出了县太爷是偏着姚氏的，就不敢说话。
小雷一身的寒毛长得都有尺把长，突然想到姚员外是想把滴珠嫁他的！忙悄悄走到一边，跟一个书办说，叫县太爷把姚氏当庭配给那个姓罗的，就再加二百。那书办摇头，小雷脱下一只红宝石的大戒指把他。那书办接了，出来写个条子，压在手心，捧上碗茶送到知县大人手里，这一手原是惯做，县太爷看了纸条会意，这姚氏想必是合那姓罗的真有私，所以她娘家人要打发她速速的嫁出去。
“姚氏！”县太爷拍了一下惊堂木，道：“本官看那罗老板对你甚是有情，他又不曾娶，本官说个媒，就叫你嫁了他罢，也省得白担这个私通地虚名。如何？”
那罗老板跪在一边，却是怕官府要敲他银子，听得要把姚滴配他，却是喜出望外，忙磕头谢道：“小人愿意！大人判地极公道！”
姚滴珠眼里哪看得上这种人，止了声正要说话。小雷早上前一步应道：“大人所见极是，我们姚家也愿意。”
县太爷拍案笑道：“好，虽说是坏人亲人极损阴德，本官成全了一对，却是功过相抵了，速取花红来，叫他两个当堂拜天地！”
隔壁县学里有现成的花红取来，小雷就把姚滴珠推到罗掌柜的跟前，道：“罗姐夫，我姐姐常在我跟前说你地好，县太爷主婚，却是极体面的事。只要你对我姐姐好，嫁妆我们回头就补来，一万也有！”
姚滴珠心里后悔方才不该扮贤淑的弱女子，咬着牙正要说不肯，转头看见王举人脸色紫涨的跟茄子一般，一双眼睛恶狠狠瞪着她。再看看罗老板一张脸上，颗颗麻子坑里都透着喜欢，想想这个罗麻子对她实是极厚。她回娘家不见得能嫁这样爱她的人，也就半推半就依了.盈盈拜倒。那罗老板看她肯了，更是喜欢，披着红合姚氏拜过天地，谢过县太爷，牵着她的手自回酒坊去。
众人出来。小雷走到王举人跟前，对香玉挤眼道：“你不是说铁了心要嫁我么？怎么我走了几日你就从良？”
王举人捂着脸怒视小雷，小雷笑一笑道：“我要去给表姐办嫁妆。亲姐夫比你好呢，必不会娶妾的。”
那王举人不敢对小雷发作，上前几脚踢倒香玉，怒道：“原来你合他有首尾，难怪在公堂上害我。”正好一个官媒站在一边，他就揪着香玉，拉下她身上脸上地金珠，推她到官媒跟前道：“这个表子。三百两卖把你！”
香玉却是有些名气。姚滴珠使管家去买她。她也是冲着温柔多金的王举人才肯从良的。三百两虽然贵，却有一个客商经过，觉得能捡便宜，就道：“二百五十两，这个粉头跟我走。”
王举人怒道：“卖把你！”翻出香玉的卖身契换了一张二百五的银票，喊了个马车，叫三个妾坐上回家。
且说他到了家。王老太爷坐在门房等他，道：“姚贱人不是老实了么，怎么又闹到公堂上去了？”
王慕菲怒道：“这个贱人故意叫我当她东西，扮出一个宠妾灭妻的样子闹着见官，又买通官府，当堂嫁把那个姓罗的了！”
王老太爷忙道：“我的儿，你是举人呢。”
王慕菲吐出一口含血地口水，怒道：“亏得我是举人。不然哪得这样容易脱身。她箱笼都不肯要了，分明是早就合那姓罗地有私！”进了内室，一脚踢开清风。按住明月道：“你们小姐改嫁了姓罗地，把你们留给我了，钥匙交出来！”
明月哆哆嗦嗦解下钥匙，王举人翻遍了三间屋，也找不到姚滴珠那私藏的三万两银子，又按住明月问她。
明月哭道：“小姐的事，要问小桃红。我们并不晓得这些，那天小姐出门带的是小桃红。”
王慕菲走到后院，遍寻不着小桃红，正在那里暴燥，王老夫人跟
手牵着手从后门进来。看见王举人脸肿的合猪头一极是心痛，道：“老爷，这是怎么了？”
王慕菲道：“你们小姐那三万私房银呢？”
小桃红想了想，道：“那一回她打发我先回家，自家去寄存的，想是送回莫家巷婶娘处了。老爷，小姐呢？”
