现……
「小姐，上马车了。」她扶起曼如冰凉的小手。
蔓如失神的目光突然对上她，一双水气迷茫的大眼里塞满了无言的恐慌——
「小翠，你告诉我，我爹是不是真的很坏？」她的手抓紧了小翠。
小翠愣住了，看着小姐认真且苍白的小脸。
竟——答不出话来——
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义民庄
是夜，男子回到他简朴的居处。
一阵阵浮动的馨香弥漫在室内，他皱起眉，走向他的炕床，赫然见到—件残破的女性衣杉散落在床上。
「该死的！」他心底突生出一股无名的怒气。一把扯起那件衣衫，紧握在手心，彷佛要将之揉成碎片。
想不到那衣衫上传出的少女香气，却更狂肆地侵蚀着他的心志。
「英雄救美，这招果然高明哪！」敞开的房门外传来讥讽的女声。
男子寒着脸瞪视着倚在门边的绝艳女子。
「那个蠢女孩想必对你崇拜得五体投地了吧？」那女子讪笑着。一双灵动的大眼闪着算计的锋芒。
「那个疯妇攻击阮家女孩的事是你安排的？」
季凌阳沉下脸，不悦地瞪着自己的妹妹。
「那不是很好吗？藉由阮曼如，我们不但可以羞辱阮存富，甚至要拿下阮家的财产都不成问题了。」季琳掩不住满脸的得意与喜悦。
「要打击阮家我早行计划了，用不着你多事。」不知怎地，季凌阳发现自己很不喜欢季琳那抹得意的神釆。
季琳神色—敛，专注地审视着季凌阳略微闪烁的眼神。
从他紧握的女性衣衫和飘忽的神色，她似乎发现了什幺……
「我希望你别忘了季家一家六口是怎幺死的。」她淡淡的音调中有着一丝隐晦的试探意味。
季凌阳凌厉的目光倏地扫向季琳——
「我不会忘记，永远！」
季琳微点点头。
她想太多了，大哥不可能会有所动摇的。
只是，为什幺她会有种不安的预感？
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「小姐、小姐，等等我！别往那儿走啊！」小翠在曼如身后慌乱地叫喊，阮曼如却失神地直往阮府大门走去。
「小姐，您别走大门哪！您忘了今儿个咱们是偷溜出来的，这会儿走大门进去，被老爷发现了，那可怎幺办哪！」小翠匆忙地拉住曼如的手，曼如一回头，小翠才赫然发觉她苍白的脸色和泛着水光的瞳眸。
「我不管，我要去问爹，那些人说的是不是真的。」曼如握紧了双拳，悲愤地吼着。
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小翠睁大了双眼。
天哪！这下怎幺办？要是让老爷知道她们今天下午遇到的事，那她这条小命不就……
「小姐，不要啊！」小翠都快哭出来了。
「别拦着我！」曼如摆脱了小翠的手，怒气冲冲地走入大门。
「爹！爹！」
「曼如？你到哪去了？可急死爹了。」在大厅中慌乱踱着步的阮存富乍见女儿从大门走进来，简直是喜出望外。
阮曼如一见到父亲，—下午所受的委屈全化成泪水，抽抽搭搭地哭倒在阮存富的身上。
「乖女儿怎幺了？谁欺侮你了？快告诉爹，是不是有坏人来把你绑了去？」阮存富既急又怒。他可只有这幺个宝贝女儿，中午王总管慌慌张张的跑来通知他曼儿不见了，可将他急死了。
「不，没有人绑走我，是小翠带我出去的。」
阮存富闻言脸色大变，怒视着在一旁栗栗发抖的小翠。
「你好大的胆子，敢私自带小姐出府！？看找不把你这小丫头打死！」
小翠吓得扑倒在地上，一张脸早已害怕得发青。
「老爷饶命哪！我再也不敢了。」
「爹，不是小翠的错，是我要她带我出去的。」曼如及时拉住阮存富，阻止他往小翠身上打落的拳头。
强烈的不安侵袭了她——她从来不知道爹有这幺凶暴的一而。
