班长领命，带几个弟兄在山上山下寻找大姨太。直到薄暮时分，四周除发现一些血迹、战斗过的痕迹外，不见大姨太的踪迹，便只好回营去了。
余耀武在团部召开紧急作战会议，却迟迟不见二营长到会，心头火起，又大惑不解。平时最守规矩的二营长，今天怎么……？
“王警卫！”他又喊王老五，想叫他去看个究竟，意思是二营长是否通共匪，逃跑了。可是，喊了几次王老五，也不见前来，心上更是犯疑。
正在这时，一个勤务兵走进团部会议室，向团座一个立正：“报告紧急……！”
第1卷 第35章
了了和尚与二虎分手后，从山上下来，天色已不早了，正愁无栖身之地，忽见前面不远处有座小庙，便向庙门走去。进庙后，才知是关帝庙。里面出来个老和尚，对他略一施礼，就迎他进里间歇息。
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了了和尚路过厨房，于蒙蒙亮光中，猛地瞥见在厨房一角的草铺上有两个妇女，其中跪着的一个给躺着的那个喂汤水。看样子，躺着的女人病得不轻。他凭职业习惯，想去瞧瞧。老和尚也真是心有灵犀一点通，不等了了和尚询问，便告诉他，在他进庙前不久，一个大嫂背着一个满身是血的女施主进庙，那个女施主还伤得很重。为了救人，老和尚弄来一捆稻草，让受伤人在厨房一角围的草铺上安顿下来，又弄来一些汤水叫那个大嫂给伤者喂下。
了了和尚听完，走过去一看，原来跪着的大嫂就是戴芝。躺着的女人虽不认识，但从她身负枪伤，穿戴打扮来看，一定是那个军人寻找的大姨太。他“阿弥陀佛”，又随口唱几句。戴芝与他寒暄两句后，请求大师：“大师傅，快给这位大嫂疗伤。”
“这个自然。你帮我把她的身子翻动一下。”了了和尚说罢，便主动为大姨太查看伤情，又给大姨太把脉。又“阿弥陀佛”后，他叫戴芝也跟着他、老和尚到里间去一下。
他们三人一到里屋，了了和尚就对戴芝说：“你好好问问她有什么要交待，她是过不了今夜的。”
“大师傅，凭你的法力，难道……”戴芝像是自己的姊妹受了枪伤一样，那般痛苦，那般渴求了了和尚给受伤者以起死回生之术。
了了和尚双手合十：“阿弥陀佛”，又对着戴芝说，“善哉，善哉！”说完，叫老和尚在厨房点燃了油灯。然后，与老和尚一起睡觉去了。
大姨太勉强喝了点汤水，清醒了些。她让戴芝帮着靠墙坐了起来，吃力地对戴芝说：“这位大嫂，谢谢……你救了我。我怕……还是不……行了。”她用手指着箱子，戴芝会意将箱子搬了过来。她又指指身上的口袋，戴芝忙掏出她口袋里的钥匙。
“打……开……”
戴芝赶紧打开箱子，全是衣物，大姨太示意往衣服里找。戴芝在箱子底下找到了一个小木匣，打开锁一看，里面全是金晃晃的金砖、金条。大姨太笑了笑，指指木匣，指指戴芝，叫她收好。然后轻松地说：“你是个好人，这些都归你！我晓得，我快不行了，请你料理我的后事，你到山上找一找，有个叫王老五的军人和日本打上了，他若在且不说，他若死了请把我们俩合葬。”这最后几句话，大姨太却是一字不停地说完的，戴芝没想到她如此清醒，又如此心善，同时又惊疑起来，忙问：“是哪个王老五？”
大姨太嘴角露出幸福的笑：“王老五就是王老五……他是我丈夫余耀武的老乡，给……我老公……当警卫，我老公说他老婆孩子偷……钱，气死……老太太，我……老公想查办他，我……约……他逃……”
啊！原来是这样。戴芝心口一阵隐痛，眼圈马上湿润了。
大姨太上气不接下气，说话已不行了，望着面前这个似曾相识的女人，说，“我爱王……他跟小三还有个……我想跟他也生个孩子……啊，他找我来了，好……”说到这里，一口气接不上，她撒手人间。
