当日曹仁和臧霸追出梵清寺后，寻不见蓟子训和徐福的踪迹，想来未到相见时，二人便从守在寺外的高顺处取刀取马，冒雨出了霸城。驰至蓝田，此间天空密布阴霾，雨犹未下。
“子孝，天色已晚，不如入城小饮几盅？”
“老早就知道你是个酒鬼，还说啥‘小饮几盅’，矫情！喝酒，就得一坛一坛的喝，那才叫个痛快！”
曹仁此刻神态，让臧霸恍如重见陈登，不由心头一热，脱口应道：“好啊！许多年没大碗喝酒了，今个就喝他个痛快，看看谁的酒量大？”
曹仁怪笑道：“可是你说的，武功不如你，喝酒怎地也不能输你！……可是，”随即又不无遗憾的道：“我有军令在身，得尽快过去襄阳会合史畴，今次我只能喝一坛，多了不行。”
臧霸略一思量，便道：“那就一人一坛。”打马率先进城，不寻酒家，却找了家客栈。见臧霸要了间二楼上房，还吩咐整一席酒菜到房里，曹仁便猜到臧霸可能会在此逗留，遂道：“不用搞那么多菜，来五斤黄牛肉，两坛上好酒，炒两个小菜就可以了。”又命忙腿的把爪黄飞电牵去马厩喂七分饱食。
入房在大桌边分坐下。臧霸对店小二道：“把茶放下。你去催催，让菜上快些。”“是，二位军爷稍待。”店小二唱声喏，便欲离去。“站住。回来！”曹仁扒拢手指，道：“甚么二位军爷军爷的，你说谁呀？”店小二脸色一变，畏缩着不肯挪步，道：“小的看那位爷的坐骑打着有军号，所以才一时口快——”
“你这厮眼神却贼利！”臧霸笑着挥挥手，“下去吧。”说着拿起茶壶斟了两杯热茶，推一杯过去道：“先喝口水。”到曹仁手中时，蒸蒸热汽已化缕消弭。曹仁一口饮干，道：“嗯，正好不烫嘴。”如人饮水，冷暖自知。他知臧霸绝非卖弄内功精湛，纯粹一番好意。臧霸一怔，旋即笑道：“无心所为，贻笑大方了。”稍一沉吟便道：“子孝何必匆忙赶行夜路？我那坐骑草原就在这城里，赶明大早出城，正好竞较驶速，风驰电掣不亦快哉？”
曹仁摇摇头，道：“襄阳大战近日便可见分晓，我怕去迟了错过精彩场面，岂不可惜？”
“孟德认为这场仗会很快结束？”臧霸若有所思，这也正是他的判断，遂饵话道：“襄阳襄阳四面环水，城池高厚，粮足岁余，易守难攻，可不好攻破，……而孙坚其人刚猛不屈，轻不言弃。我看这仗没个三四个月难见真章。”
“嗨，问题不在这！我在大哥那里看过襄阳地图。”曹仁说着拿着茶具摆出襄阳地理，指点道：“你要知道孙坚从鲁阳来，他可是没有水军的。那么城西的鸭湖和西南向的襄阳湖，还有这边，东面汉水里的蔡洲、鱼梁洲和东南下的洄湖将会牢牢掌握在荆州水军手里。你再看鸭湖东出三水入汉江，加之连通襄阳湖和洄湖的鱼池水，这几条水线，将三湖一江环接，在茶壶（襄阳城）的南北分别形成两道护河屏障，这样留给孙坚围城大军的宿营地便窄之又窄了。消息说孙坚在樊邓之间大破黄祖的步军，已然包围襄阳。汉江北岸的樊城易攻难守，孙坚肯定会分出至少一万兵力驻守，以确保宛城粮道的畅通。而襄阳城北临着汉水，不过百十丈，根本无法驻军，孙坚的攻城主力只能驻扎在城南，这——在襄水和鱼池水之间的夹岸上。而此间，约城南七里外，又有座岘山，所以我觉得孙坚军的营建分散而且单薄，毕竟他只有三万兵马而已。他若一味攻强，定会吃大亏。”【文中襄阳地理出自于《水经注》】
“刘表步兵虽弱，但荆州水军名震天下，楼船箭雨，非步骑可敌。守住襄阳绰绰有余。”臧霸沉吟着道：“孙坚无水军助阵，强攻襄阳的条件的确不成熟。”
曹仁续道：“而另一方面，荆州豪强蒯蔡最大，而又以蒯镜奇马首是瞻。他是可以左右荆襄豪强的，孙坚欲取荆州，定要与他谈妥才行。但蒯镜奇既已接受刘表，许蔡家女为之续弦，便不会再选他人。”
