张秀娥动手动脚只因精虫作祟，难耐。
张秀娥情绪平稳，后悔刚才举动，心下暗骂自己不要脸。转念想起陈蛋裤裆里的大物件，又再脸红心跳。
二人各怀心事，欲念暗种，不知会否生根发芽，容后再表。
且说陆明水夫妇为了天后进宫之事，也忙得不可开交。陆明水自认商贾出身，凡事讲排场。天后进宫是石头村第一次盛事，所摆供品定要丰盛，不可落在人后。
李琴赞同陆明水的意见，但巧妇难为无米之炊。陆明水掐指一算，离三月二十三还有六天。决定冒险进城一趟，把埋在粮店底下的那坛白银取来，说不准里还会剩些干果粗粮。李琴吩咐陆明水小心，免去招惹贼人。
陆明水辞别妻儿进县城。街道还是原来的街道，人却都变了，每个男人都没有辫子，多半是寸板头，也有齐肩发。陆明水佩服陈蛋先见之明，大摇大摆走上街道。
原来的粮店已经变成一家杂货铺。看铺子的是一个白胡子老头。
陆明水走到店铺前，问道：“老板，这有卖米不？”
老头听了，吓得从太师椅上滚下来，竖起食指嘘道：“这位官人，你这是要害死我啊？”
陆明水左右看了看，问道：“我只问你有没有卖米。怎么就是要害死你？”
老头见陆明水没有恶意，把他让进屋内，轻声道：“卖米这事可不敢乱说啊。自打新政府建立，米盐都归政府统一买卖支配。他们说卖多少就卖多少，说卖多贵就卖多贵。这城关的店铺都不许私自卖米卖盐，否则是要杀头的。”
陆明水又问：“这店铺原来是卖米的吧？”
老头道：“听说是，但这与老汉我毫无关系。你莫要推责任给我。我担不起的。这里的米早就被政府收走了。我是找政府租的空店面，你看墙上，白纸黑字挂着经营许可证书呢？”
陆明水大失所望，问道：“老人家，我跟以前的店主很熟，算是生死之交。如今，他不知去了何处。我很是挂念他。可不可以让我进屋看看？也好睹物思人啊。”
老头道：“我刚租下来的时候，这里一片狼藉，像是被洗劫过。那些家什全都残缺不全，统统被我扔掉了。现在的一切都是新的。料想你也找不着什么回忆。咱们素昧平生，还是免进吧。”
陆明水坚持道：“我就是进去看看。看看而已。”
老头见陆明水形迹可疑，挺身挡在门口，怒道：“你这人怎么这样？说了没什么可看的，你却一味硬闯？难道你与贼人是同伙？或者是私藏大米的罪犯？如果是，我立马就去报官。”
陆明水见识不妙，软道：“老人家，看你说哪儿的话呢。我只是思念老朋友，想进去看看而已。既然你坚持不让我进去。那我也不好硬闯。就此别过了。”说完，转身离去。
老头见陆明水走远，回头对屋内喊了一句：“把东西藏严实一些。”
正文 第二十八章 老店危情
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一九一二年，民国一年，春天即将过去。清水县不再是清朝的清水县，李知也早已成为过去，不再有人提起，更不会有人害怕。
街上成群走着一排排士兵，身着绿戎装，头戴大盖帽，手上拿的不再是朴刀，而是装着子弹的步枪。
县城中心建了一个邮电站，听说可以寄信发电报寄信。各色商铺琳琅满目，邮电站左边开了一间咖啡厅，右边开了一家歌舞厅。
街上多了一些穿着旗袍的浓妆女子，走起路来，一扭一扭，好不妖娆。
邮电站斜对面，开着一家杂货铺，店主是一个古稀老人。老人刚刚轰走一个行踪可疑的顾客，转身吩咐屋内的人把东西藏好。
屋内没有别人，只有年过六旬的老伴。老妪吃力地把那袋东西推进床底深处，用长长的被单遮住，气喘吁吁。
老头拍了拍老妪的背，叹道：“这世道，连吃个饭都要冒杀头之险。彼此之间，你争我多，尔虞我诈。世态炎凉，人心难测啊。”
