十分沉重的脚步，来到堂屋。大家也跟着出来，留下淑芬看护父亲。
戴芝受不了这沉闷的气氛，主动问：“大师傅，不打紧吧？”
和尚带着惋惜的口气，小声说：“这位施主本来身子疲癃，长途跋涉，又染上了重伤寒，再加上摔跌，更遇上投亲不着，急火攻心，恐怕此关难过。”
王老五的心一紧，急问：“大师傅能妙手回春吧？”
戴芝也哀求道：“请**师救救张爹爹。他携女带孙，来到这里举目无亲，一有闪失，么办咧？”
王老五的娘坐在一旁，眼观耳听，接过话说：“我们家也是家贫口阔，也是护他有心，帮他无力。我看余茂堂老爷家，财大势大，张爹爹的女儿是他们家老二的媳妇，还是早点儿送他们去余家投亲吧，这对张老爹爹看病、养病更有好处。”
大家都缄默不语，过会儿，戴芝打破这种无奈的沉默，说：“富人的心，视钱如命，我们一下给他们送出两三个负担，其中一个是重病人，我怕……”她欲言又止，朝老五瞥了一眼。
老五点点头，意会媳妇的意思，便对戴芝说：“这样吧——明天，我去借钱给张爹爹点药。你带淑芬母女先去余家试探试探。”
“也只好这样。”老五娘表示赞同。和尚面对众人，双手合十：“阿弥陀佛！老纳要走了。”
戴芝连忙叫云雀：“拿几块糍粑给**师。”
和尚没接云雀手中的糍粑，头不回地径往外走。
堂屋谈话，房内张氏父女听得真真切切。张爹爹哽咽着说：“淑芬，真难为王家了，爹爹不中了，你一定要报这个恩啦！”
淑芬含泪点点头，答道：“孩儿晓得。”便主动与戴芝商量，决定去趟“余府”。
余茂堂家是个占地约三十余亩的大庄园。房子全是明朝风格，白墙黑瓦，古朴庄重。门前小广场设有戏台，广场外一字排开四口大塘，两口塘中间是通道，通道宽敞，可供车马行走。广场和池塘道路周边绿树成荫，美观气派。
石门楼上写着“余府”二字的红漆牌匾，醒目耀眼。
走进石门楼，里边是一个花院；过花院，就是正屋，门头上镶着《余香泽世》的大匾。
两重门前均贴有大红对联和挂有大红灯笼。
广场上停有马车、轿子，门庭若市。主客相逢，拱手作辑，互道：“新年好，恭喜发财！”
戴芝带着张淑芬和小留香，满腹忧虑又满怀希望，向“余府”走去。她们过池塘入门楼。在《余香泽世》门前，淑芬母女显得十分紧张，戴芝一边安慰她俩，一边与迎宾的丫鬟搭腔。
丫鬟认得戴芝，先问她好。戴芝回礼道：“凤儿姐姐新年好，我们是给老爷，老太太拜年来的。”
“随我来。” 丫鬟边说，边把她们引到一个厢房的小客厅，“老爷正在厅堂陪男客说话，你们在这儿稍等，我去请老太太来。”
“凤儿姐姐请便。”
不一会儿，出来了一个银丝白发健旺福泰的老太太。戴芝三个忙站立恭迎。
老太太一见戴芝，一阵惊喜，发出一串爽朗的笑声，说：“哎哟，我娘家的侄姑娘，是什么风儿把你给吹来了！”
老太太也姓戴，因此戴芝施礼，道：“侄女是特来给姑爷、姑妈拜年的。祝二老福寿安康！”说毕，行跪拜礼。
老太太高兴得合不拢嘴，连连摆手：“别行大礼了，来到就是。我就是想跟老娘家的人说说话儿，戴芝呀，你们全家都好吧？”
“托姑妈的福，我们全家都好。”
老太太：“好，好！来人呀，快给客人上茶，给小客人上些点心果品来。”
一会两个丫鬟上了茶，摆上了果品。
老太太看了看站立一旁的小留香，欢喜道：“哎哟，这位小小姐漂亮的脸蛋长着一双又大又圆、又亮又会说话的大眼睛，真可爱！小宝贝，你叫什么名字？”
淑芬忙搭腔：“老太太好，回老太太话，她爸爸给她取的名儿，叫余留香。”
yuedu_text_c();
老太太不停地念着：“余留香，余留香，余香泽世，哎，余留香这名儿好。啊！戴芝，这位眼生，你还冇给我介绍介绍咧！”
