独孤朝却不在忘心斋，他去了峰东侧的通峪。那里号子连天，四五百名赤膊大汉坎坎伐兮土木兴兮。独孤朝门下弟子全部都要参与建造讲武堂、防御及各自居所，不论来历武功贵贱高下，一律行之。无挫不扬，这是独孤朝的做派。为了观察每个弟子的不同禀性，独孤朝还从附近地主手中买下侧峰，要求各弟子喜群居的则合力建造，喜独处则各自寻地造房。孙相从一棵老松下走出来，对臧寇道：“寇佬，堂主和应太守在前边。”
臧寇道：“应太守来此作甚？”
孙相回道：“堂主想买下山前那数百亩荒地，但应太守一直都不肯通融，所以堂主把他请过来看看咱一心堂的规模，彼此商量商量。”
臧寇打量了下通峪，点点头，道：“这山谷容不下太多人，是得考虑扩地才成。好。你守在这吧。”说完他便沿着山径去见独孤朝。
独孤朝身边站着的那个高雅的中年人，正是当年押解独孤家族迁来此处的泰山太守应劭。
臧寇为何苗别部司马时，和任东曹掾应劭交情还不错，对买地一事有着几分把握，他走到二人身前，礼道：“宣高，见过府君，见过岳丈！”
应劭回了一礼，道：“寇将军何须多礼。”
臧寇再礼，道：“府君素为宣高所敬重，您辩风正俗观微察隐，对古今吏制官仪的研究更是令人折服，况且宣高如今乃一白丁，见到父母官理应大礼。”
“宣高此礼，本府却之不恭了。”应劭呵呵一笑，旋叹道：“唉，如今局势动荡，战事频乃，本府哪有余暇去做这些寻摘工夫，不过宣高这话倒让本府忆起了好多往事，岁月如流令人感慨啊。”
臧寇笑道：“府君兵法过人，保全泰山阖郡，当不在话下。想当年，皇甫嵩西讨韩遂，请调乌桓三千。北军中侯邹靖言乌桓众弱宜征鲜卑，大将军掾韩卓更言应由邹靖募鲜卑轻骑五千西征破敌，事情由是不决，府君乃言‘可募陇西羌胡守善不叛者，简其精勇，多其牢赏。……当思渐消之略，不可仓卒望也’，韩卓反复与府君诘难，先帝乃召百官大会朝堂，皆从府君之议。后，果如是。”
应劭颇喜，却又悲天悯人不胜怨愤的道：“可悲的是，如今诸羌反为董卓爪牙，洗劫雒京凌辱妇孺，败坏我汉人血统，其行径令人发指。本府思来，很是懊悔啊。当年若从了邹靖韩卓议，倒好了。”
臧寇道：“这也不是您的错。邹靖是刘幽州的嫡系，府君不欲其领军，也是有所深虑的。”
应劭一惊，道：“宣高心思果真玲珑。是啊，刘威德刘恩德，为朝廷计，是不能让邹靖领军。”复又一叹：“可叹刘虞虽幽燕之雄，却不得不受制于袁本初。真是一物降一物啊！”
独孤朝见臧寇不解，便道：“宣高，这些日子以来，你充耳不闻天下事，你可知天下局势已起剧变？”
“袁绍何能钳制刘虞？”臧寇问道。
“应大人，还是由我来讲如何？”
独孤朝见应劭颔首，便把袁绍囚禁刘和、周昂领豫州、及孙坚数战周昂不下无奈退回鲁阳休整等前后事细细道出。
臧寇大吃一惊，他万万想不到周茂竟会是曹操的军师周昂，去韩镇前他到延津见过曹操，但当时曹操并无言明此情。但真正令臧寇吃惊的，却是袁绍此举背后的图谋。袁绍不愿孙坚进攻长安，袁术同样也不希望，因此周昂袭领豫州，就给了袁术拒绝孙坚西征的绝佳理由。而周昂等不追董卓，反夺轩辕，极有可能还另有深意，那就是袁绍要确保董卓不被孙坚杀死。此情为臧寇失算。
臧寇不禁沉思起来。董卓回长安后势必会与皇权及保皇派相齮龁，他既自称“贵无上”，足见其有篡国之心，其称帝亦不无可能。而董卓登基有个前提条件：山东各军行不成对长安的威胁。孙坚攻打周昂，袁术对峙刘表，曹操暗战张邈，鲍信刘岱观望，如果袁绍再去对付韩馥，那这山东诸军对董卓真的是一点威胁都没有。
