从身边士兵手中接过一把步枪，瞄准王老五。王老五吓得脸都变色了，但不敢出声。军官放下枪，走近王老五，问：“会打枪吗？”王老五怯怯地说：“会…会……”
“瞄准树上的苹果，打！”
王老五木偶似的接过他递过来的枪，屏息，瞄准，一枪一个，非常准确。
军官带头鼓掌：“好！再来——”言毕，向天上抛苹果，王老五举枪叭的一声，正飞着的苹果被击中落地。
此时，一个肉头肉脑、五大三粗的军队头目正好经过，眼见奇技，便下马走过去看个仔细。军队头目正是大财主余茂堂的大儿子余耀武。
走近，余耀武看着王老五，王老五看着余耀武。“呀——原来……”他们几乎同时这样惊叫。
“大少爷，你怎么在这儿？”
“王老五，你怎么投军了？”
“哪里，哪里，我是被他们抓来的，已经半年了，走不了。”
“好哇，为国从军好哇！你能练得一手好枪法，不容易。”
“我是个打猎的，百发百中，打铳打枪差不多。”
“你有一手好枪法，就跟着我吧。我们是老乡，跟我当警卫，我也好照应你些，比你在连队强多了。”
“跟大少爷，我愿意。”王老五心想，三生不贴一熟，在大少爷身边总不至于吃亏挨欺侮吧。到时机成熟，便向大少爷提出回家。王老五的主意没打错，只是后来有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。
第1卷 第7章
二虎带着小羊在乌云山花岩山上放羊。 小羊越来越变得瘦弱了，饿得发心慌，只好在山上摘野果子吃。
余茂堂家的大管家余承主，带着三少爷耀祖的儿子余成龙上山打猎玩，打了大半天，仍是两手空空。
余成龙见小羊用草帽装着不少红的、黄的野生毛桃、山楂，一个个鲜熟，羡得流口水，便走上前：“小羊，本少爷要尝鲜，快把野果送过来！”
小羊坐在岩边一块大石头上只顾吃野果子，装作没听见。等余成龙再吼时，他不甘示弱地说：“我凭什么要给你！”
“你家是我家的细户，我就是你们的主人，你敢不送？”
“山头上的野果子多的是，你想吃，自己摘去。”
“哈哈，你个小羊羔子！还有几分胆量，还敢跟小东家顶嘴，看我怎么收拾你！”余成龙说着，说着，真的上前要夺小羊摘的果子。小羊护食，逃不脱，便同余成龙打起来，小羊多病体弱，打不过余成龙，便又骂又哭又喊。余成龙被骂得火气，便与小羊搏斗起来，直打到了山岩边。
二虎见了，大声喝止。这时小羊从地上拣起一块石头，余成龙一见，怕打，陡起恶心，奋起一脚将小羊踢下悬岩。二虎见弟弟被踢下悬岩，便从岩头冲下来，与余成龙拼搏，二虎越打越猛，喊道：“还我弟弟，还我弟弟！”二虎猛吸一口气，将余成龙推落岩下。
余承主在远处大声恐吓，见大祸临头，便飞奔下山，要捉拿二虎。二虎一见不妙，拔腿就跑。
大管家举铳就打，惊得鸟飞兽逃，二虎丢下羊已跑得不知去向。
余承主背回成龙尸体，余家人赶到王家要人：“快把杀人犯王二虎交出来！”
王家得知情况，戴芝和奶奶和余家周旋，命大牛和云雀上山查看。
天黑下来，二虎躲在石洞中，等余承主背走了余成龙后，才赶到弟弟身边，抱着弟弟血肉模糊的尸体大哭起来。
在上山的路上，云雀大牛碰上了正背着小羊尸体下山的二虎。兄弟姐弟相抱，恸哭起来。等平静了些后，云雀问二弟是怎么回事。二虎告诉姐姐当时的情形。
大牛听后，万分悲愤、痛苦，又百般担心，对二弟说：“小羊和成龙都死了，他们是一命抵一命。余家财大势大，正在我们家闹事要抓你，你不能回去，我们斗不过他们。“
云雀说：“大弟说得对。这世道，我们有理也斗不过他们。只要他们抓不到你，这事儿就好办了。大牛，我俩分个工，你背四弟回家，我送二弟去吴家山我婆家躲躲。 /等娘拿了主意再定二弟的去向。你们看行不行？”
