德里市警察局门前悄悄停下。从车里走出一个四十岁光景的男子。他头戴鸭舌帽，身穿便服，脸色有点苍白，一下车他便用猎人似的眼光向四周扫视了一遍，然后疾步走进大楼。
此人名叫格里斯特，是马德里有名望的侦探，外号人称“老虎”。半年前，他在办案中头部负了重伤，住院治疗至今还未痊愈。可是今天他突然接到局长的紧急命令，让他协助萨雷斯警长侦破一件重要的案件。此时，他是带伤出院，连夜赶回局里。
他走进警长的办公室，正在焦急地等他的萨雷斯警长心情沉重地对他说：“我们要办的，是私人侦探莫拉维夫失踪案。这个案件有国际背景，弄不好，撤职是小事，还会掉脑袋。我老了，什么都不在乎；你还年轻，可得加倍小心！”格里斯特摸了摸脑袋，诡谲地一笑，说：“我已经死过一回了，再死一回也不那么在乎了。”
警长说：“别开玩笑了，老虎。案件很棘手，我们虽说找到了莫拉维夫的衣物，但没有找到他的尸体和杀人凶手，所以不能断定他的死活。下一步怎么办……”警长突然压低嗓门说，“在这儿谈不方便。今晚九点半，维多利亚咖啡馆见面，再详细讨论吧！听着，你可得准时到。要不，等你到那里，我说不定已经回老家了！”说到这儿，警长做了个刀砍自己脖子的手势。
格里斯特和警长分手后，刚走出大楼，迎面就碰上了老朋友弗朗克警长。两人亲切拥抱后，格里斯特说道：“我祝贺你即将成为西班牙的最年轻的警察局长！”弗朗克笑道：“你说错了，是副局长！”接着又问，“伤全好了吗？”格里斯特道：“还留下个偏头痛，发作起来会昏死过去。”弗朗克诧异地问：“那局里怎么能派你办这样困难的案件呢？我去找局长说说，把你的任务撤了吧！”格里斯特忙拦住他说：“不用了。对工作，我从来不讲价钱。”弗朗克笑道：“你还是老脾气。来吧，坐我的车去逛逛马德里的夜市。”
于是，格里斯特便坐上弗朗克的轿车，在五光十色的大街上兜风。到九点时，格里斯特要弗朗克送他去维多利亚咖啡馆。不料一路上车辆很多，轿车好不容易爬到咖啡馆门前时，已超过了约定时间十分钟.’
格里斯特不安地跳下车，一抬头，只见咖啡馆门前吵吵嚷嚷地围了一群人，一旁还停着一辆警车和一辆救护车，从店堂里还传出来女人惊恐的哭叫声。他正感到不妙时，又见一群警察奋力推开围观的人，紧接着，两个穿白褂的男护士抬着担架从人堆里挤出来。格里斯特不顾一切冲上去，一把揭开了蒙在担架上的白布。啊，那满脸是血、躺在担架上的老人，正是萨雷斯警长。他只觉得头部右倒一阵剧烈的刺痛，随后便是天旋地转，一阵无法克制的晕眩。紧随在后的弗朗克警长赶快扶住了他….
等格里斯特苏醒过来，发现自己睡在一间陌生的房间里，身旁守着一位漂亮姑娘。他揉着眼，惊讶地问：“你是谁？这是什么地方？”那姑娘甜甜地笑着答道：“这里是警察局的新宿舍，局里让你住在这儿。我嘛，叫胡安娜，是这儿的服务员，局里让我好好照顾你。”这时，格里斯特已想起了昨晚那可怕的一幕，他挣扎着坐起身，大声喊道：“萨雷斯警长被暗杀了！卑鄙！”胡安娜急忙扶住他，亲切地抚摸他的肩膀和胀痛的太阳|岤，随即又端给他一碗香喷喷的热汤。格里斯特一边喝汤，一边用感激的目光望着面前漂亮的姑娘。等他喝完汤，胡安娜又递给他一张今天的祖国报，对着他嫣然一笑，然后才翩翩走出屋丢。
格里斯特摊开报纸，第一眼就看到了一个醒目的大标题：“萨雷斯譬长被暗杀”。接着便是这样的报导：
莫拉维夫失踪案未破，萨雷斯警长又被害。警方既抓不住凶手，也查不清原由……据闻，警方黔驴技穷，竟派出一位脑神经受严重挫伤，智能不全的残废侦探来侦破莫拉维夫案，真是滑天下之大稽。……
看到这段嘲弄自己的文字，格里斯特气得猛地从床上一跃而起，匆匆记下了撰稿人的姓名：“记者.奥尔雷达”，便大步冲出屋去。他心里发狠道：一定要教训教训这个胆敢侮辱我的臭记者！说不定，他和那些罪犯还是一伙的呢！‘.
