不得自家姑爷温存体贴，咬着牙穿好了衣裳，怕人笑话，从后门悄悄回房去睡不提。
第二日苏公子醒来，只记得睡过王家一个使女，大户人家的媳妇使女吃主人睡了也是平常事，他哪里放在心上，到王老太爷院里请个安，又约王慕菲去春晖楼鬼混。王慕菲想到姚滴珠浸醋的铁砂掌，虽然心里念着春晖楼的桃根的细腰，却不敢妄动，摆手道：“我正要趁这几日闲了看看书。妹夫你也家去罢，妹子有孕，也当多陪陪她。”送苏公子出门回来，略收拾就到书房去。
小桃红昨夜风流快活，怕床上狼籍，偷偷抱了干净铺盖去换。王慕菲一进门就看见她圆圆的屁股翘的高高地，昨日叫桃根撩拨的心重又痒痒起来，笑道：“小桃，还是你最贴心。”冲上去把她扑倒。小桃红自然顺从，两个恩爱一时起来，王慕菲坐在书桌边取了本礼记看。小桃红两腿发软，却是昨夜吃了大亏，把铺盖换了新的，卷着旧的到后院去新手洗净不提。
再说马三娘带着姚滴珠到金山寺去，因为滴珠诚心实意疼爱两个小兄弟，马三娘也有些心软，无人处取出一只不大起眼地金镯子来，笑对滴珠道：“你出嫁娘家原是要替你备份嫁妆的，这一阵因搬家忙没顾上。我这里有份薄礼送你。”
姚滴珠虽然没见过什么好东西，也看得出这只镯子平常，当不得马姨娘这样说，定定的看着她。
马三娘把镯子口的鱼头拧了数下拨出，从镯管里拉出一个纸卷来，递把滴珠，笑道：“我们从前在海上都用的是这个，就是在水里浸几日也不得潮。这个放在里头，你不说，也没人知道的，最是放心。”
姚滴珠拉开来看，却是一张三万两的折子，心跳不已，紧紧握在手里，谢道：“使不得。”
马三娘看她已是肯受了，笑着取出另一只道：“咱们女人总要存些私房，所以避着你相公把你，这里还有一只，却是空的，成双成对，取个吉利。”
姚滴珠没有想过马三娘这般大方，想到自家还对小兄弟起了坏心，由不得后悔万分，脸上现出些愧意。
马三娘并不晓得她的心思，看她眼角都滴出泪来，拍拍她笑道：“你爹爹合我说过，从前你没有兄弟，人都明里暗里叫他姚绝户，为着这个，你爹爹不在家，你吃人家欺负，有苦说不了。我们都尽知，那个什么姓陈的，我必替你收拾了他。如今你两个兄弟还小，你疼爱他们合亲姐弟般，我也感激你没有把我们当外人。这些你收着就是，你爹爹那里还有一匣金珠把你，莫合他说我把过了。”
姚滴珠听说还有，晓得爹爹疼她，不会亏待她的，本来算计娘家的心都冰消雪化，含泪道：“阿聪阿明本就是我亲兄弟，姨娘不须挂心。”
马三娘笑道：“将来姑爷做了大官，两个兄弟还要姐夫帮着图个好出身呢。”
姚滴珠又得娘家撑腰，说话都大声，也笑道：“那是自然。”
她两个人好的跟一个人似的。将到松江，马三娘叹气道：“又要家去，极是气闷，却不晓得松江哪里还有好耍处？”
姚滴珠摸着胳膊上两个金镯子，想了想，笑道：“有的，有个桃花镇，听说景致极好。此时正是将开未开之际，我们到那里去耍可好？”
第十二章 三人行（上）
实到桃花镇看桃花还是早了些。马三娘一行数十人片桃林里只有三两朵桃花，转了一圈访得镇外有个庵堂，就到那里歇息。姑子听说是府城里的财主主来看桃花，屁滚尿流前来服侍，道：“今年桃花开的早，若是天气和暖，也还要四五日。好在小庵清净，不如在这里住几日候着。”
马三娘无可无不可，她本是自在惯了的。姚滴珠要奉承后母，自然要奉陪。那个雷少爷道：“姑姑，松江比不得咱们在海船上自在，你还是家去罢，留个人在这里住着，桃花开了你再来。”
马三娘晓得侄儿心思，笑道：“姑姑忘了，你是不爱花儿朵儿的男子汉，你想去哪里自去吧。”
小雷笑道：“人都说太湖美，我带几个人逛太湖去。姑姑带着小兄弟也早些家去罢，免得姑父悬念。”
