其实，杏在爱情上也决非冷若冰霜，铁石心肠。正当青春年华，哪个女子不怀春？只是还没有遇到能让她动心动情的那个人。什么样的男人才能让她动心动情？她内心的标准就是像李那样的人：外表上高大英俊，性格上温柔善良，思想上勤奋上进。不过李已经被桃拖下水，现在成了桃的丈夫，不可能再和她相爱结婚。因此她很恨桃，一辈子也不想原谅她。但是，她又常常这样想：我在学业上已经证明打败了她。我现在是省工学院的大学生，她只是春风里山沟里的农民。我每天看到的是高楼大厦，莘莘学子，天下英才；听到的是教授们知识渊博的讲课，同学们理想远大、志气昂扬的发言，以及优美动人的歌舞；想到的是大学毕业后，怎样发挥才能，建设现代化祖国，服务人民，创建美好生活。她每天只好围着茅屋锅台转，听到的是山风树啸，兽吼鸟噪，看到的是危崖怪石，锅碗瓢盆，想到的农田、山林，以及家禽家畜、大人孩子、柴米油盐。我将来由国家正式分配工作，条件优越，前程无量；她只好留在山沟里，种田采药，苦苦挣扎，前景黯淡。唯一比我强的，是她用卑鄙手段得到了李，以李的忠诚善良，宽厚仁慈，他必将终生爱护她，陪伴她。那么，我杏的丈夫，凭条件、长相、能力，也一定不会比她的差。桃，你不要高兴得太早，谁笑到最后谁才是最会笑。所以，虽然她不像慧敏那样公开寻找男朋友，暗地里却也在悄悄地观察，物色，伺机而动。到了大二，终于有一位男生走进了她的心里，引起了她的思考和关注，这个男生就是学生会的学习部长丁凯。
丁凯比杏早一届，他们的认识是从编辑校刊《工院生活》开始的。《工院生活》是省工学院的一份校刊，由学生会学习部负责编辑出刊。大学生们的课余爱好是广泛的，有的人喜欢唱歌跳舞，一到周日就泡在歌厅舞场上；有的人喜欢逛街购物，一有时间就逛商场超市，有钱就买衣物，无钱先饱个眼福；有的喜欢谈情说爱，留恋风月，经常成双成对，花前月下，卿卿我我，难舍难分。总之，人生百态，各有所爱。也许是自幼山区生活和山区教育的影响所致，杏对于这些活动皆无太多兴趣，她学习之余总往图书馆跑，还喜欢根据自己的所见所闻所思所想，写点稿件投到《工院生活》。由于她勤于学习，才思敏捷，，写作态度认真，文笔又好，几乎每投必登。这引起了丁凯的关注，他认为杏的文章不仅文笔好，而且有思想，有主见，不同凡响，于是决定聘请杏当《工院生活》的编辑。因为是自己喜爱的事，杏欣然答应。从此两人有了更多接触。《工院生活》每周一期，周六审稿、定稿，周日编排出版，雷打不动。因为是课余活动，这些事情皆放在晚自习后集中于学习部办公室统一进行。
组稿结束，两人对面坐下休息谈话。开始不过谈稿件、主题、编排，接着就谈文学、哲学、历史，再后来就谈社会、人文、发展、变化、理想、将来，无所不至，各抒己见。虽然意见观点不尽完全一致，但是每个人的见解、表达却能让对方心悦诚服。按说，这都是工作范围内的事，而且占用休息时间，很辛苦的，并非谈情说爱那般轻松愉快；但是，无论丁凯或杏，每周都期待着，想望着这一时间快快到来，期盼着一起审稿、定稿、交谈，借此学习和发现对方的优点和长处。为了表现自己的才华给对方看，各自还要默默地为见面和谈话作许多思想和知识的准备，好让见面和交谈变成一次充分展示自己才华、取悦对方的机会，一次互相了解和认识的机会。他们也确实通过这种共同的工作和交谈，了解了对方许多为一般同学所不了解的情况，认识了对方为一般同学所不知道的思想和做法，消除了因同学讹传造成的误解，互相更加熟悉和敬慕，思想更加贴近了。
一次组稿结束已经是深夜了，丁凯拿出一本包装精美的笔记本对杏说：“我的许多思想、观点，也包括建议、想法都写在这里，请你拿去好好看一看，然后欢迎多提宝贵意见。”杏欣然接受，说：“我一定认真拜读，虚心学习，然后再向你请教。”
杏回到宿舍，见同学们都入睡了，她怕影响大家睡觉，不便开灯，就悄悄洗了洗手脸，然后摸到自己的床位，脱去衣服，钻进被窝。可是她总是睡不着，老惦记着丁凯交给她的那个笔记本：他到底写了什么新鲜的思想观点？还有什么意见和建议？一种强烈的求知欲迫使她迅速拿出手电筒，睡在被窝里翻看。
原来这是丁凯的一本日记。扉页上工笔书写着一首古诗：“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”因为有个杏字，引得她微微一笑，摇摇头，暗暗说：“你这观点就不对，我杏一贯生活低调，不事张扬，更不会做红杏出墙的事。”然而她又想：这“红杏出墙”在他心里也许并非贬义，是说我的学习成绩、人品长相在一般同学中间比较突出，引人注意——这就是褒义了。其实作者也是褒义，描写满园春色，一片春意盎然。不知后来“红杏出墙”怎么就变成贬义的了，真是不可理解。打着手电筒她不及多想，又接着往下看。日记写得很多，很认真，或长或短，几乎每天都写，记载着半年多来，他和她从相识、相交、相知的许多事情和心得体会，表达了对她的思念和倾慕之情，最后竟然提出要和她交朋友。同学不就是朋友吗？而且我们经常在一起编辑《工院生活》，谈话交心，我们老早就是朋友了。她心里明白，他说的这种朋友，自然是男女相爱的朋友，希望终生相伴的朋友。她不由得一阵脸热心跳：这个丁凯，还真多情！
说到男女之交，她又想起李，虽然离开他很久了，而且心里依然怨恨他，但是还是无法抹去他在她心中的深刻印象。这种印象是自幼刻上的，久经考验的，已经印在她的脑海里，融化在她的血液里，无法消除。虽然最后证明他是偏爱桃的，但是，他毕竟同样给过她许多关爱和帮助。而且她相信，那些关爱和帮助都是真诚的，无私的，发自他内心的。即使现在，只要她说一声需要他的帮助，她相信，他依然会毫不犹豫地尽力帮助她；因为他多次向她表示过，他会像以前一样关爱她，帮助她，为她两肋插刀，还几次给她寄钱。只是她现在不会再接受他的帮助了，因为他已经和桃结婚，成为桃的丈夫，不可能再接受她；接受他的帮助，只会让她想起从前，更加伤心，难过。但是，女孩子总归要嫁人的，不能一辈子当老姑婆，这是爷爷奶奶、父亲母亲一直教育她的。想起嫁人，她就想起了丁凯。虽然他比不上李高大健硕，温柔体贴，多情多义，但是他的博学多才，满口珠玑，温文尔雅，绅士风度，也有许多让她心动心仪的地方。人和人是难以相比的，这正如人们常说的“尺有所短，寸有所长”，各有千秋，各有优缺点。十全十美的人，大约全世界也找不到一个。李也不是十全十美的，他的愚忠，憨厚，过分地相信人和帮助人，分散了他的精力，最终导致了他的失败。这就是李致命的，而且难以克服的缺点。她经过一番认真思考、比较，最后得出结论：人无全人，各有所长。丁凯有不及李的地方，也有许多优于李
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