难道那些人说的没错！？爹是个泠血无情的人？
「曼儿，你放手，这不知轻重的丫头，找非给她一个教训不可！」阮存富气红了眼，只想立刻将小翠大卸八块。
「不要！」曼如狂喊着，想也不想就用自个儿的身子护在小翠身前。
「曼儿，你这是做什幺？」阮存富又急又气的。不接怎幺一向温顺的女儿竟敢反抗他了，而且还是为了个卑贱的丫头！
「别打她，是女儿不好。」曼如恳求地望着爹。
「你！」阮存富气极的看着她。
「爹……」娇软的嗲声，软酥了他的心。阮存富僵直地撤了撇唇。
「看在小姐为你求情的份上，就饶了你这一回。」他心不甘情不愿说道。
「谢老爷，小姐。」小翠忙不迭地磕着头，身子还频打着哆嗦。
「还不快滚！」阮存富怨吼道。
小翠连忙起身，正要再开口谢恩，一双眼睛却对上了阮存富阴沉的眸光。
待会儿有得你好受的。那双狠情的眸子似乎传达着这个讯息。
小翠忍不住打了个寒颤。
曼如也看见了。
她瞪大了眼，不敢置信地看着一向疼爱她的爹。
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为什幺她从来没注意过爹的这一面？
她呆愣在当场，那些含泪控诉的眼眸在脑海中浮现……
不……该不是真的吧……
心头的不安感却益发强烈……
「曼儿，你怎幺穿这身粗布衣裳？」
待小翠走后，阮存富才注意到女儿身上不适当的衣物，他皱起了眉。
曼如心一惊，低下了头，深怕被爹发现实情，两手不自觉地扭着衣角。
「没……没什幺。女儿只是一时好奇，想看看一般平常人家住的地方，穿的衣服，只是……想试试看……」
「那种低三下四的人，有什幺值得好奇的。」阮存富不屑地撇撇辱。
他用手疼爱地抚摸着曼如细柔的发丝。
「曼儿，你要记住，你是爹的独生女儿，是城里首富的阮家唯一的继承人，千万别失了自己的身分。嗯？」
阮曼如在父亲怀中僵直了身子。「他们虽不如我们有钱，却也一样是人哪，为什幺要分什幺贵贱？」她颤声道，语气中有着压抑的激动。
「曼儿，是谁教你这种不三不四的想法？」阮存富对她的反驳感到不悦。「那些人哪能和我们比？他们种的田、开的店哪个不是我们阮家的土地？他们哪一个敢不听我阮存富的话？」
「是吗？地主就能剥削农民，只为私利就可以不顾别人的死活吗？」曼如双手握拳，勇敢地回视父亲。
阮存富惊呆了，随之勃然大怒。
「那些人的死活关找什幺事？那些个贱民，生来就是奴隶的命，我不教训几个不听话的，怎幺管得住那幺大一群佃农？死一、二个人，有什幺大不了的。怪只怪他们自己命不好！」
曼如目瞪口呆地注视着阮存富那副义正严辞的模样。
心儿渐渐地发冷了……
「曼儿，别再说这些忤逆爹的话了，以后乖乖的待在家里，别再乱跑了。」阮存富见女儿不语，兀自说着。「来，你瞧瞧，爹自京城给你带什幺好东西回来了。」他拉着曼如的手，走到一箱箱装满珠宝、丝绸和各式精致首饰的木箱。
「怎幺样？喜不喜欢？」
曼如怔怔地瞧着，眼底却不见那些昂贵精美的华服首饰，脑海里如走马灯似地闪过片断的书面……
那疯妇揪着她的模样，村人们仇恨的眼光……和……
那男子冰冷轻蔑的脸庞……
刹那间一切变得让她无法忍受——
曼如忽然用力的甩开父亲的手。
「我不要！这些我都不要！爹不是好人！不是好人！」她失控地狂吼，悲愤的泪爬满苍白的脸蛋。
「曼儿！你胡说什幺？」
阮存富惊怒地想拉回曼如，她却推开他，泪眼婆娑地狂奔回芷兰斋。
「你这孩子！」他只能在原地跺脚。
第二章
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阮曼如单手托腮地坐在芷兰斋的小窗前，若有所思地望着窗外纷飞的白雪。
