霸城四面环水，西边是霸水，其它三向则为漕渠和故渠。高顺带队北行，来到渠桥南，隔渠便见三里外的霸城城门紧闭，城楼上百旗招展，肃杀威风。
“城垣上似有刀弓巡行。”臧霸骑在一匹白马上，细细分辨道：“观其旌旗，应是清寇都尉第五俊。”高顺眺望道：“第五俊乃王司徒请旨招来卫戍的。他本屯兵在秦虎圈（霸城西北，在霸水西岸）。”曹仁问道：“这个第五俊不会是董卓的死党吧？徐荣不是个马虎人，怎如此大意？让第五俊守城，万一他趁董卓进城之际于城头放箭，老子岂不白跑一趟？”
高顺浑身一颤，仿佛看到城墙上飞箭雨石，急令道：“止军！守住桥南。”曹仁和臧霸相视一笑。臧霸道：“给天作胆，他第五俊也不敢的。正德，你派两个小兵进城担些酒菜过来就是。你可别想借机赖酒。”高顺不自然的笑了笑，道：“正德护主心切，让刀魔见笑了。”乃命二骑叩关，余下骑兵则沿故渠散开，就食歇马。
第五俊得闻高顺遣二骑叩关沽酒而不近城下扎阵，便感异样，一下被臧霸的敲山震虎给震醒。如此部署董卓岂会入城？委己守城莫非是徐荣在引蛇出洞？想到此，第五俊立刻稳住二骑，吩咐亲随去乐律里置备酒膳，并将此事通知王允。待一切妥当，第五俊亲领一队步兵，担酒挑食出城过来。
有第五俊作陪，高顺这才放心畅食，酒却一滴不沾。
未初时分，漫天蹄响，近三千骑奔雷而至。高顺和第五俊列兵桥南，齐迎住赤龙驹。第五俊拱手道：“长陵第五俊在此恭迎太师。”
“唔辛苦了第五。”董卓简短的问道：“正德，汝何在此？”
“回禀太师，霸陵守卫悉已暴死，乃中毒所致。末将守备森严，料是无人可以从容进出霸陵施毒，所以末将以为他们全都事先服下了缓时发作的毒药。”
一听此话，臧霸曹仁讶然互望，因为高顺完全可以不加上后面一句。
“你是说他们为了配合行刺老夫连自家性命也不要？”董卓语气峭寒，“可有盘问其亲族？”
“住在官家居舍里的也都死了。尸体全给杜叔明圈走了。”高顺实话实说。
“废物！”董卓甩手一马鞭，脆炸炸地在高顺脸上留下一绽血槽。
见董卓如此糟践部下，曹仁颇为高顺不值，暗叹人才可惜。
张辽忍不住奔过去道：“太师，文远以性命担保正德绝非有意懈怠，他的这些过失不是因为他无能，乃是因为对手实在太高明了。这帮人财大气粗，手段毒辣，不留余地。一日不得除之，国家无宁日，百姓无安寝。找出他们，才是当前最重要的啊。”
“对，这位将军说的极是，能让这么多人甘心受死，这背后操纵一切的人必定‘财大气粗’，断了他们的根，就是钱财，堵住东边过来的援助，这帮子人还不末路穷途自投罗网？”行刺你的人不是为了忠义臣节，纯粹是为了钱，臧霸这不远不近的飞句，让董卓听了很是受用。
“正德，既然文远为你求情，那你就戴罪立功，待会老夫跟宣司隶说一声，明日你即随他彻底搜查京兆各大富家。记住，一定要把我军今明两岁的粮饷弄得硬硬实实！”董卓心性反复无常，一鞭过后立刻又赏了高顺一桩肥得流油的美差，可惜高顺整个一榆木疙瘩决不会徇私，直把李肃馋得瞳比眼大。
“谢太师不杀之恩。末将一定竭尽所能，…为我军筹饷。”高顺硬挺身躯，顺着董卓的目光转看去，忍痛介绍道：“太师，这位是刀魔寇奴寇宣高，另一位是奉曹操之命来京的曹仁。”
曹仁走前道：“东郡别部司马曹仁子孝参见董太师。”
臧霸跟进亦道：“泰山寇奴见过董大人。”
董卓浑身肥肉一抖，随即凶狠的盯着马前曹仁，喝道：“尔来何事？”
“家兄思慕天子，命我前来送表忠心。”曹仁面不改色。
“哟哈，孟德在山东混不下去就想着投靠老夫来者？”
“非也。太师乃大汉臣工，家兄亦大汉臣子，何言投靠太师一说？家兄身在河济，心在长安，实为大汉忠臣。山东流传当今天子非孝灵先帝所出，意欲尊重刘虞为帝，我兄长独力驳斥，终罢其议。此事太师理应有所耳闻。如今天子渐长，华表聪慧，若得贤臣辅佐，势为一代明主，想来太师亦不愿重放冲质二帝事。成大事者必善权衡，如今天下汹汹，不合而斗，伤敌自损，致令他人坐大，绝非英雄所为。未知太师意为然否？”曹仁侃侃而谈。
