纳从各地远道而来的流浪剑士和自由骑士的原因。
“是的，是的，我们不得不承认，我们这位英勇善战又不辞劳苦的国王这份急切的心意，但是这完全是一场没有胜算的战斗，即使一个星期前我们击败了瑞齐森伯爵的军队，也丝毫没有胜算。”
席间的谈话严肃而紧张，每一个人的谈话都丝毫不会拖沓，站起来言简意赅的提出自己的看法并迅速坐下，谈话的语气和态度充满了当地哈伦哥斯领内军人们严谨迅速的风格。
艾德·哈伦哥斯公爵，这位曾一度击退过四次罗多克人侵略的统帅正端坐在正位。他神情冷峻的聆听麾下军官所提出的建议和看法，两条花白的眉毛正凝结在一起，不知在为什么而担忧。
这时，一个佩戴着铁鹰十字勋章与艾德公爵年纪相仿的老人站了起来，他提议为哈伦哥斯公爵的健康干杯。这位年近半百的老人是【艾尔贝尔】海港重镇的男爵领主，同时也是制裁骑士团团长。
这一杯酒立刻使众人注意到了愁眉不展的哈伦哥斯大人，大家立即端起酒杯，纷纷站起来举杯表示祝福。公爵大人端起摆在一旁的酒杯，并轻微点头向大家表示谢意，随后轻抿一口红酒。
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【艾尔贝尔】领主帕罗库男爵有着一对严厉而凶狠的眼睛，虽然是已有五十岁了但看上去仍有精神。这位神色刚毅的老人的威望，在众位骑士们心目中甚至超过了他们宣誓效忠的哈伦哥斯公爵。
他高声附和道，“就像上一次，上上一次，上上上一次一样，王国的军队被罗多克人赶的满山跑，撤退还得让我们为他们擦屁股！我说的对不对，巴伦？”
房间内，没有人用那独有的浑厚大嗓门回应他，他四下张望了一下，老人这个时候才发现那个很对他脾气的‘亡灵骑士’不在场。
这时，哈伦哥斯公爵向站在他右手旁拿着一卷又厚又破的羊皮纸不停写写的年轻人问道，“艾伦，集结的命令没有送到【艾尔贝尔】的军营那里吗？”
那位名叫艾伦的年轻人头也不抬，手上写个没完的回答，“送到了，大人，【艾尔贝尔】的军营，【尼美加】的哨塔，罗彻斯特大桥前哨和岗特大桥关隘这些地方一个都没有漏下。”
“总之，大人！”帕罗库老人语气坚定地说，“我是不赞成咱们出兵的，这完全没有必要。”他说出了公爵大人的心声，或许这也正是他的过人之处，他总是能够看透哈伦哥斯公爵真实的想法。
这位老人是在座的所有人当中，唯一一个在胸前佩戴铁鹰十字勋章的人。而这枚象征荣耀与权力的勋章是老人用尽了半生的时光，在付出了无数的鲜血与伤痛的代价之后，公爵亲自授予他的信任。
帕罗库·雷德年轻的时候曾在王都【帕拉汶】连续蝉联七届剑术冠军，而近两届剑术冠军的获得者吉伦威尔和同样曾在【帕拉汶】获得过剑术冠军的‘亡灵骑士’巴伦曾经都担任过他的侍从。
“但一而再再而三的违抗王室法令，这点我们作为陛下的封臣是完全说不过去的，”年轻的骑士忍不住又开口道，“据说已经有近臣在陛下面前进言说我们拥兵自重，藐视王室，与罗多克人关系曖昧意图谋反。”
他是一个脸色红润的英俊少年，金黄|色的头发，淡蓝色的眼睛，鼻子挺直，下巴线条坚韧，可是几乎还没有长胡子。年轻骑士能够坐在这里是因为他行动极其灵活，身手矫捷，不同常人。
帕罗库老人端起酒杯喝了一口，若无其事的道，“算了吧，爱德华，这种事不是一次两次了。”
“说的妙极了，帕罗库老爷子。”几名坐在长桌前的骑士向老人举杯致意。
“吉伦威尔？”哈伦哥斯公爵将眼光从众人的身上移向了他的左边一位背着标志性五英尺巨剑的年轻人身上。
吉伦威尔欠了欠身，尊敬的回答，“一切听从您的指示。”这是他至始至终在这间书房内说的唯一一句话。