戴芝听到这里，本来对王老五、小三和大姨太恨得咬牙，突然见大姨太撒手人寰，于是往日的欢爱、背叛之恨与夺夫之仇便被痛惜、悲伤所代替。她怔怔不知所措，站在那里许久、许久。忽然，她想起了什么，忙收好木匣，藏进皮箱衣服里，锁上皮箱，喊醒了两个和尚。
第二天天没亮，两个和尚在庙后的山坡上挖了个坑，把大姨太草草埋葬了。两个和尚回到关帝庙时，太阳已升起丈把高。
戴芝见事情已办妥，准备离开此地，去寻找大牛、二虎下落。突然想到了了和尚云游四方，又曾见过大牛、二虎，便想询问下他是否知道些儿子的消息。于是说：“大师傅，自那次厚花园土屋一别，昨夜在此庙得见。说明我与大师傅有缘。这些年不知大师傅到了哪些地方，可曾见过我的虎儿？”
了了和尚：“阿弥陀佛。王家大嫂，其实我们见过几面的。”但他不愿将雪地救她的事说出来，于是改口道，“老衲是游僧，住庙不定的。我以四海为家，居无定所。不过，前些时候在大崎山龙王庙侍佛。至于大嫂丈夫和虎儿的情况，老衲略知一二。”他见戴芝急切想听下去，忙说，“我告诉你，你丈夫可是个英雄。他们遭遇日本佬，被他打死了十来个，后被日军打死阵亡，幸喜你的二儿子二虎和我一道领兵赶到，打死剩下的鬼子。我们才找到当警卫的王老五。二虎认出父亲后大哭一场，为报仇当时报名参军了，现在他正在余耀武部队里当兵哩，你要不要去看看？你救了大姨太，说不定他们还会赏你呢。”
戴芝得知丈夫、虎儿的消息后，尽管为丧夫而沉痛，但空荡荡的心总算安定、充实多了。面对一幕幕揪心的往事，回想夫妻别离、母子音信阻隔，她的早已麻木的心还是能够感觉出苦涩、疼痛。她下意识地摇摇头，又沉默起来。
了了和尚看着深受磨难的戴芝，认为人生实在太苦了。但是，像她这样心地善良的人其实并不痛苦，因为她们的灵魂是高尚、健康、快乐的，而那些贪财害命、尔虞我诈、作恶多端的人是最不幸的，他们的灵魂将受到神灵的惩罚，他们为这些将寝食不安，得到应有的责难……他“阿弥陀佛！”一句，扫视了她一眼，说：“你丈夫要是没死，说不定你们夫妻、儿子得以团圆。”
戴芝摆摆头，好久才说：“人生无常，大师傅，没想到在这小庙里，我们还能相会。”至于当家的，她现在没有过去那样思念的了。大姨太临死前的一席话又重回耳畔，只能让她心里更加难受。这爱，这情也是最靠不住的，正如树叶对树枝的依赖，经不得风雨，经不得季节的变更，经不得别离与环境的变迁……她想着，眼泪在眼眶里直打转。
和尚也不解她的苦，只是对她说：“这年头到处兵荒马乱的，你还是投奔小豹去吧。但在路上行走，最好装扮成尼姑要安全些。”
“谢谢大师指点。”戴芝从痛苦的沉思中转过神来，觉得是该走了，去看看二虎后，到小豹那儿去。于是对老和尚说，“老师傅，我的衣服破了，想借针线剪刀一用。”
老和尚应着，去找剪刀。了了和尚别过戴芝，准备上路。
戴芝喊道：“大师傅，好走！恕不远送。”
“阿弥陀佛！施主保重。”
老和尚急忙找来剪刀，交给戴芝，忙去送了了和尚。戴芝乘机脱下棉裤、棉袄，撕开布面，把一匣金条金砖缝在棉衣棉裤的棉絮里，再撕开大姨太的几件衣服，剪成块块，缝补在棉衣、棉裤上。然后将棉衣棉裤穿上身，收拾好破碎衣片，放进口袋。
老和尚回来时，她把皮箱和钥匙放在饭桌上，拜谢过老和尚，拿着用破衣包裹的木匣离开小庙，往黄州方向走去。走到一处茂密草丛，将木匣扔在里面。然后，在荆棘丛生的古道上，艰难地跋涉着。前路漫漫，但她心里充满了希望：啊，啊——我会见到我的儿子的……二虎、小豹，你们还好吗？
第1卷 第36章