“不错，蒯镜奇这人说一不二，不会轻易改弦更张。”
“没有荆襄世家的支持，即便孙坚在南荆州深孚名望，也难以在荆州站稳脚跟。民心不附，实乃持久战之大忌。即便孙坚想回去长沙进而分治荆州，可没有南阳粮草供应，数万大军在地方豪强的不断游击下，根本也到不了长沙。我大哥和文若讨论后觉得孙坚攻襄阳当是另有企图：他九成是想摆脱袁术控制，借道回江东。只要刘表能想通这点，令其水军清江让路，让出洄湖一线，这场战争当会很快结束，绝不会旷日持久。”
“孟德如何断定孙坚想去江东发展？”臧霸身子一震，道：“愿闻其详！”
“袁术心胸狭小，岂容得下孙坚这样的人物？”曹仁一哂，道：“孙坚也不是傻子，难道会看不出来？经过鲁阳大半年的募兵整军，如今他已手握三万雄兵，借攻襄阳为名，挥师江南那还不势如破竹？有件事，我想你应该知道，去年孙坚应陶谦请求命朱治率一千步骑赴徐州打黄巾，如今这支部队正在广陵附近配合赵昱部队作战。”
臧霸大吃一惊：“君理在广陵？”
“哟，敢情陶谦连这么大的事都不告诉你，他对你可是不太信任呀！？”曹仁同样一怔。
“这件事……也许是在我北上泰山之后发生的。在此之后，我便领军西去，一直未和他再碰面。”
“你说孙坚没事帮陶谦干嘛？而且派出的还是部下中官衔最高智谋最深的朱治去？还不是为打扬州作准备！”
“朱治和陶使君是同乡，应该是有些交情的，但要他转投陶使君可能性很小。孙坚既然肯给兵与他，就表明他们宾主融洽互相信任。”臧霸点点头，道：“你说的不错，朱治此行意在江东！”这才坦言相告：“孙坚对我说过，如不能彻底打败董卓，他会考虑领军回乡，保全江东一隅。让江东成为天下最富庶的地方。他对袁术早已失望。”
“呵呵，真让大哥说对了。”曹仁用笑声掩饰住内心的惊奇，道，“回扬州，一是走陆路，和汝南徐璆、陈国刘宠、九江李通、徐州陶谦打交道，这些人个个不好缠，且沿途肯卖粮、有粮卖的地方绝少，孙坚不会走这条道；二是回长沙，再经由豫章去江东，此一路山岭绵延，又有苗夷恃险为寇，关键是土地贫瘠，根本保证不了粮草供给，孙坚也不会走这条道；三是沿汉水入江下江南，此一路虽然看似最为凶险，但仔细分析下来却最为可行。刘表实际辖区……状似一个大三角，汉水以西，江水以北，荆山以东。二水在夏口相汇。”曹仁蘸水画出汉水和江水两道水线，“从襄阳到夏口，汉水东面各县如今都掌握在当地豪强手中，私兵皆不过千，怎敌得过孙坚？”
曹操对天下局势真可谓是了如指掌啊！臧霸不禁暗自叹服。
曹仁接着道：“而且这些地方受战乱影响极小，土地又肥沃，粮草供应不成问题。如果刘表能把朱治去徐州和孙坚虚围襄阳二事合起来想，就会明白孙坚并不是来夺荆州的。”
臧霸笑了起来，道：“即便刘表看不出来，惠言也会说给他听的。”
曹仁点头称是：“史畴见的是蔡瑁，德珪和我大哥年少便有交情。他是刘表的大舅子和靠山，他的话刘表定会慎重考虑的。我大哥说其实刘表的心腹大患不是返回江东的孙坚，而是宛城的袁术和江州的刘焉！孙坚这一走，南阳的袁术便不足为惧，刘表再来收拾他绰绰有余。占领战略要地宛城，收编袁术十万后军，如此赚头摆在面前刘表八成会答应。蔡瑁能否最终说动刘表，还有两成变数，因为这会伤害到江沔大姓黄家的利益。不过听说黄承彦是德珪的姐夫，刘表的连襟，都是一家人，也不是商量不过来。”