这个曹子孝背功一流。玩笑归玩笑，臧霸内里实为之叹：董卓尚未明张篡位之心，曹操便用忠臣飞之，再钩以势合，要董卓做出决断。多一个敌人还是多一个盟友，决定权交给你。
董卓于默中爆发狂笑。“好个曹阿瞒，你就给老夫好好呆在山东吧！你——曹仁，老夫即表你为厉锋校尉，且随老夫入城面圣。”如今曹操四周强敌环伺，处境危如累卵，对其派来投石问路的使者，董卓自然要好好笼络，用以掣肘袁绍留做他日马前卒。董卓对曹操的感觉还杂揉着惜才、怨恨、忌惮和内疚，故有表封曹仁之举，以示信任。
曹仁拱手谢之。
董卓这才转问臧霸道：“冷面刀魔神龙见首不见尾，老夫闻名已久。未知你见老夫又为何事？”董卓只认识“死”在孙坚枪下的华雄，并不认识削瘦的寇奴，但他感觉这个状似寻常的汉子有种他形容不出来的暗势。想起寇奴有个“杀人王”的绰号，董卓不禁更感压迫，毕竟二人在十步之内。势之争，此消彼涨，因此他的语气才不那么霸道强横。
“我流浪江湖居无定处，然一路江山，满目苍夷，不由心起悲恻。不合遇上徐州陶使君，这才再次出仕为徐州骑都尉。我这次出仕，非为功名利禄，乃为阖州百姓不受战乱之苦。然徐州兵家争地，百万流徙不安，陶使君担心徐州会大起黄巾祸害天下，然使君不掌军政，有心无力徒之奈何……”臧霸故作一叹。
董卓果然接话道：“原来寇奴便是臧霸，臧霸就是寇奴。老夫觉得奇怪，你怎么就不愿来辅佐老夫，反去帮陶谦这竖儒？”
“游子行万里，根却还在故里。”臧霸语气深沉而怅然。
“是啊……”董卓深有同感，立又恢复常态，大声道：“陶谦想作徐州牧，就不会派你去陈留……你怎会这般快捷？”
“我带去陈留不过一千兵，隔靴搔痒无关大局，且已回师东归。董大人也知今时天下格局，陶使君若明里交好‘万岁坞’，那兖州刘岱、青州臧洪、泰山应劭、陈留张邈兄弟还有陈王宠、甚或南阳袁术都会竖旗讨伐夺我徐州。”
“郿坞就是郿坞，别耸着老夫上火架。”董卓冷笑又似微笑，道：“徐州牧不是随便过来个人说几句美言，老夫就会给的。何况陶谦历来不敬朝廷。——实说了他想作徐州牧，诚意还不够。话又说回来了，老夫想弄明白一件事：究竟是陶谦想作徐州牧，还是你臧霸要做徐州王？臧子源掌青州上下，你领徐州兵马，莫非你臧家——意图不轨！！！”
臧霸淡淡一笑，道：“董大人，此乃臧青州托我转呈给你的宝弓。”说着取下后羿弓交给高顺，回对董卓道：“董大人，我知你戎马生涯，视钱财如粪土。是谓宝剑赠英雄，敬请笑纳。”
董卓少年时以骑射闻名，得臧霸投其所好，顿时眉开眼笑，接过铁弓粗一打量，便欲张之。
其侧徐福小声道：“太师，时候不早了。”
董卓大怒转身就弓打去，却被徐福顺势运巧劲，双手接过。“果然是射阳弓。太师，元直为您收好。”
“确是好弓，我朝名弓无出其右。”董卓一语化去尴尬。他青年时与臧旻有过数面之缘，当时便拉不开此弓，何况如今气力已衰。董卓闪了臧霸一眼，此人功力果然了得。
臧洪遥比秦齐，而陶谦尊优不比曹操窘迫，故此二人对董卓的吸引力都不够大，他倒是对臧霸很感兴趣，有心扶植，倒也没多想臧霸为何与曹仁同来，听徐福一语，又问了第五俊几句，便启程赶去霸城。
徐荣已领兵出西门绕行过来，在南门外等候。
霸城官署居城正中，方三百步，四向开门，路达城门，分城为四坊。西北阜财里为富贾聚，东北乐律里为酒旗风，东南霸城小市为民廛，西南聚贤里为驿舍和学堂。清寇都尉第五俊在城内密布下五步岗和巡哨，店肆民居一律关门闭户。而阜财里则为徐荣胡轸的西凉骑兵接管，因为梵清寺就在里坊西北角上。古云“富而知礼”，确有其道理，处在阜财里的梵清寺就是个极幽静的所在，乃信徒黄豆捐宅改建而成。梵清寺因此便和长安那些依从西域传来的建制，以佛塔为中心，建造起来的庙宇的布局迥然不同：朱柱素壁，前为佛殿，中为讲室，再后才是十丈来高的五层木塔。寺门南开，门前踞两石狮，胡轸守二狮中。
董卓在第五俊和徐荣导引下来到寺前，却不下马，而是神情不悦的俯视迎出寺外的王允，道：“子师，这人都死哪去了，怎无人出来恭接老夫？”他浑不把王允当人。王允面带戚容，道：“太师有所不知，皇上诵慈恩经时思念起先帝爷和皇母王美人来，已悲恸哭绝过两次了。允实在是六神无主，手足发战，……唉，太师你来了，允这心才定得下来。失仪之责，允甘愿受罚。”