逼董卓西归，再唆使其登基，这就是袁绍的本谋！因势导引筹谋，让各自得偿所愿而浑然不觉颈上套牢，正是是袁绍的厉害之处。幸得臧寇与他智斗多时，早已明白他的路数。
臧寇心里又生出三个疑问来：袁绍会不会在统一北方之前与董卓媾和？作为交换条件，董卓会不会放任袁绍统一河北？袁绍又会不会派高手暗中保护，直至董卓登基？这是日后布局杀董卓时必须要提防的变数。
应劭不解，问道：“宣高你这是？”
“失态失态，听岳丈介绍，我突然想起了邺城的韩馥，有刘虞撑腰他才敢小觑袁绍，如今他失却靠山，我估计冀州易主的日子不远了。”
应劭望着北方，沉思道：“是啊，4月中公孙瓒率步骑三万突至冀州，说是借路讨伐董卓，其实是要袭击韩馥。韩馥内颇不安，即令大将翟充领军赶去安平国会合张郃部。二军已在信都附近开战了。”
独孤朝介绍道：“目前双方还在交战中，翟充已连败数阵，幸有张郃撑着，才不至于让公孙瓒沿白沟南下直取邺城。有一点，暂时我还不清楚：究竟公孙瓒是刘虞派来的，还是他自作主张。不过据我所知，公孙瓒不仅是故太傅袁隗公的得意门生，他同时还是卢植公亲授弟子。而卢植公此时正在袁绍军中为军师。”
这二起人事，臧寇都是知道的。从此观之，公孙瓒很可能是接到了卢植的传书。——啊，不知玄德云长益德他们三个此番可有南下？
应劭续道：“袁绍得此强援取冀州固然是易如反掌，但公孙瓒也不是好轻与的人。他志扫灭乌桓而刘虞欲以恩信降之，二人已然不和。公孙瓒早就起了独立门户的心思。因此，我们也很难说他没有夺冀州的野心。”
“府君此言真是鞭辟近里！”臧寇眼前猛然浮现起公孙瓒的模样，一个骨子里充满血腥的高手，一个在血腥镇压北方少数民族过程中突然崛起的强势人物，乃道：“公孙瓒那样的人物是不甘人下的。”
“由他们去抢冀州吧，”应劭冷笑数声，又看了看山谷里，对独孤朝道：“明胜公，咱们还是回到宣高来前的话题上来。”
独孤朝笑道：“应大人，一心堂明是武林门派，其实也可以说是泰山的郡兵，保境护民不分彼此嘛。我这一心堂做大了，对泰山郡百无一害，肯定是有大好处的。”
应劭不动声色，道：“明胜公所言，本府自然也明白，不过郡兵乃一郡所恃强，郡兵弱而不振，终非长久之计。方才你所说的私兵公资，本府以为也不妥，真要把私兵用在战场上，恐怕不好统御，对作战不利。”
独孤朝知道应劭提防着自己威凌其上，话里有话，遂道：“应大人你看我这一心堂总堂地规模也不算大，我仅授徒五百而已。不过总堂下设的剑、刀、枪、箭四门，则收徒不限，只要江湖朋友肯捧场，都是我的挂名弟子。不如这样，只要您需要，可随时征调其中任何一门。”
应劭笑道：“哪那来得及？只怕没等你把弟子招齐训练出来，泰山早已被青州黄巾踏平了。我看还是由你一心堂派出高手来我军前效力，帮本府训练郡兵为好。明胜公，你就别舍不得了。”
独孤朝不答，转对臧寇道：“宣高，海滨黄巾正奔走相告，准备复起，有消息说人数可能近三十万。他们欲乘北方战乱之际，去与黑山张燕合。焦青州弱不能制，故书告应大人提前做个防备。”
臧寇吃一惊：“三十万？”
独孤朝道：“黄巾历来拖家带口一起行动，真要说啊，说百万口都不嫌少。”
岂不全是老百姓？臧寇微皱眉头，暗忖：青州黄巾要么走渤海横穿冀州去黑山东，要么走泰山沿河水西行至黑山南。相比较而言，走南路更迅捷也更稳妥些，所以泰山将是他们西行必经之路。刀兵过处，泰山必然遭劫，独孤峰是臧寇的大本营，非保住不可。
想到此，臧寇便道：“府君说的调高手出山训练郡兵一事，我看也使得。我的意思是，派云崖啸林和柯宇去军中历练历练，府君和岳丈以为如何？”
“云崖的枪、啸林的斧、还有小柯的斩马刀，足以训练出一支精兵队伍出来。”独孤朝赞道。