戴芝见是火候了，指着张淑芬，对老太太说：“这位就是您二儿媳，小留香是您小孙女。”
老太太心想，难道这位姑娘就是六安的那个……？
不等老太太转过神来，张淑芬就拉着留香来到老太太座前，双膝跪地，禀告：“媳妇张淑芬，孙女余留香拜见婆婆，奶奶。问福安！”
老太太也是心肠慈善之人，正月初几的一下子见到一直未曾谋面的媳妇、孙女，那高兴劲儿甭提要怎么形容就怎么形容。她喜不自禁地说：“哎呀，真是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人。啊，我的宝贝孙女快让奶奶抱抱。”
张淑芬把留香推向奶奶。奶奶又瞧又摸，紧紧抱着小留香，简直乐开了怀。催丫鬟快去喊老爷和三少爷来。
老爷刚来到老太太身前，老太太就吩咐道：“媳妇，孙女，快来拜见爷爷！”
张淑芬拉着留香跪在老爷膝前，呼道：“儿媳、孙女拜见爷爷，爷爷新春万福！”
“这……这……是怎么回事？”
老太太告诉他：“她们都是耀财在六安结下的良缘。”
“那年我患病，耀财赶回家，曾提起过这档子事儿。莫想到，哈哈，还给我送个小观音来，告诉爷爷，你叫什么名字？”说着上前想摸摸留香。
“爷爷，我叫余留香。”留香乖巧地来到老爷的怀抱。
“好、好、好，余香泽世。小留香快让爷爷抱抱。”
小留香有沉鱼落雁之容，聪明伶俐，口齿乖巧，十分讨人喜爱。在老爷逗着孙女的高兴时刻，戴芝和张淑芬两人心中一块石头落地，相视微笑。
戴芝趁爷孙亲昵之际，跟张淑芬耳语：“看来，老爷、太太认领你们了。”
“谢谢，大嫂的撮合。”
此时，余耀祖风风火火地闯进来。刚才丫鬟找他来时，心里本生疑虑，见这里这么热闹，更是大惑不解。老太太一见他进来，就对他说：“耀祖，快来拜见你家二嫂。”
他顿时明白了几分，觑了一眼淑芬和留香，又瞟了眼父母，支吾道：“父亲，我……怎么一点儿……也不认识……这位二嫂？”言下之意，人家见他家有钱，是想来骗取银两的。心想，看这小姑娘长得跟二哥一个模子倒出来似的，肯定不是冒名顶替。想到大哥在外当官，留下媳妇要我养，二哥经商在外，又送回两个“啃脚肚子的”，老爷让自己守家和泥土打交道，代哥哥养家养老，多亏呀！哼，家中重担要我一肩挑，两个哥哥在外倒逍遥。 这门亲事不能认！于是，回禀老父：“不能抓着葫芦就当瓢。”
淑芬一听，双腿一抖。刚才的兴奋被无情的刁难给窒息，整个身子仿佛散了架。戴芝连忙扶住她，安慰说：“妹子，别急。有人不认，耀财一定会认的！”
老太太说：“耀祖，这是你哥作下的荒唐事，怪不得人家。”
“是啊，问问耀财便知道了。”老爷也目视三儿子，说。
耀祖强词夺理：“父亲、母亲，明明是诈骗图财宝的，怎么您们……？”
老爷、太太一阵呵斥：“耀祖，你！”
“您俩只管安度晚年，少管闲事，这主家人是我！来人啦，送客！”
两佣人上前逼迫戴芝、淑芬离去，老爷、老太太长叹一口气，唉！无奈地呆坐在椅子上。
戴芝一行被逐出余府。张淑芬恨恨地望了一眼门楼上的牌匾。想不到三弟如此蛮横！无情无义无六亲。她一路上悲愤至极，戴芝设法劝慰她。她后悔当初不听父亲的话，鬼迷心窍恋上大财主家的二公子。自己是穷人家的女儿，就应该找个贫寒家的男儿，过着清贫自在的日子。可是，世上哪有后悔药呢？
戴芝担心淑芬想不开，让她走在自己前面，自己帮牵着小留香。一路上，耐心开导她：冻土的笋子尚且有出头之日，哪有人无得运时！留得青山在，不怕没柴烧。再说，你是和余耀财过日子，不是跟他娘的余耀祖生活，只要耀财对你娘儿两个好就行。暂且住在我家中，等张爹爹伤好，或者叫我的老五先送你们到黄州去找余耀财。只要找到耀财，你们就有了着落。乌云便散开 ……