大牛说：“现在只好这么办了。你们趁黑夜上山，千万千万不要暴露了行踪。大姐，就是到了你婆家也不能住在他们家里，要躲在山洞里，余家鼻子像狗一样灵得狠，他们会怀疑到你们婆家的。”
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“大弟的话有理，我们注意就是了。小羊四弟的死对奶奶和娘的打击很大，你一定要照看好他们。”
“知道，姐。”
大牛背着四弟哭泣着回到了家。天漆黑得伸手不见五指，余家闹事人的暂且回府了。大牛把尸体弄块门板摆在石碓屋里，点上一盏梓油灯。此时，娘叫儿、奶唤孙、妹喊哥，一个个痛哭不已。哭得最痛彻心扉的是戴芝。她声嘶力竭地悲歌——儿啊，黄连树上吊猪胆，苦上加苦不堪言！你一出生就在苦水中泡，没奶吃嗷嗷叫昼夜不眠。富人家养儿糖果不断，我儿只能把手指头舔。平日里没油没盐，吃一块红山芋好比过年。富人家请专人伴孩儿玩，我儿在田沟一坐一天。富人家买玩具不是球就是鞭炮，我儿敲竹筒也喜欢。富人家孩子穿绫罗绸缎，我儿两块麻布抵风寒。富人家孩子大了上学堂，我家贫穷难让小羊把书念。 我儿营养不足多病患，父母也是两手捏肉，空悲叹！我儿没过一天好日子，只恨富家孩子莫无王法心太残！小羊儿啊——，何年何月何时日，再听我儿把娘喊？捏捏儿的手啊，亲亲儿的脸，叫娘亲怎舍得、怎舍得、怎舍得……永别心肝！
戴芝哭得死去活来。婆婆强忍白发人送黑发人的悲痛，上前扯劝。慢慢地，她倒在小羊尸体旁睡着了。戴芝口里喃喃自语，在说着梦话，多次从梦中惊醒。睡到下半夜，醒来后，再不能合眼。婆婆对她说，戴芝，你明天还是躲下，让我来与余家人周旋。他们奈何不了我这把老骨头。戴芝“嗯”了一声。
第二天天一亮，余家大管家余承主就带几个打手到王家。他一进屋就揪住刚穿裤子的大牛，凶巴巴地问：“你大、你娘哪儿去了？赶快给我交出杀人凶手王二虎！”
王大牛满腔怒火，想抑制住也不能，没好声气地回答：“他们都不在家，叫我那儿找？再说，我三弟小羊是你们家余成龙谋害致死的，余成龙也是杀人凶手，而且杀人在前，我大弟二虎是为三弟报仇才行凶的，你们不能乱咬人！”
“嘿嘿！你倒恶人先告状！这理是明摆着的。我家小少爷误伤了小羊的命不假，可他已一命偿还了一命；你们家二虎害死了我家小少爷，也应一命偿还一命！”
王奶奶一听，走出来，对余管家说：“我家二虎吓得不敢回家，不晓得跑到哪儿去了？他父母又不在家，有事我们也作不了主。你们还是先回去，等我儿子媳妇回家了，你们再来行吗？”
余承主像头发怒的狗，跳起来，吼道：“说得好听，人命大事不立即解决，还能等么？！你们再不交出人来，我们也弄死你们家一个两个三个，叫你们不得安生！”
小蝶被吓得偎在奶奶怀里，大哭起来。
余承主一使眼色，一个家丁便去拉小蝶。小蝶紧抱奶奶不放，吓得更是号啕大哭。她奶奶死不放手。大牛怒气万丈要上前拼命，另两个家丁把大牛双臂捉住扭向身后。
躲在草棚里的戴芝、云雀再也听不下去了，跑到他们跟前，呼叫：“你们这是干什么？”
余承主皮笑肉不笑说：“干什么？你儿子打死人在逃，你这个做娘的难道还不知道？！”
戴芝理直气壮：“国家有法，公道自在人间。难道豪富人家就可为所欲为？”
“对了。我家三少爷说，他儿子成龙小少爷是王二虎推到崖下，王二虎一定要偿命，跑了和尚跑不了庙；躲过了今天，躲不过明天。我家三少爷还说，我们家的佃田，不再给你们家种了。你家所欠田租一并清算，今日无钱，我们就带王大牛回家，让他做三年长工，抵租债！我再强调一次，你们若不把王二虎交出来，我们就抓云雀、小蝶做人质，扣在余府当佣差。”说着，吩咐手下，“走，把大牛押走！”
王大牛高呼：“娘——”