老妪道：“哎哟。你就别再抱怨了。为了这袋米，不知丧了多少条无辜性命。我们两个，尽都七老八十了，也活不了几年。那个不孝儿子，净不干人事，当了土匪，占了这店铺，本来就是不仁不义的事。如果真有人要来讨回去，那就还给别人吧。省得良心不安。”
老头怒道：“你个老婆子懂什么？眼下这世道，不是讲道理的世道。谁强谁就能说话。儿子要是不当强人，咱还能活到现在吗？咱还能有米吃？早就被那乱军杀死好几遍了。你倒好，怪起亲生儿子来了。是要吃里扒外？”
老妪答不上话，长吁短叹。老头继续道：“这袋米是儿子留给我们的口粮。这也是他冒着性命危险从别人口中拼抢来的。要是让政府知道，不只是会夺了去，定会牵扯出儿子的行踪。那时就麻烦了。你不怕死我知道。你就不怕你儿子死？嘴巴一定要守严啊。别走漏的风声。”
夫妇二人，藏好粮食。老头返回店面看铺子，老妪下厨准备晚餐。
夜幕渐下，华灯初上，清水县城呈现出歌舞升平的病态美感。
陆明水肚子咕咕响，蹲在角落里，拿了块干粮出来啃，心里 盘算着如何潜入店铺。
老头很快关了店铺，进了房间。
陆明水摸到店铺后门，从狗洞里钻进去。这里的每一块砖每一片瓦他都了如指掌，不费吹灰之力，来到客厅。
黑暗中，陆明水往左走五步，又往后退三步，俯身敲了敲地板砖，果然是空心。他两手狂搓，心下大悦，立即翻开砖头，伸手去摸，真的摸到坛子。
陆明水暗自庆幸，抱起坛子，掀开盖子，伸手进去。摸到的不是硬冷的银两，而是湿软的物件。陆明水吓了一跳，缩回手，一股酸腐味道直呛鼻孔。
陆明水把手放在嘴里舔了舔，酸酸咸咸。这是一坛咸菜？这是一坛咸菜。银两呢？
陆明水见银两变成咸菜，捶胸顿足，眼泪夺眶而出。那可是他大半生的积蓄啊。怎么就变成咸菜了呢？正悲天怆地，屋内传来声音。
老头喊道：“这稀饭都能淡出鸟来。快去取些咸菜来配。”
老妪抱怨道：“天天吃。天天吃。那坛咸菜能让你吃几天？那些吃完了再去哪里弄盐啊？”
老头怒道：“念念念。念什么东西啊？我一天吃你一寸咸菜。吃到我死了，那坛咸菜也还没完。还不快去取来。”
老妪边走边念叨：“也亏得儿子挖了这个地方藏东西。不然这咸菜早就被那些官兵搜刮了去。”
陆明水听老妪的声音过来，把咸菜放回原位，缩成一团，躲在桌底，大气不敢出。老妪抹黑拿了一小截咸菜，转身回房，并未发现异常。
听老夫妻的对话，似乎对银两一无所知。那银两必是被土匪劫走了。想到这，陆明水愤愤不平，直拍脑袋，恨不能一刀杀尽那些匪贼。想着，忘记自己藏身桌下，站起身来，一下顶到桌底，疼得哎哟直叫。
老夫妻被叫声吓到，提着灯笼赶来，见桌底爬出来一个人影，吓得瘫坐在地上。
陆明水见行踪败露，躲藏无益，又不能杀了这俩老人灭口，便豁将出去，抱拳道：“二位有礼了。”
老头壮着胆子，提灯笼往陆明水脸上一照，认出是白天那个人，颤抖道：“好你个天杀的强人啊。竟然敢三更半夜私闯民宅。快快跟我去见官。”
陆明水欺负两个老人年事高，也不惧怕，淡定道：“这座房子本来就是我的。我想来就来，想走就走。与他人何干？倒是你们两个，怎么会住在我的房子里？还偷了我的银两。是我该抓你们两个去报官才对。”
老头正要还嘴。老妪被陆明水一说，吓得跪在地上直磕头。老头伸手去拉，怒道：“你这是在干什么啊？”
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老妪甩开老头，对陆明水道：“好汉。住你的房子是我们不是。你就看在我们两个年事已高，活不了多久的份上，别跟我们一般见识吧。”
陆明水这会儿完全占据主动，把老妪扶起来，问道：“你们怎么会住在这里？”
老头抢道：“我们是找政府租赁的，这白日已然说过。有白纸黑字的证据。”
老妪扯了扯老头的衣袖，慑慑道：“咱还是实话实说吧。当了一辈子善良人，不能在这节骨眼上坏了名节。”
