邺城南外九里的青竹村，更南不远便是漳河。村上仅十来户人家，在当地却很有名，一是因为那里是名酒叶子青青的产酿地，二是因为这青竹村南边的柿园曾住过一个冀州名士，审配。审配出任治中之前便隐居在这柿园。柿园如今换了主人，四天前一个清朗俊逸的儒士在审配的陪同下，举家迁来此间，他就是荀彧，是年还不到三十岁。
院落中等规模，东厢外栽有修竹，西厢外遍种红柿，如今满树结挂青绿色的柿果。
是日辰末，荀彧在高大的柿树下漫步诵诗，忽有一叶飘坠，他拾起肥滑的落叶，转回到自家院门口。大门敞着，两乌衣小厮对靠门框，正嚼着舌根，见荀彧过来，忙止笑恭立。荀彧见青案文具齐备，轩庭扫除无尘，便挥手示意他俩自便，然后走到青石案前坐下，闭目幽思，良之拿起狼毫蘸汲松墨，在叶上书篆“七绝”二字。温煦的阳光洒在他身上，北屋传来一对小儿女的欢叫，一切极是恬静。
“何为七绝？”四兄荀谌不期而至，身旁笑吟吟的还站着三兄荀衍和从兄荀悦。
“一曰寿长，二曰荫多，三无鸟巢，四无虫蛀，五果嘉可食，六叶肥可书，七霜叶可赏玩也。”荀彧起身，施行恭礼，“不知三位兄长鹤临，文若有失远迎，得罪得罪。”小厮赶紧过来铺席设案。
“文若，为兄正是兴师问罪来了！”荀衍面色红润，中气很足。
“却是何故？”荀彧不解。
“这些天我们几个作兄长的肚皮遭大罪了，我还好说，你知不知道近两日仲豫醉得都不敢拿笔写字了，怕被我笑话。”荀衍形容夸张，乐呵呵的道：“大家都是同宗兄弟，你却躲这儿清净，可不能独独便宜你。袁公不请你，为兄来请，非要把你灌醉一回不可。”
荀悦只是笑笑，环顾而叹：“真是个修心的好地方啊。文若，可还有闲屋？”
荀彧喜道：“兄长欲来同住，弟求之不得。”
荀谌正四下打量，闻言微皱眉头，乃道：“文若，这住处还称心么？”
荀彧感慨道：“未料北方亦有此良园，弟乐陶其中啊！”
荀谌正色道：“文若，袁公以上宾之礼待你，你可不能辜负袁公和为兄一番苦心才是啊。”
荀彧微微一笑。
荀衍语气不善的道：“既是上宾，为何来冀州十多天，筵席不请，恁官不委？想来袁公还是听了逢纪郭图那两小人的谗言，可恨啊可恨！”敢情他来请酒，是怕荀彧受到了袁绍的冷落，心情不好。
荀彧微动眉毛，复仍不语。
荀悦道：“休若勿气，袁公此举乃为彰显文若之脱俗逸群，想你是弄误会了。”
荀彧看了眼书生气十足的荀悦，仍不回应。
荀谌见状暗忖：我这弟弟志趣高远，难道是看不上等闲官差，欲与田丰审配相埒？遂道：“若非逢纪郭图在捣鬼，在一应文臣当中，文若你的排位当在元皓正南之后，而在为兄之前啊。文若，机会还是有的嘛，如今逢纪对审配位居其上耿耿于怀，他这人智术手段都是有的，审正南怕是会马失前蹄，你就耐心等待吧。毕竟，现时袁公也没合适的官职可以给你，小了屈才，大了遭忌，你说是不是？”
“那两小人怕我兄弟联手败了他们的权势，所以才在背后使坏。仲豫谨慎，坚决辞官不做，我可不怕他们，手里掌着狱断，谁要是露出马脚让我逮着，非扒了他一身马皮不可！”荀衍自负的道：“文若你放心，为兄一定能说动袁公，让你有用武之地！”
“袁绍志事方动，内中便有小人谗言伤良。二位兄长，知微见著由始演末，你们在冀州的发展也不会太大。至于我嘛，袁绍他对我貌敬实忌，其实是他不肯用我！二位兄长难道没看出来？审配为何隐居此柿园，韩冀州当年又是怎样压制审配的，想必四哥都历历在目，袁绍把此园赐弟居住，他的心思一说就明白了。所以，不必烦劳二位兄长。”荀彧一口气说完，不动声色的看着荀谌和荀衍。
