，这些丫头们都还没有断奶呢！”温夫人笑着让黛瑶向余嬷嬷见过礼后，便让她到姐妹们中间坐了。
温黛瑶却不由地暗暗一阵心惊，这位从宫里来的嬷嬷竟然是贵妃娘娘的奶嬷，余嬷嬷。此番出宫南下，不知是所为何来？
第一卷 第六章 来客
姐妹们按长幼次序环着圆桌坐着，六姐黛琼和九妹黛珠之间空着两个位置，黛瑶琢磨着莫非七姐黛琳也要来，便挨着九妹坐了，将与六姐黛琼之间的位置留给黛琳。入座后，向姐妹们问了好，便有丫环过来奉茶。姐妹们都很拘谨，缓缓地喝着茶，不发出一点声音。
温夫人与余嬷嬷闲话着这些年天阁府的发展变化，以及儿女们的趣事，姐妹们便在下首陪坐着喝茶。贵妃娘娘，也就是她们的大姐黛珍，十七岁进宫，至今已有八年之久。这八年来，虽然间或有宫里的消息送出来，但是像今天这样由娘娘未出阁时的奶嬷亲自前来，还“召见”了她们姐妹几个，却是破天荒第一遭，实在是太值得深思了。
黛瑶轻抿了口茶，细品着萦绕在唇齿之间的淡淡清香，一边抬眼看了看隔了两个位置坐的黛瑛。黛瑛的容貌是几个姐妹中最出众的，而且天生的才情，加上多年来琴棋书画的熏陶，将她通身的气派淬炼得如同出泥的白莲花一般清华无比。她只消静静地坐在那里，即使不说话，也自是全场的中心。黛瑶察觉到余嬷嬷在与温夫人说话之时，目光便时不时地看向黛瑛。
所谓“无事不登三宝殿”，更何况宫禁森森，贵妃娘娘遣了奶嬷出宫，千里迢迢地从京城来到杭州，绝对是宫里出了大事。黛瑶在心底暗暗地想，这宫里府里的事，再怎么着似乎也轮不到她们这些养在深闺的千金小姐们来担忧。看今天被唤过来的几个姐妹，最年长的黛瑛十七岁，最幼的黛珠刚满十三岁，差不多都是适婚年龄。难道说，是贵妃娘娘忽然关心起她们的婚事了？抑或是贵妃娘娘在宫中遇着什么事情，要从娘家选个姐妹过去帮忙争宠？还是贵妃娘娘看中了什么人，想要拉拢他，所以想择个姐妹送过去当筹码？
黛瑶做了无数种猜想，都逃不过余嬷嬷估计是要从她们姐妹几个中选一个带进京去做什么事情，至于是什么事情……她总觉得不会是什么好事。本来有个才貌双全的黛瑛在前面，她也不愁会挑到她，但问题是，黛瑛的婚事订了……好吧，她承认她这种“死道友不死贫道”的想法是有些不厚道，但是，这也是人之常情嘛！
六姐黛琼是长房的女儿，生母是通房丫环扶的姨娘，在姐妹中身份是最低的。再加上各项才艺均是平平，在几位明珠般姐妹的映照下，便如同一块最普通的石子一般，黯淡无光。府中下人都是看眼色的人，见她不被老爷夫人重视，平日里也就多有怠慢。偏她又是个沉默寡言的性子，不管受了什么冷遇，不争也不吵，这些年来，便似个隐形人似的。这会儿，也是静静地坐在旁边，低着头喝茶，一声不吭，连头都不曾抬一下。
九妹黛珠是温夫人亲出，虽然也不及几位姐姐有才情，但胜在是嫡出，待遇自是不一般。因而性子也跳脱些，不似庶出的姐妹们那般拘谨。这会在这里坐着，便一直支着耳朵听温夫人与余嬷嬷的对话，听到她们说起了宫里的事情，忍不住插嘴说道：“嬷嬷，皇宫有多大呀？皇上，长什么样子呀？”
温夫人横了黛珠一眼，黛珠知道自己问了个傻问题，知错地缩了缩脖子。余嬷嬷见状，笑着说道：“皇宫很大，究竟有多大，我也说不清。以后各位小姐若是到了京城，想要进皇宫逛逛，便是贵妃娘娘一句话的事情。”
正说着，丫环香茗打了帘子进来了，说道：“夫人，七小姐受了风寒，起了烧。奴婢过去的时候，七小姐刚服了药睡下，这会想是无法过来了。”
温夫人慨叹了一番怎么好端端地又受了风寒，又吩咐香茗请大夫、再送些药材过去。待香茗出去之后，温夫人便顺势与余嬷嬷说起了黛琳。说黛琳是姐妹中最乖巧懂事的，更是天阁府里的开心果，但凡再普通的事情，经她的小嘴一说，也变得乐趣无穷。