“好了，”艾德公爵站起来说道：“让我们达成一致吧！我们提供军备和物资，还有后勤的民夫。至少，我们必须对这场必败的战争多多少少也要贡献些，让那帮只会说闲话的人看看。”
“我赞成大人的做法。”帕罗库男爵高声附和。
哈伦哥斯大人的语气顿了顿，又提高声贝强调道，“记住，各位加强境内的巡逻和警备，王军每次来都会侵扰领地内的平民，他们对平民造成的伤害不比任何一个外来侵略者仁慈，正因为如此我要你们以身家性命去为他们的安全和利益作出保证。”说到这里，他接过艾伦递过来的文件看了一眼，“就像我向在座的各位保证一样。你们要牢牢记住我们的使命所在，一旦有哪个士兵或是领主敢再发生上次的事情，你们将立即逮捕，送到我城堡里的监狱里来，陛下那里我会替你们担着！”
“是，大人！”所有在座的人都站起来回答道。
“好！艾伦，记住那几位脾气特别的领主名字，让地方的巡逻士兵多注意他们。”艾德公爵吩咐道，“其他人，回到你们的岗位上去。”
待到所有人都一一向哈伦哥斯公爵行礼退出书房之后，公爵有点头痛的揉了揉额头，问他身边的书记官，“这次陛下集结了多少人？”
“加上雇佣军，以及抽调赫德瑞姆高地前线的士兵，大约四万人左右，大人。”艾伦依旧头也不抬的回答。
“来了多少位领主？”
“七位，大人，哦！对了，”艾伦突然抬起头说，“您的侄子罗格斯男爵也在其内。”
“知道了！”公爵有点恍惚的摆了摆手，站起身来，向楼上去了。
在经过楼梯时，老公爵的眼角无意中扫过了窗边的托架，“那件盔甲呢？”他问道。
紧随在他身后的吉伦威尔像是被人用匕首抵住了后背一样，窒了一了，他慌忙说，“那件先王赐予的珍品放在这里有段时间了，我看到腕甲和肩甲的衔接处有些锈跡，让人把它们送到老莱蒙那里去保养一下，大人。”
“派人去查一下【艾尔贝尔】那边的情况，”公爵点了点头把颤抖的左手递给他说，“让艾伦起草一份告示，在明天中午之前把王军要南征的消息传达给领内的人们知道，让平民们做好准备。”
吉伦威尔握紧了老人的手，微低下头向身旁的老人说道，“请放心！”
这个时候老人压低了声音，像是怕被别人知道似的问：“艾瑞斯怎么样了？今天我在他的卧室没有看见他。”
吉伦威尔同样低声的回答，“艾瑞斯阁下受邀去参加米乔德公爵之子举办的狩猎比赛了，大概再过一会就会回来了。”
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哈伦哥斯公爵语气关心的问道，“有人跟他一起去吗？”
“一名叫哈特的仆人和一位侍从骑兵陪着他去的。”
老公爵在吉伦威尔的搀扶下，行上了三楼的卧室，这个时候他的精神恍惚，脸色苍白，额头上冒着冷汗，全身倚倒在吉伦威尔的身上。
“大人！”吉伦威尔惊叫到，“您不要紧吧？我去帮您拿药！”
“小声点…”公爵有气无力的说道，“听我说！”
吉伦威尔紧紧抱住公爵说道，“一切听从您的吩咐！”他惊恐地望着面目苍白的老人，哈伦哥斯公爵的说话气若游丝，嘴唇发白，身体带着微微的颤抖。
“我亲爱的朋友！”公爵说，“就像两年前你知道这个秘密一样，请继续为我保密吧！除了艾伦，不要让任何人知道。相信我这根本没有什么大不了的，吉伦威尔…”老人突然想起什么似的低沉的叹息了一声，“趁我现在还有些力气，扶我回到我的房间里去吧。”
哈伦哥斯公爵的病重对整个帝国无异于一场灾难，吉伦威尔虽然已经见过好几次公爵发病了，但他依然难以忍受心中的痛苦，他搀起这位可怜的老人，把他扶进了他的卧室，立刻把他放在了床上。
“谢谢！”老人说道，他好像只剩下吐气似的说出了这句话。