“既然明胜公都对此三人赞赏有加，本府就更无异议了。”
应劭大喜，遂许诺明日派人将山前荒田的地契送来。
送应劭出山，臧寇方才向独孤朝辞行。独孤朝不悦，但没多问，他知道臧寇做一切事都有其理由，何况连通张燕，确是必要之举。
独孤朝便要孙相去忘心斋取寓居广明湖畔的蔡阳送来的贺礼宝刀“看刃”。二人同去翡翠居，独孤朝吩咐摆下午宴，为臧寇和鄯昌等人饯行。臧寇决定把梁习也派去应劭处，学习军政。
酒席正酣，忽有孙相匆匆赶来，右手拿着一柄乌鞘单刀，左手里还捏着一灰羽斑鸠。
“刚飞到的？”独孤朝边问边接过斑鸠，从其腿上取下竹管，抽出折纸抖开，粗一看，便陷入沉思。
孙相见机将看刃呈上。臧寇接过，抽出半口，便是一震，乃顾鄯昌而言道：“云崖，这看刃宝刀其实就是上朝佩的容刀，有刀形而无刃，备仪容而已。刀祖名之为看刃，令人回味无穷啊！”
“我记得主公曾说过：古人石刀，赖其刃利，切砍分刮。后黄帝采首山之金，效之，始铸为刀，用于战阵。我虽对刀不甚精通，但我想——”鄯昌犹豫着说道：“刀无刃，便无所用，便不成其为刀。连刀的最基本功效都不具备，这看刃又算哪门子宝刀？难道说不能杀人的刀，就是宝刀？这也太牵强了点。”
独孤朝放下折纸，正命孙相把灰羽送走，听到鄯昌发问，乃淡言道：“刀祖看刃，心已‘无刃’。”
“无刃无刀！”鄯昌双眼滚烫无比，离座伏地一拜：“堂主一语破开鄯昌心中混沌，请受一拜。”
独孤朝愕然一笑，道：“云崖，呵呵起来。”又对臧寇道：“宣高，本是你要云崖自行参悟的，却让我无心说出来了。”
臧寇正颜道：“救人的刀方是宝刀。刀，道也，行天地正道，则天下无一物不是刀。万物皆是刀，则无所谓刀也。”
独孤朝神色凝重起来，不为臧寇说的“救人之刀”，而是为“万物皆刀则无刀”所震撼。鄯昌眼神忽明忽暗，葛老根不住撞墙，柯宇华龙二人则懵懵懂懂。
梁习却感动异常——臧寇哪里在说刀，他说的是治国之道啊！
独孤朝欣慰的看着臧寇，感慨道：“长江后浪推前浪，一代更比一代强。宣高的武道修为，令我等望尘莫及啊！”
臧寇道：“岳丈过誉了。”
“呵呵呵，”独孤朝一笑返人间，飞过去折纸，道：“看看，这定是曹操激怒了袁绍。”
“曹操断粮？曹操的军粮不是一直由袁绍供应吗？”臧寇看过一遍，旋又将之递给梁习：“子虞你分析一下。”
“记得主公说过来泰山之前见过曹操，当时他说袁绍取冀州是形势必然，袁绍拥冀州方能真正抗衡董卓。所以我以为曹操不至于会轻易激怒袁绍。断绝军粮供应，袁绍这次可是大怒啊！其间定有古怪……是不是袁绍自己都没粮了？”梁习沉吟着难以续言。
“你说出了其中一种可能，”臧寇这才说出自己的想法：“袁绍不再供粮给曹操，其中可能有两种原因：其一如子虞所说，因韩馥不给粮，袁绍自顾不足，便无余粮给曹操；其二，豫州周昂杀死了公孙瓒的从弟公孙越！要知道周昂此前乃是曹操的军师将军。”
梁习嗬一声：“曹操可真够损的！”
臧寇道：“不过，公孙越是不是周昂所杀，也很难说。要说是袁术下的黑手，也很有可能！”
独孤朝淡淡一笑：“宣高意指杀死公孙越乃袁术曹操两相情愿？呵呵，有点意思。这消息得赶紧派人去布给公孙瓒听！”
臧寇摇头道：“我相信这九成不是孟德指使的。袁绍得不到冀州，便会转攻兖州，就一定会和张邈刘岱翻脸。而李傕等军尚在荥阳，随时会趁势攻打过来。面对西凉骑兵，不管是袁绍还是曹操等人，都无必胜把握，结果便很可能演变成势弱的一方转而和董卓媾和。这种结果，孟德绝对不愿意看到，却是袁术所喜闻乐见。”