老头犹豫不决。老妪也不等老头同意，把事情一五一十说了。
老头名叫张德福，七十岁。老妪名叫李爱治，六十五岁。二人育有一子，叫张星权，四十五岁。由于家境贫寒，张星权并未成家，靠打零工养活二老。一家三口清苦度日。后因世道太乱，无工可打，张星权落草为寇。
辛亥革命枪响后，张星权趁乱率人马洗劫清水县，把父母安置在陆明水店铺内。不几日，民国政府接管清水县，派军剿匪。张星权人马虽多，却都是酒囊饭袋，不经打，三两下便作鸟兽散。
张星权本想带父母逃命，又怕二老舟车劳顿担惊受怕，便抢了两袋大米一包盐，藏在店铺内，又托人伪造一份租赁契约和经营许可证，留下一些银钱，嘱咐父母好生照顾自己，潜逃而去，不见踪影。
新政府杂务繁多，无暇细查，对二老稍加盘问后，也便不再提及。二位老人藏好粮食，提心吊胆过日子。
老妪说完，跪在陆明水面前，祈求道：“我知道，占了你的房子，是我们不对。你要报官，要打要骂，都随你去吧。”
陆明水听后，感慨不已，扶起李爱治，叹道：“你二位老人家也不容易。眼下，这房子也不再是我的，是民国政府的。你们也不算占我房子。不瞒二位，我这次回来是找这客厅地下的那坛银子。可是，这银子竟然变成了咸菜。”
张德福道：“这里一直都是我们放咸菜的地方，根本就没有什么银子，你可不要讹人。”
陆明水道：“二位都是善良之人。我料想，那银子定是被你儿子那帮人拿走，或者是被官府拿走。反正都已追不回来。多说无益。我这就走了。”
张德福本以为陆明水会敲诈他们，没想到走得这么干脆，心下愧疚，拦住陆明水道：“后生家，别急着走。”
陆明水问：“还有什么事？”
张德福道：“你大老远来到这里，肯定疲劳。我们刚在吃晚饭，锅里还剩一些稀饭。你要是不嫌弃，将就吃一两碗吧。晚上在这里睡了，明日再赶路。你看如何？”
陆明水本想拒绝，但肚子却不争气，咕咕叫了几声。张德福一劝再劝。李爱治也强拉不放。拗不过二位老人，陆明水便就着咸菜喝了一碗稀饭。
吃完。张德福叫李爱治拿来一个口袋，往里面装了些大米，叫陆明水带上。陆明水一再推辞，拒不肯收。张德福见强推不过，便留陆明水在厢房住下，待明日煮一碗米饭吃了再走。陆明水一则推脱不下，二则怀念旧宅，应允下来。
安排妥当，二老回房睡下。
陆明水在房间踱来踱去，心酸不已。曾几何时，这里还是自己的家。生活富足，衣食无忧。如今，家不再是家，连回来住都只是匆匆过客。
之后又想到逃难遇险，侥幸活命，心里坦然。只要一家人都还活着就好，还有什么苛求？想着，迷迷糊糊睡着。
刚睡醒，门外传来一阵吵闹声。陆明水仔细一听，是二老与一个男子在争吵。
张德福哀求道：“你回来就好，别再惹是生非了。求求你啦。安生生活吧。”
男子道：“我怎么安生生活？这世道，给老实人机会了吗？只有手中有刀，才能有立足之地。我怎么说你们才能明白？”
李爱治哭求道：“有刀有什么用，你打得过枪吗？有枪有什么用，你打得过炮吗？当强人，只能图一时不挨饿，但却不能长久。我们老了，多活几天少活几天都无所谓。你要多为自己想想啊。”
男子沉默一晌，道：“好，我答应你们，以后好生过日子。不过眼下，得先杀了里面那人。要不万一走漏了风声，咱们全家就完了。”
正文 第二十九章 天后进宫
陆明水把耳朵贴在墙壁上，听到外面议论，冷汗直冒。想要逃跑，却无处可逃。横了胆子，操起一根木棍，准备拼个鱼死网破。
门外的男子不是别人，正是张德福之子张星权。
那日，张星权安置好父母，逃进深山，躲避风头。其余弟兄见张星权大势已去，干脆一不做二不休，谋了他的钱财，散伙各自逃命。
