，便在私底下探问了。”凤姐听了这话可来了精神，忙问道：“当真！还是你明白，他们都说了些什么？”平儿道：“原来跟着二爷去苏州的，便是来旺、来兴父子俩，来兴已是随着东府的蔷哥儿下姑苏采买物事，所以只剩得他父来旺，我着实问了他好几遍，可是什么事都没有呢。”凤姐道：“当真没有？”平儿道：“确是没有，说是二爷操办大事辛苦，无暇别干呢！”凤姐冷笑道：“你又替他们瞒脏，这话也就是骗骗外人，又如何瞒得过房里人？我也不过是睁一眼闭一眼的，蒙混过去就完了，不然真把那等坑脏事闹将出来，可是大家难看！”
平儿听了只是一笑，并不答言。凤姐又道：“不过这事我私下忖度，却与前些次并不相同，就是真的出了那等风流事，也是他愧见我的，哪有犯了错反认作自己有理的？你没有见他今天的那个横样子，不知道的还以为我欠了他五百两银子呢。”平儿听得别话尚可，听到“五百两银子”处却是心中一动，想起白日间的一件事来，便笑道：“许是奶奶真欠了二爷五百两银子，也未可知。”凤姐一时解不过这个话来，平儿笑道：“奶奶忘了府外面的银子了么？”
凤姐听了这话，猛的一震，却是有些紧张起来，小声问道：“那银子已是送来了不成？”平儿点头，道：“是日间来旺家的送来的，我已是收了，就藏在院中西厢房的一个大木箱里，奶奶要看，我便去拿。”说着就欲翻身坐起。凤姐连忙按住她，道：“不必了，你办理的事我还有不放心的么，就这样收着很好，况外面天冷，小心冻着！”平儿听了方罢。凤姐又是半响不语，不知在想着何事，就在平儿以为凤姐是不是睡着了时，凤姐才咬唇道：“平儿，你说往日府外送来的银子，可曾被二爷看到过？”平儿道：“他从哪里看到去，况这些家中的事，就二爷平日的性子，可是懒得理会的！”凤姐点头叹道：“理是这么个理，可难保事情做得不机密些，让那等贫嘴烂舌的人听去了，又嚷嚷到二爷耳朵里，也是有的。”
平儿笑道：“奶奶想得忒多了，退一万步讲，就是二爷知道了，也没甚么大不了的事，奶奶平日也难攒下两个钱，就是有了，也是留待后用，岂可被二爷知道了胡乱挥霍，他又是个没心没肺的性子，一点都不知道奶奶维持家计的艰难。”听得凤姐直诵佛号，道：“阿弥陀佛！我们的那位爷要是如你这般明白就好了，他平日间净说我刻薄，一点银钱都死死攥在手心的，实不知我却是为了他好，这里家大业大，开销又多，保不准哪日就要挪用银子，到时一点储蓄没有，可叫我抓瞎不成，就是他真有什么难办的正事，需要银子，我也好给他！”平儿亦是点头称是，两人又叙了些闲话，眼皮不由得沉重起来。平儿打了个哈欠，只觉眼中干涩，便劝凤姐道：“奶奶，天已是不早了，还是先睡吧，有事明儿再理会不迟。”凤姐也是困倦不堪，觉得难以支撑，便点头答应。平儿也不回屋，便和凤姐在一张床上睡了。二人这才安睡不提。
翌日清晨，鸡鸣三遍，荣府上下都从睡梦之中醒来，操办新一天的事务了。单说贾琏，在书房榻上起身，早有小厮进来伺候梳洗，只因此乃外院，不比内宅，平日伺候贾琏梳洗的丫鬟丰儿、平儿等不得便来，所以这等事情就落在小厮们头上。
今日正好昭儿当值，只见他指挥着几个小厮端盆端罐，待贾琏梳洗已毕，又看着几个小厮拿着食盒进来，排摆桌椅。贾琏见得昭儿，不由得笑问道：“今日怎么是你当值，兴儿呢？”昭儿笑回道：“我就知道二爷要问他，这个小子可是走了运道，不知怎么的被东府的蔷哥儿选上，随着下姑苏采买去了！”贾琏听了“哦”的一声，这才明白。
正说话间，小厮已是收拾好了饭肴，昭儿扶着贾琏在桌边小凳上坐了，贾琏向饭桌上看去，只见上面摆着：一碗清汤的稻米香粥，一小碟甜醋腌的嫩黄瓜条，几盘各色的小面果子。饭食形形色色，亦是放满了一桌。贾琏见状笑道：“好生丰盛，我又哪吃得这许多！”昭儿道：“爷可千万莫要如此说，人家都说朝食要精、要丰，更何况我们这等人家，再说也不是要二爷吃光，不过每样尝得一点也就罢了！”贾琏听了不停摇头，道：“浪费，浪费！”又道：“我吃得一些，剩下的你们分了吧，也省得白扔，可惜了的。”昭儿笑道：“二爷赏赐饭食，可是我们做奴才的荣耀，二爷放心，保证连一个渣都不会剩得下来。”