暮秋的古城黄州，江水失却了春夏时的恣肆，平缓地东流。 两岸的江滩残留着浪淘拍打的痕迹，变得兀突而空旷。往来的船只游弋在浑黄的江面上，不时有几只喜爱热闹的水鸟盘旋在船头。船上船下的商旅奔走相告，城里居民不分男女老幼都拿着“打倒日本帝国主义”、“把小日本赶下海去”、“庆祝我军全歼鬼子一个小队的重大胜利”标语的小长条旗在欢呼雀跃；街道店户纷纷燃起炮竹，古城墙上、街道上到处贴着抗日标语，庆祝某团部全歼鬼子一个小队的重大胜利！
王小豹和老婆、孩子也站在货栈门口燃放炮竹，也在拍手称快，高喊：“打倒日本帝国主义”等口号。整个黄州城洋溢着喜庆的气氛。
一路上，戴芝停停问问，打听余耀武的团部所在地，离黄州城越走越近了。当她得知二虎的下落后，人精神了许多，尽管依旧忍饥挨饿，疲惫不堪。想到二虎终于逃离虎口，安然无恙，她觉得这一路辛苦算不得什么。是的，我一定要找到我的儿子们，将身上的金货分给他们置办田产，让他们不再饿肚子，不再让人当牛马使唤，过上像余耀祖那样的生活。她一边想着，脚步越抬越轻便。
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来到余耀武所在团部的小溪前，她停下脚步，站在一个大鹅卵石旁，用手舀着清澈的泉水喝，然后对水照了照——呵，一身破棉袄裤，脏乱的头发，憔悴的大灰脸，简直乞丐一般！于是，赶紧用手洗把脸，捋捋头发。当她起身准备走时，与一个面容娇好，身材匀称，三十开外，打扮入时的少妇相遇。
戴芝仔细打量着面前的女人，极谦卑地说：“夫人，请问到余团座军营怎么走？”
她见戴芝这副模样，没好声气地说：“问什么问？还不快离开这里，别脏了这么好的泉水！”
戴芝用手揉了下酸胀的鼻子，瞟了眼她，说：“夫人，我是余团座大姨太的远房亲戚。”
她听说是大姨太的亲戚，态度大变：“哦，你是大姐的亲戚。 /”
“这位夫人是……？”
“大姨太是我的大姐。”
“哦，夫人，我是大姨太湾下的五娘，她娘托我来看她。”
她又看了看戴芝，觉得戴芝虽然打扮粗俗，可气质不一般，便相信了她的话：“哦，你原来是大姐村子里的五娘，我看错了人莫怪。我下山为夫人孩子找保姆，未找到正回团部去，我带你去吧。”
“多谢了！”戴芝说着，又问，“你家夫人找保姆要找么样的人？”
“能带孩子就行呗。”
戴芝楞了楞，说：“那，夫人，你看我行不？”
她上下打量着戴芝：“你嘛？模样儿还行，言谈举止也不赖，就是穿得邋遢了点，洗洗换换还是可行的。不过，你的模样还蛮招惹男人的，你得特别、特别留心，否则你进得了军营就出不了军门。哈哈……”
戴芝也笑了：“我会谨慎小心的。不知夫人在团部……”
“我是团长的二太太，夫人是三太太。”
“二太太，小的有眼不识泰山……”戴芝说着，准备下跪行礼。
二姨太一把拉住她：“不用，不用，以后常在一起，免了吧。”
说着，她们一路寒暄，往军营走去。
司令部一班人马，也正敲锣打鼓，到余耀武团表示祝贺，并给该团以嘉奖。司令部嘉奖王老五为烈士、抗日英雄称号，余耀武所在团为抗日模范团。余耀武的军营也如黄州城一样喜气洋洋，士气高昂。他更是喜得直扬脑袋，想到马上要召开颁奖大会，忙叫勤务兵将二营长找来，并把报信立功和火线参军的二虎带来。
余耀武喜形于色，在会上的讲话抑扬顿挫，滔滔不竭。最后，他宣布：“鉴于二营长歼灭日寇首战告捷，特提拔二营长为团副参谋，提拔二营一连连长为二营营长，王二虎因报告即时，歼敌有功，又火线入伍，特命令王二虎为二营一连副连长。”会议室掌声如潮。
“但是，我们不要忘记这次能够首战告捷，还离不开一个老和尚的帮助。我们的军队是打小日本的，在尽可能的情况下，要与共军拧成一股绳，不要在小日本面前搞窝里斗。我余某人是个粗人，就像曾跟三位姨太太所讲的那样，谁给我生儿子，谁就是老大，就是夫人；在打小日本这个问题上，管他红匪、黑匪，只要能打小日本鬼子，就是我们的兄弟！”说到这里，会议室里又响起了雷鸣般掌声。
