文景，就是汉文帝和汉景帝。文帝名叫刘恒，是刘邦的儿子，在位23年(公元前179～公元前157年)。景帝名叫刘启，是文帝的儿子，在位16年(公元前156～公元前141年)。文景统治的40年，在历史上被称为“文景之治”。
文景时期是西汉社会经济向前发展较快的时期。这个局面的出现，是在秦末农民起义推翻了秦王朝，打击了地主阶级统治之后造成的。汉初以来恢复和发展生产的休养生息的政策，就是在这样的历史条件下，才有可能提出并且收到一定效果。
西汉建立后，社会经济一片凋敝。史书记载，老百姓无法在田地上生产，到处是饥荒，甚至出现人吃人的现象。那时，连皇帝都弄不到四匹一样颜色的马来拉车子，将相有的只能坐牛车。面对这种形势，恢复和发展封建经济成了巩固地主阶级统治的当务之急。由于一家一户的小农经济是封建统治的基础，所以刘邦当政以来采取休养生息政策，实际上就是稳定小农经济、以巩固封建统治的政策。文景两代，大力推行这一政策，因而促进了社会经济的较快发展。
文帝曾经下诏说：“农，天下之本，务莫大焉。”意思是说，农业是天下的根本，治理国家没有比它更重要的了。为了发展农业生产，他采取的办法，首先是减轻田租，有时把原来的十五税一，改成“三十而税一”，有时甚至“除民田之租税”，即免收田租。景帝时还把田租“三十税一
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