小桃红正是得宠的时候，王老爷自然应允。一家四口都换了出门地衣裳。王老爷穿着七品官服，坐自家地轿子。两个妾两个使女再加孩子合奶妈，雇轿子划不来了，雇了辆大马车。一大家子浩浩荡荡到苏家去。
彼时正是初夏地时候，天气渐渐热气来，王中书要叫旧街坊见识他是新中书，就把轿帘高高拉起，一路闲看。出了城过小桥，正好瞧见几只船向尚家那边去。
那船的式样却合苏州的画舫不同，并没有什么花头，就是结结实实的模样，只有船身上写着字号，还有一个鸟雀模样的摆设在船头，不伦不类的。倒有几分像人家说的洋鬼子地洋船式样。王举人看着船队在尚家码头停下，却是小雷从船舱里钻出来，穿得整整齐齐的进尚宅去了。
霎时间新仇旧恨一起涌上王慕菲的心头，那当了官的得意压都压不下去。他咬得牙齿咯咯响，虽然京里极是时兴金牙，还有敲掉好牙去镶金牙的，苏州地方却极少有人镶金牙，这都是那姓马的干的好事！王慕菲摸摸金牙，论打他实是打不过马家人的，只得强忍着这口气进二门。
这却是舅老爷得了官头一回来，王素娥弃了几个族里地》v公子接出来让到一间二改三地小厅里坐定，王慕菲叫两个妾上来与姑奶奶见礼。
霎时众人的眼睛都盯在小桃红怀里的孩儿身上。小桃红生产比不得正经弟媳妇产子，所以也不曾洗三，也不曾办满月，王素娥彼时只送了一份礼去，却是头一回见这个娘家侄儿。
兄弟新得官，她自然要做兴，笑眯眯道：“孩子来，姑姑抱抱。”
小桃红战战兢兢把孩子交到素娥手里，脸色就有些发白，苏公子看了看孩子地长相，也有些不自在。世人看人家孩子，总要夸几句的，就如夸人家姑娘，若是生的美的自然夸她是个美人，若是不美还要夸她是个才女，若是无才无美貌，少不得还要说她性子好。王素娥虽然对这个孩子不在意，到底是兄弟头一个孩儿，抱在怀里细瞧，没话找话夸道：“看这眉眼，看这嘴巴，生的极好，将来却是要发达做官的呢——生得合我们家官哥儿却是有些像？”一句话说完，眉头皱紧。官哥儿人都说生得像爹爹，没得侄儿像姑父！
她越发心惊，抬头看小桃花脸色发白，苏中书捧着茶只是吃，忙改了脸色，笑道：“后边还有客呢，兄弟，叫阿扬陪你坐坐。小怜。你回来是为你娘过生日罢。正好我有两件衣裳与她，你随我到后边来。
把小怜叫到一间静室里，就问她：“小桃红那孩子是怎么回事？”
小怜被苏中书送把王慕菲，原也是因为王素娥容不下她，哪里肯说实话，低着头道：“婢子去的晚，并不晓得有什么缘故。”她心里却是在猜。清风说地那些话，好像是指着大少爷，若是这个孩子是大少爷的，老夫人晓得自估极是快活。
王素娥问什么她都说不晓得，拿她无法，只得与了她两件衣裳打发她去。那小怜想了又想，若是打发了小桃红去，王家就是她一家独大。自王家打了官司休了姚氏。苏州都传开了也不会有人肯把女儿嫁把他，若是她再生几个孩子，不是夫人胜似夫人。这事却是做得。她就偷了个空子走到后边去，要给老夫人磕头。
三姑太太因亲戚们都奉承儿媳妇，正在那里不自在，小怜来磕头，却是有些嫌她，没好气道：“你在王家没有丢我们苏家脸罢！”
小怜看了看边上服侍的人，笑道：“老夫人，婢子在王家，听得一个好笑话。”停住了不作声。
三姑太太会意，叫边上人都出去。小怜就跪在地下，把清风说的话，并方才王素娥问她的话都说了。
三姑太太沉吟许久，慢慢问道：“真有此事？”
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小怜道：“婢子不敢说假话，婢子是苏家养活，虽然嫁把王家做妾，心还是向着老夫人的。”
三姑太太道：“我晓得了，你先下去罢。”想了一想，吩咐设宴请王举人，前边一桌男客，后边三桌女客，特为替王举人的两个爱妾设了一桌。
