。
“五嫂，我来。你就歇息、歇息好了。”她说着就去换戴芝下来。戴芝没法，只好听她的，站在一边歇息。淑芬一边用脚踩着石碓，一边道，“自从五哥父子救我们到你们家，小留香已长了半岁。父亲多亏了你们照料上山，我父的忌日也满了七七，我母女老住在你们家终不成事，我想明天就去黄州找耀财。”说着，深情地望了眼戴芝。
戴芝从她那饱含无限感激与真诚、期盼的眼神里似乎读懂了她心中的一切，便说：“张家妹子，你真要走，这是正事。我们家穷，照料不周，我也不好强留，不过明日走也太急了点，总应跟我当家的商量商量吧。再说从厚花园到黄州有三四百里路，叫谁送你们，路上吃什么总得准备准备吧。”
“五嫂，我听你的。还有件事儿我想跟你商量商量。”
“么事儿？你说吧。”
“你家的几个孩子个个都长得水灵、机灵，香儿也离不开他们，特别是小豹，香儿做梦喊豹哥喊醒了。”说着，她瞟了眼戴芝，见戴芝在静听，接着道，“你们上有老，下有小，这大一窝孩子养到成|人也不容易，我想带小豹去黄州跟香儿他爹学做生意，香儿也有个玩伴，不知你们心下如何？”
戴芝心里既高兴又舍不得，笑着说：“我知道这是你的好意，但是我得跟当家的商量、商量……”
第1卷 第5章
位于湖北东部、长江中游北岸、大别山南麓的黄州古城自隋唐以来，历为“州”、“府”、“县”驻地。 隋郡废，于此置黄州，改承安郡，唐又改齐安郡，复改黄州，向有“古名胜地，人文薮泽”之称，具有灿烂的历史文化和丰富的人文、自然资源，留下了众多的人文景观和文化遗产。就在那晚张淑芬倚窗望月，触景思亲，悲痛欲绝之时，在黄州东坡赤壁西城墙一字门一商家楼上，余耀财也登楼扶栏望月，思情满怀——抬头望明月，低头思团圞，但愿人长久，天地共婵娟！淑芬，自六安一别已有数年，时光易逝，往事如昨。我曾答应过你，好男儿志在四方，非得干出一番事业不可，以报答你对我的情，对我的爱。一旦大功告成，即接你到身边共享荣华富贵。你可知道，这些年来，我一人闯荡生意场，寝食不安，才在黄州立足。哈哈，天不负苦心人，你丈夫终于有了这栋余记货栈，成了黄州不大不小的人物之一。去年冬季，我托人带信予你，赶快来身边居住。现在春将去，你怎么还没来呢？难道……？他不敢往下想，又觉得是自己多想了，便从楼顶下来，回到房中就寝。
在王老五家门前，戴芝率全家人欢送张淑芬一行上路。大家相互叮咛，依依不舍，挥泪惜别。
王老五走在前头，挑一小担，一头装衣物，一头装着小留香；张淑芬牵着一蹦一跳的小豹紧跟其后。春天的大地生机勃发，风和日丽，四处飘香。张淑芬的心情如这晴朗的天气，日见好转。她们四人一路翻山过岭，穿田冲走长堤，坐竹排过河，过长桥越水，早行夜宿，款款而行。小豹自己走的时候多，被张淑芬背的时候少，这样走了三天后，累得总是哭叫。张淑芬总是哄他说，乖，小豹，再过了那座山，下个长坡坡就是黄州城。小留香也给他鼓气，说，小豹哥，到了黄州，我叫我大给你买盒子枪。小豹不哭不闹，坚持往前走。实在受不了，张淑芬就背着他走一程。直到王老五要他下来自己走，张淑芬才放下小豹。
他们边走边问，走了九天后，总算到了一座古城边。门楼上写着“黄州古镇”。
王老五一行总算松了口气，刚才的疲惫消去了大半，也没停歇，进了黄州城东门。然后穿街走巷，一路打听，找到东坡赤壁。在一字门附近的茶楼底下，王老五挑担一换肩，担子一头一晃带倒了一个小孩。小孩子的大人扶起小孩，揪住王老五不放，二人争吵起来，引来许多看客。余耀财正在一字门茶楼上饮茶谈生意，听到楼下争吵，来到凉台一看，猛然发现了张淑芬，连忙下楼，直奔张淑芬身边，大喊：“淑芬——，真的是你！”