贾琏听了笑道：“那也不必！”说着就提箸而食，他昨日酒喝得不少，饭菜却未多吃，此时也是饿了，再加上果菜十分可口，故也吃得极为香甜，一时寂然饭毕，桌上诸物也是去了小半。旁边小厮见得贾琏吃完，忙进上茶水，贾琏接过漱了口，小厮又进上一杯，方是喝得茶了。贾琏这才接过，正自慢慢啜饮，忽闻门上有人说话，似是在问门上的小厮，声音甚急：“二爷可起来了么？”
不想贾琏耳力甚佳，在书房中早已听见，还未待门上的小厮说话，便高声问道：“什么人前来报事，让他进来！”那人在门外闻听，忙忙的进来，躬身道：“奴才请二爷的安！”贾琏道：“起来吧，你有何事，权且说来！”那人这才道：“小人是东府珍大爷派来的，名唤赖和，受了珍大爷的派遣，特来通知二爷前去东府商议建园之事。珍大爷说，赦老爹、政老爹已是都至，就等二爷了。”
贾琏不听此言还可，听了此言却是大惊失色，连忙站起身来道：“竟是忘了大事！”便忙一叠声的催促身边的小厮如昭儿辈替自己更衣装饰，昭儿等见此亦不敢怠慢，忙为贾琏收拾周身。贾琏一面受着小厮们的服侍，一面对堂下站立的赖和道：“你去回珍大爷，就说我即刻就到！”赖和方领受告辞而去。
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一时贾琏穿戴完毕，忙忙的出了荣府东角门转东去，赶往宁府正堂，一路穿宅过院，门上小厮那个不认得琏二爷，也未阻拦，贾琏便很顺利的来至宁府正厅宁禧堂前。门上的小厮一见是贾琏，便笑道：“琏二爷可来了，诸位老爷可都等着呢！”说着话，小厮将帘笼一挑，报了声：“琏二爷到！”贾琏这才迈步进来。
此时大厅之中早有三人在西边隔间的案前等候，两坐一站，闻得小厮的声音便一齐向外看去。见得贾琏，那其中一个坐着的便冷哼一声，喝道：“作业的畜生，多早晚才来！倒让长辈们等着你，着实可恶！”贾琏闻言唬了一跳，抬眼望时，见是父亲贾赦，忙在当地垂手站了，不则一声。贾赦见了更气，还欲再说时，却被旁边站着的那人劝住，只见那人笑道：“大叔父息怒，琏兄弟虽是晚至，也难保不是舟车劳顿，连日来疲惫所致，实属情有可原。况今日大家本是来此商议正事，旁的事日后再说亦为不迟！”此人正是东府长房长子，如今东府的当家之人，名唤贾珍，平时与贾琏吃酒听戏，最是要好，故见得贾琏被贾赦训斥，忙出言劝止。
贾赦见是贾珍劝说，方勉力熄了适才的火气，又抬眼看见贾琏站在原地，便高声喝道：“还不过来，等我请你么！”贾珍亦是笑道：“琏兄弟快来，我正与两位叔父商议这建园的图样，你既是来了，也为我们参详参详。”贾琏这才到得近处，先与此中三人重新见礼。贾赦自是无可无不可，贾珍亦是微笑以对，而第三人却是眯着眼睛打量一下贾琏，抚须不语。他对贾琏的迟至也是不满，只是念着自己到底不是亲父，不好深责管教的，便沉默以对。贾琏见此老面容方正，凌然间似有威色，便知是自己的二叔父贾政了，也是上前行礼，贾政亦只是微微点头还礼，贾琏这才至得案前观看。
果然见得案上平铺着一卷图纸，图的正上方端写着四个楷体大字：省亲别院。再细细看去，只见其中不但勾勒了大体格局，房屋建筑，一侧还有朱批的小楷作为补充，甚是详细。贾琏正看时，只听贾珍说道：“昨日我已是勘察了两府地方，大体格局上已是定了，又令人缮画出图纸来，只是还有两处地方需得斟酌。”贾赦笑道：“珍侄有话但讲，只要是涉及荣府之事，我和你二叔父自无不允的。”贾政亦是点头称善。
贾珍笑道：“若是东府之事，小侄自会做主，但涉及西府之事，却是不敢自专，必是要劳烦二位叔父。”说着手指图中一个所在道：“头一件便是建园占地，需拆得宁府会芳园墙垣楼阁，接入荣府的东大院中，如此一来，荣府东边所有下人一带群房尽要拆去。会芳园之事我可全权做主，而荣府之事还要两位叔父点头才是。”贾赦笑道：“我当甚么事，这等毛皮小事你自便即可，又何须问我等两人，就是那些房舍，拆了也便拆了，那些个刁奴，还会没房子住了不成！”贾政亦道：“兄长所言甚是，奴仆居所本多，拆得几所尤是宽裕，你只管放心去做便是。”