听温夫人多有“推销”黛琳之意，黛瑶不由在心里暗自琢磨，难道之前说的对于黛琳的婚事，另外有好的安排，就是……正琢磨着，忽而听到余嬷嬷说道：“……我在宫中便听说了，咱们温家出了有两位鼎鼎有名的才女，才华横溢，使得无数文人志士，自愧弗如。”
“就是五丫头和八丫头了，五丫头的亲事刚刚定了，八丫头年前落了水，所幸……”温夫人会意，笑着接过话，说起了她们姐妹俩的事情。余嬷嬷显然是对才女比较感兴趣，当即问起了她们二人平日里都喜欢做些什么。
黛瑛年纪长，自然是她先答。“无它，只喜看书练字。有时也会谱些曲子，排遣下烦闷。”黛瑛说话向来不会娓转，但顶着“才女”这样闪光的称号，对于她的一些超乎常规的小性子，人们总是多一些包容，有的还会看成独特的魅力所在。
黛瑶不想出挑从而引起余嬷嬷的注意，便跟着回答说道：“与五姐姐一样，也只喜欢读书写字，弹琴之类的，却是不会。”
余嬷嬷闻言，却将目光往黛瑶转了过来，微微笑着说道：“闺阁千金，不通音律，倒是少见，那看来该是读了不少书……平时都看些什么书？”
黛瑶心中隐隐一顿，琢磨片刻，找了个最保守的回答：“看诗文多些。”
“也就是说，其他的书也看？”余嬷嬷不知道为何，就在“看书”上与黛瑶给拧上了。
黛瑶所得的信息实在太少，无法揣测她的来意，只能硬着头皮回答说道：“其他的，都是只略略看过一些。”
余嬷嬷会意地点头，终于不再追问，转而与温夫人说其他话题去了。黛瑶隐隐松了口气。
姐妹们陪着用了晚膳，然后又跟着在花园里走了一圈。待夜色完全降临，温夫人才让姐妹们各自回房去。黛瑶走出园子的时候，黛珠在身后唤了声“八姐”。停下脚步回转身，便见黛珠一跃一跃地过来，挨到黛瑶身旁，小小声说道：“余嬷嬷好像分外中意你呢！”
黛瑶笑着说道：“就你心眼多，左右不过多问了两句，哪有什么中意不中意的？”
黛珠眨着眼睛笑道：“八姐不要紧张，若是被看中，却是好事情呢！”说完，她便嘻嘻笑着，顾自带着丫环先一步去了。
第一卷 第七章 会客
回到赏心院中，黛瑶倚着床坐了，手里拾了本书，却是顾自陷入了沉思。丫环们知道她在想事情，也不去吵她，只忙自己的事情。等她回了神，从床上起身坐去茶几时，秦桑这才过来问道：“小姐，那余嬷嬷的来意……”
黛瑶轻轻摇头，只是觉得事情不简单，但究竟是如何，她却真是说不上来。
秦桑沏了茶，奉到黛瑶手边，又说道：“碧丝与芳华院的香草，群英院的巧盈都走得近，不如……”
黛瑶轻轻点点头，说道：“去群英院探探吧。”
今晚看温夫人的意思，是想推七姐黛琳出去。而且温夫人精明，下面的人口风也严。去芳华院打听的话，很可能什么都探听不到，却反而惊动了温夫人，到时候就有些尴尬了。而黛珠却是藏不住话的性子，方才就有些欲言又止了，所以她的群芳院口风相对会比较松一点。
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第二日，温黛瑶的“新诗作”便传遍了整个杭州。久蜇才女复出，诗情才华更高的消息，也不胫而走。温世昭自然大为宽慰，特地来到赏心院，大大地将黛瑶夸赞了一番，不仅加了月例，还赏了一套贵重的文房四宝下来。隔日，温夫人又请了富锦楼里最有名的师傅过来，为黛瑶量身订制新衣服、新首饰。
如此忙了几日，宫里来人的消息却似被压了下去，似乎都不再有人提及余嬷嬷这个人。但据碧丝打听，余嬷嬷并没有走，一直在主院旁边的延喜院里住着，时常与温夫人一起进进出出的，不知道在忙些什么。
而从群芳院打探回的消息，说余嬷嬷此次来，是为芙蓉公主找个伴读的。贵妃娘娘进宫八载，育有一子一女。女儿便是芙蓉公主，今年六岁，倒确实是到了入学的年龄。可是，若真为公主择伴读，皇上就没有定夺么？而且满朝文武大臣，京城四大世家，他们家中就没有才华出众的女子么，用得着千里迢迢地赶来杭城，从娘家拣一个过去么？
