心思都放在教子上。
虽因自己当年不孝一直不得父亲原谅,可他延续了二房血脉。不孝有三,无后为大。如此说来,他这个不孝子对二房还是有功的。
二老爷只觉得养好儿子,自己到了地下也能有脸往老父跟前请罪,谁想到又有这番变故。
今日徐氏归来,二老爷并非装病不去迎接长嫂,实是病体无力。
腊月二十三小年那日,二老爷心中憋闷,出城去了坟茔地,在老父与长子坟前自斟自饮,吃了半坛子酒,又见了风。为怕家里人担心,他没敢回来,在外院躺了三日才回来,依旧精神不足。
知晓徐氏午后到家,二老爷打发妻子过去,谁会想到她又闹这么一出。
看着妻子一身缟素,二老爷眉头紧皱,眼中露出几分苦楚,随即道：“莫哭了阴婚之事,即便你磨着大哥大嫂应了,我也不会应”
他声音不大,语气却很坚决。
二太太不由怔住,举着帕子,神情有些呆滞。
她容貌娇美,向来最是爱惜颜色,若然年过四十,可之前看着不过如三旬妇人；可眼下蜡黄脸,眼角细密鱼尾纹,已是难掩老态。
二老爷不免心中一软,道：“若是你想要给珞哥配婚事,也不用这般着急忙慌。等过几年,再寻妥当人就是”
二太太又嘤嘤哭道：“可珞哥在地下,没有人陪多孤单冷清？何家那贱妇既不肯身殉夫主,还不许我们珞哥另寻妻室？”
二老爷直直地看着二太太,冷声道：“你若实在舍不得珞哥,要不你我夫妻去陪他？”
二太太被噎住,见鬼似的看着二老爷道：“这天下只有夫死妻殉的,哪里有子亡父母殉的？”
二老爷垂下眼皮道：“这世上最亲者莫过于父子之亲、母子之亲,要是珞哥真想要有人陪着,肯定最希望的也是父母至亲。”
二太太有些怔忪,好半响,方饮泣道：“老爷切莫吓我,珞哥最是孝顺,定是盼着老爷与我都平平安安的……我们怎么能让珞哥走的不安生……”
二老爷没有再说话,眼中却多了嘲讽。
这就是他的好妻子,不管做什么,都能给自己找到理直气壮的理由。
她是爱儿子不假,可是她也爱自己。看来自己无需担心妻子因丧子而郁郁寡欢了,她总会给自己找到事情做。
今日得罪大哥、大嫂,明日么？
二老爷往床头一靠,直觉得意兴阑珊。
最坏的结果,莫过于如此了,还能坏到什么样呢……
沈宅东南处,客院。
这处客院挨着前院,是处三合院。
三间北房,一名两暗结构,两侧是卧室,中间共有一个小厅。东厢三间是小书房,西厢两间是仆婢下屋。
同白墙灰瓦的江南建筑相比,京城的建筑更加阔朗,开间进深更大,庭院里也宽敞。
院子东南有一颗石榴树,树下有一对空着的大鱼缸。
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院子里,长寿、柳成等人随着二房仆从将沈瑞、沈珏的行李送过来。
沈瑞依旧与沈珏分在一处,两人安置在这处院子,除了冬喜、柳芽跟进来服侍外,徐氏另安排了两个侍婢、两个婆子照应着。
见冬喜要带人拆行礼,沈瑞还没说话,沈珏已越主代庖吩咐道：“只挑铺盖与几套换洗衣服出来,其他的暂时先不必等,等过后再慢慢收拾。”
冬喜闻言,便望向沈瑞。
沈瑞点点头：“先按珏哥吩咐的来。”
因沈珏没有带侍婢出门,他那边的行李物件,沈瑞也吩咐冬喜帮忙料理。
冬喜、柳芽带着人在北屋收拾两人卧房,沈瑞将沈珏拉倒东厢书房：“珏哥想要走？”
沈珏点头道：“不走留着作甚？咱们只是凑数的,难道谁稀罕与人做便宜儿子？瑞哥只管随我去,大哥、大嫂还能委屈了咱们不成？到时候你实住不惯,就去六族兄家,总比在这里让人嫌弃强”
沈瑞犹豫道：“可我外祖祭祀之事……”
后日就是除夕,明天还得出门拜会族亲,没有大年下祭祀的道理。
正月里也不好提这个,最早也要出了正月,才能行祭祀之礼。