提到儿子，马三娘就不肯在桃花镇久留，立时要家去。姚滴珠天性也是爱耍的，跟着有钱的后母到处耍，极是风光体面的事，突然叫马少爷打拦，心里却是有些不快活，悄悄儿看了马少爷一眼。
小雷甚不待见滴珠，冷笑一声，走到两个孩子跟前逗了一会，带着十来个人先走了。姚滴珠一路气闷，马三娘只妆看不见，心里庆幸他两个没有成亲，不然两口子若是这般相处，不是害了侄儿一辈子？
却说姚滴珠前脚才进房门。王老太爷后脚就合老夫人跟了来，迫不及待问媳妇：“如何？”
姚滴珠笑道：“公公，我两个兄弟极好。从前我是姚绝户地女儿，受人欺负止非一日。如今我有了兄弟，谁敢小看我？就是阿菲他是举人，将来得我两个兄弟助力也不少呢。”说话时手腕上两个金镯子轻轻摇晃。转回娘家去了一回就是三万两到手，她心中实在得意。
老太爷要儿子娶姚滴珠，本是冲着绝户财去的。姚滴珠不如尚真真柔顺听话，又没有半点好处到他跟前，老太爷老早窝着一肚子气，都是银子挡着不曾发作。此时绝户财全无指望，姚滴珠带来的嫁妆还抵不上送出去的聘礼，老太爷如何不恼。
然姜是老的辣。老太爷却不发作，想了想，就笑道：“滴珠，你嫁到我家也有数月，可有喜信了不曾？”
这话实不当公公问媳妇的，好在相公合婆婆都在边上，姚滴珠满脸通红，忍着气勉强回道：“不曾。”
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老太爷笑呵呵对坐在一边地儿子道：“我儿年纪也不少了，人家似你这般年纪，孩儿都七八岁了呢。你如今无子。又是举人，纳几个妾也是你娘子脸上好看，爹爹做主，你把小桃红收了也罢。”
小桃红听见老太爷为她做主，好似天下掉下活龙来，缩到屏风后眼巴巴看着姑爷。
王慕菲冷笑两声。从前他忍着姚滴珠，一来是有把柄在她手，二来，真真合他翻脸他吃了大亏。思索许久，晓得女人不能惯的，还不能叫她手里有钱。上一回吃亏，就吃亏在真真手里钱多，又有娘家唆使。若是姚滴珠的娘家合尚家般。极是头痛，正要趁此良机收伏了她，因笑道：“爹爹说的是。儿子依爹爹就是”
姚滴珠正是得意之时，接连挨着两下猛棍。怒道：“王慕菲，纳妾你是休想，谁家小姐初嫁就替姑爷纳妾的？”
王老夫人想到大女儿，笑眯眯道：“我家青娥极是贤惠呀，她嫁了人才几个月，已是替女婿纳了四五个妾了，婆家人都夸她呢。”
姚滴珠情知公公婆婆是因绝户财没了指望生事，冷笑道：“王慕菲，我本是一心要合你过日子的，你莫逼我去出首，叫你举人做不成！”
王慕菲胸有成竹，笑道：“娘子，我哪里做错了你要出首？”
姚滴珠冷笑道：“你那状纸上可是写的明白。”
王慕菲坐在桌边，自取了茶碗倒茶，笑眯眯道：“尚氏合我并无婚书，她连个妾都算不上。滴珠，你莫做傻事，诬告不成反挨板子，连举人夫人都做不得。为着纳妾小事这般胡作非为，就是泰山他老人家也是不肯饶你罢。”
姚滴珠冷笑道：“才成亲你就想着要纳妾，你当我爹爹又能放过你？”
王慕菲笑道：“出嫁从夫，你爹爹姓姚，管不得我李家事。”站起来又道：“这几日你逛的也够了，且收收心在家住着罢。我也要收心读书，明年你合我同去京城，待我得官，再陪你耍。”说罢出门到书房去。老太爷紧跟着儿子，抱怨道：“姚家地绝户财已是无指望，你怎么还这样好颜色对她？纳个妾来，她要是吵闹，正好休了她。”
王慕菲跺脚道：“都是你出的好主意，叫我娶了这么个甩不脱的牛皮糖！前日李兄来看我，合我说起旧事，直说爹爹糊涂，尚真真那样的妇人弃掉也罢了，怎么又去娶了她姚滴珠？凭我堂堂王举人，松江有的是想合我结亲的富户，那张家不算有钱？青娥顶着我堂妹子的名头他都抢着要娶。何况是我自己要娶亲！”
