直罗镇位于鄜州西面偏北约百里处，因为地处延绥至庆阳的交通要道，虽然人口不多，却是极为重要的战略要地。控制此地，等于扼住了整条通道的咽喉，除了翻越南面的子午岭小道，别无他途可过。
隋朝开皇三年（公元583年）始在此筑城，唐时置直罗县。元称直罗关。明初设巡检司，属鄜州管辖，负责监管商业和盐业的运营。
直罗城不大，却北靠葫芦河，南依子午岭，踞道而建，只有东西两门可以进出。虽然不能说一夫当关，万夫莫开，却也称得上险关。哪怕比守军多出十倍的敌人，要想攻破此关，进入镇内，也是难上加难。
不过，天下承平已久，西部平稳，此处作为战略要冲，防御西来之敌的作用已经失去。更多的，是作为一个商业要道，连接西安与甘肃等地的枢纽存在。
正因如此，很多商户都在镇内设有中转运站，物资堆积如山。而且，一个只有两三千人的小镇，却配有四百名官兵守卫。
近来流寇盛行，商家经常被劫，但敢把主意打到直罗镇的强盗，还从来没有出现过。因此，城门在白天从来不会关闭，象一头蹲卧于道上的睡狮，吞吐着东来西往的客商，和往来调动的军队。
时已近午，太阳高悬于中天之上，暖洋洋地照下来，使人舒服得想打哈欠。
直罗镇东门外，一个年轻的门卒拄着枪杆，懒懒地倚在城墙的角上，和对面一个比他稍大些的同伴有一搭没一搭地聊着。
“唉！”年轻的门卒叹了口气，说道，“不知什么时候才能再和千户大人出去一次！你还别说，那些贼人不知抢了多少人家，看他们穿得破烂，却都是有钱人啊！这次跟着大人出去的弟兄们，又要发一笔小财了。”
对面的门卒笑了一下，道：“你还是老实地站你的门洞吧！兵凶战危，你以为每次出去都有好事啊？听说贼人有七八百人，陆家的人都派了两拔使者过来搬救兵了。你想跟着过去，别一个不小心，财没有发到，倒把性命给丢了。”
年轻的门卒不以为然，哼道：“我可不象你那么胆小，一些毛贼，也就是仗着人多势众欺负商人百姓，见了官军，还不都是望风而逃？你就等着看大人凯旋而归吧！”
年纪大的门卒摇了摇头，不再说话，似乎懒得和他争辩。嘴里却轻轻地叹了口气。
那年轻的门卒见同伴不答话，有些无聊。年轻人好动，要他安安稳稳地站在那里看门，实在有些难为了他。只见他象个猴子一样，不断地四处张望，转来转去。年纪大的是个老兵，见此情景也不奇怪，只是微微一笑，靠在城墙上打起盹来。
“咦！”突然，年轻的门卒又不安份地惊呼了一声。
老兵睁开眼睛，懒洋洋地骂道：“你又想做什么？大惊小怪的？”
年轻的门卒并不答他的话，两眼一眨不眨地看着前方，满脸都是兴奋地喊道：“是千户大人回来了！哈哈，我就知道那些毛贼不堪一击，你们看，还不到一个时辰，大人就凯旋而归了！”
城内众兵卒听到喊声，都从里面跑了出来，聚在城门处观看。城墙上的守兵也都放下武器，爬在墙上，探头向前方看去。一时间，城上城下欢声雷动。
老兵直起身子向前看去，只见官道与大山的拐角处，突然转出来一票人马。看其衣着，正是刚出去不久的官军，前面的军旗上写着一个斗大的“马”字，旗下一个衣甲沾满鲜血的将军端坐马上，不是千户大人还有谁来？
隔得远了，还看不清人的面容，但已经能清楚地看到，一行人几乎每人手里都挑着一颗首级，耀武扬威，得意洋洋地向城门处行来。
在他们身前，还有一群衣衫褴褛的俘虏，被绳子绑着双手，串在一条长长的队伍，足有两三百人。官兵们不断地对俘虏们拳打脚踢，却没有人敢哼一声。
而那些浑身衣服焦黑，推着几乎被火烧成灰烬的车子，赶着驮马垂头丧气走在最后面的，不用说也知道，那就是官兵们这次所救的陆家商队中的商人们。
队伍行进速度很快，转眼间，离城门已不足百步。一名把总分开众人，从里面挤了出来，嘴里不断地喊着：“让开，让开！作死啊，挡住城门干什么……”
众兵卒嘻嘻哈哈，没有退回，只是从中间让出一条
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