话再回到初平二年三月初的一天，田丰千骑突至延津。河水南岸的曹操大是狐疑，因二人有着半师之谊，且同为袁绍部下，便过河去探虚实。
“孟德？刚说到你，你便来了。快进帐来！”说话者端坐大帐正中，赫然正是袁绍。
“闻元皓先生到来，我立刻过河探望，不想在此遇上。”曹操压住心中不安，故示惊讶的道：“本初你何时来的？”
“我也是刚到。”袁绍笑着起身，道：“你部孤悬河水以南，在张邈刘岱虎视之下，日子过得艰难。数月不见，我不亲自过来一趟，怎么也说不过去啊。却好在此遇上了元皓先生。”
“本初你别哄我了。有何大的举措？用的着我曹操的地方，尽管直说。”
因为田丰汇报未毕，袁绍心里尚未定策，便道：“孟德，你身边这员大将仪表堂堂，可是会稽周仁明？”
“本初眼力好生惊人，”曹操遂引见道：“会稽周昂，我的军师将军。”，结局却是一样】
“末将见过袁车骑。”周昂躬身一礼，“见过元皓先生。”
袁绍虚按双手，道：“呵呵，都坐下吧。”又对右下的田丰道：“仁明是丹阳太守周昕之弟。他聚兵二千不久前刚刚投入孟德麾下，据闻仁明精通韬略治军有术，为不可多得之良将啊！”
田丰点点头，多看了澹然正坐的周昂两眼，旋即又瞅了瞅正肘撑矮几与其轻言的曹操，视线扫到曹操的晶亮眸子，不由一惊：孟德怎内功大进？
曹操随即转视田丰，沉吟道：“先生从渤海而来，想那幽州定有所变化，难道是刘伯安答应即登大宝了？果如此，我第一个领兵伐他！”
袁绍漫声道：“孟德——你急躁了。”
田丰似笑非笑的道：“我将要说的确与刘虞有关，但不是刘伯安，而是刘孟长。”
曹操惊噫，道：“刘和长安为侍中，怎么他离了长安？”
田丰道：“帝思东归，便使刘和伪服潜逃，出武关走豫兖去幽州见刘虞，令其将兵来迎。”
“原来如此，那应是与士孙瑞一同离的长安。”曹操释然一笑，顾袁绍而言道：“刘虞此番可就不好决断了。”
田丰颔首道：“孟德果然高明。士孙瑞与杨瓒遭皇甫坚寿阻拦被迫回去长安，但刘和隙机逃去南阳，却给南阳袁术抓住，这是去岁十一月末的事情。刘虞得刘和书信后，咬牙切齿，权衡累月，不得已派出三千乌桓骑兵前去南阳。其军定于三日前离开蓟城。”
袁绍舒身道：“却巧刘和得郭图襄助，逃出南阳，来我军求食。我这边信使昨日方离，没想今日先生便过来了。正好在此相遇。”
周昕道：“保全刘和，攸关刘虞颜面。幽燕马市重开在即。值得庆贺。”
事情的经过其实是这样的：去岁郭图扮成阴修随从一起到了鲁阳。阴修遇刺身亡后，他便留做了袁术幕僚，但不为其重，常常是郁郁寡欢。二月孙坚惨败李旻被斩的消息传到南阳，郭图本自瞧不起袁术的蠢勇贪淫，便决定离开南阳，另投明君。于是他收买狱卒，营救出刘和，往北而逃。行不数日，又闻孙坚大胜，袁术北上，二人惶恐不安，便躲进大山不敢露面，直到袁术回军南下，方再北渡河水。刘和一向与袁绍“交好”，更则袁绍还从吴匡手中救出他过一次，便执意要去叙旧，捎带要些盘缠。郭图见苦劝不听，再者风餐露宿饥肠辘辘他不过是个儒士，仅会些粗浅武艺，自是吃不得苦，便同去拜谒袁绍。初一谈吐，郭图即为袁绍折服，就地便改换门庭，为其清客助赞。
田丰叹道：“未曾想刘和已落入本初之手，直是天意使然啊！”