老太爷原本是个乡下人，万事只认得钱真，听见儿子这样说，也自后悔，叹息道：“谁曾想姚亲家会纳妾生子。”
王慕菲跺脚道：“哪里是妾，人家带了无数家财正经嫁他。我到他新宅去，一二百的管家，个个极是凶恶，都是马夫人从娘家带来的。”
老太爷惊道：“原来马夫人这样富有，姚亲家岂不是吃软饭的，爹爹是吃姚滴珠骗了。我地儿，休了她另娶。”
王慕菲抚额长叹道：“自娶她第二日儿子就后悔了。可是如何休得？她是正经聘来地。比不得尚真真原是私奔，读书人都瞧不起她滛奔，理当弃她正经娶亲。姚滴珠纵然是极不贤慧，也是我
的娘子，无故休不得的。”
老太爷直着脖子道：“你是举人，官老爷见了也要平辈论交。怎么就休不得？”
王慕菲恼了，拍案道：“你懂什么？爹爹，若不是你搅和，我写了婚书把真真，就是几十万金银到手，人人都羡我财色兼收。真真又是六七年没有生养，我要纳妾她也不好拦的。如今是说不得了。”
老夫人恨恨道：“怎么说不得，她还打你呢。我的儿，我都舍不得打你。狠狠打她一回，叫她晓得些道理。”
王慕菲越发头痛，道：“娘，你休要胡闹，出去罢。”
老太爷看儿子还像有话要说地样子，甩手一个大巴掌贴到老夫人脸上，喝道：“滚到后门去看着，莫放小贱人私走了。”
老夫人捂着脸一声不吭出去。王慕菲微皱了皱眉，道：“休不休她儿子心里自有主张。不消爹爹问得。”取了书本还要读。
王老太爷伸头出去看无人。掩了门道：“隔壁贾员外家可有动静？”
王慕菲冷笑道：“我猜必是骗人地，你且看那位陈公子上当丢丑罢。”取了本书进里间，把门关上，心里暗道好险，爹爹以为姚滴珠只得二三千的嫁妆，不晓得她手里有钱最好。不然姚滴珠借着爹爹来压我倒不好不理她。休她此时不能，还要防她做怪，却是要把银子都握在自己手里，她天xing爱钱，就哄她把银子拿出来去炼银母，她妇道人家不好抛头露面，自然还要我转手，我悄悄取了另存别处。她能奈我何？这般想了一回，自以为得计，心中大定，取了书慢慢吟咏。王老太爷看儿子不睬他。没精打采去了。
那姚滴珠支开了人去寻状纸没有寻着，想必是王慕菲翻了去。正在房里苦苦思索是谁走了消息。小桃红最是机灵，看见小姐去了南房就一溜烟躲到厨房不肯出来。那清风明月毕竟跟着小姐时间不甚久，又不晓得缘故，都叫小姐寻了细事罚跪。姚滴珠当初嫁王慕菲，小半是叫陈公子逼的，大半却是她爱王慕菲有才有貌又是举人。成亲以来虽然王慕菲不如她以为的那样好，可是商人家的女儿，嫁把读书人家的毕竟极少，若是想做官太太，却不晓得要修几世才能修来，所以方才王慕菲提到明年要去京里找官做，姚滴珠就不舍得学尚真真那般把凤冠霞帔让把人家。再者说王家爱钱，她又钱又有娘家做靠山，王家只出了王慕菲一个举人，又不是什么世家大族，不见得就斗不过他们，想来再过一二年她生了儿子，阿菲哥哥是个没主意的，自然要偏着她。所以到了晚上，小两口儿都笑嘻嘻地，不提白日里要纳妾之事，可怜小桃红提心吊胆等了一日也没有等到好消息。晚间看着她地姑爷拉着小姐的手同入鸾帐，回到她的小耳房伤心到半夜。
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却说相公子从苏州送来一封信到薛家。薛三公子把信与尚老太爷合李青书看过，道：“这是舍亲处传来地消息，咱们还要早做准备为好。”
尚员外道：“我早料到如此，土地宅园都已转手，如今松江只得这一个间宅几间小铺子，原是不妨事的。”
李青书苦笑道：“我家人多口杂，叫我回去一说，只怕盏茶功夫半个松江都晓得了。能怎么着？拼着一同破财罢了。”