而且公主才六岁，这伴读若是从今天过去的姐妹几个中里挑，那年纪未免也大了些。这“伴读”一伴都不知道得伴几年，就算是挑中九妹黛珠去，伴个三年，就十六岁了，在这个时代就得出嫁了，而那时公主才九岁，才刚刚到读书明理的时候……所以，对这个说法，黛瑶是抱着怀疑的态度的。
黛琳的禁令撤了，渐渐地又开始往赏心院来。她接到黛瑶传达回来的叶晋的反应后，着实心灰意冷，闭门谁也不见。接着又生了场大病，大半个月才好转回来，却是因此看开了去。
“八妹，我年纪比你大，看得却不及你透彻。你说的对，人都是为自己而活的。不管平日里再怎么好，在做唯一选择的时候，总是会选择对自己最好的那一种。他说得也对，他许我的，从来都没有变过，是我贪心了。我现在想明白了，我不会再强求了……”
“谢谢你帮我，八妹……我也会帮你的，八妹！”
见她想清楚了，放开了，黛瑶也是真心地为她高兴，握着她的手，紧紧地挨着她坐着。听到最后一句时，却隐隐怔了怔，抬眸看向她，带了些许不解。
黛琳握紧黛瑶的手，诚恳地说道：“你不是不愿进宫么，我帮你去！”
黛瑶一惊，黛琳闭门这么多天都没出来，难道她从别处得来了余嬷嬷择定她进宫的消息么？“母亲都不曾提过这事呢，你别乱想，自己为自己找事儿。而且皇宫那样的地方，进去容易出来难。你看几位出嫁的姐姐，多多少少都回家过几趟，就只大姐，咱们再也没见过……别轻易做决定。”
黛琳看着黛瑶，抿嘴淡然一笑，说道：“我只是说，万一若是你被选中，你又不愿去的话，我替你去。不光是想感谢你，也是为了我自己……我想离开这里，我不想呆在这里，最好……我再也听不到关于他们的任何消息。”
看着她病容未退的脸上露出的笑容，黛瑶忽觉有股从心底涌起的悲凉，反手握住黛琳的手，轻轻拍了拍，说道：“所谓‘山穷水复疑无路，柳暗花明又一村’，不要冲动，会有更好的选择的。”
黛琳也不再说什么，只是挽着黛瑶的手，将头枕在她的肩上，望着廊上随风摇摆的风铃儿，默默地出神。
这一天午后，黛瑶正在试刚送来的新衣，秦桑进来说外面有小厮过来传话，说老爷请小姐过去会贤厅一趟。黛瑶惊了惊，问道：“有客人来？”
会贤厅是天阁府最大的会客厅，一般只用来接待高官显贵。但平日里，若有高朋来访，由温世昭接待即可，无须请小姐们出去，难道是……黛瑶心中一阵迟疑，问道：“难道说，有人来求亲？”
秦桑闻言也略微一顿，回眸见燕草和碧丝取了见客的衣服过来供黛瑶挑选，便先退身出去了。等黛瑶梳妆完成，在碧丝的陪同下出门之时，秦桑正从外面进来，朝黛瑶盈盈一礼，便跟在她身后往院外走，一边在身后低低说道：“小姐，方才老爷又遣了小吴管事过来，确实是有人登门意欲向小姐提亲。老爷的意思是，不可当场应诺或者拒绝，宜慢慢图之。至于其他，小姐看着办就好。”
黛瑶点头会意。
天阁府对外放出的风声甚是好听。温家女儿个个如花似玉，才情无双，温老爷对她们爱如珍宝，不仅平日里的衣食住行样样最好，更是准许她们自行择婿、自主婚嫁。这“自行择婿”说的是无比的开明，事实上也只有温家女儿才知道这其实只不过是温世昭回绝他所不愿的亲事的一个冠冕堂皇的借口而已。
每每有人上门向温家女儿提亲，家世门第自是第一道门槛。所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁。这个不达标，门房先将人拦在外面，连天阁府的门槛都摸不着。就算过了第一关，得了温老爷客客气气地亲自接见，能不能见着小姐，又是一个问题。再者，即便是见着了小姐，被小姐另眼相看了，回头温老爷觉得有哪里不够好，还是会以“小姐没相中”为由，回绝得“正大光明”。是以说，天阁府女儿的婚姻之事，虽说成也由小姐，不成也由小姐，但事实上，仍然还是温世昭的一言堂。