王慕菲怒道：“这个贱人去告官，要我写休书，如今她是嫁了那个酒坊老板了！”气得使手一挥，小桃红站不稳，跌倒在地，就发动起来。
王老夫人忙道：“快去叫老娘来。阿菲，我抬脚，你抬腿，抬她进房坐马子去，”
母子两个把小桃红抬回房，王老太爷却是叫郎中来与儿子看嘴，不过止血消肿罢了，王慕菲收拾干净回前院，所有姚家的管家都卷着包袱走人了。小怜站在二门口，一手拦着翠袖，一手拦着绣月，看见王举人来，忙喊道：“老爷快来，她两个要走呢！”
王慕菲跟姚滴珠学地好铁硝掌，一个一巴掌打倒，拖回房锁起，骂道：“果然表子娶不得！小怜，你去叫后巷的李妈妈来，我把她两个都卖了！”
小怜跑的飞快，把李妈妈叫来，两个粉头一共卖了二百两。王举人打发了三个妾，手里约也有千把银子，再有这三个妾的衣裳器皿，也值千把。他心里略有些安定，搂着小怜道：“好孩子，若不是你，这两个贱人就逃了，这些东西，你捡心爱的挑。”
小怜摇头道：“老爷，如今家里穷呢，我那些够用了，这些你拿去折变，换了银子收起来，不是还要到京城去赶考？等老爷做了官，再与我合小桃红姐姐做新衣穿呀！”
王慕菲极是感动，洒了几滴男儿泪。跟小怜两个脚不沾灰，把几间房都收拾清楚，小怜又要了清风使，就让她住西厢房。小桃红要让她住东厢房。那个明月却是姚滴珠的心腹，王举人不喜欢她，拿去跟李妈妈换了一个生得还不错的上灶丫头，就把明月的衣裳挑了几件把她，打算将来也收房，就安排她住小桃红地旧房。
那丫头得举人青目.极是快活.不提。且说小桃红生了一天一夜，好容易产下一个男孩来，王老夫人喜极而泣，没得管家使，王老太爷亲自到苏家报喜。
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“王举人当堂休妻，罗掌柜人财两得”地故事王素娥跟苏公子都听说了，姚滴珠的家世虽不如尚家，也是极有钱的，谁知兄弟居然又将她休了。
苏公子就道：“从前尚家二姐姐待你们家好地不能再好，因她她是私奔的又不生养，你兄弟就弃了她另娶，我就觉得他是突然傻了，一个小小的举人，哪里就能贵易妻了？再娶的这个姚氏，又有钱钞又肯与他纳妾，若是好好待她，怎么就过不得日子，偏要拿尚家二姐姐来比，世上似那样的女人能有几个？他虽还顶着举人的名头，却是不会有好人家与他结亲了。素娥，这两个女人在他身上花的银子都不少，到头来都弃他而去，可见他是不讲情份的人。这个娘家你若要管，休说我娘，就是我也不依的。”
素娥想了想，咬牙道：“虽然我也晓得他不好，然他是我亲兄弟，将来你怎么晓得他就不能发达。还是照旧亲戚来往，我只不助他银子。不然我娘家我都瞧不起，你娘还不把我踩到泥泞里？”
苏公子拧不过她，只得随她将了些礼物去，两口子略坐一坐回来。且不说王举人弄璋之喜，只说姚氏再嫁，她自有数千银子。姚员外又把从前马三娘许的金珠一匣相赠，花了数千金替她办了一副体面嫁妆。小雷幸得脱身，就要在苏州寻间大宅把滴珠做嫁妆，他怕那王举人狗急跳墙去坏尚真真的好事，偏在梨花巷隔着王家不远寻了一间带花园的七进大宅，也不过五千两银子而已。姚员外一肚子子苦水倒不出来，由着马三娘安排，把滴珠的嫁妆搬到那间大宅去铺陈。那罗掌柜得了姚滴珠这样一个美妇人，又得了近万的赔嫁，喜欢的睡觉都合不拢嘴，待姚滴珠极厚，买了几个仆婢服侍。
姚滴珠很是吃了些苦头，就叫把七进大宅当中隔开，后四进租把一个在苏州暂住的翰林住，自家住在连着花园的前三进。
那罗掌柜觉得姚滴珠甚会安排，放手叫她管家，两口子极是恩爱。转眼就到腊月，姚滴珠想到王举人要进京赶考，自家嫁的是个做生意的，却是被他比下去了，就合罗掌柜的商量，道：“你镇日酿酒虽然好赚，却是不够体面，如今朝庭可以纳捐换官，何不换个中书？也不过三千两，也是拿得起的。”