戴芝一番话说到张淑芬的心坎上了，她的气消去了一半，心情也如放晴的天空舒坦了许多。她对戴芝说，我这是城门失火殃及池鱼，总给大嫂一家添麻烦，心底既感激，又过意不去，真不知今生如何报答？
戴芝说：看你又见外了。这人与人哪个能说没有个三长两短的？我们能够相识，是前世所修。能尽力帮助你们，是为自己积德。这样的客气话，你不要再说了啊！
淑芬的心中涌起一股暖流，望了眼天空，深感自己也在融化着这厚厚的积雪。是的，就像阳光在融释冰冻的大地一样，戴芝与她之间的友情在融化着她满腔的痛苦、愤恨！
yuedu_text_c();
快到柴门土屋前，戴芝叮咛她：千万不能让你父亲晓得刚才的事。你只能说我们未碰到余府上的当家人，改日再去。等他的病好了，再说。
张淑芬点点头：还是大嫂想的周到，我听你的。她们哪知智者千虑，也有一失呢？
第1卷 第4章
一条小路直通柴门土屋。门前有稻场，小池塘。池塘的冰雪还未完全化开，看上去依旧的寒光四射。屋左边有棵大樟树，枝叶经雪压风吹，但仍可让人追忆它过去的蓊郁。屋右边有个石头垒砌的小猪圈，里头有一头小猪。二虎带着弟妹一起在稻场附近玩捉迷藏游戏。云雀捧着碗煎好的中药走到堂屋，见孩子们吵闹，便大声说：“家里有病人怕吵，你们闹什么闹，到远处去玩。”说完送药到张爹爹的床前，服侍他喝药。
大家远远看见戴芝、淑芬回来，纷纷向她投来关切的目光，差不多齐声问：“怎么样？”
戴芝看了看淑芬，见她不做声，忙说：“余家老太太，见了我们，问明了原由，高兴死了。对我们又是倒茶，又是摆点心，她还抱了小留香，孩子跟她挺亲热咧！”
老五他娘高兴地说：“我说嘛，老太太是个贤德人。”
“可是他们家主事人不在，老太太说等他们回来，她跟他们商议，再派人来接我们。”淑芬怕众人再问，连忙撒个谎。
张爹爹在里屋听得真切，心宽多了，将苦药喝了一大口。
戴芝跟在淑芬身后，走进里屋，看望张爹爹。张爹爹十分感激地对戴芝说：“真难为你和你一家了！”
“快别这样说了，张爹爹。只要您的伤病早点好，一切都好了。”
小留香看王家孩子玩得正是兴头上，便参与进去。躲在猪栏角落的云雀一见小留香，向她一招手，暴露了自己，于是捉迷藏的游戏也就散伙了。小留香回到妈妈身边，突然说：“外公，那个大屋的叔叔好坏，把我们从他们家赶出来了，妈妈一路哭回来的。”
张爹爹一听，“啊”的一声，刚喝下去的药全吐了出来。淑芬一惊，打了小留香一耳光，接着忙给父亲揩拭，给他捶背，然后扶他睡下。他静静地躺在那儿，一声不吭，任凭女儿如何呼唤也不答应。
从此，张爹爹的病情加重，一喝药就呕吐不止。眼看快不行了，深夜，张淑芬、王家的成|人在床前轮班守候。 /
老五娘把儿子叫到大樟树下，悄悄说：“我看张爹爹不行了，你得有个思想准备，花钱的事好说，只是、只是，你是不是把那间小羊栏打扫出来……”
“娘，我明白，我马上就办。”
过了两天，张爹爹奇迹般的好了许多，还吃了小半碗粥。张淑芬和王家人都不胜欢喜。
立春过后，天晴，雪化。户外空气新鲜。孩子们都外出玩耍，大人们也都不在家，家里只剩下老五娘、张淑芬父女。
张爹爹握着淑芬的手，说：“父对不住你，没有给你选个好人家，天下老鸦一般黑，靠他人靠不住，你千方百计要找到耀财，他既然带了口信，就不会变心。王家的大恩大德，你一定要告诉你的丈夫，告诉你的儿女，永远不能忘恩负义。我不行了。”
“大，别说这话，会好的。”