荀衍身子一震，暗自回味。
荀谌勉强道：“袁公对你的智谋有所忌惮，这很好嘛。自古英雄重英雄，文若，袁公如此看重你，你自青云得路，前途不可限量啊！”
“我想四哥误会了。”荀彧平静的移目荀谌，说道：“当年你随韩冀州北上，言称必报知遇之恩，韩冀州也待你不薄，弟一直以为你是他的心腹，所以当韩冀州派骑兵来颖阴接弟北上，共谋对付袁绍，弟是片刻未敢停留，谁知你竟是袁绍安排到韩冀州身边的间，弟一路思量之谋略竟成画饼，想来着实可笑。事态变化之速，超乎弟之想象，昨日送别韩冀州时，弟很是后悔，真该孤骑北上，好生难为难为四哥你呀！”荀彧这话说的就比较重了。
昨日送别回来后荀彧心情一直不好。那日朱汉未搜到韩馥，便敲断其子双腿逼问。袁绍赶到，见状怒斩朱汉，又好言宽慰韩馥。但韩馥去意坚决，袁绍也乐得送其离开冀州。看着他一家在骑兵监视下悲凄凄的离去，荀彧心里满不是滋味，若不是因为他在韩镇上大病一场，如今凄然四顾的就应是袁绍这个奸臣逆子，而不是韩馥。——袁绍是有大志的人，他绝对不会把事做绝——可这话，连荀彧自己都不敢确信。
荀谌脸色红白交织，涩声道：“为兄自中平元年便视袁公为主，只是奉令不显而已，故不为人知。为兄劝韩馥让冀州，乃尽忠主事！……何况，为兄叫你举族北上也是在为家族考虑嘛，由此导致路上耽搁，可也不能算到我的头上来。正如你说的‘颖川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，不足以扞大难，宜亟去之，无久留。’”
“文若啊，我看袁公比韩馥强胜许多，”荀衍理顺杂思，道：“如今袁公新领冀州，鹰扬河朔，威震八方——”
荀彧打断道：“三哥不必为袁绍说词，弟留在邺城便是。”
荀衍瞠目结舌，他没料到荀彧对兄长也如此不客气，这个弟弟真是执拗。
荀谌苦劝道：“文若，今时四方才智勇猛纷来冀州，眼见袁公大业将成，你又何苦洁身自好？”
荀彧冷笑，道：“乃何大业？有些事兄长并不知情，弟身为汉臣，是断不会出仕冀州的。不过兄长可以放心，袁绍虽不用我，但也不会害我，免得让人说闲话。当然他也不会让我离开他的控制。实话对兄长说了吧，当今天下还没哪家诸侯值得弟去投奔，因此弟会留在邺城终老的。这一点，二位兄长可以告诉袁绍。”
荀彧搬出为臣之节，荀谌理屈词穷，自不好续言，心说既然你肯留在邺城不走，事情就有回寰余地。
荀悦低声道：“大业将成，我看未必。”
荀彧惊异道：“哦，请兄长明言！”
荀悦左右一看，失笑道：“都盯着我作甚？我不过是推测罢了。君臣亲而有礼，百僚和而不同，让而不争，勤而不怨，无事惟职是司，此治国之风也；上下相疏，内外相蒙，小臣争宠，大臣争权，此危国之风也。”
“兄长这说的是政体，高明！”荀彧赞道，随之一振衣衫，目光灼灼的道：“四哥说袁绍大业将成，弟也不敢苟同。冀州将吏新附，并不齐心，民心亦不稳定；北面有刘虞的二十万幽州雄兵；冀北盘踞着白马公孙瓒；东向清河郡姚贡不受号令；漳南还有匈奴数千枕患；更南刘岱张邈鲍信兵力过二十万；西面张燕就更不必说，以今时冀州实力而论，任一方都很难动摇袁绍，可只要其中任何两方联兵，袁绍这冀州牧便做不下去！”
“的确，目前冀州仍处在危难之中。”荀衍颔首道。