罗掌柜道：“恁般便宜，就依着娘子纳一个罢。若是挂了中书的幌子，酒也卖得贵些。”他两口子就歇了酒坊，打点进京活动，果然银子好使，真换来一个中书。两口子欢天喜地回家。
正所谓无巧不成书，他们在扬州泊船，那王举人合几个举人落第，合包了一条船回来，两条船正好泊在一处过夜。
吃晚饭时，姚滴珠听见隔船说笑，有个人的声音甚像王慕菲，筷子举在半空中不动。
罗中书关切道：“娘子，怎么？”
第十七章 乌纱帽和绿帽子（上）
滴珠对穿上新官服威武了几分的罗中书微微一笑道：隔船呢”
罗中书在京里合显宦们周旋了几日，眼界放宽不把小小举人放在眼里，皱眉道：“他是过气举人，我是新任中书，娘子，你莫怕他。”
姚滴珠竖起中指凑到红唇边，嘘了一声，摆了一个侧耳细听的姿势。罗中书有些吃醋，也停下筷子静听。
隔船坐的几个想都是落第的举人。一个苏北口音的道：“我们还罢了，实是福气不够，王兄的九篇好文章全是老师赞了又赞的，为何说是作弊贴出来？分明是欺王兄是个穷举人！”
王慕菲自旧年吃小雷打脱两颗门牙，虽然寻了一个西洋巧手匠人镶了两颗金牙，然那西洋匠人克扣了他些金子，所以牙缝甚大，说话有些漏风，总带着嘶嘶声，一听就晓得是王举人。他恼道：“天妒我！嘶——我的文章哪里不好了？我堂堂正正考到二甲，我的文章京师里都传遍了，谁不说我好？偏那个考一百年也不得中的糟老头子说我九篇都抄的他！若是他的文章好，怎么考了几十年连举人都不中！”痛哭起来，声音极是悲愤。
罗中书摇头叹息，轻声道：“那王举人甚是可怜呢，抄袭的事体传的天下都晓得，却是永不许科举了。”
姚滴珠轻声冷笑道：“他何曾认真读过十天书，倒是抄了无数小纸条，想来抄到进士。叫人揭了海底眼，活该！老爷，你也晓得这个人，仗着是个举人，几次三番要害死我呢。如今他不是举人了，却是到我还席的时候！”
罗中书看着娘子娥眉倒竖，劝道：“与人且留三分地，他对你实是极恶。然老天有眼。叫他失了举人身份。再不得科举，哪里还有官做？若不是他这般恶行，我也不得合你做夫妇。丢开手罢。”
姚滴珠轻轻恩了一声，罗中书还怕娘子去合那王举人相骂，叫船家移船到半里之外宿了。
却说王举人合几个同他一样失意地举人吃了一夜酒，发了一夜的牢马蚤，第二日日中醒来。相对坐着发愁，眼看就要回家，落第还罢了，偏他们几个都是查出作弊革了举人身份的，哪有脸回家见父母妻子？
王慕菲坐在船边，伤心道：“这却如何是好？转眼就要回家。”扬州本是繁华之至的地方，钞关处船来船往，多的是挂着“翰林”、“尚书”、“侍郎”字样灯笼的气派官船。船头都有挺胸凸肚子的管家。穿着绸直。神气活现坐在那里指点江山。似他们这船四五个一撸到底的倒霉人看在眼里，怎么不眼热。
一个道友贴着王举人坐了一会，惊道：“只这一会。倒来来去去有三四十个中书！”
王慕菲冷哼道：“中书算个什么东西？一千二百两银子一个，你有钱子你自去纳。”突然惊喜道：“咦，咱们只是不许科考，没地说不许捐官呀。”拍着板壁叫道：“咱们捐官去！”
几个人转又欢喜起来，商议了许久，如今只得中书好捐，明码实价一千二百两，然阁内使费打点林林总总也要数百，一个中书两千两总要。在座地却是没有一个能现拿出两千两地，众人快活了小半个时辰又打蔫。
有一个性子调皮的道：“现在拿不出，不见得将来就拿不出，咱们都说是中书，别人也不晓得底细。就是那几个中进士的回来说起，没有革了举人不许咱们买官不是？回了家再凑银子去京里活动不好？”