“药呢！”吉伦威尔扶着公爵惊慌的大喊，“大人！药在哪里？”
老人用颤抖的手慢慢移向自己的胸口，吉伦威尔立即在公爵葛布长衫胸前的一个口袋里，找到一个很小的布包，他立即找到了一只陶碗，并倒了些水进去，用背后的剑锋将小布包割开一个缺口，将药粉用木勺慢慢的搅匀，搀起虚弱的老人喂下。
过了一会，艾德公爵那苍白的脸色渐渐浮上了一丝红晕，知觉又回到了那双威严而镇定的眼睛上，一声轻微的叹息从嘴里发了出来，公爵虚弱的向守护在他身边的吉伦威尔微笑了一下。
老人有气无力自嘲的笑着说，“刚才的感觉真是糟糕透了。”
“在我离开后，这是第几次了？”年轻的骑士问，“这样下去是不行的，大人！”
“我现在已经大概掌握了发病的时间和规律，吉伦威尔，就像你看到我刚才宣布解散那样——我已经计算过了。”
吉伦威尔有些手足无措，这个无所畏惧的骑士，是如此的害怕失去眼前这位老人，他还没有从刚才的恐惧中解脱出来。“我现在知道了！”他颤抖着说，“为什么有刺客袭击您，您却反而减少了城堡内卫兵的数量！”
“你只要继续能为我保持这个秘密就最好不过了。”艾德公爵说，“以我的身体还能顶一阵子，但在目前来说，这个消息不能让任何人知道，虽然你已经保证过很多次了，但是我知道你担忧我的身体，为了安抚一位老人多疑的心态，现在请再为此事发一次誓吧。”
在公爵恳切的目光下吉伦威尔顺从地站起身来，伸出他的左手，表情悲痛慢慢的说：“我以骑士的荣誉以及我谦卑的姓氏起誓，在未得到您的允许前，我将保守这个秘密！”
艾德·哈伦哥斯公爵望着这个年轻人，他是如此的忠诚，这样的朴实，又有着崇高的精神。老人从那张一贯温和平静的脸上看到了忠实，诚恳，尊敬和坚毅。
“很好，”老人伸出那只苍白颤抖的手说道，“感谢上帝赐予了你这样一位忠诚而优秀的青年陪在我身边。”
吉伦威尔立即跪在公爵的床前，握紧了面前老人冰冷的手。
“好了，吉伦威尔。”公爵休息了一下说，“现在你去帮我看下艾瑞斯怎么样了，他的毛毯有没有盖好。他有踢被子的习惯，你要从他的左肩将毯子的一角掖进去。今晚我是无法去看望他了，你代替我去一下，如果他还没有睡觉，就让他先去看他的诗歌吧，在月亮挂上城堡第二颗树的梢头时一定要让他睡下。”
老人突然想起什么，又补充道，“还有，我让仆人在【泊拉汶】买了一些曼特瑞纳山的熊肉，放在马房的马尔科那里，你吩咐他让他明天用小火熬成肉汤，送到艾瑞斯房里去。好吧，去吧，去把我交代你的事情办完就去休息吧！今晚不必过来看护我了，明天准备一下，随我到【尼美加】去巡查。”
吉伦威尔站起身拿起公爵的手，紧紧的握了一下。老人给了他一个“不必担心”的微笑。
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正文 第012章：（骑士祷告）吉伦威尔
本章人物：（吉伦威尔）、（哈特）、（艾德·哈伦哥斯）。≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
第012章：（骑士祷告）
“这是怎么了？”看着面色潮红一身酒气的少爷，吉伦威尔表情严肃的问着哈特，“你怎么可以让小主人饮酒？为什么不看着他？”
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“嘘！”哈特赶紧关上了艾瑞斯卧室的门惊慌地说道，“上帝，您就不能小声点吗？如果让大人知道，我们就全完蛋啦！”
听到对方提起哈伦哥斯公爵，吉伦威尔的眉头不禁忧心忡忡纠结在一起，“你最好给我一个合理的解释，哈特。”