格里斯特走进局档案室。他要查查奥尔雷达记者的档案袋，可是，在奥尔雷达的档案中，除了萨雷斯警长的借条外，别无他获。
他失望地走出档案室。在狭窄的走道上，他突然被女探警梅丽娅挡住了去路口不等他发问，梅丽娅先开了口：“您听说了吗？局长派我协助您工作。”“你？”格里斯特几乎不相信自己的耳朵，他忍不住尖刻地问道，“请问小姐，在侦探方面，你以前干过些什么？”梅丽娅答道：“化装成妓女到夜总会去摸情况，干了半年……”格里斯特打断她的话，挥动手臂吼道：“那你就回你的夜总会去吧！”说完侧身穿过走道，大步离去。梅丽娅在他身后冷冰冰地说道：“别太狂了，老虎。也许有一天，你会需要我帮助的。”
格里斯特不愿再理她，气恼地出了警察局，驱车来到《祖国报》社，在门前等了半个小时，才见奥尔雷达记者走出来。
格里斯特细细打量了这个记者，只见他矮小的个子显得十分机灵，可脸上却显出一副忧郁的表情。他走到自己的车旁，刚要打开车门上车，格里斯特迅即上前，伸手在他的肩膀上用力按住。
记者惊恐地转过脸来，问道：“你是谁”格里斯特沉着脸说：“不认识吗？我就是你所说的残废侦探格里斯特。”没料奥尔雷达一听这个名字，脸上顿时露出欣喜的笑容，一面伸过手来，一面热情问好。可是格里斯特没有和他握手，而是声色俱厉地问道：“记者先生，你为什么要侮辱我？”奥尔雷达笑道：“我不这么做，你会来找我吗？当初，我也是用这个办法，请来了已故的萨雷斯警长。”“住嘴！”格里斯特愤怒地吼道，“你以为我来找你是为了听你开玩笑吗？”奥尔雷达听他这么说，脸上的笑容消失了，又恢复了原先的忧郁，他挖苦地说道：“你是想惩罚我？作为一个侦探，你应该去惩罚罪犯！让罪犯逍遥法外，恐怕不能算英雄吧！”格里斯特挥动着颤抖的拳头，嚷道：“惩治罪犯是我们警察局的事，用不着你们这些多嘴的麻雀在树林里瞎喳喳！”奥尔雷达冷笑了一声，说：“我是觉得你们无能才想来帮助你们！侦探先生，在一个偶然的机会，我发现了莫拉维夫失踪案的线索。”格里斯特强忍着怒火问道：“你发现了什么？”奥尔雷达狡黠地一笑，说：“我还不能全部告诉你。因为，我还没有理由完全信任你。我只能告诉你两点：莫拉维夫的尸体也许就埋在赛洛监狱后墙外的垃圾堆下；莫拉维夫的情妇波茜娜也许是这个案件的知情人。”说完便钻进汽车，扬长而去。
格里斯特满腹狐疑地看着这个奇怪的记者消失之后，才带着一肚皮问号离开了报社。
当天晚上，果然在马德里西郊赛洛监狱后墙外的垃圾堆下，掘到了一具正在腐烂的尸体，警方立即将尸体送回警察局检验。
等寻尸工作结束后，格里斯特立即匆匆赶到大剧院。因为年轻的胡安娜今晚请他在这儿看戏。来到剧院时，戏已经演了一大半，但胡安娜一点也不责怪他。他俩兴致勃勃地看完了戏，然后便挽着手在大街上散步。
格里斯特虽然年近四十了，但因职业的原因，至今尚未成家。他和胡安娜虽然刚刚相识，但她的美貌、温顺和活泼的个性已经赢得了他的爱慕。此时，他完全沉浸在美妙的爱情和欢乐之中。
快到胡安娜家的时候，她搂住格里斯特的脖子亲切地说：“明天是星期天，到我家去作客吧，让我爸爸妈妈看看你。”格里斯特摇摇头说：“不行，明天我要去找一个人。”胡安娜问：“找谁呀？”格里斯特道：“莫拉维失的情妇。”胡安娜撒娇道：“又是你的案件。那我们的事，就只好推迟一星期了！”说完，她在格里斯特的面颊上重重地亲了一下，分手走了。