“我自己的病情我知道。你和耀财一定要把我送回老家，和你娘葬在一块。”
张淑芬一边哭泣一边应着。
张爹爹又说：“今儿天气好，我也吃了点儿。你背我到大樟树下晒晒太阳吧。”
张淑芬喊王奶奶帮忙，背起没有一点力气的父亲，一步一步走到大樟树下。老奶奶赶忙送去了一张椅子，张淑芬让父亲坐在椅子上。刚放下，父亲便从椅子上溜到了地面。可怜的张爹爹就这么走了，带着满腹遗恨与一生孤苦。
张淑芬抱着父亲，哭成个泪人儿。小留香闻讯赶回，也嚎啕恸哭。
王奶奶一边抹眼泪，一边劝慰淑芬母女。王老五则忙着给张爹爹出殡。淑芬、留香戴孝。张淑芬被戴芝搀扶着送父亲上山。她一路走，一路哭：大（父）啊——！您为何抛下孩儿急忙走？为何在异乡忍心把儿丢？母亲早死，您是当爹又当娘，为儿大冬天破冰网鱼，为儿大热天上山捉野兔，为儿多少夜挑灯缝补，为儿能吃饱自己常饿肚子，为儿不受穷偷捡破烂，为儿不受欺侮常把气呕…… 大啊，大哇！儿不该太任性常与您闹别扭，儿不该要您过于迁就，儿不该没让您享一天清福，儿不该让您踏上这灾难长途……悔呀悔，悔平日对老父言辞不好；悔呀悔，悔平日对老父孝敬不周；悔呀悔，集悔成河泪长流……
她哭得地动山摇，松涛遏止，白云变色，飞鸟啼血，送葬的人群将泪水洒了一路。大家担心她过度悲伤，纷纷上前劝慰。
头七过后，张淑芬的丧父之痛，随着天气的晴和、王家的无微不至的关照，慢慢减轻了些。小留香毕竟是孩子，尽管懂事，在王家孩子的呵护下也没表现有母亲那样的悲痛。每在她想外公的时候，小豹拉她坐在地上玩抓子儿。一条蚯蚓蠕动到她身边。她吓得大哭，小豹急忙抓起蚯蚓丢掉，并告诉她别怕，一边给她擦眼泪。有时小蝶和小留香为争要布猴子，以至打起来。小豹上前打小蝶，帮小留香的忙。小蝶不服，哭着喊娘，张淑芬从物里赶出来。小豹忙说：“小蝶和留香打架，是我打了妹妹的。”
张淑芬向小留香走去：“留香，你是客人怎么能和姐姐打架呢？你再这样，看我打不打你。”
小留香怕打，躲在小豹身后，不停地说：“小豹哥，我妈会打我，小豹哥快帮我。”
yuedu_text_c();
小豹：“张姨，不打小留香，不要打小留香，一边说一边用身子护着。”
一群孩子在小河沟里摸鱼虾，小蝶、小留香也想下河玩，两人手拉手在水中走，小留香不小心踩滑石头，两个孩子倒在急流中大哭起来。小豹机灵首先发现两个妹妹被水冲走，大喊一声救人，一马当先冲过去抓住了小留香，二虎也抓住了小蝶。吃饭时，小豹不挺地往小留香碗里夹菜。小留香有好吃的，首先送给小豹哥。大家都说他俩是一对好兄妹。尤其是戴芝、淑芬看在眼里，喜在心头。
一晃张爹爹的七七过去了。张淑芬站在窗前，望着空中那轮圆月，心潮如云涌，任阵阵清风拂弄着她两鬓的丝发，不知何时，两腮已挂满泪珠，憔悴的圆脸上愈发黯然。对月思亲，一个已静躺山坡，再不能与她促膝攀谈，嘘寒问暖；一个远在黄州，不知他心中可曾念及她们母女，身体、生意如何？耀财啊——可怜你妻儿寄人篱下，如离枝落叶、水上漂萍。你可知我行舟偏遇倒头风？清风拂过，她心口一阵闷痛，喉咙似被什么梗阻了一下，难受得呕吐一口苦水，眼前冒着无数星点，差点晕倒。她赶紧扶住墙，回到床上休息。可一闭上眼，往日与丈夫的欢爱、对未来的担忧一股脑儿涌进脑海……
第二天，她起床挺迟，头依旧昏胀，勉强喝几口稀饭。听到屋外的舂米声，她便来到舂米小草房。
戴芝和云雀正在舂米。张淑芬强打精神上前去帮忙。
“你歇着吧。有云雀帮我。”戴芝看见淑芬脸色难看，以为她病了，忙对走进石碓旁的张淑芬说
=>>(本章未完,请点击下一页继续阅读)