沈珏皱眉道：“实是不行,出了正月再回来。咱们是应了沧大婶子的邀请来做客,又不是来做受气包你瞧方才那二太太模样,跟要吃人似的,要是她真发起疯来伤人,大家岂不是冤枉？就算不伤人,那副模样也叫人心烦,咱们又不是上门打秋风的穷亲戚,作甚被人瞧不起？”
沈瑞摇头道：“只怕大伯娘那里不会应”
徐氏是个有主意的人,能顺着他们几个少年的心意才怪。
即便沈珏有亲长兄在京,可众少年既是徐氏带进京的,那徐氏自然会看顾照看,不愿大家有半点闪失意外。
沈珏显然也想到这点,挠了挠头,寻思了一会儿道：“既然不好直接告辞,那咱们就不直接说,到时候只叫大哥托词接咱们过去小住,先出去了再说。要是这边去接咱们,咱们就再去六族兄家,反正都是亲戚,也没跑到外头去住……”
两人正说着话,便听到门外道：“好啊,枉我还惦记你们两个,你们两个既打算开溜,都没想着带哥哥一起……”
正文 第一卷-曾见何人再少年 第一百三十七章 接风洗尘（五）
是沈全来了。
沈瑞起身,招呼沈全坐了。沈珏眼睛闪亮,盯着沈全道：“全三哥也觉得二房这边不妥当？”
沈全苦笑道：“你们两个是唯二受了好脸色的两个,都闹着走,我这挨了脸色的自然是更不愿呆的。早知如此,进京后就该央了大伯娘直接打发人送我去大哥家。这种主人不高兴,客人不自在,两下里不便宜,又有什么意思？”
沈珏闻言,讪讪道：“全三哥就是说了,婶娘也不会依。总要接个风、洗个尘之类的,年后能放大家出去就算早的……”
沈瑞在旁,见沈全隐隐地面露不快,稍加思量道：“或许是二房长辈瞧见全三哥与珠九哥,想到已故珞大哥身上,方不开怀,并非是对三哥不喜。”
沈珏在旁听到这一句,只觉茅塞顿开。
徐氏都能对大家一视同仁,二房其他长辈自不会幼稚地将远道而来的族侄们分个三六九等。
方才堂上几位长辈的失神冷淡,或许真是因沈珠与沈全年纪同沈珞相仿,使得他们想起逝者的缘故。那个二太太狠盯着众人时,不也是重点看沈全与沈珠么。
沈珏向来心软,想着二房现下处境,感叹道：“二房长辈们也不容易。沧大叔、大婶娘都是明白人,可都上了年岁；洲二叔人虽人没见着,可老来丧子还不知多难过,二婶子是个脑子不灵光的；润三叔那身子骨看着委实单薄,三婶子瞧上去也柔弱。这边宅邸虽大,仆从婢子也不少,可却四下里只觉得冷清。”
沈全皱眉道：“那就早定嗣子呗……珏哥也好,珠哥也好……”
沈珏闻言,吓了一跳,瞪眼道：“全三哥提珠九哥还罢,作甚还提我？我有爹有娘的,可没想过当什么嗣子？”
见他炸毛模样,沈全疑惑道：“珏哥竟然不晓得？你是众人之中最有可能过继二房的那个,族长太爷没与你说知？”
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沈珏已经听得傻眼,愣愣地道：“太爷只说二房有心与本家和解,每房都要有一人进京,我代表宗房,压根没提过嗣之事会与宗房有关系啊……”
沈全想了想,道：“太爷即是这么说,那多半是晓得二房择定的人选是谁……不是珏哥,是谁哩
说话间,沈全陷入深思。
沈珏嫡幼子的身份虽合适,宗房与二房也亲近,可是沈珏不足之处就是与宗牵扯太深。族长太爷抚养大,祖孙情深；宗房大老爷待幼子也宠爱有加,父子感情也好。上面还有两个同胞兄长,是助力也是牵扯。
二房是需要掂量掂量,过继沈珏做嗣子,是不是就将二房交到宗房手中,成为宗房的傀儡。
二房父子两代人,开创这般家业,定是不希望如此。
要是按照这个方式排除,那沈珠、沈琳希望都不大,因为不管他们资质到底如何,他们背后都有着贪婪的长辈。
七房、八房之前家风口碑倒是好,不过那是在清贫的情况下。
若是七房、八房真出来个继承侍郎府的嗣子,那剩下的亲眷还能耐得住清寒,不上前攀附么？谁也保不准。
如此说来,同本生亲长关系最寡淡,日后牵扯最少的,岂不就只剩下一个沈瑞？