回到宿舍，格里斯特洗完澡刚想休息，电话铃响了，他拎起电话一听，是他的老朋友弗朗克打来的。弗朗克欣喜万分地说：“太感谢你了，好朋友。你帮助我破了大案。刚才找到的那具尸体，经过检验，不是莫拉维夫，而是卡里洛，是我正在寻找的失踪的南美民权组织领袖。虽然还没有找到凶手，但有了尸体，对南美民权组织也多少有个交代了。明天中午我请客，在……”格里斯特打断他的话，说：“祝贺你啊，警长，你又交了好运。可对于我，却是个不幸，没了线索，一切又得从头开始。”弗朗克道：“我去给局长说说，让你回去住院吧。否则，带着病办这样棘手的案件，太危险了！”格里斯特大声回答：“不，谢谢你的好意。我一定要把这案件查个水落石出！”对方见他如此坚决，就不再勉强劝了。
第二天早晨，格里斯特匆匆起床，只喝了一杯咖啡，就出门朝莫拉维夫情妇波茜娜住所奔去。当他走到斗牛街那幢小楼前，只见大院里停着一辆消防车；抬头往楼上一看，二楼的百叶窗里，飘出一团团灰黄的烟雾。他刚要跨上楼梯，就被守候在楼梯上的一位消防警察拦住了。他一面掏出证件，一面焦急地问：“请告诉我，出什么事了？”消防警察看完证件说：“二楼死了个女人。”格里斯特吃惊地赶紧追问：“叫什么名字？怎么死的？”“好象叫波茜娜，是煤气中毒致死。”
格里斯特一听，只觉得右侧太阳|岤一阵阵刺痛，几乎又要昏倒。他强忍着疼痛，迫使自己镇静下来，慢慢退出小楼，一边扶着院墙，艰难地移动步子，一边思索着：知道我今天要来找波茜娜的，只有胡安娜呀！难道是她？不，不可能！可是为什么波茜娜偏偏在这个时候突然死了呢？
这时，离他很近的一家窗口，忽然伸出两个小男孩的脑袋来。其中一个大些的笑着问格里斯特：“喂，你是侦探吗？”格里斯特答道：“就算是吧。”小孩主动介绍说：“我叫皮亚克。我长大了，也要当侦探。”格里斯特被他逗乐了，笑着说：“想当侦探可不容易，得有一副猎人似的鼻子。”皮亚克用力吸着鼻子说：“哼，我的鼻子比猎人还强呢！”格里斯特忽然想起了什么，问道：“那我考考你，楼上死了的那个女人，平时经常去哪儿？”皮亚克一边用手拧鼻子，一边说：“嗯，去……去市场，去邮电局，还有公园、酒巴间。”格里斯特追问道：“再想想，除了这些，还去过哪儿？”皮亚克把鼻子都拧红了，忽然，他一拍小脑袋，高兴地说：“那儿，那儿，圆圆的屋顶，”他用手比划着，“这么粗的大柱子，蓝色的玻璃门……”格里斯特大声问：“哪儿？”皮亚克抓着头皮，说不上来：“我带你去吧！”他说着一纵身爬上窗台，轻轻一跳，就落在草地上。
皮亚克领着格里斯特，穿过两条大街，又拐了一个弯，进了一条僻静的小街，在一幢圆顶建筑面前站住了。格里斯特一看，这是一幢雄伟的宫廷式建筑，门前挂了块不很醒目的牌子，上面写着：美国芝莱德出口公司。
格里斯特记下了大楼的特征后，就带着皮亚克回到他的家。分别时，格里斯特抚着皮亚克的小脑袋，答应下次来，一定送他一支玩具猎枪。皮亚克开心得欢跳起来。
格里斯特觉得今天虽然失去了一条重要线索，但却意外地获得了一条也许是更重要的线索。他兴冲冲地回到局里，经过仔细思考，决定下午再去找皮亚克，进一步了解情况。
午饭后，格里斯特上街买了一把最好的玩具猎枪，便又赶到斗牛街。当他走近皮亚克住的那幢小楼时，却听见楼里传出了女人和小孩的哭声。他走到门口，见上午和皮亚克一起趴在窗台上的那个小男孩，正倚在门框上啜泣，便伏下身子，在那小孩红肿的眼皮上吹了口气，问道：“喂，小英雄，告诉我，谁欺负你了？”那小孩只管哭，不理睬他。格里斯特又问道：“告诉我，皮亚克在哪儿？”那小孩一边哭，一边说：“皮亚克哥哥，刚才，被汽车……汽车撞……撞死了……”听到这骇人的消息，格里斯特就象在拳击赛中遭到致命一击似的，额头感到一阵剧烈的胀痛和难以忍受的晕眩，顿时全身瘫软，又险些失去了知觉。，
