顺阳城西五里有个百来户人家的淅口镇，丹水和淅川就在镇西北交汇，合为均水。长安过来的商旅，去宛城的就会在此上岸，或去车马行雇车上货，或去雇用挑夫担货；去襄阳的也会在此换乘大船，或登岸添置干粮水酒，赶不到均城夜宿的便会在此歇息，有钱的则跑去顺阳城风流。正是这些商旅不见断的南北交易，壮大了淅口镇的规模和人口，养活这里绝大部分人。【如今，春秋尽在水库底】近年来时局动荡，商旅渐少，淅口镇也日以见衰，镇上的人多半去了南面讨生活。但到了初平三年的这个正月，小镇人口突然间增至万余，并以一日二三四千的速度不断上涨。登上顺阳城头，望不尽川川人流，皆阻于城下。
自初平元年冬袁术入治宛城以来，二百四十万南阳百姓近一半流徙去了徐杨二州，他们宁可背井离乡死在路上，也不愿在袁术横征暴敛下苟活。去岁秋收大歉，袁术方才醒觉：粮食不足根本原因在于人口剧减，不得不重兵东陈，下县驻镇，严禁百姓向东流亡，一里亡三，斩其里长。由此造成的东向局势恶化，袁术也无从兼及，他下令孙坚攻襄阳，某种程度上也是为了缓解粮食问题。
可百姓的粮食问题谁来解决？正如武关店家老头说的，宛民无粮过冬。于是乎冬十一月孙坚兵发襄阳，南阳黄巾余部便乘势大起于宛西南郏下、西北古梁及东北鲁山，分分合合不断攻劫，更对孙军粮路形成严重威胁。袁术清剿不利，乃迁怒于民，涉嫌窝藏黄巾者连坐村镇。整村整村的百姓惨遭毒手，宛民大骇大愤。振臂一呼，纷起南走。
宛城南下襄阳有三条路：一是沿淯水走水路，经新野、邓县东，抵樊城，这是孙坚进攻襄阳的路线；一是走陆路，经安众、邓县，抵达樊城。但冬水狭浅无法通行楼船（袁军也无楼船），孙坚在邓县附近遭遇黄祖军攻击，便登岸作战，此二路由是遂绝。还有一条道路，那就是去邓县正西面的顺阳，沿均水南下酇县胡村，入汉水。顺阳是袁术的辖境，酇县则掌握在刘表手中。夺其民即夺其实，足以令到袁术外强中干，刘表自然对南下流民大开方便之门。
袁术惊怒交加，驰令驻守顺阳的孙贲力阻之。孙贲得令，即杀数百“刁民”，暂时镇压下流民的反抗。黄巾大帅毛都闻讯，即请出游侠乌鹰盛夏南下行刺。盛夏久负盛名，未免有些轻敌，未经周详计划，便在孙贲接见流民请愿之际暴起发难，反被已得奸民告密的孙贲候个正着，为伏弩射中，一伙五人悉数就擒。
正月初九的下午，消息传来：孙贲将在十一日午时来淅口镇凌迟盛夏。淅口镇沸腾了，沉默了。小部分人返故里；大部分人沿河北上十里坡，过淅桥去了西岸观望；留下的人不到两千。
初十日傍晚，臧霸一行赶到石鼓涧，在淇河岸边歇马。淇河穿涧入丹水。
“知行，此间因何名之‘石鼓涧’？”
“主公您看……半山那石头，相传是汉高祖遗下的一面战鼓，天长日久化作石鼓。每至秋八月，石鼓便会无故雷鸣数日，其声可达悬水崖，山民无不敬以为神。”
臧霸仰望岿岩，道：“高祖攻取武关就是八月间的事。石鼓这是在为自己鸣不平啊！自古才学智士，湮没无闻者众，君臣际会者寡。这故事，想来是怀才不遇者杜撰出来聊解苍怀的吧。刚才你说的悬水崖名字听起来也挺古怪，又有何说法？”