二人惊喜相逢。但张淑芬抑制住内心的喜悦，忙手指着王老五对丈夫说：“耀财，快给恩人解围！”
余耀财不假思索地上前，丢给小孩大人一块银圆，吼道：“这是我余某人的大舅子，还不快给我让开！”
大家一看，是大名鼎鼎的余老板出来解围，知趣散开。
余耀财引他们一行，回到余记货栈。店小二连忙接过王老五身上的担子，请他坐在靠背椅上，又泡杯龙井茶给他。王老五接过茶，见货栈货物琳琅满目，不顾疲倦，离开舒适的靠椅，在店里走来走去，东摸摸西看看。小豹也忘却了路上的劳累，双手接下店小儿给的糖果，带着小留香上街看新鲜。余耀财和张淑芬一上楼，张淑芬就泪流满面，哽咽起来。余耀财一把抱住她，狂吻着她乌黑而略带汗臭味的头发，她圆圆的有些失去红润的脸蛋，她薄薄的小小的嘴唇，然后是她隆起的胸部……当他继续疯狂的时候，张淑芬却一把给他推开，娇嗔地说：“恨你，恨你！”说着，大哭起来。
余耀财任凭她去恨、去怨、去哭，只是紧紧地搂着她，生怕她变作一只玉兔飘然离去。他在倾听别后她对自己的思念，怀小留香时她的担惊害怕，父亲的含辛茹苦乃至不幸客死途中，王家对她们的大恩大德，三弟对她们母女的无情无义……然后，倒在他怀中打起了轻微的鼾声。他真的好久没有这样抱着她，也没有这样听她对自己的发泄，也没看到她睡觉时这样安稳而甜蜜。他知道，这就叫幸福！自己奔波劳碌十几年了，花天酒地，纸醉金迷的时候多，但那些不是真正能给自己带来什么幸福。他忽然间冲动起来，而且不可遏止的冲动，如同江河决堤，他抱起淑芬，解开她的衣扣，又一阵狂吻……
淑芬被这种狂热滚烫的爱惊醒，将整个身子给他，让他去揉捏、抚摩、占有、满足。她劳顿的心轻松了，伤痛的思绪冲淡了，在这春光明媚的上午，她如一朵美丽的金银花，怒放在蝴蝶、蜜蜂群里，任凭它们的爱慕。
他俩折腾够了，已到中午吃饭时间。淑芬去梳洗、打扮，耀财去吩咐午饭。
丰盛的家宴上，余耀财首先举杯向王老五敬酒。他说：“以前的情况，夫人都向我作了详细的介绍。王大哥、大嫂都是我们的大恩人，这第一杯酒我代表夫人和我敬王大哥，大恩不言谢。干！这第二杯酒，是敬王大嫂的，请大哥代饮，干！小豹是留香离不开的伴，我也很喜爱他，我会像待亲生儿子一样待他，会把他调教好的，请大哥大嫂放心！大哥呢，太辛苦了，先在我这儿宽住一月两月，休息好了，我会给盘缠你回家的。”
“感谢就不提了，余老板。小豹会给您们添麻烦了，拜托了。”王老五站起来，“我代表全家敬您们夫妇一杯，干！”又对小豹说，“你要好好听余老板的话！”
小豹乖巧地点头。
余耀财见小豹乖巧伶俐，心底十分喜爱，便提议：“好，为祝我们有缘相会，共同干一杯！”
大家喝干酒，又谈了些客套话。小豹趁大人们在谈话，往小留香的碗里夹了只龙虾。
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张淑芬站起来，对王老五说：“大哥，我不会喝酒，我特敬大哥一杯。”
这时，店小儿从外面进来，朝余耀财耳语了几句。余耀财就对王老五说：“王大家，你慢慢吃，我去去就来。”
余记货栈的生意兴隆，余耀财很少有今天中午这样在家陪客吃饭的时候。他又去应付东北来的一位做虎骨生意的大老板。
王老五第二天在另一位店小儿的陪同下，闲逛黄州城。城里的景致、商铺一天工夫差不多逛完。想到农事忙，晚上在余耀财回家后，他提出明天回家。尽管余耀财和张淑芬真心挽留他多住几日，但他主意已定，一百二十个不同意。他们只好给王老五打点盘缠，决定第二天上午给他办送别酒。
第二天中午，仍然是丰盛的午宴。
王老五先举杯：“谢谢您们对我们的热情款待！我先干为敬！”