他好不容易硬撑着回到宿舍，胡安娜关切地赶来看望他。格里斯特头一句话就问：“我去找莫拉维夫情妇的事，你告诉别人了吗？”胡安娜红着脸，吞吞吐吐地说：“我只，只告诉了一个人。”“谁？”“她，她，你的同事，梅丽娅探警。”格里斯特愤怒地嚷道：“你真糊涂，这不是民歌，能到大街上去唱！”胡安娜紧紧搂着榕里斯特的脖子，抽泣着说：“原谅我……我害怕！”“哎，算了。”格里斯特叹了一口气，抚摸着胡安娜的长发，叫她不必担忧。而实际上，格里斯特深深明白自己处境的险恶。波茜娜和皮亚克的死，说明他已经被一只无形的手控制了。那只狡猾而又凶恶的魔爪紧紧跟随着他，掐断了他掌握的每一条线索，并随时可能向他扑上来，绞断他的脖子。
第二天早上，格里斯特已恢复了体力，走出宿舍，驾着警车，行驶在安东尼亚大街上。他那双猎人似的眼睛，不时地注视着车上的反光镜。突然他看到，在他车后有个戴着红色头盔，骑着摩托车的人在跟踪着他。
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他不动声色地驾着车，行驶到一条十字路口，突然转弯，飞速闯过刚亮起的黄灯，紧接着又拐入一条多层立交路.不知绕了多少个圈，终于把那条尾巴给甩掉了。他刚喘了口气，想把车停到路边休息一下，突然，一辆白色轿车强驰电掣般追来，他赶紧加速，只听身后传来一个女人的一惊乎：“快停车，老虎，车上有炸弹！”他回头一看，只见白色轿车的窗口里伸出了梅丽娅的头。他急忙停下车。梅丽娅指着警车后面一块黑色的附着物，大声说：“磁性定时炸弹！在你上车前有人悄悄安上去的，我碰巧看见了，来不及通知你，就开了一辆车来追赶，不料你拼命甩我，羞点把我给甩掉了。快，快上我的车，危险！”格里斯特跳上梅丽娅的车，才开出二百多米，就听见身后“轰隆”一声巨响，警车被一团白色烟雾包围了。
梅丽娅得意地说：“要是没有我，你就完了，老虎。”格里斯特含笑道：“看来你的驾驶技术不错。听说，昨天你还开车去了斗牛街？”梅丽娅道：“对，虽然比你早到十分钟，但还是晚了。”格里斯特突然厉声追问：“你记错了，只怕不止十分钟吧？”梅丽娅生气地瞥了格里斯特一眼，大声说：“你还有资格怀疑我？是谁泄露了情报，是我，还是你？那个女服务员胡安娜，平时从不和我搭腔，前天晚上，却一个劲地和我聊天，谈论你的事儿……”格里斯特听到这儿，不耐烦地吹了声口哨，然后吩咐梅丽娅停车。
格里斯特下车后，告别了梅丽娅，设法找到公用电话；拨通了《祖国报》社的号码。
下午，格里斯特来到王后街西侧刚拆除的旧楼废墟旁。一会儿，只见记者奥尔雷达一脸忧郁地走来了。他立即微笑着迎了上去：奥尔雷达生气地说道：“你为什么要我到这垃圾堆里来？”格里斯特说：“原因很简单，因为我被盯上了。还有，要是有人知道，是你在帮助我，那你就没命了。”奥尔雷达听了，愤怒地吼道：“原来是这样，老虎，你干得太漂亮了！这就是你这位素负名望的侦探的本领！”格里斯特这时却显得异常地冷静。他无可奈何地耸耸肩膀说：“你骂吧，怎么骂都行，也不用担心我会惩罚你。因为我今天找你来，是要请你帮我的忙。”奥尔雷达问道：“这么说，你还想干下去？”格里斯特斩钉截铁地说：“对，哪怕一个人也要干到底l除非他们也杀了我！”奥尔雷达舒展开紧蹙的眉头，语气和缓地说道：“好吧！我可以再提供你一个线索：波茜娜活着的时候，经常一个人悄悄地去美国芝莱德出口公司大楼。据我调查，这幢大楼里，有一个神秘的地下室。我已搞
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