荀彧续道：“当然冀州最大的威胁还是冀北的公孙瓒，公孙越战死在阳城的事，他肯定知道，之所以隐忍不发，是因为在安平大战中他的部队受到了重创，难以即刻发动新的战争。一旦他从乌桓补充兵源，搜刮冀北年收，你看公孙瓒来不来争夺冀州？既然袁绍敢豪夺冀州，开此先河，诸侯当蜂起仿效，刘岱张邈陶谦鲍信他们几个稍有实力的牧守，不再需要任何理由便可兴师动众，唉……天下将重陷战国纷乱，走上分裂的不归路，袁绍实乃千古罪人啊！”
荀谌辩道：“袁公不夺冀州，难道坐以待毙？难道将冀州让给公孙瓒？”
荀彧道：“公孙瓒为何南下？还不是袁绍暗中召来的。公孙瓒可不是肯吃闷亏的和善先生，如我所料不错的话，他一定会与张燕订盟，而且还很有可能会联合兖州的刘岱，以断袁绍南路。”
“兖州刺史刘岱？！”荀谌坐立不安起来，急声道：“此情却是却是……可能。”
荀彧淡淡一笑，道：“还有一点，很是迫切。据我所知，直到昨日公孙瓒方面还无任何使者到来邺城。”
“确是如此。”荀谌点点头。
“而袁绍的妻儿离开渤海，该是到达清河郡了。”
“按行程推断，差不多。”
“嘿嘿，即便公孙瓒拿袁熙袁尚为质，袁绍他也不会放弃冀州的。更何况公孙瓒生性亢烈，以英雄自居，断不会行此市井手段。袁绍想统一河北，必然要向公孙瓒开战，只是如今冀州时局不稳，必须花费时日调理吏治和整编部曲，可这些事都与人有关，所以急不得，速即生乱，最早也得等到明春，才能初见眉目，因此当前袁绍这妻儿不接也罢，他这一接等于在逼公孙瓒提前动手。袁绍这次的举动只能说明他还不够智慧。”荀彧肚里冷笑：袁绍惯用此伎俩，自然怕公孙瓒以其人之道还治其人之身，倒不是智慧不智慧的问题。
“袁公历来注重亲情，我看此举未可厚非。再说和公孙瓒一役势在必行，就是接来二公子和三公子，也没必要大惊小怪。”荀谌不以为然。荀衍却赞同道：“如果公孙瓒派使者来邺城祝贺袁公即任冀州，就表明他已看出这一点，他便会提前开战，以此论之，还是接的早了些。”
荀彧肯定的道：“此近日里便可分晓。”
荀谌这才会意，不无后怕的道：“吾一定提醒袁公尽快解决清河郡的问题。”
——清河郡和魏郡比邻东西，民富粮足。郡中上下官员大小地主奉甘陵相姚贡为主，不受邺城号令。有清河粮储作为后盾，公孙瓒很有可能会提前发作！但碍着姚贡与曲义私交甚好，还供应着曲义的军粮，故袁绍也不便派兵攻打，确是一大患。
荀衍像是突然想起一样，对荀彧道：“文若，刚得到的消息，白绕领兵三万离开粟窖邑向南抄略，已向南挺进至河水，与王肱隔水相对。这事来的很突然很蹊跷，我也想听听你的分析。”
“首先不管白绕为何抵达河水，兖州的刘岱及王肱鲍信部都应处于高度戒备之中，大有一触即发之势。——白绕，山贼而已，黑山兵平原作战非其所长，只要他敢渡河，刘岱部随时都可以给予迎头痛击。————刘岱便可渡河进屯东武阳，在河北扎下根来，这里面真是大有文章啊。”
荀谌若有所思。
荀彧续道：“不过，刘岱是不会和黑山贼联盟的，他这人自视甚高。白绕的出兵，应该另有机巧。”
荀谌见荀彧否决其初思，便问道：“那是为何？会不会公孙瓒同时联络了张燕和刘岱，却让他二人之间互不知情？”
