭人穿着不鲜不艳，正合身材的丫头衣裳，容长脸儿白白净净，堆着笑容打着千儿问了好，黛玉一眼就看出这个极力平静的女孩子内里的骄傲和自得，与宝钗一个模样，不由得心里一阵厌恶，可面上仍扬着清澈漂亮的大眼睛，高兴地说：“袭人姐姐起得真早啊！烦劳你亲自送什么香扇儿，叫个小丫头跑跑腿不就是了！”袭人说：“林姑娘客气了，难不成我就不是跑腿的了？都是宝二爷昨日从北静王府回来，得了一扎香茜国进贡的精巧扇儿，二爷爱不过，自己留下一把，其余的四把就叫我送给二位姑娘了。”黛玉道：“都说你们二爷无事忙，这样好人情的事
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