小桃红极是后悔到苏家来，怎么就忘了这个孩子有五分是苏公子的？还好孩子合苏公子生地不大像，姑奶奶说像官哥儿，他姐弟两个生地本就有七八分像，想来表兄弟两个像也是常事。心里一会一个主意，不多一会就出一身冷汗。谁知心才略定，后边老夫人又请吃饭。她只道老夫人是被王素娥斗败了地脓包货，放心抱着孩子到后边去。小怜从娘家来，笑嘻嘻拉着她到后边抱厦里一张桌子坐了。吃过一半，老夫人来瞧孩子，一眼就瞧出来，生得合她儿子小时候一模一样！她又惊又喜，忙道：“去把官哥儿抱来，叫他兄弟两个耍子。”
不一会奶娘抱着官哥儿来，两个娃娃并排，果然生得差不多，老太太心里越发有谱，喜上眉梢，对小怜使了个眼色。小怜合房里使唤的人都寻借口走了。
三姑太太就道：“小桃红，你这孩子怎么合我家官哥哥生的这般像？”
方才官哥儿抱来，生的并不像王素娥，小桃红就吃惊。老夫人这样问，她心里也有数，跪倒在地下只是磕头哭。
三姑太太上前搂住她，好言道：“傻孩子，这是我苏家的孩子了，我叫阿扬来抱抱他亲生的孩儿。”
不多时苏中书进来，看见小桃红抱着孩子在地下哭，他心里本是有数的，低着头不敢说话。
三姑太太扬手甩了儿子一个耳光，骂道：“没出息地东西，你偷就偷了，这孩子是我们苏家的，你为何不认回来！”
苏中书结结巴巴道：“原是儿子一时胡闹，只是偷了妻舅的妾，到底不体面。”
三姑太太怒道：“体面多少钱一斤？这是我苏家骨血，你要他认那个不是个东西的王慕菲做爹？”喘了几口粗气，吃了一口茶，又道：“孩子必要留下来，这个小桃红，我瞧着也像是有福气的，没得叫她们母子生生分离。小桃红，你可肯做我家的人？”
一边是精穷还要娶正妻的王老爷，一边是极富还有老夫人撑腰的孩子生父，小桃红不消想，磕头道：“奴情愿跟着孩子走。求老夫人赏条活路。”
老夫人极喜欢她听话，笑道：“傻孩子，快起来。你肯做我苏家人，我必不会亏待你。你且站到我身后来。阿扬，去请王中书跟你娘子来。”
苏中书就好似就用二十斤鱼胶粘了他地脚，怎么也挪不动步子。三姑太太气极，唤了个老妈妈子去请王大人。
王大人正合苏大人吃酒吃地得趣，偏老夫人把苏大人叫去了，已是不快，过不得一会又来喊他，满肚皮纳闷到后边来。他看见小桃红站到三姑太太身后，忙道：“小桃，你在那里做什么？”
小桃红跟苏中书都把脸侧到一边。老夫人笑眯眯道：“舅老爷，实不相瞒，小桃红合你妹夫有私，这个孩子生得合你妹夫儿时是一模一样。显见是我苏家的种了，这却是我苏家对不住你。我家有的是美貌地使女，由你挑四个去，还有三百两银子算是小桃红的身价，如何？”
第十八章 乌纱帽和绿帽子（下）
大人一口气上不来，瘫倒在地，晕死过去。苏老夫取了三百两银装了个盒子叫小怜抱着，又点了四个生的甚好的使女，合这个睡倒的王大人一船送回家。
王素娥听说兄弟的孩子是苏耀扬的种，气得要死，独自关门在房里过了一会，出来只当没有这事，对在老夫人后院的小桃红合那个孩子不问一个字。
老夫人本是要等她发作的，岂料她只妆不晓得，后招却是不好就发动。苏公子的心却是偏着大娘子这边，他自有儿子，素娥行事又合他心意，那个小桃红不过是无意中睡过一回罢了，不太想纳她。只有孩子到底是他儿子，见着了却有几分喜欢，不能不要。
苏公子合娘子商议如何安置。王素娥静坐在一边不言语，问急了才道：“这种事大户人家也常有，你问我做什么？那是你的儿子，我自然也把他当亲生儿子看。难道你将来是不要纳妾的，纳的妾是不生孩子的？也不多他一个。”若问如何处置小桃红，她却不肯多说一句。苏公子晓得他偷了小桃红，实是打了娘子的脸，娘子不理会也是应当，偏老母亲又催他，只得把小桃红移到西院。