“这不无可能。弟以为影响局势变化的有诸多因素，其中一个变数便是延津的曹操，他士卒虽少，但观其营制军风，应是一支强兵。他和鲍信交于垂髫，而今分处兖州西南、东北二向。鲍信为刘岱心腹大将，同时曹操军粮又为袁绍供应，而张邈张超兄弟虽在酸枣，然两日急行可到濮阳，三日可达禀丘，因此如今兖州的局势表面平稳暗里扑朔迷离。至于山阳太守袁遗兵微将寡就不足以论了，免去袁绍南顾之忧的关键还是得看曹操和鲍信的抉择，尤其是曹操，他是选择袁绍还是刘岱，是继续寄人篱下还是独立壮大。不过，这还需要进一步的军情过来，方能做出准确推断。”
荀衍长叹一声：“吾受教了。”
荀谌心悦诚服的道：“文若啊，袁公不得与你相以为谋，实大不幸也。”
荀悦状不解，道：“文若既不准备投奔袁公，又何为友若剖析局势，就不担心他会去告诉袁公？”
“弟，儒者也，大义当前，私怨其后。我不希望冀州生灵涂炭，仅此而已。”
荀衍听荀彧说得沉重，便笑着说起邺城近来发生的多起盗案。众人便不再谈论政事，顺着大盗义贼的话题，一路畅谈下去。原来袁绍新领冀州不久，邺城便发生多起窃案，被盗的都是当地豪族，这在韩馥领州时是从未有过的事。袁绍雷霆大怒，急令严查。结果城外便有几户贫民拿着些金银珠宝进城报官，说是不知何人遗馈其家，不敢擅用乃献与官府。一经核实，正是被盗之物。路人闻之，皆赞此盗，盗亦有道。
说着说着，已近午时，荀衍便要去郁青酒家闹酒，荀彧还在推辞。门外忽然传来一阵马蹄声。众人齐望出去，来的原是新投袁绍的将领张南和几个州牧府亲兵。张南微一躬身，对荀谌道：“荀谌先生，袁公请你速回城去。都亭侯公孙将军派来的使者公孙范大人刚刚到达驿馆，但袁公身子不适，故命你和郭先生先行接待，晚上袁公再为公孙范大人洗尘。”
“好。我这便随你回去。”荀谌知道近来袁绍突然迷上炼丹术，并亲自督造丹炉，无暇抽身。
荀衍笑道：“去办正事吧，可得把公孙范招呼好，得把他们稳住。呵呵，对了，叫店家送三坛叶子青青过来，说好你做东的，可不能赖帐。”
“你呀，还是随弟入城为好，驿馆可是在你城南都尉辖界里面啊。”
“说得极是。”荀衍知道荀谌有话对自己说，便对荀彧道：“既然公孙范到了邺城，职责所在，为兄也得赶回城去。我们兄弟之间有的是日子，少不了你这一醉，为兄就不多留了。”又对荀悦道，“仲豫，我们先行一步，你和文若好好聊聊。”
荀谌对荀彧道：“文若你别老闷在家中，城东外小青山风景还不错，可以去看看。”
荀悦道：“爱其死以有待也，养其身以有为也。友若这提议不错。”
出门上得马车，走到村头，荀谌叫张南在此等候，然后与荀衍安步当车，往回向郁青酒家走去。
荀谌小声说道：“我感觉文若迟早会离开邺城，兄长以为然否？”
荀衍低叹道：“文若愚忠汉室，和慈明叔一个性子，怕是很难有好的结果啊！”
“是不是派些人过来……？”
“这…不太合适吧？”
“文若是个死脾气，一旦他跑了，我们不就全给牵连了。”
“你也太小瞧袁公了。”
“袁公智高谋深，谁敢小瞧？正因为左右脱不出掌握，袁公反倒耳朵根子软起来。弟其实是担心逢纪和郭图，他二人会放过这个机会吗？”
“说的也是。我看你还是再和审配谈谈。审正南把柿园让给文若，一来是想拉拢我荀家，二来也是为了更好的监视文若。这青竹村便是他审家的私产，十五户八十一口人家都端的是他审家的饭碗。”
“兄长缘何熟知？”
“呵呵，为兄察言观色看出袁绍有抬高审配压制田丰沮授的迹象，为家族计，我自然要对审正南多加留意。”
“老实说，每次当弟看到审正南那肃严的面孔，心里便有些忐忑，他这人不好接近。”
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