“不对，袁术他乱政南阳，民众光流亡徐州便数以四十万计，刘表打败他是迟早的事。刘表是否看好孙坚有能力夺取扬州，才是最大的变数。看好之，则刘表和孙坚最后必会在豫章附近爆发大战，如果今时有机会灭掉孙坚，刘表当然不会听其东归。而且，如今刘焉已经巩固了他在益州的统治，下一步当会扩张势力，“先北后东”，不想他日腹背受敌，刘表也会选择在刘焉东向之前解决掉孙坚。”
曹仁不服气的道：“荆州步军十万，骑八千，水军三万，其中步骑泰半新旅，已被孙坚打得士气低落，想要消灭孙坚三万大军，刘表付出的代价将不下五万。陪上一半家底去打一个本不情愿跟你打的人，除非刘表是个傻子，否则他不会跟孙坚玩下去。留着本钱去收拾袁术，不好一些？”
“我若是刘表，便不会去硬碰硬。孙坚的队伍是靠他的个人威信建立起来紧抱成团的，孙坚一死，其卒必散。而要对付孙坚一人，只要蒯镜奇出手便成！按行程，蒯镜奇应该回到了襄阳。”
“你说颜良和赵云会不会劝说蒯镜奇杀孙坚？”曹仁还是想弄清楚他三人联袂南下所为何事？而据他察言观色，此事臧霸应该知道。
“袁绍的心思可不好猜。或许他认为孙坚是虎，袁术是虫，不能养虎遗患……？”臧霸随口应付了一句，“我想北面的公孙瓒难以打败袁绍，一旦袁绍从河北腾出手来，肯定会南取中原。袁家兄弟之间就会大打出手，能剪裁其羽翼，当然最好。”
“嘿嘿，先把孙坚干掉，留下袁术就好对付了。”曹仁盯着陷入沉思的臧霸，心里嘀咕道：你这家伙心够深的，这也能想到，大哥看来是低估你了。
臧霸亦飞了曹仁一眼，暗忖：想不到区区一个谯国的江湖老大，其城府竟不下宦海老奸。如果曹操不能赶在袁绍打败公孙瓒之前独立，那么袁绍南征的先锋非他莫属。因周昂累败于孙坚之手，故而曹操对能否战胜孙坚心里不一定有底，所以才会令史畴赶去拜见蔡瑁，劝其放虎归山。唉，孟德其实你大可不必煞费苦心，蒯镜奇他是不会放过孙坚的。他肯定得不到传国玉玺，玉玺很可能已被朱治带去了徐州就近交给孙策。若是蒯镜奇老羞成怒要害孙坚性命，刘表自然也不会反对。这是曹操所不知的。正因为这个原因，臧霸才会觉得襄阳战役将很快结束，他去荆州不过是尽人事。
恰好店小二叩门，送酒菜进来，曹仁便自斟酒一碗，端起碗又放下，给臧霸也斟上一碗。
“啊，谢了。”臧霸捕捉到了曹仁的异样，道：“子孝，我敬你。”说完端碗一敬，一口喝干。
曹仁回了一礼，咕噜喝下一大口，失惊道：“好酒！是果子酒！”
店小二道：“这位爷真是识货，这酒是用秦岭山间的软枣子1酿制而成的，清澈酸爽，还可延年益寿，是一等一的好酒呢！”臧霸道：“方圆数百里内，就数他家酿的‘碧莹秋’最正宗最出色。”曹仁这才明白臧霸带他来此的原由，展颜笑道：“都说泰山人内热面冷，重行轻言，难免古怪，我算领教一回了。”
“我对你好，还说我古怪？”臧霸哈哈大笑：“此酒养肝益气，可助你贯通九窍十二经。对我等修行武道，大有裨益啊！”
“这位爷真是位行家。”店小二忙不迭的称道：“我家的‘碧莹秋’能清热解毒，去腹邪，补体不足。这从前来过一个活神仙，没什么疑难重症可以难得住他，后来他说要走那天，城里的人都不许他走，一定要他留下包治百病的灵方。这位活神仙呢，实在拗不过，就在径自走到咱家门口，伸出一根指头在墙上写下了‘每日一壶酒，活到九十九’十个大字。大伙看那每个字都入墙三分，真神啦，就都来光顾小店了。”
曹仁奇道：“门口哪有什么‘每日一壶酒，活到九十九’？分明是你们故意编来骗酒钱的。”
“这个故事是真的。后来城里城外的人家纷纷仿酿，据说在五十多年前的一天夜里，其他酒家雇人把这十个字铲掉了。”臧霸看了看碧澈澈的酒液，道：“渐渐的，这正宗的碧莹秋就给埋没了。不过，别家的碧莹秋我也曾喝过，皆不及此间爽性、有药效。”