贾珍见此一笑，另指一处道：“二一件事，便是此处的小巷，乃是隔断宁荣二府之所，如要建园，也需打通。”贾赦道：“此事更是便宜，这小巷乃是我贾家私地，非属官道，要拆要留只凭自便罢了，你去做便是。”贾珍听了一合手，笑道：“既如此，可就没有鼓噪二位叔父的事了，余事交由小侄去做，这园子完工之日不远矣，二位叔父亦可安心歇息去了。”众人听了齐笑起来，道：“如此可就放心了！”
又谈得一时，贾政忽然想起一事，便道：“虽说珍侄料事已近十分完全，不过照我看来，此中尚需一人总理诸事，方有制度，不至乱杂。”贾赦笑道：“你可是糊涂了，有珍侄在此，还需得谁人料理？莫非是你信不过他！”贾政忙道：“兄长言过了，弟哪有此意，只是术业有专攻，恐珍侄在建园布景方面，有所缺漏之处，也未可知。建园之事重大，却是万万马虎不得！”贾赦闻言有理，一时也是沉吟不语，贾珍笑道：“二叔父这话说的是，小侄在这事上的见识实是有限，勉强做来，反为不美，需得一个行家里手，在此助我调度方好！只是却不知哪里找去！”贾政点头道：“我所虑者，正是为此，要说行家，我这里倒是有一位好的。”贾珍赶忙道：“既得二叔父称赞，此人必是好的，只是不知此人姓甚名谁？”贾政道：“此人名唤山子野，乃是一不世出之高士，最精这建筑布局之道，现下就在我府上为一清客，大侄若是有意，不妨请他前来助你。”贾珍忙自点头称谢不已，道：“如此甚好，我这就令人去请。”
贾政笑道：“亦不必如此急躁，待我回去命他前来也就是了。”贾珍道：“不妥，料其高人脾性，必有怪异之处，我等轻慢于他，如何行得？”还未待贾政说话，贾赦忽然插言道：“大侄子你着相了，他一个小小的清客，寄宿在我家门下，说他是高士不过是惜才怜下之意，你怎倒认真起来。”贾政、贾珍听了，只是微笑不语。
贾珍又低头看图多时，忽然笑道：“这诸景虽都备了，只是单说建园之处，这园子到底提个何名，还需斟酌斟酌。”还未待别人说话，贾琏忽然应声道：“大观园！”原来贾琏在后面侍立多时，一言未发，这一是身份所限，二是前面三人所谈俱是建园琐碎之事，他也听不甚懂，便只管出神，这时见贾珍问园子名，早有成见的他未经思考便脱口而出，出口之后自己却也是后悔不跌。
果不其然，此言一出，大厅之中约莫静了一刻，之后忽闻一声暴喝：“混账，胡说得什么，还不与我退了下去！”原来是贾赦反应过来，心中怒极，深恨贾琏无礼，只气得浑身乱战，高声呼喝。贾珍也是反应极快，见得如此景象，忙出言劝道：“大叔父且息怒，琏兄弟这也是一时忘情，说到底亦是专心思索事情所致，不宜责备太过。”贾赦一时的火头，听得贾珍的相劝，又见是众人面前，不好怎样的，只好暗自忍下，待以后再说。这时又听贾政淡淡道：“大观园之名忒是俗气，断不可用！况皇家自有法度，园之正名自有娘娘来时亲自题下，岂可由我等妄拟！”贾珍听说，将手一拍，笑道：“还是二叔父想得周到，正当如此！”
一时诸事议妥，贾赦、贾政起身告辞，贾珍忙挽留道：“两位叔父且饮些茶水，歇歇再去！”二人都道：“天色已是不早，况你还有事理，就不讨饶了！”贾珍闻言无法，只好亲自送出来，贾琏亦是紧跟在贾赦身后，不想被贾赦一眼看见，对他冷笑道：“二爷也欲像我等一般高乐去么？”吓得贾琏忙停身站住，低声道：“不敢！”贾赦一见此态反倒更气，喝令道：“那还不回去帮衬着你珍大哥哥做事！这么大的年岁了，还是小儿一般无用！”说着甩袖而去，贾政亦是跟随而去。
贾珍在这里笑对贾琏道：“听到了没有，叫你随我做事呢，还不快随我来！”贾琏听了抱怨道：“大哥哥莫非也来取笑我不成，我这回去还不知要受什么罪呢！”贾珍听了更是可乐，笑道：“那也是你自己找的，谁叫你胡乱说话，连个长幼尊卑都不分，照我看来，也应让叔父教训教训你！”
欲知贾琏如何应对，请听下回分解。
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