王小豹也忙站起来，举起杯中的饮料，说：“我也敬余叔、张婶一杯。”
小豹的举止弄得一桌人满意地笑了。接着，小豹对父亲说：“大，我也敬您一杯。祝您身体好！路上好！”
“好，我干！”王老五见儿子如此懂事，心里十分高兴。看着可爱的儿子，不忍心放在别人家里，又不得不如此，心里掠过一丝酸楚。摸摸儿子的小脑袋，语重心长地道：“你一定要认真向余叔叔学习，听张姨的话，做个有出息的人。啊？”
小豹也对父亲依依不舍的样子，眼里还滚动着泪花：“我记住了。来，干！”
王老五：“干！”
小留香手托起下巴，撅起小嘴儿，看看王老五，说：“王伯伯，我也敬你。你让小豹哥哥来给我做伴，我好高兴。”说着，拿杯中饮料，跟王老五碰杯。
王老五喝了一大口。接着余耀财、张淑芬夫妇轮流敬酒，直喝得王老五晕晕的。想到下午还有赶路，提出再不喝了，午宴吃了个把时辰。
余耀财一家送别王老五，直送到东门口。他们夫妇还要送，被王老五坚决拒绝了。小豹扑到王老五怀里，大叫一声“大！”，哭成个泪人儿。
王老五抚摸着小豹的头：“孩子，男儿有志吃四方。男儿有泪不轻掸，要坚强些，才会有出息。”
张淑芬走过来，手拉着小豹的手，让王老五好走。小豹忙从荷包里掏出几颗糖，叫父亲带给娘和小蝶。
王老五安慰小豹说：“你的节礼我一定带给你娘和你妹妹。我该走了。”
众人一齐挥手道别。不久，王老五消失在长街的人流中。
大道上，王老五急着往回赶路。突然，迎面来了一队军马。王老五一见，已躲闪不及，知道大势不好了……
第1卷 第6章
王老五的堂屋里，云雀往饭桌上端菜、摆菜，喊奶奶、弟弟、妹妹们吃饭。奶奶坐桌上方，大牛、二虎、小羊、小蝶，围坐在桌子的两方。云雀给他们每人添一晚碗粥。二虎皱眉头，小声说：又是清水粥？真不想吃，但不吃肚子更饿。他用嘴一吹，粥面顿起三层浪，一喝就是九条沟。哎，两泡尿撒完，肚子空悠悠！这是过去王老五说的，经二虎一述说，饭桌上的人还是忍不住笑出声。但是，这种笑是无奈的、含泪的笑。
奶奶知道二虎的心思，跟他说：“奶奶吃不完，分小虎一些。快把碗递过来。”
大牛拦阻：“奶奶，不用管他。”并唱起儿歌——有粥喝，就不差，省吃俭用好治家。小孩要听大人话，挨到麦收保吃粑。嗯，挨到麦收保吃粑……
戴芝盛一盘蒸熟的红芋出来，把红芋分给奶奶，大牛、云雀、二虎。小蝶见娘没给自己，伸手去要：“娘，我的呢？”
戴芝强装一笑说：“在锅里。”然后告诉大家，“孩子们，我们家的五谷杂粮，合起来顶多能吃到三个月。年前一下子添进了张婶婶一家三口，加上给张爹爹办丧事，缸里的存粮吃不上几日了，再不节约，则等不到收麦时了。现在大牛、云雀要下地干活，二虎要放羊，所以让他们吃饱点，好干活，小羊、小蝶乖，听话，在家陪奶奶好吗？”
小蝶一听，忙挂着泪，笑笑：“娘，我本就不爱吃红芋呢。”
戴芝心里酸酸的，摸摸小蝶：“我家小蝶很听话，真乖。”
饭后，戴芝带云雀、大牛荷锄下地干活，二虎牵羊放牧，小羊跟着二虎后面赶羊。小蝶偎依在奶奶身边，奶奶给她梳头，奶奶从口袋里掏一个红芋出来，给小蝶吃。
小蝶忙说：“奶奶，小蝶不会干活儿，小蝶不吃。”
“乖孙子，这是奶奶的，奶奶特留给你吃。”
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“我现在不爱吃红芋了，我只爱陪奶奶玩。”
“好聪明的孩子啊！我的心肝宝贝儿。”
戴芝一家子三人在麦田里褥草。大牛边干活，边问娘：“你说我大和张姨他们到黄州了吗？”
云雀接话：“这么几天了，我猜他们应该到了。”
“姐，不见得吧。”