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薛三公子笑道：“还是尚大叔知机，只怕那人转眼就来，咱们莫撞到风口上，不如各寻去处避避。”
李青书想了想，笑道：“薛三哥，我合你同去如何？我们求子，原是要去泰山还愿的。爹爹也合我们一道罢。”
尚员外笑道：“我自有去处，我带着真真再游太湖去。那位不会去太湖罢？”
薛三公子摇头道：“想来不会，舍亲信上说苏杭这样的地方他是必去的，松江虽然富有，旧年税监的事苏州闹的极大，已是歇了一二年，想必今年还要再派。”
尚员外笑道：“那人闹地也有些不像话了。只怕这一路上的官儿都闹头疼。”
薛三公子笑道：“可不是，在舍亲家住了数日，舍亲舍了两个绝色艳姬，还打点了不少金银，好容易哄着他南下呢。”拍拍笑道：“话我快已是带到，李兄。过十日咱们就从海上绕行罢。”
李青书送薛三公子出门，尚老爷板着脸沉默许久，方道：“青书，你们李家在松江名头极大，朝中又无人，税监来了必是头一个拿你家开刀。我有一个脱身之计，只是要背个吃亏上当的名声，如何？”
李青书笑道：“这个。叫莺莺来一同商量的，不然事发她又要抱怨我了。”就使人把莺莺叫来。
莺莺穿着鹅黄的春衫，头上插着一朵绯红牡丹，笑嘻嘻进来，道：“青书，你合薛三公子又要玩什么把戏？神神秘秘的不许人出入？”
李青书笑道：“有事合你说呢。旧年说松江要派内相做税监，我们打听得有准信了。爹说必要拿我家开刀，要想个法子脱身才好。”
尚莺莺笑道：“爹，莫管他李家，都是吃力不讨好地事。”
尚员外笑道：“若是不晓得。吃个亏也算了，咱们早就晓得消息，自然要变些戏法。”
尚莺莺想了想，笑道：“此时却是急了些，纵有好法子，只怕面子不保。”
尚员外抚须不语。李青书奇道：“莺莺。你猜着了？”
尚莺莺道：“令亲陈文才问你家老姨奶奶借银子的事，你还记得否？”
李青书摇头笑道：“那种蠢人理他呢。”
尚员外因女儿女婿都看着他，笑道：“那个道士却是有些真本事，原也合我认得。这个莺莺晓得。”
李青书瞪
看莺莺。尚莺莺笑道：“那一回我还小，跟着爹爹见他骗人，头一炉的银母，却不是晓得是什么。丢一包黑炭把人，再撒一把银母放到火上烧一会就是银子，十足的雪花纹银。第二炉也是，只是必要寻个什么缘故叫炼不成。第三炉多多的拢一把银子他就悄悄儿走了。叫人有苦说不出。那一回他吃我爹爹说破。不曾骗到人，没想到隔了十年居然又跑松江来。”
尚员外笑道：“他们再有两日就是第一炉，借贵亲做媒子，想必是要拐一注大银子了。待他那里传说消息来，我自然放话说哪里还有高人，你们速把你们名下的铺子变现，凑二十万银子出来送到高人处，第二日就叫他拐了银子逃走，如何？”
李青书笑道：“这个却是好顽，哪里寻高人来？”
尚莺莺笑道：“随叫一两个面生的管家妆扮了，极是容易，想是要借这个东西了？”
尚员外笑道：“不错，一来你们借机脱身。二来也是给世人一个提醒，也省得再上那个道人的当。”
李青书道：“爹爹，为何不直接去揭穿了他？”
尚莺莺瞪眼，冷笑道：“这种事原就荒唐无比，不是财迷心窍地谁肯信他，上当吃亏也是活该。那一回我爹爹揭穿了骗子，主人家不谢，好生抱怨我爹爹断了他财路呢。”
尚员外笑道：“此事就交给你们办罢，我这里还有卖宅子的七万两，合你们一起做戏。明日我带真真耍去。”
莺莺娇嗔道：“爹爹偏心，我合你们同去。”
尚员外抄着大笑出门往静室去了
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