那安排给二房住的房他不敢指给小桃红，寻了次一等两大一小三间房与她住。老夫人爱惜二孙儿，怕王素娥做手脚，拨了两个心腹媳妇子给小桃红使，又与二孙子寻奶母，又替小桃红买了一个小丫头。因素娥那里没动静，苏老夫人越发得意，还要与小桃红做衣裳打首饰，苏大人不好意思。走到老娘跟前打拦，道：“罢了罢了，偏要张扬的人人都知道，咱们脸上又不好看。悄悄的养活她不好？”
苏老夫人想了想也是，偷亲戚家的使女也不是大事，然人家生了孩儿半年再要来，实是脸上不好看，若真扶小桃红做二房却是伤敌八百自损一千，横竖现在王素娥不能挟孙子令婆婆，且慢慢斗她。也就安静下来。
苏家的事且按下不表，只说王举人当时下不了台，又气又怒晕了过去，醒来正好在苏家雇来的船上坐着。小怜跟四个美婢坐在一张小方桌边说话。看见老爷醒了，小怜忙扑上来，哭道：“老爷，你无事呀。”
王慕菲想到方才地情景，血朝上涌，从头顶红到后脖颈，怒道：“姓苏的臭小子的欺人太甚！没成亲就偷我姐姐。又偷我的妾！不要脸！”跟前五人倒有一半是姓苏的臭小子睡过的，闻言都低着头不敢作声。
王慕菲又气又悔，悔不该那时节把真真跟妹子哄走，强把妹子许苏家。结下这门亲叫他丢脸的亲事。若是当时依了真真，青娥将来还许张家，也不会为着苏家的亲事跟真真起纷争，不起纷争。真真哪里会回娘家，不回娘家怎么会受尚家大贱人的蛊惑起意休他！若是真真还在，就是娶了姚氏。有真真在家那姚氏想必也是老实的。他此时想起真真地好来。就觉得真真当初说的话句句都是良言。果然择婿是要看人品的，却是他脂油蒙了心。看中苏公子的家世要替妹子定这门亲，惹下这许多事来。
尚真真，你为何要弃我！王慕菲看着跟前这几个女人，虽然生的都不错，却都比不上真真，他越回想真真的好，越后悔。跟真真在一处过日子，只是不许他纳妾罢了，样样都不消他操心，何等的快活逍遥。他恼起来，将头撞板壁，撞得嘭嘭响。
小怜唬了一跳，扑上来搂着老爷，替他揉红肿的额头，哭道：“老爷，你这是为何？那小桃红不守妇道，是个滛妇，若是老爷你晓得，也是要打发她的。如今苏家拿四个来换，哪一个都生得比她好，还有三百两的身价钱呢。老爷又不吃亏！”
王慕菲一把推开她，怒道：“你懂什么！一边去！”
小怜不敢做声。王慕菲只觉得万念俱灰，若不是为着苏家地亲事，他合真真向来恩爱，哪里会闹不合？偏生尚真真如今视他如无物，并无半分恩爱之情。王慕菲想到她也要嫁人，他头上却是一连扣了三顶绿帽子，忍不住怒道：“你们三个滛妇！我纵是有错，也是你们的夫主，偏你们三个都是一路货色，一个两个争着投到别人的怀里！”
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王老爷疯了般，四个苏家的使女都有些害怕，缩在一角不敢说话。这般竭斯底理小怜却不是头一回见，靠过去抱着老爷，轻声道：“老爷，你没有错，你是好人。你比苏家大少爷好多了，姚氏跟小桃红都是贱人。老爷，我晓得你还记着那个尚氏呢，如今你是官了，不如正经使媒去说亲，她原是你地人，你有妻有妾她不肯，没有的你空出正房来，她还不肯回头。”
王慕菲正是神智不清的时候，听见小怜这样说，先是一喜，就想掉头去寻真真。
然想起在
尚真真说的那些话，迟疑道：“她不会回头罢。”说伏罪地甘结。那是他一生的把柄。他倾尽家财才换得官做，若是偷寡妇的名声传到吏部，一万年也选不到实缺！一来尚真真不像肯回头，二来还要冒吃大亏地风险，他就不肯再去寻真真。长叹一声，泪落如雨，道：“真真，当初你为何要赌气！如今我是真后悔了。”