曹操顿生警惕：看来田丰是为这三千胡马而来，袁绍又为何而来？他二人显然还未达成一致，却给自己的早到给冲断了。遂道：“前我一直在怀疑刘虞拒绝登基，不是表面那么简单，原来是因为公路执刘和为质，心存忌惮。啊，诚如仁明所言，连自己的长子都无力保全，还凭什么号令天下？”
“号令天下？他当然想了。”逢纪不屑道：“一为骨肉，二为皇命，三为反对的人太多，四为时机未至，所以刘虞才坚决反对，甚至连领尚书事，承制封拜，都不听。说什么‘今天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共戮力尽心王室，而反造逆谋以相垢污邪！’义正词严的，却未见他出一卒一马南下举义，反而还控制胡马交易，他的心思谁不知道？”
曹操哦了一声，饶有意味的看了眼袁绍。
“要不是韩馥压制，我本属意奉陈王宠为帝的。”袁绍有些恼火又有些尴尬，随口就是一句大谎话。
“是啊，韩馥此前阿附董贼，阻你兴兵，如今又转投刘虞，时贬军粮。他只想割据冀州，心里根本就没有皇上。”曹操就话套话，“韩馥不除，吾等势难齐心以西。”
袁绍给挠到痒处，赞同道：“是啊，兖州刺史刘岱与刘子惠书曰‘董卓无道，天下所共攻，死在旦暮，不足为忧。但董卓死后，当复回师讨伐文节。拥强兵，何凶逆，宁可得置？’刘子惠封书以呈，韩馥竟大惧，反归咎子惠，欲斩之。后得耿武等强谏，方才饶其不死，令扫除宫门。韩馥此举大失民望，其色厉内荏可见十足。几天前，冀州大将曲义为刘子惠贬作黔首一事和韩馥翻脸，领本部兵出城，韩馥与之战不利，退保城池。曲义移兵西近，暗与我结。”
田丰惊道：“韩馥连曲义都制服不了，何以镇定冀州？”
“看来夺取冀州的时机成熟了。”曹操肚里冷笑，刘长官的信当然有效。
“正因于此我才来与你相商，欲大兴兵。”袁绍道。
曹操道：“只是韩馥除邺城三万大军外，尚有安平张郃两万强兵，河水亦有赵浮水军强弩一万，不好易与。不战而屈人之兵，最好——”
“曹将军所言极是，毕竟我们没有七成胜算。”逢纪脑筋飞快，顿时演绎曹操所未言明，快口快语：“我以为：举大事，非据一州，无以自立。今冀部强实，而韩馥庸才，可密要公孙瓒将兵南下，韩馥闻必骇惧，以为刘虞欲夺冀州。而后遣辩士为之剖陈祸福，韩馥迫于仓卒，必可因据其位。”
曹操心错愕，手乃鼓：“妙极妙计。”
袁绍移目田丰，见其重重点下头，不禁喜道：“一语免刀戈，符图啊，你献的好计啊。往后便留我跟前行走，不用理会庶务了。”
逢纪起身谢拜。
“本初，邺城之间该启用了，再不用都要生锈了。”田丰含笑把话转到他的主题上来：“北事易谋，南事难定啊。袁术起兵的目的，我们不去探究，但把话说明了，若让他得刘虞这三千燕骑，其势将难以遏制！”
“我这个兄弟……”袁绍一叹，复正颜道：“其实我也收到了公孙瓒来信：公孙说他知公路有异志，故劝刘虞止兵，反为其无理拒绝。当然公孙不知道有刘和这挡子事。他二人之间便出现了罅隙。为防公路日后知情报复，公孙不得已遣其弟公孙越将千骑亦去南阳，他走得比刘虞的早，还是我放他们过的河水。可惜刘和晚几个时辰才来见我，否则我便留住了他们。”
“啊？公孙越过了河水？”田丰大吃一惊，田楷的信还是来晚了，而自己派去河内的信使也可能与袁绍错过了。