“石鼓涧西南便是悬水崖。之所以叫这个名字，概因山南有块悬空岩，横伸进丹水三四丈，底部高出水面不到一丈。悬空岩附近乃是丹水最为凶险的一段水路，商旅无不谈虎色变。”
“何故？”臧霸心一动。
“这是因为丹水绕过岩根之后便一个急弯向北，两岸夹山逼人，急水直行数里，到牛角塘方再向东缓流。在牛角塘有个水寨，里面约有二三十个水鬼，他们常年在悬空岩上垒石码木，在拐水两岸潜网下桩，逼船靠岸，勒索钱财。等过了牛角塘，行二三里，淇河汇入，水阔流缓，一路上也就几个零散的小脚色，就安全了。”
“咱们一直都走的是山路，（不知水路）……”臧霸言语一顿，随即展眉：从石鼓涧过去牛角塘不过四五里路程，便道：“知行，咱们让部队休整一下，明早再启程，你现随我去一趟牛角塘。”
“这……”杨同一阵迟疑，道：“莫非主公要挑了那水寨？您，担心四夫人母女和小五的安危？这您尽管放心，牛角塘那伙水贼虽是凶狠，却很少杀人。同两次过寨，都有惊无险。”
“那他们也不算是恶贼，就谈不上‘为民除害’了。不过我还是要去走一趟——拜拜山头。”臧霸一笑，道：“知行，你说‘有惊无险’，难道那头目的武功令你心存忌惮？”
“主公明察。那头领天生神力能扼怒舟，兼又轻功了得横纵夹岸如迈沟坎。同……自认不是他敌手。”
“哈哈，今时不同往日，昨夜小歇时我传给你的那套守黑剑，你悟出来多少？何不找个高手印证一下？”
杨同面带难色，道：“主公乃天纵奇才，武学造诣之深，同望尘莫及。昨日，同无意间谈到《老子》一语‘知其白，守其黑，为天下式’，您稍思片刻便拔剑而起，舞出一套大巧若拙的剑法来，名之为‘守黑’。同大惑不解，主公素以刀法称雄，何来如此剑道神通？同彻夜苦思，方才领悟此心法运之于刀为守黑刀，运之于枪为守黑枪，主公您早已抛却了兵器的束缚。同只能感觉却无法触及这层境界，所以……守黑剑法，同只学会了两式而已。”
“单就武理而言，每一门武学都必定有其‘原道’。道儒易释诸典，无不承载智慧，无一言不可推衍出绝顶武学来。你和盖刚及众皇甫不同，你是饱学之士，自会明白这个道理。守黑心法，之所以难学，乃是因为那十个字太高深，我都不敢肯定这心法是否真的合乎《老子》真义，此其一；其二，所谓歧路亡羊，对任一个字的理解不同，结果都会岔之千里，如果你的见解和我的有分歧，内心里自然就拒绝苟同，形之于外便是进展缓慢。既如此，你何不创出自己的守黑剑法来？不要怕我责怪。——老实说，你可有此顾虑？”
杨同叹服道：“主公深悉吾心思。以主公的眼力当可‘知其白’，同便无法迅速判断怎样的招法才算是合理，更别说该如何‘守其黑’了。知而择之，择而弃之，弃而不败。同难以做到，也无法理解。何故弃招反会不败？”
“知白守黑，无非是敌动一瞬间内，你对进退作出的的选择。武道一心，随心所欲。只要把握住武理精髓，就不会拘泥于招式，就不会以为这世上还有什么绝世招法。如果有，那这招也只会是‘无’招。”
“无招？！”
“等你抛开了所有的所谓武道精髓，就连‘无招’之说也不复存在了。何来招式？道本自然。”
“同，明白了。”杨同恍如醍醐灌顶，无比凉明。