店小二得意的道：“这就是小店的秘密了，传子不传女，只有店东家知道，旁人都是不知道的。”
“行了，这里不用你伺候了。”臧霸递了角银子给他，“不是官家查铺，你不用过来。”
“谢谢大老爷赏赐，小人这就下去，一定不让人过来打扰。”
“收到银子，小的变小人了。滚吧！”曹仁笑骂着赶走店小二。听其已到楼下，又问道：“宣高，那活神仙是不是你师傅张真人？不然你怎知道这多？”
“你可知我师傅是如何救人的？他把病人的病气吸入体内，再输玄门真气过去，那还有治不好的病？不过这也成就了师傅的内功和功德！”
“天下之大，人口之丰，他能救多少病人？张真人空有一身绝学，可惜啦！”
臧霸一怔，微愠道：“这你有所不知，我师傅为解百姓疾苦，一生奔波，更为阻止张角作乱而魂归霄渺。他在临死之前还不忘叮嘱我寻访四大之人……”
“何谓四大之人？”曹仁紧跟一句。
“一个能让天下太平国运昌盛的大人物。”
“找到没有？”曹仁释然，原来这就是你的抱负——访贤君辅佐之。真正怪哉！天下草草，稍有点势力和才干的，哪个不想问鼎中原？你臧霸要么大伪，要么大傻。
臧霸并不知道曹仁脑袋里在转悠什么，他看着曹仁，微微一笑：“你说此人会不会是孟德？”
“这——”曹仁的心咯嘣一跳到嗓门，“你怎会想到我大哥身上？他可从没动过这个念头，怎会是他呢？”
“你说的念头，是什么念头？呵呵……是他又如何？”臧霸表情复杂移目窗外，暮色沉沉。
看到臧霸若有所失的一笑，曹仁忽地想起曹操近来常看的《太公六韬》，灵机一动，道：“能让天下太平国家昌盛的人，不一定就得是皇帝嘛，做个姜子牙也可以啊！”
“姜尚他是岁月不饶人，若其不惑之年便已出掌国兵，谁敢说他不会巧取豪夺周家江山？”既然曹仁不说真话，臧霸便“不说这个了……”，而是回到中断的话题上来，“话说回来，孙坚此番不去陈留助阵，而去攻打襄阳，看来他已彻底放弃讨伐董卓的想法，转而经营他自己的势力了。连孙坚这样的讨逆英雄最终都不免类同袁绍，实在让人心灰啊。”
曹仁却不想继续谈论孙坚，他斜头看着臧霸，又把话往回牵：“莫不成宣高有所不甘，在此逗留几天之后还要去行刺董卓？”
“我很清楚内心所想，董卓，我非杀不可！”
“你……”
“董卓一日不除，山东诸子侥幸之心一日不死。董卓之恶行不被阻止，必会群起仿效。庙堂不正，其野亦非。当权者作恶如不受惩罚，不义之举便会在民间泛滥。大道崩溃将无可避免。秉政嚚邪，奸臣当道，官场蔽暗，小人逞奸，民风败坏，盗贼横行，一脉跟生这是古来必然。除去首恶，有何不妥？”
“这……”曹仁梗脖少停，便道：“你说的不就是‘上梁不正下梁歪’的理么？”
“可以这么说。子孝，我来问你，这世上何物转播最快？”
“瘟疫？流言？”
“是恶！”臧霸断然挥手，道：“这正是我在东海之滨静思所得。正因为道义是如此脆弱，所以对败坏国家的元凶首恶，决不能姑息，非杀不可。贪婪刚暴者可不可以九五之尊，君临天下？你容不容得？”
曹仁毫不犹豫的道：“当然不容。”
“贪婪刚暴者不可，……”臧霸凝视曹仁，“心术不正者，更加不可！”
曹仁疑惑的重复道：“心术不正者更加不可……你指的是他？”
臧霸重重的点一下头，道：“此番西行，虽是空奔波一场，但也有收获，看清了他的禀性，无疑卸下了我心里一个大包袱。”
曹仁哗哗哗给臧霸倒了碗酒，道：“看清了又如何，他毕竟是皇上。”
“所以当下我不会返去杀董。这个你放宽心吧。”话到
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