二之日栗烈。正是最冷的时节。≈ap;t;p≈gt;
一连几天，吴国的都城秣城阴雨连绵，到今日方停了，但仍是清冷萧索。天边暮云低垂，好像伸手便够得着似的，与灰蒙蒙的天色融成一片晦暗。近处还可见一些嶙峋山石，凋零草木，稍远些，就只得一个隐隐绰绰的起伏轮廓，再远处，便也同这云这天一般，灰蒙蒙阴沉沉地再看不出来了。≈ap;t;p≈gt;
守城士卒拢了拢身上的破旧棉衣，把冻僵的手放在嘴边呵气暖着。微弱的热气刚刚冒出来，就散了。≈ap;t;p≈gt;
他旁边那个士卒凑过来，拄着陈旧的戈矛一边跺脚取暖，一边说道：“听说河下那边儿没打了？”≈ap;t;p≈gt;
那个呵气的年纪比跺脚的年纪大了一轮，一副看淡世事的表情，说：“哪儿能啊，暂时不打了罢。”他微微抬头，回忆似地感叹道：“这天下安定了多少年了？有快六十年了吧……”≈ap;t;p≈gt;
六十八年前，周胤王二十三年，雍晋两国交战。雍国势如破竹，连连大捷，而晋国则节节败退，几近亡国。吴桓公力排众议出兵助晋，终于在崤山之地杀得雍国十几万大军全军覆没。≈ap;t;p≈gt;
至此，天下已有六十年不闻金戈之声。≈ap;t;p≈gt;
那跺脚的又问：“你说江都能守住吗？会不会打到秣城？要是打到秣城，咱们会去打仗吗？你说咱们会死吗？”≈ap;t;p≈gt;
呵气的还来不及答他，一只手便从身后抓住他肩膀，几乎是把他提着仍到原来站岗的位置。跺脚的士卒扭头一看身后站着的这个挺拔英武的青年，立刻站得规规矩矩，唤道：“百夫长！”≈ap;t;p≈gt;
百夫长斥道：“要是都像你这样守城，楚国人打到秣城还不是明天的事！”≈ap;t;p≈gt;
那两个士卒都不敢答话。≈ap;t;p≈gt;
百夫长道：“有南宫将军在，楚国人便杀不到秣城。”他这话本是说给那士卒的，但却更像说给他自己听的。≈ap;t;p≈gt;
百夫长踱出城门，举目望了望天色，正准备回身招呼兵士关闭城门，却听见城门两旁阙楼上守望的兵卒喊道：“百夫长，前方有一队车骑正往这里来！”≈ap;t;p≈gt;
百夫登城望去，果见驰道上烟尘滚滚，车马辚辚，更有一骑当先开路，疾驰而来。他下令半收吊桥，待明了来人身份再作决断。≈ap;t;p≈gt;
那先头一骑不多时便奔至城下，高声喊道：“天子特使到，开城！”≈ap;t;p≈gt;
百夫长一惊，再望向后头车队，四辆轺车拥着一辆襄饰华贵，四匹马驾着的大安车，更有十数骑在车后随扈。那马上骑手举着一面正红旌旗，大大一个“周”字迎风招展。≈ap;t;p≈gt;
正是天子特使仪仗。≈ap;t;p≈gt;
百夫长不敢怠慢，迅派人禀报了千夫长。千夫长闻讯赶来，一面命令兵士放下吊桥，打开城门放车队入城，一面让百夫长派人禀报吴王。≈ap;t;p≈gt;
百夫长道：“不能贸然放人。”≈ap;t;p≈gt;
“你什么意思？”千夫长问。≈ap;t;p≈gt;
“现在河下还在打仗，谁知道这是天子特使，还是细作？若是出了事，这可是秣城！”≈ap;t;p≈gt;
千夫长指点着下面的队伍：“哪个细作敢这样大张旗鼓，”一把扯过百夫长到城墙边上往下看：“还用这样的仪仗。”≈ap;t;p≈gt;
百夫长道：“千夫长，不论如何都要先禀报相府。”≈ap;t;p≈gt;
“禀报相府？我告诉你现在丞相上卿上大夫可都在宫里，你去哪里禀报？直接到宫里去禀报大王么？到时怠慢了特使，大王怪罪下来，是你担还是我担？”≈ap;t;p≈gt;
百夫长还欲再说，千夫长并不理他，吩咐城下兵卒：“放下吊桥，开门迎特使入城。”≈ap;t;p≈gt;
百夫长眼见那队伍缓缓驶进秣城，足飞奔下城楼，夺过千夫长的马骑上就往吴王宫里跑，留下千夫长在后面望着他的背影大骂：“白山，你是吃了豹子胆了！”≈ap;t;p≈gt;
白山到宫门下了马，一路出示令牌，到了吴王议事的大殿前，天已经完全黑了，但朝臣们竟都还没走，闹哄哄地商议着什么。≈ap;t;p≈gt;
白山走进殿去，殿内数十盏灯火在风中忽明忽暗，吴王姬亮的面容在光影摇曳里暧昧不清。白山垂将天子特使一事禀报了，只听得一个极华丽的，还带着点少年青涩的声音自王座上传来：“知道了。”≈ap;t;p≈gt;
然后再无他话。≈ap;t;p≈gt;
白山忍不住说道：“大王，如今情势非比寻常，来的是特使固然好，倘若不是……”≈ap;t;p≈gt;
“不是特使是什么？是细作？是刺客？”吴王打断他，抬高了调门，声音便像这个季节的湄水一样清亮凛冽。突然重重一掌拍在案上，天生富贵的吴王连怒都伴挟着矜贵：“凭他是什么！不过区区几十人罢了，你怕什么？你一个百夫长，还怕他几十人做什么？”≈ap;t;p≈gt;
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