想到这里,沈全后知后觉地忆起徐氏到松江后的蛛丝马迹,望向沈瑞,恍然大悟道：“原来大伯娘择定的嗣子竟然是瑞哥”
这回傻眼的多了一个沈瑞。
“三哥怎会想到我身上,四房可是数代单传,子嗣不繁？”沈瑞不解道。
既是过继嗣子,自然要从子弟多的族亲中选；四房如今虽有兄弟两个,可数代单传,人丁本就单薄。
这还不是最关键的,关键是他是孙氏独生子。
即便如今沈瑾记在孙氏名下,可是从徐氏提也没有提一声,就晓得她对于“记名嫡子”的不以为然。
古人不是最重是香火继承么？过继他房后,孙氏名义上就是他的族婶,以后不能再受他拜祭
沈瑞就是因这点,才没有将嗣子的事情想到自己身上。他只是想着,徐氏携自己进京后,估计会想个由子将自己留在京城,就近照拂。
从临出行那日,别人的侍婢随从多精简,他这里一人未减也能看出来。
对于那种可能,沈瑞心中并不反对,京城有沈理与王守仁,能留在京城读书,自然是好的。
沈全道：“你上面也有长兄,继母又即将进门,下边弟弟说不得过两年也有了,怎就不能出嗣他房？沧大伯娘既与源大伯娘有旧,自然乐意过继你到身边照顾你。说起来,还是源大伯这几年太过荒唐,但凡沧大伯娘回松江后仔细打听,都不会放心继续将你留在四房……”
听到这里,沈瑞默默。
沈举人这几年置外宅、纳美婢、私通仆妇,确实闹出不少笑话。偏疼长子,不待见原配嫡子也不是新闻。
或许在徐氏眼中,逝者已矣,活着的人最重要。有什么比用过继的方法,将他留在京城更名正言顺？
如此一来,三老爷与三太太对他的格外留心,也就有了解释。那两位多半是徐氏给他选的嗣父母,这两人眼中的怜悯疼爱就有了缘由。
一时之间,沈瑞心乱如麻。
虽只见了一面,可他对三老爷、三太太的印象并不坏,那两位并不是什么精明人,高兴不高兴的都在面上挂着。
只瞧着那两位见着他时的关注与迫切,对他应也是满意的。
想着沈举人行事越来越没有底线,张老安人的各种恶意,郑氏走了以后沈瑾的阴郁,沈瑞对于出嗣之事怦然心动。
不过想着三老爷行三,上面有四位兄嫂,又是三小房兄弟共居,沈瑞就又迟疑。
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以大老爷与徐氏对三老爷的呵护,说不得以后管教嗣子之事都代劳,而二老爷、二太太又占着兄嫂名分,也能对三老爷这边的事情指手画脚。
如此一来,成了三老爷嗣子,也就代表头上会顶着六个长辈。
从徐氏能领这些人进京,就能看出来,二房应不会再将传承血脉之责放在一个嗣子身上,多半会各小房单独择嗣。
那也意味着,沈瑞成了三老爷嗣子后,在六位长辈之外,还会多出两位嗣堂兄,可以对他“发号施令”的人一下子成了八个；好处则是,大家都是嗣亲,不管是从人情,还是从世情看,都要多几分客气,少几分随意。
棒责亲生子,是当老子的管教严；棒责嗣子,则要顾忌会不会引起非议。
见沈瑞沉着脸,沈全只当是自己失言,引得他不快。即便两人关系亲厚,可这当着儿子说老子,到底不尊重,忙道：“是三哥嘴快了,瑞哥别与三哥一般见识。”
沈瑞摇头道：“三哥误会了,我没生三哥气。是三哥的话点醒了我,确实有这个可能,我心里有些乱。”
沈珏眼睛亮亮地看着沈瑞道：“怪不得出发那日太爷对瑞哥另眼相待,这下找到缘由”说到这里,不由笑道：“好,好,瑞哥,你就做侍郎府嗣子,让源大叔后悔去,让你那大哥眼红。他抢了四房嫡长子之名又有甚了不起,二房嗣子可是比那金贵……”
见他说话声音越老越高,沈全忙上前捂住他的嘴,小声道：“小祖宗,轻声些。到底只是咱们猜测,要是张扬开了,倒好像瑞哥攀附他们。”
沈珏忙捂了自己嘴巴,“嘿嘿”笑了两声：“珠九哥要竹篮打水一场空了……”
想着二太太见着众人后的一嗓子,明显对二房择嗣之事极为抵触,要是这个时候被推出来做嗣子,还不知她会闹腾什么。沈瑞皱眉想了想,觉得择嗣之事估计还有的拖。