对此，袁绍也很是懊悔，无奈他暂时不想就此与公孙瓒翻脸，区区一千骑兵，也帮不了袁术多大的忙，心态方才平和下来。
“幽州兵悍，仅次西凉。董贼若闻幽州骑兵参战，势必惊恐，很可能会离开雒阳西归长安。”田丰凝视曹操道：“趁着刘虞骑兵尚未抵达河岸，我们必须乔装赶在他们到达之前赶到大谷。”
“有刘和在手，且封锁河水，不怕这三千乌桓不听本初的。这乔装之计倒也使得。”曹操无所谓的道：“如今袁术退回南阳，孙坚孤掌难鸣，老是与董卓相持着，终非善策。我想我们应该去助一臂之力。”
田丰摆手道：“孟德你为董卓属下所熟知，假冒幽州兵，是骗不过他们的。更则此地为各方势力之交冲，万不可失却，必须得有你这样的人物把守。所以我和本初商量过了，此事由我主持。不过我把族里最后一些骑兵都带来，也不过千骑，不好布疑。你看让仁明率部与我同行可好？”
曹操一怔，放着自己的大将不用，却去找老子要人，既保存实力，又剪裁我羽翼，你田丰使得好一条借刀杀人计啊！
这也不能怪田丰，只是他对曹操太过了解了，为了袁绍，他不能让曹操羽翼丰满。
袁绍顿也明白田丰苦诣，一旦曹操和孙坚联手打败董卓，其声望又会提升，因此不派曹操去嵩山，确有其一定道理。袁绍暗道：你曹操军粮仰我鼻息，前番是瞅准我不会真心拥立刘虞为帝，就和我故意拧拗，让我下不了台，看你此次还敢不敢明着反对？想到此，袁绍心里不禁升起一丝报复的快感。
曹操道：“孟德虽自兵微将寡，但只要能败董卓，也无舍得不舍得！仁明，你便随元皓先生西去吧。”
周昂略显迟疑，旋即道：“使得。”
“如此甚好。”袁绍满意的笑道。
会后，田丰送曹操周昂出营，回到营帐见袁绍正在俯首疾书，逢纪则不在帐中。
袁绍写罢，粗粗一阅，方抬头道：“先生回来了，请坐。”
田丰坐下道：“本初似乎不太赞同我出兵河南，此前交谈为孟德打断，我想这里面恐有些误会。”
袁绍右腮帮子微微一颤，道：“为何要助孙坚打败董卓，而不著我军威名？既是真要打败董卓，又何不让孟德同行？”
田丰道：“我原本是这样想的，但听众人剖析冀州情势，便做了改动。本初啊，行符图之计冀州落不到别人手里，但有一点你要想清楚：得了冀州后，你还希不希望董卓早死？”
“这……孟德若与孙坚联手，董卓不死也难。”袁绍恍然大悟：“董卓安全的败回长安，当是我们的最佳选择。先生谋断真乃高深莫测呀！”
田丰淡淡一笑，道：“只要董卓败回长安，南线无忧你就可以安心去夺冀州了。”
“先生似乎把握十足？”袁绍微动眉毛。
田丰一指案上墨迹尚湿的狂草，道：“本初，你这不是为我都准备好了么？”
袁绍纵声大笑，君臣相得，莫逆于心。
“本初，我估计这次要得大半年工夫才能回到你身边。”
“先生要去这么久？”袁绍十分意外。
“我想到长安转转，会会董卓。”
袁绍目光一亮，旋不无留恋的道：“先生此去，本初如失臂膀啊！”
“诶，你得冀州之后，内政当为首要之务，军事则退为其次。而逢纪许攸虽有智策，然民政皆非其所长，我向你举荐一人，魏郡审配审正南，其人高节广智，可总领内政。只要内政理顺了，国富民强，刘虞陶谦刘岱张邈之流当不在话下。唔……不过你要对公孙瓒保持高度警觉，从我族弟田楷信中观之，此人颇有大志和手腕，刘虞迟早会被其所杀。”
