福特花了 5 年的时间制造出他的第一辆车，又花了差不多又一个5 年制造他的改进型车，但都没能顺利投入生产。
然而，在这段时间内，汽车已经变成触手可及的东西了，人们也认为，汽车将与自己的未来生活密切相关了。
为了使汽车成为时髦的东西，有些贵族家庭在 1899 年夏天，举办了一个 “汽车节”。他们把汽车装扮得像鲜花一般，一扫人们对以往汽车的 “怪物” 印象。不久，罗斯福成为第一个乘汽车的总统。尽管汽车后面总是跟着一辆马车，以防止汽车发生故障。
而这时候的美国，已经制造了4000辆汽车，其中34 是蒸汽车和电动车。这项技术的发展中心新英格兰仍居于主导地位，但在成长着的汽油机的影响下，重心正在向中西部转移。亚历山大温顿在美国克利夫兰制造车辆，并创造了最高的时速纪录。
尽管这段时间汽车发展很快，福特还没有找到一家合适的公司，但他没有感到担心，也没有停下研究试验的步伐，他朝着另一个方向发展了，他决定制造赛车，使自己成为家喻户晓的人物，同时他也卷入了和其他人进行发明的比赛。
对于未来，福特并没有明确的方向。赛车可能会使汽车界其他先锋人物感到兴奋，但这违反了福特讲求实用的想法。他认为，把车子设计成赛车，并不是什么不正当的用途，只是让富人们多了一种玩具。但是，他自己也认为，赛车是证明车辆性能优劣的最佳途径，广告效应大，只要在跑道上取胜一次比赛，就能一举成功。
于是，福特决定从赛车入手，在下一次比赛中，用自己的车击败所有的对手。
1901年夏天，福特的赛车制造出来了。车体低而长，构造简单、重量轻，发动机25马力。他还特意请一位牙医给火花塞镶了个瓷套，没想到以后所有的汽车都采用瓷火花塞了。
试车结果，他的车时速可达100千米以上，完全可以与欧洲50马力以上的赛车一比高低。
简单，是福特设计赛车的原则。简单的车子更结实。他曾收到过他第一辆车买主的来信，告诉他那辆车还在用，现在芝加哥，跟那里很多车比，唯有他这辆最简单。
参加比赛的除了福特的赛车外，还有亚历山大温顿和佛尼尔的赛车。温顿的赛车有40马力。佛尼尔的赛车则有60马力，他是汽车行驶距离世界纪录的保持者。
比赛那天，底特律像过节一样热闹，成千上万的人挤在马路两旁。平时随处可见的马匹这时都不让上街。马路上只有排成一队的100多辆汽车在行驶，竞技场内云集了8000多名观众。
比赛分3个项目进行。首先进行的是蒸汽汽车10000米赛，结果最好成绩是每分钟5000米。接着是电动汽车2000米赛，这种车用蓄电池驱动，噪音小，干净，但速度却太慢，每分钟只走 500 米； 最后一个项目就是汽油车 20 千米赛。
本来参加汽油车比赛的有 3 辆车，但是临赛前，佛尼尔的赛车忽然发生故障，只得宣布退出比赛，只剩下温顿和福特的赛车。温顿参加过好几次比赛，经验丰富，他本人又是汽车发明家、制造商，是美国汽车界的名人。
温顿一出场就开着那辆 40 马力的车子，绕场 3 周，给汽车热身。
那派头倒像是凯旋后向观众致意，把福特给镇住了。福特也担起心来，不为别的，就为驾驶，他想起自己从未做过转弯练习，真怕自己在弯道上出事故。
温顿和福特的两辆赛车并排停在起跑线上。枪声一响，两辆赛车双双冲出起跑线。开始时，温顿的车速很快，车的性能也很好，温顿具有丰富的国际比赛经验，他很快地将福特抛出老远。经验丰富的温顿在拐弯时方向盘操纵得十分巧妙，毫不费力地拐过几个近直角的弯道。
而福特总是在转弯时小心翼翼减低速度，一到直线才敢加速。这样一紧一慢，温顿早超出他一大段路了。观众都站在福特这辆代表底特律的车子这边，一看到他在直线上踩油门便为他鼓掌欢呼。福特的助手赫夫这时也摸出了经验，一到转弯时，便勇敢地跳下车子，把偏离跑道的车子往回拉，他们的配合渐渐默契起来。
就在这时，温顿的车子不知出了什么毛病，车先是冒出淡淡的蓝烟，然后渐渐扩大成一团黑雾，温顿不得不减速行驶。这已经是第六圈了，福特轻而易举地超过了温顿，并一直保持到终点。成绩是 13分 23 8 秒。
当福特从汽车中爬出来时，从头到脚都是油，现场报道的记者说： “连他的领带也像在猪油里煎过。” 观众席沸腾了。就连底特律最循规蹈矩的淑女们也跳上了自己的座位，最文质彬彬的绅
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