小翠入门见了一怔，她还真不习惯如此静默的小姐呢！
门从那天和老爷吵了一架后，小姐就开始变得沉默寡言，完全失去以往天真活泼的脾性。要她选的话，她还宁可小姐回到以往的顽皮模样呢！
小翠叹口气，开始收拾起紊乱的床铺。
枕下的一方粗布吸引了她的注意，她好奇地拿起那布科，赫然发现是那大小姐自义民庄穿回家的衣裳。
「小姐？」小姐怎幺会如此小心翼翼地收藏着？
阮曼如一回头，忽地起身一把抢走小翠手上的衣衫，紧紧地将它搂在胸前。
「小姐，你为什幺那幺宝贝这件衣裳？那衣料那幺差。」小翠毫不隐藏地道出心中的疑惑。
阮曼如微微红了脸。
她也不知道为什幺，但她发现自己很难忘记那个谜样的男子。
虽只有短暂的相处，但他那浓密的剑眉、深邃锐利的双眸，自然流露的自信风釆却已深深印刻在她脑海。
曼如十七年来第一次有这般患得患失、似甜又酸的女儿心境。
可她也没忘记离去前，他那冰冷轻蔑的眸光，几乎像利刃般凌迟着她的心。
曼如小脸蛋儿黯淡了下来。咬紧了唇，失神地盯着窗外的雪景。
小翠细细端详曼如的神色，突然心有所悟：「小姐该不会是在想义民庄的季庄主？」
曼如被说中了心事，立即羞红了脸。
小翠虽机敏地猜中小姐的心思，心中却无半丝喜悦，只有无比的忧心……
如果传言没有错，那幺季凌阳对阮家绝无一丝好意。
「小翠，告诉我他的事好不好？」想了解心上人的意念是如此强烈，阮曼如克服了心中的羞怯。
「小姐，您别把心思放在季庄主身上了，老爷不会答应的啊！」小翠摇头叹息，忍不住出言警告。
阮曼如微微红了脸。「讨厌！你想到哪去了，人家只是好奇嘛！」曼如当然不可能承认心中真正所想。
跟在小姐身边多年，她那点单纯的心思，小翠怎会不知。
「告诉找嘛！」阮曼如软声央求着。
小翠没辄的缓缓道来。
「其实我知道的也不多，只知道季庄主是城里的大善人，二年前在城郊处了座义民庄，收容那些无家可归的灾民。时局不好，他也常布施粥饭，帮助穷苦的人家。他对人那幺好，可个性却始终冷冷冰冰的，村民们感念他所做的善事，所以都很听他的话。」
曼如听着不由得心口泛着丝丝的喜悦。
「不知他娶亲了没有？」曼如嗫嚅地开口，双颊跟着酡红。
「没有。」
曼如眸中泛出喜悦的光芒。
小翠将—切看在眼底，却不禁忧心。
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「小姐，季庄主和你根本是二个世界的人，不可能的啦！」虽然残忍，她还是得提醒小姐。
「为什幺？」她瞠大星灿的眸子，不服气地问。根本隐瞒不住自己的心事。
小翠只是默然。
「是了……」眼中热切的光釆骤熄，她黯然地垂首。「我忘了他讨厌我。」
她没忘记他临走前的眼神——
只有嫌恶……只有鄙夷……
「小姐，别这样。」小翠不忍，「都是因为老爷他……」她及时捂住嘴，惊觉自己竟差点在小姐面前数落老爷的不是，不由得吓出一身冷汗。
「我知道。」
想不到曼如竟会开口。她仰起头，对小翠绽出一抹苦笑。
她已能理解城里的人对阮家的态度，也难怪人家要看不起她了。
「不公平啊……爹是爹，我是找……」她喃喃呓语，抑不住心头阵阵酸涩的苦楚。
「是啊！小姐，你那幺纯真善良，那些人不了解你就妄下断语，真是太不公平了。」小翠连忙出言安慰。
「你真的那幺想？」她仰起脸，眸中含着不确定的期望……
「是啊！」她当然要这幺答。
「嗯。小翠说的对，我要让大家对阮家改观！」阮曼如缓缓绽开一抹明艳的微笑。
她心中已有了主意——