沈珏见沈瑞皱眉模样,只当他排斥过继之事,忙劝道：“瑞哥,你可莫要愚孝源大婶子在世还罢,有她护着你,这过嗣之事自然没意思；如今婶子不在,你孤零零一个人,还不知以后会受多少冤枉气。源大叔本就不疼你,等继婶子一进门,说不得你就成了眼中钉、肉中刺。这因后母不慈发生的各种人伦惨剧,何曾少见？”
沈全到底年长,想的颇多。
沈珏只想着沈瑞过继出来,能避开四房长辈的不慈,却没有考虑真要过继后,二房长辈不好相处后当如何应对。
在四房,沈瑞是名正言顺地元配嫡子,即便有了兄弟,身份也诸兄弟之间也最高；成了嗣子,需要忍气吞声的地方也未必比在四房少。
沈全想了想,道：“最关键的还是要先弄清楚源大婶子与大伯娘到底交情有多深厚。真要是如大伯娘所说过的,情如姊妹的话,又是什么原因使得两下里断了往来……若是当年不过是误会之类的,两下失了往来还罢,是个有依靠的长辈。成了嗣子,以后有大伯娘照拂,也不会受气。要是真牵扯到恩恩怨怨这些,一时愧疚会对瑞哥好,可难保心中没有芥蒂。待愧疚过后,再不待见瑞哥怎么好？”
沈珏惊讶道：“不会……瞧着沧大婶子不是那等小气人……”
沈全想起方才三老爷、三太太对沈瑞的热络,摸着下巴道：“不是指大伯娘,谁晓得其他人呢……大伯娘在松江没有提嗣子之事,还能说是防着源大叔拦着；到了京城,还是将瑞哥隐于众人中,肯定有什么缘故……”
书房门外,郝妈妈扶着手中茶盘,蹑手蹑脚地退下去。
并非她故意偷听,不过是瞧着冬喜、柳芽她们都忙着,不好意思闲着,往沈瑞跟前献殷勤罢了,没想到听到这了不得的话。
老妈妈有些傻眼,之前张老安人吩咐她“推波助澜”促成沈瑞为嗣之事,她心里只当是张老安人老糊涂,没想到还真有这回事……
正文 第一卷-曾见何人再少年 第一百三十八章 接风洗尘（六）
来的都是沈家族侄,并非外姓亲朋,接风宴就设在内院上房。
不过在众人入席前,由徐氏打发吴妈妈们带沈家诸子去西南院,去见了二老爷。
大家想着以二太太露面情景,不晓得会不会看到满眼素白,幸好西南院的装饰与下人服侍,虽不是艳色,可到底没有白茫茫一片。
二老爷是被小厮扶出小厅来的,披着氅衣,虽不像大老爷那样清瘦,可神容惨白难掩病态,不过对族子们倒是和蔼,也随口叙起家常,过问功课之类。
沈珏、沈全等厚道人见状,不免各自惴惴,只觉得自己是“以小人之心度君子之腹”,之前竟疑起二老爷装病,实是不应该；像是沈珠则是越发思量的多,只觉得小二房一个疯癫,一个病弱,这失子之痛,看似还没缓过来。
在对答之际,沈珠便少了几分拘谨,多了些许自在随意,果然引得二老爷侧目。
听说沈珠已经过了院试,二老爷神情越发慈爱,赞了好几声。
二老爷开始时并未留意到沈瑞,直到他上前请安,吴妈妈口中点出他四房嫡子出身时,方有些失神。
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四房嫡子？四房沈源之子？孙氏之子
二老爷神情有些僵硬,看着沈瑞眉目,只觉得眼熟,又觉得陌生。
实在是隔的太久,已经过去了三十年,二老爷本以为自己心里是记得的,可见到沈瑞那刻,发现自己记忆已经有些模糊。那个身影似清晰又似遮了一层迷雾,或是他从来没有记清楚过。
二老爷抬了抬胳膊,叫沈瑞起来,看着他温和地问道：“你父母年纪同我相仿,你行二,那你大哥是不是已经娶妻生子了？”
沈瑞闻言,心中惊讶,这位二老爷对四房情况全然不知。
沈瑞回道：“因之前在服中,小侄兄长尚未议亲。”
“服中？”二老爷很是意外道：“是你父还是你……母……”
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