道民之路在于务本。朕亲率天下农，十年于今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。--汉文帝《劝农诏》
第四章
天黑前，明仁赶着骡车进了紫镇，原本把几个老总放下，连夜赶到杏埠请上老先生，当夜里往家赶，兴许明天晚上回到八里洼。爹娘淑云一定替他悬着心，不定心里多着急呢。老太爷不知咋样了，只要赶上一口气，凭老先生的医术，说不定老太爷起死回生。
大青骡子通身是汗，走路疲沓，明仁心疼不已，老总嘻皮笑脸，反复无常，明仁不敢多嘴，好汉不吃眼前亏，惹恼了这般人物，怎么了得！忍一时风平浪静，退一步海阔天空。明仁不敢犟了性子，只好俯就着这班老爷们。兵痞脸上有了笑容，明仁问清去杏埠的道路，心里慢慢坦然了下来。
紫镇是三省交汇的地方，物阜丰富，虽则连年战事，街面上也不十分清冷，路边的店面上了灯火，四处里人影走动。卖糖瓜的，卖烟卷的，捏面人的，到处兜售着生意，远近炮仗连成一片，心里猛地一动，今儿是小年了。
到了小年节，家家户户买糖瓜，请香烛，请纸马，请灶神，割几斤猪肉，像像样样包一顿饺子，一门老小和和睦睦吃顿团圆饭。二十三送灶神，二十四扫房子，二十五出豆腐，二十六蒸年糕，新年一天比一天近，日子一天比一天忙，庄户人家盼来盼去盼个好年景，不求富贵，但求热闹。
骡车一路走，明仁看着街面上这番热闹景象，心里越是难过不已。这个年节是喜庆的，添了儿子，得了长孙地，爹娘福寿双全，谁知遇上这样的事儿，正所谓世事难料，前程莫测。
骡车被兵痞们驱赶着进了一栋院子，老总们呼啦跳下车，把缰绳交给了马夫。官长关照说：≈quot;骡子跑乏了，细细地喂上一遍草料，再饮上一桶豆饼水。把车马看管好了，出了事儿，老子的马鞭子不认人。≈quot;马夫牵着骡车进了马棚，很快下了绳套、笼头、肚带，拴到牲口棚的槽头上吃草去了。
明仁叫住了官长，又是打躬又是作揖，≈quot;老总啊，您行行好，放我走吧。家里八十三岁的爷爷，病在炕上，等着我搬医生呢。≈quot;官长咧着大嘴不耐烦地说：≈quot;看你这位大哥，也是明理的人，黑灯瞎火，上哪里请大夫去？紫镇前后几十里，土匪像地里的蝗虫，让他们拿住了，小命难保。≈quot;
官长扬着手里的马鞭子说：≈quot;老哥，我给你个痛快话，车马老子征用了，你是个知趣的，明儿跟我跑一趟，管保放你回家过年。≈quot;明仁不敢吭气，跟着官长进了屋。屋里摆了几张大桌子，二十几个穿黄衣裳的人，挤挤插插坐在桌边吃饭。官长把马鞭哐当扔在桌子上，说：≈quot;老马，给这位大哥端几个包子，给老子烫一壶儿酒，有可口的小菜没有？≈quot;
叫老马的，是兵营里的大师傅，腆着个大肚子，端着一只大笼屉，脖子上缠着一条脏兮兮的烂毛巾，高声应道：≈quot;好喽！早给您预备好了，小鸡炖蘑菇，还有一只野兔子，在锅上炖着呢。≈quot;
老马端着笼屉过来，一只大胖手，抓出六个包子，放在明仁面前。老马说：≈quot;宋长官，您稍等，一会给您端上来。≈quot;宋长官不耐烦地说：≈quot;行了，行了！我说老马，吃了饭，这位大哥和你搭伙儿睡，夜里惊醒点，兄弟们都累了。≈quot;老马看了明仁一眼，答应着走了。
明仁看着包子发愣，肚子里饿得火烧火燎。宋长官说：≈quot;吃吧，快吃吧，你也跑累了，早吃了早睡，明天一早还赶路呢。≈quot;横竖走不出人家的手掌心，吃饱了再说，攒足了力气，得空儿就跑。明仁抓起包子就吃，六个包子下了肚。
老马端上几个菜，上了一壶老酒，宋长官看了明仁一眼，说：≈quot;老哥，今儿个是小年，灶王爷升天的日子，我没忘了，你身子要挺得住，陪我喝一壶儿，解解劳乏。老马，上一个酒碗儿。≈quot;老马端上一个小碗，满满斟上两碗酒。
明仁喝也不是，不喝也不是，宋长官心烦地说：≈quot;你这个人，咋这么不痛快，念你是个孝子，我才敬重你。≈quot;明仁手抖抖地端起碗儿，泪珠子噼啪掉进酒碗里，说：≈quot;宋长官，您放了我吧，晚一步儿，见不到俺爷爷了。≈quot;宋长官昂脖灌下一碗酒，把碗一扔，说：≈quot;你当在你家一亩三分地上，说走就走！老马，你说，这紫镇半夜三更，谁敢走单骑？≈quot;
老马说：≈quot;别说半夜三更，青天白日也得结伴走。老哥，你别不识好歹，不是碰上宋长官，你这条命不定埋到哪块野地里了。紫镇可是有名的土匪窝子，逮住了，割耳朵、旋鼻子、抠眼珠子，啥腌臜事做不出来！≈quot;明仁吓得心里砰砰直跳，端起酒碗一饮而尽，眼泪顺着腮帮子淌下来。
宋长官说：≈quot;你这大哥，好没意思儿，大年节里，夹不住一泡泪水，男人家的脑袋瓜子，好比人家的夜壶，用完了还会还回来的，你说，有啥好怕的！≈quo
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