苏州河道本窄，容不得两船并行。一只青篷船从后边追来，吃王老爷坐地这只大船逼住了不得到前边去，索性寻了个码头停下，舱里走出几个使女打扮地少女，俱打扮的珠光耀眼。小怜认得一个是小梅，她心里算计一会，那尚小姐是不会回头地了，不如再扎老爷几下，若是老爷死了心不再寻亲，她的日子才好过。她忙推王老爷道：“老爷，你看，那是隔壁小梅呢。”
王慕菲看了一眼，正是尚家那群丫头。心中又是酸又是恨，嘴里道：“暴发。”心里却是忍不住想看看是不是真真出来，过了一会又伸头去窗外看，正好看见尚真真跟尚莺莺两个携手进一家铺子的门。
那个女人原是他的！那些银子原也是他的！如今摆在那里，白白叫那个姓相的拾了去！王老爷铁青着脸回到家，小怜抱着银子追道：“老爷，这三百银子还当收起！”
王慕菲接过盒子，藏在正房小里间，出来打发奶娘走，就把四个新人先安排在现成地东厢住。王老夫人在后边听说儿子从苏家回来。赶着要看小孙孙。却发现儿子院子里多了四个美人，少了她的孙孙，忍不住走到儿子跟前，问他：“孩子呢？”
王慕菲扭头，恨道：“咱们白替你家的好女婿养成了大半年儿子！”扭头出了院门到前边书房去了。
老夫人问小怜。小怜道：“小桃红原不是个好的，早先就合苏家姑爷偷上了，今日去苏家耍，老夫人把我家小少爷合苏家的孙少爷放在一处耍，因他两个生的甚像，把小桃红跟苏大少爷一审。才晓得这个孩子是苏大少的。”
小怜说一句，老夫人惊一句，听得最后一句，痛哭起来。她不去寻儿子。奔到后院拎着王老太爷挥拳，骂道：“都是你们的好主张，替素娥寻下这样一门好亲，叫那个姓苏的偷到我家来。我的孙子呀！”
王老太爷丢了孙子也气地要死，忍痛挨了几下，推开老伴道：“那孩子是苏女婿的？”
老夫人呜呜的哭起来。王老太爷先是气。后是喜。笑道：“五儿。这是喜事呢，你想。这几日你叫媒人去说亲，后巷吴家跟贾家，不都说我家前头有妾有子，不肯合我们家结亲么，如今妾也没了，子也没了，我儿子是七品中书呢，合知县大人一样的品级，还能寻不到好亲事？正好使人去说门好亲。”几句话说得王老夫人止了哭声，转了笑脸，道：“可不是，那孙子是人家的人，我们白替他养活，还没问苏家要饭钱呢。”风风火火冲到前边书房寻儿子，笑道：“我的儿，你休恼，小桃红这个小贱人是个滛妇，哪里配做我王家妾，就是那个孩子，不叫他苏家认回去，难不成我们替姓苏的养儿子么！我与你慢慢寻大家闺秀为妻，必要强过姓姚的小贱人。”
王慕菲先叫小怜劝了几句，已不似先前那样恼，再吃老娘说这几句，转念一想，可不是！若不是此时揭破，他养人家儿子一辈子，搂着滛妇过日子，才是西江水都洗不脱的绿油油。好在小桃红是个通房，这种女人送来送去也没什么的。苏家不也把小怜送把他了？只是吃亏在替人家养成了大半年儿子！到底人家也还了他三百银子并四个美婢，算起来还是他划得来，也就慢慢不气了。再者说小桃红在他心里还没有姚氏重。那姚氏陷他于不义，又当他面改嫁一个卖酒地麻子，还害他掉了两颗门牙，这样泼天的仇恨他也暂时隐忍，小桃红还真算不得什么。
王慕菲盘算了许久，他这个中书虽然过得几个月就有凭文下来，然要得实缺还要银子打点，所以必要先筹划一大笔银子来，待做得实缺，花三五年功夫升上府道，再花上三五年转升督抚，不只姚家那样的富户，就是尚家李家那样合显宦有干系的人家，也能收拾了他们。君子报仇，十年不晚！王慕菲冷笑两声，回房取了十两银子交给老夫人做家用，又取了十两给她做寻媒人地使费。
他自家揣着数百银子，要寻门生意做。想来想去，正是收丝的时候，从前尚真真收丝转眼几十变几
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