梁习明白臧寇的意思了，道：“明胜公，子虞觉得通知公孙瓒倒不急在一时，因为青兖二州是我们西取天下的基础，绝对不能让袁绍曹操他们得到，维持目前分裂态势对我们方为最好。等袁绍得冀州，公孙瓒鸡飞蛋打之时再告诉他，我想效果会更好。只要袁绍和公孙瓒交兵，他们就无暇顾及主公在南面的发展了。”
“纸包不住火，这消息公孙瓒迟早会知道。目前是能瞒多久就瞒多久，子虞所说的想必也是张邈曹操鲍信他们所想的。而袁绍很快也会恢复对曹操的军粮供应。”臧寇望着梁习，点点头，道：“南阳袁术却是一心不让袁绍夺冀得逞。如果公孙越之死属实，我估计南阳信使此刻己在路上。这就得看袁绍曹操他们有多大能耐去封锁消息。”臧寇顿了顿，环视众人，道：“我若是公孙瓒，即使知道此事，一时半会也不会发作，要发作也得等到——得失冀州，那工夫！从公孙瓒何时与袁绍交恶，我们便可知道他的心有多大！”
“吾知矣。”独孤朝嚯然一声，含笑颔首：“不管我们参不参与其中，有袁绍公孙瓒这两个狼子野心家在，冀州必会大乱。所以目前阶段，我们还是把精力放在家兵培养上为好。其实啊，公孙越是醒樵派人射死的！哈哈哈，宣高，这一点，你可有猜到？”
黑山南北千里，东西分隔冀并二州，中有井陉八径穿通，山脉西侧是起伏不平的并州高原，东侧便是平阔肥沃的冀州平原。黑山居高临下俯瞰河南河北河东河内，极具战略军事意义，“因势乘便，可以拊天下之背而扼其吭”是也。
次日臧寇辞别妻儿和鄯昌等人，带着醒樵子“董卓不称帝，不得入长安”的警告，与华龙步行向西。一路无话。二人实地考察青州黄巾南去黑山的可能路线，经肥城、东平湖、苍亭津渡过黄河，再西南行经东武阳、顿丘、黎阳、滑县，于十多天后的一个傍晚，进入朝歌县境，在淇水河边的临淇聚歇脚。临淇聚位于黑山东南下的一个小盆地中，盆地纵横不过百里。淇水流过盆地南入河水，东面联着白沟，因此贯淇、洹、漳诸河的白沟，便成了冀州水军回邺城的必经之路。由于地理位置特殊，因此盆地虽小，周边却也驻扎有袁绍、韩馥和张燕三方的部队，尤以黑山干毒部最多。
在黑山军的庇荫下，盆地里的居民也没做鸟兽散，而是安心的农垦生息。
借宿的那家农户不肯收臧寇的银子，说出门在外谁不想有个照应，再说张燕传令黑山境内不通钱币，一律以物易物，银子值多少张麂皮谁也说不清，索性图个方便痛快，只要臧寇日后出山带些野味药草来就成，带多带少都行，只当是交个朋友。臧寇不安，遂去林中捕了头獐子，还斫木雕了几匹马鹿，送给他家小子玩耍。农户大喜，恶狠狠的说如果臧寇讲义气，以后经过此地就一定还得来他家求宿，不然他不答应。
臧寇闻言大震，你对我好，我便对你好，农户对“义气”朴质的诠释，让他平生出许多感慨。义气本来就该是这样，是朋友的话，在你遇到麻烦时就得来麻烦我，你不来麻烦我，就是你不讲义气，不把我当朋友。守望相助，一户兵二，刘续在《国兵策》中说到的“一城千家，堪战二千，坚壁清野，整甲缮兵，可抗三万”，正是黑山黄巾的真实写照。臧寇有些明白为何张燕能聚合起百万黄巾军来，这是黑山民风使然，更是农户口中的“义气”使然。
臧寇独自去田野漫步，时月华垂照，万点星烁，四周寂无人声，惟有柳上蝉鸣，草间虫啾。
夏夜的风是最怡人的，在你仰望星河之际，便盗走了你全身汗渍，让你心游华胥，而浑然不觉。
有风从淇水河边吹过来悠悠洞箫，绵延不绝如丝如缕。
在这海市蜃楼般的朦胧之中，臧寇感觉到了，田野的静谧，小河的潺湲，野花的芳香，还有几点萤火明暗。
夏
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