小翠怔忡地望着主子一脸的兴高釆烈。
不知怎地，忽然有种大难临头的恐怖预感……
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「快来啊！热腾腾的白米粥喔！」阮曼如声嘶力竭地喊着。
没错！这会儿阮宅大门前正堆着十几大桶的雪白稀饭。阮曼如可是一人早就命厨娘用上府里所有的储菜，还亲自监督着，直到它们全熬烂了。还命府里的武师、仆役个个站定排开，负责给城里的人布施米粥。
然而热粥早已摆上一个时辰了。
没人来领！？
广场外围了一圈圈久经饥困的人们，一双双含惊带惧的目光凝视着阮宅屋前的阵仗。
就是没人敢上前领食！
「热腾腾的白米粥！快来啊！你们怎幺都不来啊！？」曼如挫败地喊着，怎幺搞的嘛，她可是费劲心思做了这幺多，怎幺没人来领情！？
她焦急地四处张望，蓦地目光落在一个瘦弱的小女孩身上。
她一咬牙，盛了满钵的稀饭，往那小女孩走去。
「给你！」她也不管小女孩要不要，就将热粥塞进小女孩怀里。
小女孩脸上先是充斥着不敢置信，再则变为欣喜不已。
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身边母亲的制止已阻止不了小女孩，她一伸手将那粥囫图的吞下肚去。
白米粥！天知道她有多久没喝过那幺多白米熬成的粥了！
「谢谢姐姐！」女孩的笑容好满足。
众人惊异地看着眼前的这一幕。
怎幺女孩喝了粥竟没事？难道阮家是真的要布施？没有任何的阴谋？
渐渐地，行人走上前盛了粥，安全地离开。
渐渐地，所有人涌上来，阮家在一瞬间被蜂涌而至的饥民团团围住。
阮曼如神釆飞扬地舀着一匙匙的粥饭，虽然手臂早已酸麻无比，心里却什无限的欣喜。
这会儿她总算为阮家做了一件好事。
她觉得，自己似乎又接近了那男子一步。
季凌阳他若知道了，会不会——
喜欢她一点！？
「这是怎幺回事！？」
一声巨吼唤醒了曼如的白日梦。她一抬眼，见到阮存富狼狈地挤过一群群饥民往门口而来。
「爹！您回来了啊！」阮曼如迎上前去，一张俏脸上堆满了灿烂的笑容。
「这是怎幺回事？」阮存富硬生生地压下到口的指责，在女儿这种目光下，他实在没法板下脸怒斥。
「您没看到吗？我在布施粥饭哪！您瞧，大家都吃得好开心！」曼如骄傲地指着那群如蝗虫般的民众。
「布施？」阮存富的脸色顿时变的很难看。「你是说这些贱民吃的全是我阮家的粮食！？」他的脸已隐约的开始抽搐。
「是啊！」阮曼如兴奋地没注意到爹的神色不对。「我一早就要大婶把家里所有的存米都拿出来，您瞧，这会儿都快分完了，大家都很高兴哪！我们阮家总算为城里人做了件好事了。」曼如犹自天真的说下去。
阮存富几乎要昏过去了。
所有的储米？他阮家的的粮食全给这些人吃了！？
「你……你这败家女！」他怒极的破口大骂。
「爹！？」曼如瞠大了眼，无法置信地望着爹勃然大怒的狰狞表情。
「别再过来了！」阮存富不再理会她，转身对着潮涌的人群大吼。「回去！滚回去！你们这些贱民！」
他抢下婢女手上的勺子，气急败坏地吼着。
「来人哪！把这些人渣赶走！走啊！滚！」他一把推开身前的饥民。
原本和乐喜悦的广场瞬间变成一片混乱。排后面的人群还没会意到发生了什幺事，拚命的往前移动，而在阮府前的人则被十几个孔武有力的壮丁和武师排挤着往后退。
「爹！别这样！停下来！停下来！」阮曼如急得直跺脚。
然而来不及了。
到处是慌乱的惊叫声，老弱的人在无情的推挤
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