何以能敌徐荣？”
曹操沉声道：“不能！”
“那为什么？”
“孟德愿以死，激怒山东诸军！”
鲍信哽咽着道：“孟德，万万不可啊！”
史畴心底百感交集，若不是他泄露消息，贾诩是不会出兵锁河的。史畴忽然觉得身材矮下的曹操，顶天立地，高山仰止。一瞬间，史畴抛弃了独孤家族的恩、寇奴的义，他断然决定终身守卫——他唯一的长官曹孟德。
鲍信握紧曹操的手，道：“夫略不世出，能拨乱反正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启乎！”
于禁道：“曹将军何必偏激？张邈诸公恐不是轻易被打动之人。还望将军三思。江河日夜长流水，所谓细水常流，将军总会等到奔腾到海那一天的。”
“好个细水常流，好个奔腾到海。水流而不盈，行险而不失其信，此《习坎》之理也。孟德欣然受之。”曹操郑重的打量于禁，转对鲍信微笑着道：“你这手下可不简单哟！”【习坎卦：欲渡过险难，必须象流水坚决流向大海那样，坚定信念，积极行动，勇往直前】
鲍信甚喜，道：“文则确有大将之风。”
于禁谦冲的拱手道：“二位将军言重了，文则愧不敢受。”
“受得受得。”曹操哈哈一笑，然后对鲍信道：“时候还早，咱们去乌巢钓鱼如何？”
鲍信奇道：“你明日要走，怎有闲情垂钓？”
曹操道：“湖草丰茂，沙鸟翩飞，该是多好的景致，我还真有些舍不得走呢！”
鲍信叹道：“是啊，往后你再想闲下来，都是不可能的了。也罢，我就陪你去坐坐。”
东汉时，黄河（河水）在敖仓附近一分为二，一支向东北直奔渤海，其北是河内、魏郡，袁绍韩馥王匡都在那边；另一支以很小的斜度折向东南，过官渡几十里再转东北去渤海，这两支黄河的夹河地带内著名的地方，从官渡向北依次有：阳武，酸枣，酸枣东临乌巢（泽），从乌巢往北走到北支河水的南岸就是延津，延津往上沿河是白马和黎阳、濮阳。南支河水也叫济水，济南济北就是以地处此水南北区划的。张邈刘岱桥瑁鲍信曹操张超等盟军就在这夹河中间。
回到军营，天已全黑。忽闻辕门外人马喧闹，顷刻便又平静下来。曹操史畴忙走出帐外，只见营门外乌沉沉的立着一彪人马，约四百人，辕门官正在与一虎背熊腰留着络腮胡子的大汉交涉。
“元让！”曹操大喜过望，急抢出去，紧握住一双有力的大手。
“大哥！”夏侯惇充满激情的又重复了一声：“大哥！”
“元让，”曹操左右一看，不见其它夏侯、曹姓弟兄，心底不禁有些许失望，“你能来真是太好了！”
夏侯惇自然看不透曹操心思，大声说道：“我把自家的家兵都带来了，一共三百八十四名，都是抗过黄巾打过山贼的壮实汉子。全部交给大哥指挥！”
“哈哈，我看看。”曹操走出几步，检阅着夏侯家兵，喜道：“不错不错。不过……”
夏侯惇急道：“怎地？不中？”
“瞧你急得，我的意思是，这些壮士由你指挥胜过我直接指挥，他们都还是你的部下。你看如何？”
“这——”夏侯惇迟疑了一下，便爽快的答应道：“使得！有我跟随大哥风里来雨里走，他们还能飞出个天去？”
曹操大笑，这才回身介绍道：“史畴史惠言，我的侍卫长。夏侯惇字元让，我的族弟。你俩都是武林高手，找机会切磋切磋，一定会谈的来的。”
夏侯惇双眉一挑，与史畴对视片刻，从眼中渐漫下来微笑满面，颔首道：“大哥选人历来是有着独到之处的，史老弟果然是个‘剑术’高手，已达到人剑合一的高深境界。更难得的是能够坦荡荡一剑两分断，有你和子和在大哥身边，夏侯就放心了。啊，惠言贤弟，得罪得罪。”
史畴暗自叹服夏侯惇眼力好生了得，犹如夺夺寒刃直把他后背心汗都逼下来了。史畴冲夏侯惇抱拳道：“幸会幸会。元让兄，大伙儿都还没吃吧？”
“呵呵，问到点上了。”夏侯惇笑道：“有吃的吗？”
“惠言，你带他们去左营，要火头赶紧造饭。”
曹操吩咐完史畴，便和夏侯惇往右营走去。
“元让，家里都还好吗？”
“家里还好，大家都惦着你。大哥你的伤怎样了？”
“你都听说了？嗨，没什大碍，子廉倒是伤势更重，咱们先去看看他吧。”