大谷，旧名通谷，洛城南五十余里，高峰深谷，纵深三十余里，两侧沟壑纵横，群峰削立，为洛京正前方的一道门户，张衡《东京赋》云“盟津达其后，大谷通其前”是也。
此关东西峰峦起伏，谷道天成。孙军先锋韩当扎营在关前四里的老羊子岭下；大将程普驻兵在关东北五里峪谷中，背靠密林，以胡桃山为依托，对大谷关形成有力的侧翼掩护；孙坚则镇守南关，三军互为犄角，布出一个坚固的三角阵形，静候董卓光临。
董卓不敢轻率来攻，孙坚也不愿贸然出谷决战。双方僵持了二旬之久，似乎都在无奈的等待对方的第一计出拳，又似乎暗潮涌动，各有动作。
某夜，华龙一路风尘赶到大谷关，在朱治处正好遇上回报军情的鄯昌。次日，二人出关，绕过韩当的山地营一路向北，穿行晓色浸染的密林，来到了大风山与二牛山之间的峪谷里。林径曲弯盘下，尽头乃是一小村，两溪绕之。村子里空荡荡的，居民早已逃走。葛老根正在村头教柯宇斧法，忙收好家伙，迎上说了几句，便一同去到村东北的大风山上。
一将注目烧霞，大风吹动，铁衣铿锵，好似山神一般。
华龙小声道：“主公，我回来了。”
臧寇回身，一抹浓髭微动：“唔。见到子虞了？”
“见到了——”华龙回道。去岁孙坚重病的消息传来，让臧寇突然思家中，去努力开创属于自己的天地；另一个意思却是，涨潮落潮，暮暮朝朝，岁月如流，那是王萱对他的思头。——可我为什么会突然改变呢？难道是因为我自感武学无法再进一步，不自觉的便想放弃了？”
“你这不是放弃，而是另辟蹊径！很多武学宗师都遇到过你这样的情景，破壁的办法只有一个，那就是暂时放下！是放下，而不是放弃。由医及武，是我师傅张真人走过的路子；由琴及武，是剑圣珩公走过的路子；由政及武，是田丰曾经走过的路。我也曾有过这样的困惑，我选择的是雕刻。”臧寇严肃的说完，见鄯昌脸色渐渐蔚然，知其正在捕捉灵光，遂重音道：“云崖，你已开始‘古井观天’的修行了！”
“古井观天！”鄯昌如遭棒喝，良之三肃，“——多谢老大指秘！”
“路是你自己闯出来的，不必谢我。”臧寇诚恳地道：“不过云崖，我要提醒你，有这样的一类人，其武功泛泛，其势却凌越众生，他们便是由兵法由杀戮而触及武道至邪的一面，你在往后修行中一定要切记！虽然至邪亦可通天，但你千万不要走上这条道路。”
“老大的话，鄯昌铭记于心。”鄯昌感到内心深处忽然有了一丝莫名的骚动，看着异常平静的臧寇，茫茫然的定下心来，然后坚定的道：“老大，你会慎重考虑我和子虞这个提议的，对不对？”
云崖终归要在战场上成就武道飞升……
臧寇暗叹了口气，转身望着远远的雒阳废墟，沉思了一会儿，方才道：“是啊，有一样东西曾经——诱惑过我，但后来我把它……舍弃了。”臧寇再次沉默，良之一叹：“一个奇怪的具有魔力的东西……战胜它，可不容易。武道的至高境界，对人的诱惑，雷同于此。”
“连老大都对此物甚为恐惧，我辈岂不更难抵抗？舍弃了好，省得困惑……”鄯昌灵光一现，心底暗喜。
臧寇见鄯昌执迷，便也不再譬喻，乃道：“舍弃也未必好。”他目光明亮的对着鄯昌葛老根柯宇和华
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