“他们却不懂。”臧霸扭头看了看山涧里正在比试枪法的盖刚与众皇甫，道：“这就是他们和你的差距。所以昨日我也教了他们一路以机变见长的常山枪法，希望他们能明白，——也亏是龙云和虎风记性好，许多即兴而来的变化都能生吞了下来，呵呵，让他们撞撞墙也好，不经过‘诡道欺正’这个阶段，他们又怎学得会以天地万物为师，登上武学殿堂？”常山枪法乃是臧霸凭着对研武当日赵云所施龙枪的记忆，和临阵对撼时的亲身体会，将龙枪出奇之招尽量粗放之的一路廿八式枪法。臧霸还当众详解了最初三式，饶如此，在盖刚、皇甫龙云和皇甫虎风这等用枪好手看来仍是神鬼莫测，更别说等闲枪骑兵了，直把他们整的智尽能索又欲罢不能——因为这路枪法，实在强大得诱人，谁不想早一天学全？
引而发之，令求于己。这是臧霸用来维系威权的一种手段。
“知行，想好没有，随我过去牛角塘？”
“行。同没问题，就看他应不应战。即便输了，也有所得。”
“那好，你去和盖刚他们说一下，一个时辰后我们就回来。我要看看他们的‘雪窖、冰天、怒锋’三式练的究竟如何。”
夜色下，牛角塘水寨静悄悄的，二人摸进去一瞅，里面竟空无一人。寨子里除了两条待修补的舢板，一条好船都没有。估计这伙水贼因长期没业务，已做鸟兽散了。
事实却不是二人所估计的那样，少时他们便在忠义堂后一间厢房里找到封简信，信是留给一个女人的：
“魏紫吾妻：
宛民南流，至淅口镇，为孙贲兵阻。
弟乌鹰抱不平，遭擒，将于十一日正午凌迟。
兄弟情深，殷往救之。勿念。”
臧霸略作思忖，道：“明日缓行，不必赶急。”
——牛角塘水贼头领不是别人，正是与盛夏齐名古梁的神侠伍殷。他和乌鹰盛夏先后崛起于嵩南，二人武功不相伯仲，又因彼此名号与对方姓名谐音，更拜把结义，结伴行走。去岁古梁战役尾声，怒纪灵杀百姓邀功，伍殷盛夏几格毙之。后孙坚回师鲁阳，察知二人所为，乃布告缉拿。二人误入朱治陷仙阵，激战突围，遂离散。盛夏为南阳大渠毛都所救，混迹黄巾余部之中，伍殷则逃来此间，击败众水贼作了首领，还娶了原头目魏紫为妻。
就在是日中午，伍殷得到盛夏被俘的消息，大恚，即带人手驾舟东下。于十一日辰正（8点），抵达淅口镇。伍殷留六舟一线泊在西岸备弓以待，又分二舟去北面丹水口埋伏接应，自与三名干将登岸。
巳时一到，从顺阳过来的一千骑兵，三千步兵和五百弓兵，便将淅口镇团团包围。
巳正时分，一千步骑押着囚车来到镇上。
听到手下回报，伍殷直是冷笑：对付一两千流民，孙贲竟用上了五千兵马，真够虚的。
待他透过二楼窗棂，看到十字街口刑台木字木架上绑着的盛夏，不由得睚眦俱裂。
盛夏遍体鳞伤，仅一里裤，口、脖、手、肩、腰、胯和脚脖子，浑身关节无不被麻绳勒住。
再看持刃走上刑台的那员大将，“纪灵？”伍殷一声惊噫，形势紧逼，也顾不得想孙贲缘何未来。他轻轻支开窗，侧身贴着墙壁，右手从箭鞬中抽出电影之矢，搭上左手紧握着的巨卿十钧弓1。
弓箭猛地端起，喀喀张成满月。
突然正北方向传过来声声闷雷，纪灵脚步立停，旋即跳下刑台，数名校佐围聚上前。
伍殷暗骂一声，缓缓收弓，快步奔出房，踢栏点柱，翻上楼顶，半伏在瓦上，眺望西北。