“听大说，黄州到我们家，就三百几十里。一天走五十里，也应该到了。”
“姐，你就担保路上他们不出事儿？”
“能出什么事儿？”云雀怕她娘担心，白了弟弟一眼。
“别争啦，你们留点儿劲儿干活儿吧。我倒是怪想小豹的，小豹这么小就离乡背井，我真担心他走不动路。”戴芝道。
云雀答腔：“他是个烈豹子，别担心他走不动路。说不定正如留香在吃糖葫芦哩，在黄州疯耍呢。”
戴芝脸上果然露出了笑容。大牛问娘：“您为么事要让小豹去那么远？娘。”
“孩子啊，你懂什么？你们兄弟姐妹五六个，上头还有个老奶奶，你爸一肩挑两头，容易吗？年年都是瓜菜半年粮，今年情况特殊，更养活不了这大一家子，家里的粮食吃不上大半个月了。让你弟弟去黄州不是救了他吗？这是张姨为了报答我们家想出的一番美意，也算减轻了我们家的一点负担。小豹要真学会了做生意，说不定为家赚大钱哩。我只是担心，他们到了黄州，要是余耀财不认领他们倒真不好办。”
“余耀财不是带信要张姨去吗？”
“姐姐，你不要想得太天真，天下乌鸦一般黑，有钱人家心忒毒！”大牛对云雀说。
太阳虽说温和，但他们的衣服已都被汗湿了。二虎和小羊在离他们劳作较远的山坡上放羊。他们的谈话自然听不见，他们的身影也望不到。二虎和小羊在草地上打磨时光最好的办法就是比赛抽茅针（即春天的嫩草芯剥开可吃）。彼此抽着，唱着儿歌——抽茅针，打茅饼。哄细叔，花细婶。都夸我，好孝顺。长大了，是能人。听到儿歌，小蝶也跟着唱起来。原来奶奶带着她上山，一路挖野菜，正向他俩放羊的山坡走来。二虎和小羊连忙向她们招手，齐声喊：“奶奶——小蝶！”
“呃——”奶奶、小蝶应着，向他们方向靠拢。
看到一棵野菜，奶奶弯腰拔起，放进竹篮子。小蝶问奶奶：“这是什么菜？”
奶奶告诉她说是苦菜。她又问奶奶：“苦菜苦能吃吗？”
“苦菜濯了水，就不苦了，很好吃的。”
“这个呢？”小蝶指着脚边另一棵野菜问。
“这叫金芥菜。”
小蝶扯起金芥菜，丢在竹篮里。
奶奶忙说：“哈哈，这可是不能吃的草，快丢掉。”
小蝶丧气地把野草从篮中捡起丢掉。
二虎、小羊见奶奶、小蝶走到跟前，忙迎上去，几乎同时问：“奶奶，您怎么也来了？”
“我上山挖野菜呀。”
“野菜不好吃。”二虎撅着小嘴。
“奶奶知道。不好吃比饿肚子强吧。”
小羊说：“那，我们帮你挖。”
“好哇，我教你们，这叫苦菜，这叫地菜，这叫金芥……”
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快近中午，他们已挖了满满一竹篮野菜。奶奶和小蝶下山时，吩咐二虎、小羊早些回家吃晚饭。午餐，除了她和小蝶在家吃外，其他人吃红芋充饥。
晚餐，一家人吃着米粉合的菜糊糊。天天吃这个东西，二虎一见就嚷：“不好吃，我不吃！”小蝶、小羊也放下了筷子，小羊躲到一边不做声。过会儿，小蝶哭喊着：“我饿，我好饿，娘！”
奶奶喝着菜糊糊，没吭声。戴芝也没打骂孩子，自个儿吃着。饿慌了的孩子，最后还是端起碗来，一气吃完碗里的食物。收拾碗筷时，戴芝想呕吐，又呕不出来。婆婆见后，叫她歇着，让云雀收拾，并问：“戴芝，你怎么啦？”
“娘，怕又有了。”
“五儿知道吗？”
“他不晓得，我也是这两天才晓得的。”
“唉，又要多添一张嘴啃脚肚子的。”
“孩子他大怎么还冇回咧？”
他们哪里知道，王老五行到离黄州城不远处的一座月亮拱桥上，被一大队人马拦住，抓去从军。
半年来，他百般抵赖，想逃跑，无奈被军人押着行走。有一天，行在一棵苹果下，一个军官命令王老五停下，
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