戴芝无可奈何地说：“大牛，你去吧，除了欠租，他奈何我们不得。”
余承主带走大牛，一窝蜂走了。
小蝶扑到娘怀里，哭着：“娘，我怕，我怕……”
戴芝抚着她的胸口，安慰道：“小蝶不怕，有娘在不怕。”
婆婆气得直喘气，用手抚摩胸部，说：“戴芝，老财主心毒狠，他们说得到，做得到。佃田没收，大牛带走了，他们也在打云雀、小蝶姐妹俩的主意，得想个法子，保全她俩。”
“娘，别气别急。我已想好了，让云雀尽早过门。叫她自己明天去婆家说一声，让她婆家后天就来接人。若有人家要领养女儿或童养媳，后天也让小蝶走，田地没了，家里存粮也快完了，我也养不活她们了。走吧，走吧，都走吧！”说完，瘫坐在地上。云雀赶忙过去，拉起娘，劝娘：“在这个时候，千万不能倒下啊，娘！等我从吴家山婆家回来，还得一起去看二虎呢。”
余家三番五次来王家要人。幸亏二虎躲在云雀婆家吴家山，才躲过一劫。
这日，风声稍微平息，云雀领着妈妈，攀藤爬山，爬沟过坎，来到吴家山一处深山老林地，见二虎。这儿松树茂密，流水淙淙，蝶飞兔走，花香蜂驻，鸟鸣山幽，母女二人在一个飞泉挂瀑处停下休息了片刻，观望了一下四周的动静，便向前面一个石洞口走去。
洞里的一角铺了些杂草，杂草上铺了床被子。二虎拿着柴刀削制竹箭。
二虎一见戴芝，就喊：“娘——”，抱住娘呜呜地哭起来。
戴芝望着被蚊子、虫子咬伤手脸的二虎，心疼地说：“虎儿，让你受苦，受磨难了。”
二虎不哭了，很坚强地说：“娘，孩儿不怕！”
云雀忙把带来吃的东西交给二虎：“二弟快吃吧。幸喜你当晚逃了出来，余家还在派人四处找你，他们是不肯罢休的。”
“真可恶，老子跟他们拼了！”
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“这可莽撞不得，虎儿。你一定要听话，千万千万不能回家去；我已赔上了一个儿子，不能再赔一个不是。娘来看看你 ，就是要亲口嘱咐你，躲得风雨过，自有出头时。”
二虎点着头，继续狼吞虎咽吃东西。
戴芝又说，“你大离家半年有余，音信全无。隔山隔水，又不好打听，家中灾难多多，我一个妇道人家主见不周，多么盼望你大快快回家。我让你姐姐尽快过门，向你姐姐婆家要了几块银元，给你做盘缠。”说着把一包衣物放在他身旁，“我让你去黄州找你大，也可避过灾难风头。万一找不着你大，你就是在外面要饭，也不能回来。听到没有？！”
二虎突然跪地喊：“孩儿记住了，娘！”
“二虎呀！一人在外逢事不可强出头啊。遇到生气的事，千万要忍，忍住一时之气，免去百日之忧。你见人开口，嘴巴要甜些。凭自己的力气挣饭吃，坑、抢、拐、骗切莫占……听到没？”
“娘，孩子切记在心。”
“你吃完就离开这里！”戴芝命令式地说。
于是，三人穿密林下山。戴芝、云雀久久望着二虎远去的背影，欲哭无泪。
二虎早已无影无踪，戴芝却仍站在原地眺望。突然，她隐隐约约看到刚才二虎路过的地方，有几个手拿武器的家丁好像押着个孩子正往这边过来。她大吃一惊，晕倒在草丛里。
云雀看看四周，不知发生了什么，忙扶起娘。
戴芝急喊——“二虎，二虎！我的虎儿……”
第1卷 第8章
国民党某团部。肉头团长余耀武在巡视士兵操练，王老五紧跟其后。自从王老五跟他当警卫，对他是唯唯诺诺，忠心耿耿，而且身强体壮，枪法又准，一人顶几人；余耀武因此裁减了身边警卫人员，也待王老五如兄弟，常让王老五出入府内。肉头团长巡视完毕，回到客厅，王老五也跟着进厅。肉头团长见姨太太们在客厅叨嗑无聊，便提议陪三个姨太太打牌。每在这时，王老五站在团长身边看牌伺侍候。
打了两盘，大姨太赢了，撒起娇来，向团长要钱，其余两个姨太直扁嘴。
通讯员进屋，一个立正：“报告团座，师座来电话找您。”