“原来如此，皇上和秀女同为孤独，触景伤情亦有所难免。”
白丝巾遮住了柳秀颜面，忽有风过来贴出她秀丽的脸形，濡出两行湿迹。
董卓听得柳秀哽咽起来，转身对道：“秀女，快别哭了，随外公进去见你爹爹和娘亲。”说着他也眼圈一红。
“太师你是大汉的撑天巨柱，”王允叹声道：“你可要节哀啊……”
“老夫明白。”董卓一捋斑须，道：“其他人怎也不见？”
“禀太师，随驾官僚在祭奠之后已奉旨随张喜过去霸城县衙，杜楷业已回京。只有太常种拂、不其侯（伏完）、高阳乡侯（蔡邕）和老臣留下陪皇上在讲室里追颂亡人德仪。”
董卓粗重的吐出一口浊气，乃对众人道：“颖准文远还有曹仁，你们随老夫进去。文才正德你俩守在外面，臧霸你也留在寺外，若皇上召见，你再进来。”
“寇奴！？”王允故作吃惊状，怒道：“你何时来的？两年都不来看我，见得为师也不行礼，你是不是把为师给忘了？”
臧霸飞瞟董卓一眼，肃礼道：“徒弟宣高见过恩师。徒弟现更名为徐州骑都尉臧霸，乃奉徐州陶使君之命进京向圣上敬献忠心。今时刚到。恩师常言‘先公后私’，且徒弟原也不知师傅在此处，失礼之处还望师傅谅解。”
王允语塞，此时他已明白臧霸改变了霸城刺董的计划，他何等精明立刻想到开年已三天但还没收到庚寅日（初一）的中牟八百里加急战报，莫非朱俊……？王允声色俱厉的道：“你早不来晚不来，偏偏在逆贼行刺太师的今日出现，你平日自诩武功天下第一，别不是受人唆使，心怀叵测，和他们是一伙的？”（八百里加急，途中驿站不断换马以保持马力，速度自然不输匹马孤行）
“我此行目的，想必董大人已心烛独明。”臧霸对董卓微躬身形，道：“听闻霸陵台上兀现神箭，不知是不是有人在提醒董大人什么，董大人你说有无此可能？”
董卓冷哼一声。王允发问时他才猛省就在李儒吕布东去之际，刀法横行天下的杀人王便现身己侧，就算寇奴武功不是天下第一，他的轻功绝对是天下数一数二，蓦然发作下恐无人可以反应过来，不由胆战心寒，随即想到臧洪臧霸要的是实名正言顺的割据青徐，而且吕布去陈留观战一事京中很少人知道，看这臧霸的坐骑也不是什么千里马，想必没这么巧合，更为关键的是臧霸迟迟未有任何异动，董卓这才安住了心。
“臧霸你留在这里。子师，老夫还有话要问你。咱们边走边谈……”董卓说了臧霸留外便不会带他进去，虽然他愈发看中王允这个徒弟，但里面还有个“金口玉言”的讲究。
臧霸浑身散发出汪洋孤屿般的巨大沉静，他的目光越过杏黄墙和其上枝条，停留在佛塔顶上用铁链系固定住的仰蓬宝瓶上。铁色琉璃瓶在薄薄的夕照下隐约闪亮。风送来叮当的塔铃声，清脆干净。忽见群鸟高飞，寺内似乎有变，臧霸目随飞羽没入云际，有所思会。
等了好一阵子，叫喊声铁甲声由里而近，胡轸转身见到司隶校尉宣皤和骑都尉张辽并一众枪兵押着何顒出来，便迎上去道：“宣大人这是为何？”
宣皤五十出头，原是董卓并州任上的长史，深得信重。宣皤斜觑何顒，道：“此人意图对太师不利。好在被颖准察觉出手将他拿下。这不正要去霸城衙门，和他好生嗑嗑心。”
胡轸冲着何顒骂道：“贼娘的，老子老早就看你不顺眼，你这个内奸，老子一脚踹死你！”
张辽急忙止住道：“胡大人息怒，这是太师的手谕，太师命你会同宣大人即刻审讯何顒，务必查出他的主子是谁！”
何顒大叫道：“宣大人、胡大人，我是冤枉的，我是冤枉的！”
张辽沉声道：“是好汉就不要怕死！”
何顒哈哈二笑：“徐颖准想升官想发疯了，他疯了你们跟着也疯了，想踩着我升官发财，你们做梦！”说着挣着回身望寺厉叫：“皇上，董太师，伯求是被冤枉的，伯求是被小人陷害的……”声音很高但中气全无，想是被点了穴。
“伯求兄你还是省点气力待会再对二位大人申辩吧！”臧霸身形一晃，即到何顒跟前。
何顒惊疑不定的看着臧霸道：“寇奴你怎会在此？”
“你这份处境
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