二人摒开士卒，掀帘走进军帐，见曹洪正自酣睡，相视一笑，便拖来两马搭子坐在榻边，小声交谈。
“元让，子和怎没和你一道回来？”
“子和与妙才在一起。说来话长——妙才住的较远，就在子和找他前两天，徐州黄巾攻来，他不得己举家迁入砀山，迫于饥乏为了保全他弟弟的遗孤小虹，妙才一狠心就把季权（夏侯威）给扔山外了。”
“妙才怎狠得下心！”曹操失声道。
“——换作是我，我也会这么做的。咱夏侯家的人最重的就是家族内的亲情。子和得知此情，一边派人联络本家出力寻找，一边与妙才身赴砀山贼巢，听人说季权八成是被山贼掳去了。”
夏侯渊是曹操的堂妹夫，关系比诸夏侯曹都紧密。见他未来，曹操本有些失望，闻言又不禁为他担心，道：“妙才功夫了得，历来是勇不顾身的，只是他行事从不深思熟虑，我怕他会鲁莽躁进，反害了季权，害了自己。”
“有子和同行，应当不会有事。子和还想收编这帮山贼呢。”
“哦？”曹操微微一笑，道：“此事恐不易为。元让，可有子孝消息？”
夏侯惇忽地脸色凝重起来，沉声道：“子孝要我问大哥一句话，这也是夏侯一族和曹家都想问的一句话，希望大哥能坦然直言。”
曹操坐直身子，双眼光亮无比：“你问？”
“子孝问：大哥为谁而战？”
“对！这话我也早想问了！”曹洪一骨碌坐起来。
“你——你们希望我为谁而战？”曹操反问道。
“我想听大哥……你说！”夏侯惇曹洪异口同声，言罢互视一笑，顿时把帐内严肃的气氛冲淡。
“我为苍生而战！”曹操的话清晰而分明，显得异常冷静。
夏侯惇沉默片刻，忽地爆发出一阵大笑，末了正容道：“子孝说对了。”
曹操惊疑道：“他怎么说？”
“他说大哥是不会说出，”夏侯惇一字一顿的道：“‘为朝廷而战’这五个字的！”
曹操忽地站起来，来回走了几步，道：“子孝还说了什么？”
“他说，大哥若为朝廷，他便不来；若大哥南下发展，他必效犬马之劳。”
“要么当流氓，要么做开国元勋，子孝这话说的透明！”曹洪赞叹一声，又道，“没想头，谁会死心塌地跟着你走呀大哥？！”
曹操眼睛一弹，寒光射射，曹洪赶紧止住话头。
夏侯惇却不管这些，径自说道：“大哥，只要你肯离酸枣渡济水独自经营，我敢说无论是夏侯家还是曹家都一定会倾家支持！大哥，不管成王成寇，我都跟着你！”
“你们的话，孟德记在心里了。就目前而言，你们把这话也都放在肚里，对妙才子孝也不要讲。我自会让他们明白的。”稍默，曹操威严的骈指穹庐，“——终有这么一天，我会让你们把心底所想，源源本本的全都说个痛快！”
“元让谨记，自此三缄其口！”夏侯惇恭肃一礼。
“将军有令，子廉牢记便是了。”买卖终于上正轨了，曹洪心满意足。
次日曹操最后一次劝张邈等人兵发成皋（虎牢关）。
乃言：“诸君听吾计，使勃海（袁绍）引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓（荥阳东北），塞轩辕（少室山北）、太谷（嵩山以西，伊阙东南），全制其险；使袁（术）将军率南阳之军军丹（江）、析（川），入武关（陕西丹凤，刘邦由此走商州入秦），以震三辅。皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之？”张邈等人仍不听。
曹操长笑出营，率领裨将夏侯惇曹洪史畴寻津渡河，取道扬州。
曹操的建议无疑是高明的，可是身在洛阳的李儒同样也看到了这点。
初平元年夏四月董卓任命李儒心腹东郡太守胡轸统制河南军事。胡轸镇守轩辕关，乃命校尉李肃进屯阳城，征辽东徐荣帐前校尉李蒙驱南驻马新郑。二李虽自不攻，但他们从西北、东北两面给予颖川孔伷的强大威慑，却足以使孔伷惴惴不安，更遑论去进攻轩辕太谷二关了。
至于曹操所言的（从宛城逆水而上）过武关以震三辅，李儒也考虑到了。南阳太守张咨张子议乃坚定的保皇党（史侯党），早已收到少帝刘协的诏书毋令纵容后军袁术。张咨兵精粮足却也不去滋扰鲁阳袁术，只把郡境守得铁桶一般，气得袁术咬牙切齿咀嚼着后军的陈粮老谷，终也无可奈何。