掌声平息后，余耀武宣布：“中午举行庆功宴会，大家同此一乐，不醉不散！”散会后，吩咐新提拔的团副参谋派人到关帝庙把了了和尚请来，一同赴宴。
了了和尚被新上任的二营长请来，向余耀武作了自我介绍。余耀武高兴地说：“了了法师，我代表我们团向你表示感谢，另外送给你‘爱国和尚’称号。”
了了和尚“阿弥陀佛！”之后，回礼道：“爱国是佛家一德，爱国是佛家人的本份，老衲愧领了。”
“受得，受得！”余耀武频频扬手，大笑不止，拉了了和尚到自己身边就坐。
了了和尚忙谦让，一阵客套后，坐在余耀武旁边的椅子上。他看到二虎后，忙起身，把二虎拉到一边。他告诉二虎，他见到了二虎的娘。
二虎惊喜不已，忙问：“大师，我娘在哪儿？”
“阿弥陀佛。你娘就在关帝庙里。”
“不知娘现在的情况怎样？”二虎自言自语地问。
了了和尚还是听得真切，连忙宽慰他说：“还好。”
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“我请个假就去找她。”二虎说着，不顾午宴即刻开始，便向营长请假去了。然后一身军服，气宇轩昂地向山下关帝庙跑去。来到关帝庙时，已是下午一点多钟。庙里寂寥无人。他里里外外，又找了一遍，还是没发现什么。正纳闷时，一个老和尚挟着一抱柴禾走进庙来。
二虎如遇救星，迎上去：“大师傅，请问这两天是不是有个妇人到你的庙来过？”
老和尚一进门见一个兵站在庙里不露声色，以为小庙被兵围控，又是在抓赤匪。因为在他进庙的这些年，遇到的事情太多了，什么事情随时都会发生，作为清净之地的关帝庙也变得血雨腥风了。**对共匪一会儿好得像兄弟，一会儿反目成仇，对共匪大加杀戮。他本想，这关帝庙又要遭受血光之灾了，可听二虎这么一说，心中的疑虑顿消，对二虎说：“是的。前天有一个大嫂背一个受重伤的女人来到庙里，后来那受伤的女人死了。还是我和了了法师帮助埋葬的。今天那个大嫂也走了。”
王二虎急切地问：“大师傅，你知道那个大嫂去了哪儿吗？”
“那可不知道呢。”
“谢谢，大师傅。”二虎掉头就走。
老和尚赶紧叫他等一等，然后从卧室里提着一个皮箱出来，说：“这位长官，这是那位大嫂提来的皮箱，她走时也未要，想必是那个死女人的吧。请你把皮箱拿去吧，这是钥匙。”
王二虎心想，死的一定是大姨太。这箱子肯定是大姨太的。我娘是怎么到这里来了呢？现在又去哪儿了呢？他不很放心娘，悻悻地准备离去。提起皮箱，又陡然想起去看看大姨太的坟，便问老和尚：“老师傅，你能带我去看看新坟吗？”
“要得。”
他们沿着荆棘丛生之路，攀崖而上，来到一块平坦的坡地，有一个新垒起的土丘，便是大姨太的坟。二虎脱帽在坟前默哀，鞠躬，然后和老和尚回到庙里。别过老和尚，提着皮箱、拿起钥匙，直往军营赶。
关帝庙的飞檐翘角突然掉下一只老鼠，恰好落在准备进庙门的老和尚头顶。他用手一抓，老鼠却不见了。他“阿弥陀佛”，看看四周，也不见老鼠的影子，而自己的头昏痛得厉害。他十分惊诧，无限伤感地想：莫非老衲该离开这里了？
第1卷 第37章
二姨太前面走着，戴芝后面跟着，一会儿便到了军营。她想，既然是大姐的亲戚，大姐虽说不在了，毕竟过去姐妹一场，戴芝又自愿当保姆，何不做个顺水人情，为三姨太找来如此中意的保姆，岂不一举二得呢？于是，领着戴芝去见三姨太，但没告诉三姨太，戴芝是大姨太的亲戚，只是说：“夫人，这
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