众人都道这个主意甚好，就叫船家把船驶到扬州去，个个都添置了乌纱帽并七品官服，就在店里穿戴起来。还好这几个人都是没有带长随的，倒不怕家人透风，索性在扬州又住了几日，一个人招了两个长随，又订做了官轿，打银腰带，替老太爷老夫人买织造衣服，有娘子的还要替娘子买凤冠买霞帔。
王大人李大人的称呼了几天，只说纳中书极是容易的事，就真把自家当成了货真价实地中书老爷，每个人都雇了大船，挂了内阁中书“王”、“李”字样的灯笼回家去。船到半路，王大人合几位回松江的大人分别，自回苏州。王老太爷老两口接着回家去，换了补子衣服在身，搂着儿子喜极而泣。
老太爷一把鼻涕一把眼泪甩出来，道：“我的儿，我们王家本是山东望族，只是我们这一枝一二百年也不曾出一个官，不曾想还有今日，咱们可以挺胸抬头回乡祭祖了。”
王老夫人拉着儿子左看十分的风流俊俏，右看十分的高大威严，喜欢道：“儿呀，如今你得了官，结一房门当户对的亲事才好，娘明日就叫媒人去寻访，务必要替你寻一个好娘子！”
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王慕菲想到尚真真合姚滴珠先后弃他而去，实是吞不下的恶气，老娘提到成亲，自然要挑一个才貌双全地佳人。只是他这个中书却还不是真地，还要搜罗银子去打点才好。
恰好王素娥听说兄弟得官回来，却是狠替她挣了一个面子，除明面上贺礼之外，还有五百两的私房赔他
:两私赠。王慕菲再把妻妾们的衣裳首饰变卖折现，凑了二千两银子潜到松江，跟那几位中书大人一同去走小国舅张候爷地门路，那边收了银子，传出一个“许”字，只说要部里行文到南边还要数月，然“中书大人”四个字却是真金白银也没有那么真。王举人从此改称王中书，王老太爷也不肯再到小杂货铺去赌钱，王家渐有个兴旺的样子，只是少一个女主人，王老夫人不免有些着忙。
话说小桃红一举得男。就压着小怜一头。看孙子面上，王老夫人待小桃红自然比小怜要厚些。王中书得官回来，照理说久别重逢当雨露均沾，可是小桃红把儿子抱在怀里在门口一样，王举人的脚就不听话移到东厢去了。小怜掩门独睡了数日，忍不住抱怨道：“谁不会生？一年生一个，三年生两个！偏他王家上下把小桃红当个宝，还不晓得那个孩子是不是姓王呢！”
清风站在一边。只是冷笑。偏小怜看见了。问她道：“你笑什么？”
清风道：“姨奶奶。那孩子跟谁姓别人瞧不出来，你还瞧不出来？”
小怜再三地问，清风低着头只是不肯说。那小怜就留了心，正好她老娘过生日，吃过早饭走到小桃红的房里来寻王老爷，要回娘家去。
王中书抱着孩子嬉戏，小桃红坐在窗边笑嘻嘻的看着他们父子。小怜笑道：“老爷。仔细把孩子吓着。”
王大人笑道：“哪里就吓着了？”举着孩儿移到小怜跟前，道：“来，叫姨娘明年给你生个小兄弟。”
小怜笑眯眯道：“借你吉言。”伸手把孩搂在怀里，抱到亮处细瞧。富人家的孩子都生得白胖富态，肉嘟嘟的看着却是差不多。小怜心里有了清风种下的引子，越看越觉得这孩子眼熟，只是想不起来像谁。
小桃红心里本来有鬼，看见小怜总盯着孩子瞧。忙抢过来抱。笑道：“休尿到姨娘身上。”趁王慕菲转过背去瞪小怜。
小怜忙笑道：“老爷，我今日来却是有事，我娘过生日呢。叫我去耍一日。”
王慕菲道：“你如今也是官太太，比不得从前，不好随意出门，我正好也要到苏家去。我合你一同去罢。”
小桃红就道：“奴也要去耍，镇日在家好不气闷。如今老夫人忙着替你说亲事，我越发连个说话的人也没有了。”
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