而身为骑都督华雄的臧寇，得到的命令却是领兵出伊阙南下梁县。梁县地理，北嵩高山，南伏牛山，汝水贯之而出，直抵襄城。李儒明白就是要臧寇去迎战即将北上的孙坚。李儒以为：只要酸枣兵散，孙坚就会起兵，古梁县便成其为首冲，必须委以大将镇守。董卓直接点将华雄前往。
臧寇无法拒绝此等好事，欣然领命。不过他提出了一个要求，请董卓任命张辽做他的副手。臧寇是张辽的姐夫一事，李儒知道的，他顿时明白了臧寇此请中隐含的两层意思：其一，打虎不离亲兄弟；其二，避免李儒利用张辽来要挟他。李儒玲珑心窍哪里在乎臧寇这点小心思，一瞬间便已想好如何应付臧寇作乱的手段，遂力成此事。臧寇带领队伍来到梁县驻扎不久，张辽带着一百骑兵赶来报到。他先前所募之兵都交给了白马将高顺统领。臧寇遂向张辽挑明身份，张辽愧喜交加。
二人终日在山中较武求道，日子过得飞快。忽忽已是夏六月中，孙坚还没起兵。
某日晚间，臧寇张辽从山里出来，去县里喝酒，却好碰上了从洛阳过来的使节团，由少府阴修带队。
五月司空荀爽薨。他死前遗书董卓，劝其为天子计为朝廷计为百姓计，和解山东。董卓思前想后，回忆起华雄献策中也有此议，遂从长安召来大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王绬，命其譬解山东诸军。这几个都是名望极大的宦海老倌。董卓独独派遣与袁家一向不和的阴修去鲁阳劝诫袁术，却是不安好心。此前董卓和阴修曾为出嫁宫女一事，闹得甚不愉快，若不是荀爽苦劝，阴修早死好几回了。
但臧寇却知道其实阴修一直暗中勾结袁隗，只是不为人知罢了。以阴修的智谋和他在南阳和颖川二郡的威望，臧寇想他一定会对袁术产生重要影响，直至改变天下局势。
次日送走使节团后，臧寇将队伍交给了张辽，多则五天少则三天，要求严格保密。安排妥当后，独自一人沿汝水出山而去。
为董贼说辞者，皆可杀。
六月间，袁绍使王匡杀班、绬、吴循等，惟韩融以名德免。
袁术亦执杀阴修，这是臧寇没有想到的，旋即了然：阴修知道袁家的秘密太多，自然是非杀不可。
九月间，曹操率夏侯惇夏侯渊曹洪曹纯，二千左右士卒，重返酸枣。这两千士卒当中，其实只有五百名左右是曹操募来的。曹洪回乡后尽起家兵一千，后得扬州刺史陈温的庐江兵二千，丹杨太守周昕的丹杨兵一千，和曹操会于龙亢。陈温和周昕微时为曹洪所厚，二话没说便爽快的还了曹洪一个人情。史书记载的曹操扬州募兵四千，其实全是曹洪面子大。
也正因为如此，这些兵不是真正意义的募兵，没几个愿意背井离乡给曹操当枪使，遂谋叛夜烧曹操营帐。曹操杀数十人，所向披靡，乃突围出营。不叛者五百余人，还至铚、建平，收兵复有千余人。
不过曹洪长久以来飬养的江湖打手倒是坚决拥护曹洪，也就是忠于曹操。
这让曹操得到了两大教训：在毫无根基（地盘）的情况下，《国兵策》募兵之法不可取；要让私家兵成为主流，要让队伍牢牢掌握在忠于自己的人手中——为帅之道，治将而不治兵。
是年无收，顷之粮尽，酸枣兵散。曹操往依河内袁绍。
不久曹操便在偶然间得知一件怪事：河内太守王匡的从事韩浩，时将兵据守孟津，其舅杜阳为河阴县令，被董卓抓到。董卓挟之以召韩浩，为其所拒。鲁阳后将军袁术闻而壮之，派来使者委任韩浩为骑都尉。
曹操心说：这袁术的手伸的可够长的！他不过是个后将军，竟敢置天子朝廷于不顾，任命骑都尉这样比二千石的高官，实在令人费解。他何来如此大的狠气，全不管袁绍和王匡的颜面？
曹操百思不得其解。
袁绍告诉曹操，酸枣兵散的消息一传到鲁阳，袁术即传令长沙太守孙坚北上，他要向董卓开战了。
袁术酸酸的说袁术委任韩浩，是在向天下表明酸枣盟军不值一哂，真正的义军盟主应该是他袁术袁公路。
曹操暗自心惊：袁术自诩为义军盟主，擅命大员，分明已有不轨之心。而袁绍竟能容忍袁术近乎挑衅的举动，看似大度，内实深忌之。袁绍是在隔河呐喊，鼓着袁术往上窜。
袁家已然分裂。</p>
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