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张星权在丛林躲了一阵，餐风露宿，过野人生活。没几日，因没吃熟食，没下盐巴，两腿发软，脖子浮肿，支撑不住。左右是个死，不如出去闯一闯，好歹混个饭吃。若被抓了去，那也是命中该有这个劫数。
张星权连走带爬，好容易回到店铺，又不敢白天露面，熬到三更才去敲门。
半夜，张德福听见有人敲窗户，惊醒查看。却是亲儿张星权。惊喜不已，老泪众横，急唤李爱治起床做饭。张星权狼吞虎咽吃了三碗米饭，方才打个饱嗝，放下碗筷。
张德福把陆明水回来的事说了。张星权害怕事情败露，拿刀就要结果陆明水。二老死死拉住，苦苦哀求，不让张星权再伤人命。张星权虽是匪类，却有孝心，左右为难，唉声叹气。
陆明水等了半天，不见张星权闯进来，料想不会有性命危险，壮着胆子推开门。门外三人见陆明水出来，吓了一跳，张嘴不知说什么。
陆明水此时已然淡定，对着张星权说了一番道理。大概是说，时局混乱，县城不是久留之地，若想活命，可以跟他去石头村。张星权犹豫再三，沉默不答。
李爱治一头跪在陆明水面前，帮张星权应承下来，千恩万谢。张星权推诿不过，要求父母同去，好有个照应。张德福夫妇表面答应，心里不想拖累儿子。
临行前，二老叫张星权陪陆明水在客厅泡茶寒暄。他们去厨房做些饭菜，吃饱再走。张、陆二人甚是投缘，天上地下闲聊起来。
约莫三四盏茶功夫，未见老人来催吃饭。二人赶到厨房。张德福、李爱治双双悬挂在房梁之上，气息已绝，自缢身亡。张星权悲痛欲绝，昏死过去。
陆明水救醒张星权，有感二老护犊深情，洒泪跪拜。
张星权大彻大悟，洗心革面。人间最重是亲情。折腾半生，一事无成，愧对父母。决定重新开始，成家立业，也好为张家留后。当即拜在陆明水面前，恳求收留。陆明水大喜过望，当场应允。
说来也巧，也合该张星权有个归宿。二人结伴回石头村，路上遇到一桩良缘。
县城门口，一个妇人抱着孩子跪在路边，不停磕头，直念救命。路过众人，大都围观凑热闹，对妇人相貌品头论足，无人愿意出手相助。
陆明水见孩子面色发青，嘴唇苍白，奄奄一息，于心不忍。蹲下身躯，问了妇人的情况。
妇人自道是青州人氏，姓李名婉萍，现年三十六。去年，家患蝗灾，又逢战火，缺衣短食，逃难至此。途中，丈夫肺痨身亡。儿子饥饿难忍，危在旦夕。若有人出手相救，愿意为奴为婢，做牛做马。说罢，哀嚎痛哭，不停磕头。
陆明水当即取了一把米，碾碎拌水，让孩子服下。孩子慢慢醒来，对着张星权叫了声“阿爹”。张星权感觉奇妙，也不解释，伸手不停在孩子额头脸颊抚摸。
李婉萍这才抬头看了张星权，顿时表情错愕，眼泪夺眶而出，掩面大哭道：“死人啊。你死也就死了。为什么还要回来勾我娘俩的痛处啊？”
陆明水不明就里，刨根问底。李婉 萍见恩人发问，不敢隐瞒，一一说明。
原来，这张星权长得与孩子阿爹极其相似，恰如同个模子印出。孩子仍在迷糊，误认阿爹，也在情理之中。
陆明水见机缘巧合，有心促成一段姻缘。便把张星权拉到一旁，询问愿否。张星权心下暗喜，嘴上不好明说，支支吾吾。
陆明水又问了李婉萍的意见。李婉萍面带娇羞，回答全由恩人做主。
陆明水当下做媒，把二人凑成一对。又拍下决定，雇张星权夫妇做长工，初期伙食管饱，日后工钱照付，定不会亏待。
夫妻二人千恩万谢，磕头不已。张星权背起孩子，三人跟着陆明水往石头村进发。
到了石头村，陆明水把前来后去跟李琴讲了。李琴又惊又喜，拍手欢迎张星权一家。陆明水又带张星权一家去见保长，说明情况。陈蛋见石头村又多了三个人口，欢喜不已。
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