那雷声原来是三四千人发出的怒吼，他们手里挥舞木棍木杈，腰袋里装满卵石，他们奔跑着，他们根本就没想过要逃避。他们留下妇孺在西岸，所有的男壮都赶了过来。长安有个董卓，宛城有个袁术，除了突围去酇县，百姓们绝无活路。
浑是个死，索性和袁贼孙贼，——拼了！！！
雷声隆隆，杀声骂声陡拔起，老百姓遭遇到了袁军的阻截，在镇北的数里坡地河滩上展开混战。分在四面包围淅口的袁军纷纷赶去参战。
伍殷观局暗忖：此间当有圣教大渠在暗中主持，看情景镇内的弟兄即时便发作了。这时伍殷的三个手下混在台下人群中拼命挤到台前，排在前面的几个流民强忍枪兵的叱拦已是一肚子火，更不忿身后推攘，大骂转身，两下立时拳脚纷斗，冲突起来。
“住手！再不停下，老子他一枪戳死你！”邻着的枪兵大声喝止，无效，挺枪就刺了出去。
“咄！”混乱中就听得一声断喝，侧面飞来一只铁拳，硬朗朗的击断枪杆，跟着一拳将那枪兵击向纪灵。
纪灵狞笑着飞脚踹开来尸，拔剑喝道：“给老子杀死他们！”自一步蹿上刑台，剑剌盛夏。
伍殷大喝一声：“伍殷在此，纪灵你拿命来！”人已腾空而起。
巨卿弓，电影矢，雷厉千里咫尺。
纪灵唬得魂飞魄散，亏是伍殷使的是巨弓，不比柘弓快捷，他顾不得体面，纵身扑伏台下。
咚嗡嗡……
纪灵爬起身，夺夺铁拳已迎面打来。他拼死招架，跌步后退，这才瞅清那人原是昔年独臂刀彭锅的手下苟飞。吃老大一亏，纪灵大愤，边战边向南撤退，高声道：“小的们随我出镇再战！”
伍殷飞落台上，流星刀掠，勒索尽断。“好兄弟，哥哥来晚了。”背起盛夏，跳下刑台，便往河边冲突。此刻，原本守在镇西的袁军已移北增援，守备不足，而伏在西岸的六舟奋勇渡河，过来接应。
纪灵率部退出淅口镇，留步兵严守镇南，自领骑兵直插河滩。
眼下形势，伍殷无法顾及那些跟着杀出小镇的百姓，只留下三条小船，自登舟逆水西去丹水口。断后二舟对着纪灵一通飞箭，扬长而去。
纪灵给气得几欲喷血，铁枪挥处，狂飚卷走。转眼工夫，河滩上已尸垒丘坟，死伤无数。
杀红了眼的袁军骑兵，践踏着尸骸，蹂躏着呻吟，一路向北杀去。
那里的百姓手无寸铁，空有义愤，实难久战，在四千步骑的围逼下，斗志犹存战力几无，怎抵得住纪灵的乘胜之师？渐渐退回到十里坡。淅桥是百姓们的最后防线，桥那边有他们的高堂有他们的妻儿。那些已跳下齐腰深淅川的百姓又纷纷登上东岸，是男人就得有个男人雄样。
纪灵的五千兵马当然不是吃素的。民如草菅，刈薙无惜。步兵挡前挤压，弓兵其后射空。但见矢如雨落，百姓成片成片倒地乌号。
早有些女人哭天喊地奔上桥来，还不是中箭堕水。纪灵冷笑着，骂道：“蠢人！跟老子斗，这就是下场！”
突然河对岸响起疾风骤雨般的马蹄声，更雄起嘹亮的战歌--
“牧野洋洋，檀车煌煌。维斯尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商……”
这歌声雄浑无比，响彻云霄，几乎每个人的耳膜都被撞击到痛，就连万古奔流的淅川也为之停流。
北风沿河直吹，吹到歌唱者身边，突地消弭。
隔着淅川，纪灵也能感受到莫大的压力，从那人双瞳中射出的不是箭，而是如山之刀。