“王老五，我有事，你就留下，代我陪太太们玩玩。”余耀武忙起身离开，边走边对王老五说。
王老五唰地立正：“是！”，说完，坐上牌桌和三个姨太玩起麻将来。
和王老五对坐的大姨太打出张一筒后，翘起一个食指在额头流海发前划来划去。好的，下家打出一张三万，接着王老五摸牌，跟着打出一张一条。
大姨太惊呼一声：“七对，我和牌了。拿钱来，拿钱来！”
二姨太、三姨太不很情愿地出了钱。因为大姨太是老大，她俩也只好顺着她。
又过了几圈，王老五、二、三姨太各和了几盘。这时又见大姨太伸着两指按着坤表，装作看时间，桌下用脚踢着王老五的脚，王老王等到自己出牌时，又打出一张二筒。
大姨太惊喜地叫着：“筒一色，我又和了，哈哈……拿钱来，拿钱来！”
众人出了钱。
二姨太狐疑道：“这么巧，总是王警卫放铳，大姨太和牌，太邪了，不打了！”
三姨太附和：“不打了，不打了！”
众人散场。太姨太向王老五飘来一个媚眼，王老五苦笑一下走开了。
通讯员正好奉命通知王老五过去。要他护卫肉头团长到师部接受任务……
余耀武和王老五两坐骑从师部回来，在山道上款款而行，迎面追追赶赶跑过来一行人。
老财主追赶着小少爷，小少爷抱着一个小匣子，跑得气喘喘，老爷又气又累，停步喘气对身边的两个护院说：“你快去抓住那个畜牲，把我的金条抢回来。”
大护院对小护院说：“你照护好老爷，我去追小少爷。”
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老爷一边追一边喊：“快抓贼呀——，快抓贼呀！”
老爷不留神被石头绊倒，跌下悬崖。小护院忙沿着下悬崖的路赶去。
听到喊抓贼，王老五跳下马把迎面跑来的小少爷抓住，把木匣子夺了过来，递给余耀武。余耀武一看，匣里全是金条，喜出望外。
大护院赶到，一看情势，脸上忙堆笑说：“长官，这是我们老爷家的小少爷，他偷了老爷的积蓄去赌博，这不，老爷正追他回去呢。”
余耀武拍拍腰间的枪套，说：“啊，他是个赌徒，输光了又偷家财的家贼。我替你家老爷毙了他！”
小少爷扑通跪倒在地，不停地叩头：“大长官，我再不敢了。饶了我吧。”
大护院怕当兵的说到做到，让老爷断了香火，也赶紧下跪求情：“谢谢二位长官，替我老爷截下了这笔家资，请长官把这个孽畜交给我老爷家法管理。”边说，边望着匣子。
余耀武直截了当地说：“一句谢谢就了结？”
大护院帮腔：“要不，我替老爷子做主，送……送二位两根黄鱼？”边说，偷觑了一眼少爷。
余耀武用手掂着木匣，只笑不语。
大护院又说：“古话说，捡半捡半，各得一半嘛。”
余耀武哼哼鼻子：“哪另一半呢，归谁？”
大护院、小少爷齐声道：“请长官行行好，给我们吧？”
余耀武扫了一眼跪在地上的小东西，虽有些狼狈，派头十足的，又见十几个家丁手拿武器正朝他们这边赶来，心想强龙不压地头蛇，便说：“看在你们老爷份上，今天本长官不难为你们了。但为了惩一警百，让小少爷戒赌。你们看，对面山坡的大樟树上有几只白鹤，大护院和王警卫员，各持枪打白鹤，谁打下的多，这另一半就归谁。怎么样？”
大护院见余耀武那架势，至少是团长以上，觉得惹不起，而且在匪盗猖獗的当下也要巴结、巴结，便同意这种处理办法。又沉思，比武场上，自己打靶，百发百中。我先打，把鸟儿打飞了，看你王警卫员还拿什么打？于是要求自己先打。
余耀武看了王老五一眼，王老五点点头。余耀武同意了， 把自己的手枪丢给了大护院。
大护院一扬手两枪，打下两只白鹤，心里喜滋滋的，小少爷及其他人连忙拍手称快
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