黛瑶换了一身锦衣盛装，轻施粉黛，斜插金步摇，一路长裙逶迤，环佩叮咚。在这样的场合失仪的话，对她而言，也只有百弊而无一利。因而，只消还是留在天阁府一天，她还是尽量地做到尽善尽美。
第一卷 第八章 少年
停立在会贤厅外，领路的小厮先进去通报。不多时，厅里便传来温世昭带着深深宠溺的笑呼声：“是我儿来了！快快进来！”
温黛瑶缓步拾级而上，秦桑与碧丝落后半步跟随在身后。进厅之后，目光微转，便见客座之上快速站起一位宝蓝色衣服的少年，站立在原地远远地望着她。温黛瑶这时不方便定睛细看，先上前至温世昭座前盈盈施礼。
“我儿多礼了。”温世昭虚扶了一把，引着温黛瑶在他右手边的侧座入座。待坐定之后，介绍说道。“我儿，这位是江国的玉公子，慕我儿的才名远道而来，诚心拜会，是以为父使人唤我儿过来一见。”
那少年闻言，离座而出，朝温黛瑶文绉绉地行了一礼，说道：“在下玉连城，见过八小姐。”
温黛瑶连忙起身还礼，待坐回座后，将那玉连城仔细打量一番，方才认出来竟是那一日在南麓书院遇见的那位很笨拙地过来搭讪的少年。
玉连城见黛瑶的目光落在自己身上，细细打量了一番，继而有些恍然的神色，知道她是认出自己来了，不由微微地有些脸红。
“江国……”温黛瑶轻声说道。“玉之一姓，似乎是江国的国姓？”
玉连城闻言，白皙如玉的脸愈发地红了，刚刚坐回的身子，再次站了起来，有些局促地说道：“家、家父乃是江国的福安王……”
温黛瑶心中一顿，她只是随口一问，不曾想这个腼腆而笨拙的少年，竟然还真的是江国的皇亲国戚。不过，也不奇怪。这少年不过十四五岁的模样，又不似有什么功名在身，若不是家世显赫，温世昭也不会轻易地唤她出来相见。既是如此，黛瑶只得起身再次施礼：“原来是江国的小王爷，失礼之处，还请小王爷多多见谅。”
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玉连城见状，连忙还礼：“江国是边陲小国，在下也不过一介布衣，不敢妄自称大，八小姐无需多礼，只是、只是……”想到自己来的初衷，玉连城的脸蓦地涨得愈红，一直红到了耳根。想尽快地表明来意，又怕太唐突佳人，一时踌躇之间，竟站在座上发起呆来。
温黛瑶不由多瞧了他一眼，觉得这小家伙呆呆的，还挺可爱。不过，看他的模样，估摸着才十四五岁，这么小，就想着娶媳妇了啊。且不说，十四五岁的男孩子在现代还在上初中呢，就是现在这个时代，也略早了些。
座旁侍立的家臣也察觉到了自家主子的呆样，连忙躬身上前半步，低低唤了声：“公子……”
玉连城这才醒过神来，又红了红脸，有些慌乱地坐回座上。喝了两口茶，抬眼瞅瞅温黛瑶，没好意思提自己的来意，只得目光闪烁地顾左右而言他：“……前些天，有幸拜读了八小姐的新作……沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风……八小姐惊才绝艳，竟能作出如此绝妙之诗，实在令人钦慕……”他说了一大堆夸赞温黛瑶才华的溢美之辞，然后在温黛瑶等着听他入正题说重点的时候，他竟然起身告辞了，说改日再来拜访。
温黛瑶回眸望向温世昭，温世昭显然也有些始料不及，但毕竟他也是见过大场面的人，当即笑了笑，起身客客气气地亲自送玉连城主仆出门。温黛瑶跟着出厅，在厅前的花径止步。待温
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