臧霸催马独上淅桥，目光移向天际一缕云烟，一动不动。
纪灵渐感铁衣生寒，紧紧握紧枪杆。
白虎百骑侧目而视。
袁军将士面面相觑。
幸存下来的百姓相互搀扶着走过淅桥。
纪灵知道当所有人都过去桥西，刀魔就会出手。
纪灵狠狠的想：相隔百尺，我扭头就跑，你又奈我何？
纪灵却又不敢妄动，因为蹄前一尺处，闪亮着，半截小刀。
小刀反射出的光刃，高悬纪灵眉间，令他汗透重甲。
时方至午初。
纪灵一个一个数着人数，坐骑一分一分的后退，刚数三百另一，就听得东北传来震天价的呐喊，只见数不清黄头巾从郏下方向奔来。
盛夏是毛都请出山的，他能置之不理么？当然不能。在张角兄弟死后，各地黄巾军还能星火不熄，还能抱成团，靠的是义气。
黄巾军虽不比袁军兵械精良，但也身经数战，有不少还是早年跟随波才兄弟造反的老兵。甫来即战，不留余地。
臧霸策马徐行，回到桥西。百骑沿河散开，隔岸观火。
袁军箭矢将尽，刀枪已钝，士卒无不臂酸手软，形势逆转直下。
刀魔不插手便算了，老子就不信区区草民还能翻了个天！
原本孙贲安排迟两日杀盛夏，就是要引毛都主力南下，但此刻挫势已成，纪灵断不愿冒险轻斗，遂率部往东南退却，遣人急回顺阳搬兵。
断后用精兵，纪灵自然也不例外，亲领骁骑断后，且战且走。
——杨同小声道：“避锋芒，滞锐势，诱敌深入。只怕黄巾贼要中计。”
——臧霸冷然道：“任他去！”
毛都却不知是计，不依不饶，追尾连击。
待毛都察觉不妙之际，顺阳大营已空巢赶至，与纪灵合兵一处，声势复振。近三万兵马大举反攻。
一番鏖战，黄巾损失惨重，毛都气急败坏的退守淅口。
纪灵指挥大军三面急攻，欲逼毛都北走郏下，他好一举铲除南阳黄巾主力。
激战至未初时分，黄巾军开始向北溃退。
就在这个节骨眼上，纪灵惊闻刘表军已攻占顺阳大营。
——昨日，驻守酇县的金刀文聘得探马回报：邓县的纪灵领五千兵来到顺阳，不知其图。文聘认定纪灵孙贲合兵九成是为了袭击酇县。名将南阳宗员（为卢植副佐）昔年独力对撼数倍兵力的张宝，机动闪击屡败之，令其不能与张梁合，给予皇甫嵩扑灭黄巾极大的支持。文聘正是宗员高徒，深谙奇正之道，他又怎会静候纪、孙来攻而无作为？乃率一千家客2，轻骑奔袭。
战斗至此人马早已饿乏不堪，出兵之时也未带粮，得闻粮营大火，全军士气立刻降至冰点。此刻回攻顺阳已无任何意义，刘表仅用轻骑来袭，其酇县防备定然严密，攻酇夺粮也不现实，纪灵只好下令全军向东面的邓县转移，就便劫取民粮充饥。
毛都当然也注意到南方腾腾而起的黑烟，立刻传令后军变前军，扎住阵脚，遣人一探究竟。他刚吃过纪灵大亏，也不敢贸然去追，乃传令部曲安营造饭。
百姓的哭嚎，令臧霸难以忍受，但他没有过多责备自己，这悲剧不是他能阻止的，他预料到了但没想到冲突会如此惨痛，……他也尽力了。臧霸见战事暂时平息下来，便带着部曲过桥南下，快速通过哭泛区。毛都的黄巾军没去阻拦这支队伍，他们也听说了淅桥上刚发生过的神话。
淅口镇西河滩上幽浮着二千离魂，灰白的阳光根本照不散他
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