于是，随从把整件事的前因后果，包括决斗的事情，并从自己的怀里掏出一封小巧的信件出来。
“你们简直是胡闹！”骑士无可奈何的一把接过信件，塞入自己的罩袍里说，“这件事到此为止吧，大人是不会知道的，王军马上就要南征了，大人有很多工作要做，少为他添些麻烦吧！”
“麻烦？”哈特吃惊的问道，“难道帮助艾瑞斯少爷洗刷耻辱会是麻烦？大人一点都不会关心这些？”
“够了！”吉伦威尔怒气冲冲的喊道，“你们什么都不知道！什么都不知道！”他好想大声告诉对方，大人比任何人都要疼爱他的儿子。
“但至少我知道，艾瑞斯少爷遭受了一个狗崽子的侮辱！吉伦威尔骑士大人。”这名仆人一旦牵扯到自家的少爷就变得无所畏惧。
“好吧，”吉伦威尔心烦意乱的说，“我们已经帮助了，这件事到此为止吧！”
正直的吉伦威尔是不擅长打嘴仗的，而这恰恰是哈特最擅长的，面对骑士的退让，哈特也理智的闭上了嘴巴。也就只有这样的骑士老爷有这样的好脾气吧？他心想，换做别人大概会直接赏给我一鞭子。
“晚上你会在这里看护艾瑞斯阁下的，是吗？”吉伦威尔问。
“不，再过一会，我必须要去厨房干活，”哈特向他解释道，“我不在的时候，妮可今天把我的那份活干了，她累坏了。”
“好吧，”吉伦威尔从怀里取出了一个包裹，想了一下说，“这是艾瑞斯的姑姑，奥贝丽娜夫人送过来的曼特瑞纳山熊肉。听着，你去厨房顺便把它交给莱瑞姆，让她明天早晨把它熬成肉汤，送到少爷的房里。”
哈特接过这个包着昂贵山珍的包裹，高兴的回答，“如您所愿，大人！”
吉伦威尔点点头，退出了房间，不发一语地出了主城堡，向位于城北的军营走去。
黑暗展开了墨色的天鹅绒，掩盖着地平线，无数星星正发散着亮光，闪着磷色的光辉，织成美艳的图案。
多么美丽的夏夜啊！晶莹的星星在无际的灰蒙蒙的空隙上闪烁着动人的光芒，姻蛔、蟋蟀和没有睡觉的青蛙、知了，在草丛中、池塘边、树隙上轻轻唱出抒情的歌曲。
他躺在床上，却丝毫没有睡意，公爵那张因为工作而劳累，病痛而折磨的苍白的脸反复在他脑海中闪现。
他一直都有着一种浅浅的高傲，因为他是【帕拉汶】比武大会连续两届的剑术冠军，无论骑术还有武艺都让他引以为豪。然而他此刻开始怀疑其自己引以为豪的能力来，这种怀疑是因为他面对自己最敬爱的人遭受痛苦却无能为力的焦虑。
他翻身下床，走到窗边，仰望着灿烂的星空开始恳求，在基督教传入卡拉迪亚很长一段时间里，这位年轻人对此一直都是不置可否的，因为他宁可相信自己有力的双手和他坚毅的骑士教条。
现在他诚心诚意的向那位他从来不曾关心的，也未曾谋面的上帝恳求。
吉伦威尔恳求上帝能够让那位可敬的老人能够摆脱病痛的折磨，他从未如此的对一个虚无縹緲的神明作出如此恳切的呢喃。一点，哪怕只有一点点，可以让他能够为公爵承担这份痛苦。
不管是否有用，他反复的为此做着祷告。希望无所不能的神明能将他从这种绝望和焦虑中拯救出来。渐渐的他的声音有些呜咽，吉伦威尔被他自己的声音吓了一跳。
在他还是一个孤儿时，他的家乡被南方的叛军洗劫一空，父母惨遭杀害，他努力的活下去，跟着难民跋山涉水的越过乌梅雅河，躲避着已经发了疯的叛军的追杀。
在战争的面前，人所具有的一切美好的一面都消失殆尽。在【格兰美尔】他的家乡，他失去了一切，他青梅竹马暗生爱慕的姑娘，他坚实可靠的父亲，他慈祥温柔的母亲，一切都被战火吞噬了，永远的离开了他。
他一路吃着不知名发臭的生肉，喝着污水，像狼一样坚忍的活了下来，逃到了哈伦哥斯家族领地的地
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