杜锷去见郭益谦的细节姬亮并不知道，只是第二日朝上又见到了郭益谦，才慢慢放下心来。≈ap;t;p≈gt;
由于内局稍微安定，先前在上郡又险胜过一场，加之新娶了晋国公主有了外力可借，于是吴国朝野纷纷猜测君侯下一步便是集结大军，伐楚雪耻。≈ap;t;p≈gt;
姬亮对此当然有所耳闻，却不置可否。但民间的议论愈高涨，秣城东市登仙台上献计献策的人不计其数。偶有一些被举荐到姬亮跟前的，也都被他打敷衍了去。≈ap;t;p≈gt;
这一日伯姜在坐，夫妻二人闲话之时，伯姜问他：“君侯既有伐楚之心，此时何不顺应民意？”≈ap;t;p≈gt;
姬亮哂笑道：“夫人新来国中，不知我国风俗。兵乃凶事，不可擅动。你我听到见到的，几个是那些兵卒？”≈ap;t;p≈gt;
伯姜心思通透，当即明白过来，说道：“那些钻营投机之辈，自不必理会，可也不用因厌恶他们，耽误大计。”≈ap;t;p≈gt;
姬亮又道：“上郡一役，惨胜如败。楚国虽大不如前，到底十数年积累还在，胜负难料。可若缓一缓，倒让它缓过气来，更成威胁。”≈ap;t;p≈gt;
伯姜垂眸沉吟：“君侯的意思是……联合晋国？”≈ap;t;p≈gt;
姬亮点头。 ≈ap;t;p≈gt;
伯姜起身，行至姬亮悬在殿中的山川地舆图前，说道：“吴晋虽有姻亲之好，但我与兄长……”≈ap;t;p≈gt;
姬亮知她难处，跟过去握了她的手说道：“断不会叫夫人为难。”≈ap;t;p≈gt;
伯姜笑道：“那你是已有万全之策了？”≈ap;t;p≈gt;
姬亮道：“国中百姓世居东南之隅，此次东出，只为雪耻。若得晋王相助，所得楚国城池，大半可拱手让他，助他成王霸之业。”≈ap;t;p≈gt;
“楚国自恃国力，盘踞南方，今日伐吴，明日攻巴。若其势大，也是晋国心腹之患。而晋雍相邻，晋国多年为雍国牵制，如楚地三有其二，则无惧于雍。”≈ap;t;p≈gt;
“雍国奉天子而令天下，多年来未有一国独大，也是嬴玉从中制衡之故。”姬亮伸手抚过地舆图上的万里河山，长长一叹，说道：“楚国一灭，中原之势就会失衡，嬴玉断不会坐视。吴晋伐楚，他必会相助楚国。”≈ap;t;p≈gt;
伯姜也道：“巴国地远，向来唯雍国是从。若是雍国襄助于楚，巴侯必随之兵。”她伸指在图上斜斜一划，又说：“以崤山湄水为界，四国对峙——这一仗打完，不知剩下几个？”她转头对姬亮笑道：“君侯当真只为雪耻？可有想过——王天下？”≈ap;t;p≈gt;
王天下。≈ap;t;p≈gt;
这话秦渭阳同他说过，郭益谦也同他说过，如今伯姜又来问他。若是先前，姬亮定然豪情万丈，然而这些年过去，也经历了不少的不如人意、无可奈何，愈将心情磨得沉静内敛了。因此伯姜虽问起，姬亮并不答，只将早年悬在他榻上的那方周天子的诏令取下来端详一阵，才缓声说道：“天命在我，顺势而为；天不顾我，谋之何益？”≈ap;t;p≈gt;
他将那诏令一角伸到烛火处引燃，丝质的诏令早已黄变脆，烛火一去，“腾”地燃烧起来。姬亮手一松，那团火焰落到地上，在姬亮脚边灼灼燃烧着。姬亮垂眼一瞥，将宽大的袍袖一拂，带着残余星火的灰烬便飘了起来。在多年以后的史书记述中，这一点星火，成了收复湄阴的预示。≈ap;t;p≈gt;
欲复湄阴，当先收河下。姬亮兵突然，河下楚国守军仓促迎敌，是以吴国几乎不费吹灰之力便拿回了河下。≈ap;t;p≈gt;
楚王芈子瑜闻讯大怒，一面立刻遣大将军祁阳率军前往湄阴迎敌，一面上书天子以吴侯姬亮不宣而战为由，请天下诸侯共讨之。≈ap;t;p≈gt;
而此时，在犹布置着楚国装饰的河下郡守衙署里，拜为上将军统领此战军事的秦渭阳正撰写着汇报给姬亮的前线战报。既收复了河下，接下来就是湄阴。楚国吃过一次亏，必会在湄阴加重布防，甚至反攻河下。秦渭阳遂上表姬亮，请调宣城、江都二郡兵马增援前线，同时再令上郡、祁城一线一并布防。≈ap;t;p≈gt;
将战报交予亲兵送往秣城，又问过斥候得知楚军暂无动静之后略松了一口气，便往营中与郭益谦、杜锷、卫熙等人碰头。≈ap;t;p≈gt;
此前议及今役，姬亮谅秦渭阳体弱，本不欲让他领兵，是他与费文通力争，姬亮方授予上将军一职。临行前姬亮又多番叮嘱，上将军只可坐镇中军，不必亲往阵前。顺势又擢杜锷为骁骑将军，与车骑将军郭益谦、牙门将军卫熙同往河下。彼时秦渭阳心中暗笑，若知杜锷来，自己就不请战了——杜锷顾念着与他的情分，总是会替他多留意郭益谦几分。≈ap;t;p≈gt;
如今屯兵河下已有月余，到今日为止，双方在湄阴河下之间已战了二十余场。人马疲惫，苦不堪言。湄阴是座山城，四面丘陵环绕，易守难攻。当日若不是吴军庸弱不堪一击，湄阴断不会落入楚王手中。≈ap;t;p≈gt;
秦渭阳飞驰而至，正值日暮，天边暗云低垂，余晖从云层的缝隙里洒下，远远将踱步出帐的郭益谦勾勒出一个金光灿烂的侧影。&a
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